Часть 6

Что для человека есть удача? Одни называют её благословением судьбы. Другие — наградой за упорный труд. Третьи вообще считают, что её не существует. Я же знаю одно. Удача — та ещё сука. Она любит подбрасывать человеку надежду, а потом смотреть, как тот летит вниз, споткнувшись о собственное счастье. И если это правда, то я определённо стала её любимым развлечением.

***

Лес принял меня с распростёртыми объятиями, услужливо скрывая колючие сосновые иглы и острые камни на пути моих босых ног. Он словно расступался передо мной, открывая тропы, недоступные обычному человеку. Недавно я начала замечать странную вещь: время в лесу для меня будто замедлялось. Я могла часами бродить среди деревьев, слушая его шёпот, а когда возвращалась домой, оказывалось, что прошло не больше получаса. Сначала это пугало. Мозг отчаянно пытался найти логичное объяснение происходящему, но каждая попытка лишь сильнее ломала привычную картину мира. Позже я смирилась. В конце концов, это было довольно безобидное чудо. Да и не сказать, что мне не нравилось бродить по лесу. Конечно, были и минусы. После начала тренировок по резонансу с землёй я почти перестала уставать. Из-за этого стало гораздо сложнее понимать, насколько далеко я забралась. Раньше усталость подсказывала, когда пора возвращаться, теперь же я могла идти вперёд бесконечно долго, растворяясь в шелесте листвы и терпком запахе хвои. И чем глубже я заходила в лес, тем сильнее мне казалось, что за мной наблюдают. Но не монстры, прячущиеся в чаще. Сам лес. Он смотрел на меня глазами своих обитателей. Через белку, замершую на камне и не сводившую с меня взгляда. Через птицу, следовавшую за мной от дерева к дереву. Через старый дуб, чьи ветви неожиданно мягко скользнули по моему плечу, словно приветствуя. Прямо как сейчас. Я резко остановилась, выпадая из своего привычного полутранса в котором недавно лечила сломаную ветром ветвь старого дерева , и напряжённо прислушалась. Тишина. Не обычная лесная тишина, наполненная шорохом листвы, стрекотом насекомых и пением птиц. Нет. Настоящая тишина. Та, что приходит лишь тогда, когда все вокруг чувствуют опасность раньше тебя. По спине пробежал холодок. В голове совершенно некстати всплыли слова бабушки о том, что в лесу всегда есть хищник. Просто обычно он занят своими делами и не обращает на тебя внимания. Я судорожно сглотнула и, стараясь не поддаваться панике, прижалась спиной к ближайшему дереву. Ствол надёжно прикрывал хотя бы одну сторону, избавляя от необходимости следить за всем сразу. Жалкое преимущество, но сейчас даже оно приносило немного спокойствия. Я всматривалась в заросли, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Сердце гулко билось где-то в горле. Слишком тихо. Слишком... ХРУСТ. Где-то слева , в чаще , под чьей-то тяжестью переломилась сухая ветка. В ту же секунду с ближайшего дерева с испуганным криком сорвалась птица. Инстинкты сработали раньше разума. Я сорвалась с места. Ветки хлестали по рукам и лицу, трава путалась под ногами, не успевая расступаться перед всполошённой мной, но я не останавливалась. Понятия не имею, от чего именно убегала. Может, от собственной паранойи. Очень хотелось верить именно в это. За спиной что-то мелькнуло между деревьями. Слишком большое для человека. Я резко свернула вправо, перепрыгивая через поваленный ствол. Сердце колотилось так громко, что заглушало собственные мысли. Не думай. Беги. Очередной треск веток раздался совсем близко. Не позади. Сбоку. Будто нечто двигалось параллельно мне. От этой мысли внутри всё похолодело. Меня не преследовали. Меня загоняли. — Нет-нет-нет-нет... Слова сами срывались с губ вместе со сбившимся дыханием. Я рванула глубже в чащу. Лес словно пытался помочь. Корни не цеплялись за ноги, ветви расступались перед лицом, а густые заросли неожиданно открывали проходы там, где секунду назад их не было. Но тот, кто был позади, всё равно нагонял. Я чувствовала это. Чувствовала каждой клеточкой тела. Очередной прыжок. И где-то справа мелькнула огромная тёмная тень. На мгновение я увидела её целиком. Чёрный волк. Нет. Слишком большой. Слишком быстрый. Слишком... — Оборотень.. Разум наконец подбирал подходящее слово. И легче мне от этого не стало. Наоборот. Стало гораздо хуже. Потому что сейчас был день. До полнолуния оставалось ещё несколько дней. И оборотни не должны были бегать по лесу в волчьем облике посреди бела дня. Просто не могут, ведь такова их природа! Это было одно из немногих правил, которые я знала наверняка. Но, судя по всему, кто-то забыл объяснить их этому оборотню. Или он просто решил, что правила существуют для кого угодно, кроме него. Зверь нёсся между деревьями с такой скоростью, словно законы физики были для него необязательной рекомендацией. — Пиздец... Выдохнула я почти восхищённо. А потом заметила ещё одну тень. Слева. И ещё одну впереди. Сердце пропустило удар. Их было несколько. Я уже говорила, что удача — та ещё сука? Потому что стоило мне подумать о собственной неминуемой смерти, как я умудрилась запнуться о собственную ногу. Да. О собственную. Следующие несколько секунд превратились в настоящий кошмар из боли, веток и унижения. Я кубарем покатилась вниз по склону, собирая собой все камни, корни и кусты, которые только попадались на пути. В какой-то момент моя голова встретилась с особенно гостеприимным булыжником. Потом был ещё один. А потом мир резко остановился. Я влетела в какие-то заросли и осталась лежать среди сломанных веток, пытаясь понять, где верх, где низ и почему у меня звенит в ушах. Несколько секунд стояла тишина. Думаю, мои преследователи тоже слегка растерялись. В конце концов, они наверняка ожидали долгую охоту. А не то, что добыча внезапно решит самоубиться без их участия. Голова продолжала нещадно трещать , а во рту появился привкус крови. Еще и губу разбила. Прекрасно. Просто замечательно. Если кто-нибудь когда-нибудь решит написать инструкцию «Как максимально нелепо умереть в лесу», я определённо стану иллюстрацией на обложке. Я попыталась подняться, но мир тут же опасно качнулся. Очень своевременно. Прямо передо мной остановилась огромная чёрная лапа. Явно не принадлежащая ни одной нормальной собаке. Медленно подняв взгляд, я встретилась глазами с громадным чёрным волком. Он возвышался надо мной, как оживший ночной кошмар. Я замерла. Он тоже. Несколько долгих секунд мы просто смотрели друг на друга. Судя по выражению его морды, волк был не менее озадачен происходящим, чем я. Что, если честно, немного обижало. Потому что это меня только что прокатило через половину леса лицом вперёд. — Можно мне домой?.. — жалобно спросила я. Волк склонил голову набок. Будто тоже не совсем понимал, что происходит. Где-то сбоку мелькнула ещё одна тень. Потом ещё одна. Отлично. Теперь их стало больше. Я обречённо закрыла глаза. — Старуха меня убьёт... Почему-то именно эта мысль показалась самой важной. А потом мир качнулся. Голова вспыхнула болью. Звуки стали глухими и далёкими. Последнее, что я почувствовала, — как под щекой мягко шевельнулась трава. Будто лес осторожно подхватил меня прежде, чем я успела удариться о землю. А потом наступила темнота.