1 Том, 1 Глава: Начало

Эбби чувствовал, как холодный пот стекает по спине, впитываясь в воротник белой рубашки. Каждый шаг по кафельному полу отзывался в ушах гулким эхом, похожим на удары метронома, отсчитывающего время до его гибели. ​ Школа не была просто зданием. Это был живой механизм из картона и чернил. Стены здесь казались слишком тонкими, а углы — неестественно острыми. Эбби часто казалось, что если он прикоснется к стене слишком сильно, он порежется о сам воздух. ​Он остановился у своего шкафчика. На дверце была глубокая царапина — след от циркуля, оставленный кем-то из «старших» в качестве предупреждения. Внутри лежали стопки учебников, которые казались ему неподъемными плитами. ​Внезапно появилась Лана. — Ты снова бледный, Эбби, — тихим голосом сказала Лана, заставив его подпрыгнуть. Она стояла рядом, теребя края своих рукавов. В её взгляде было столько сочувствия, что Эбби на секунду захотелось просто упасть на колени и сдаться. — Я... я не выспался. Пытался решить ту задачу по тригонометрии, — солгал он. На самом деле он просто смотрел в потолок, прислушиваясь к странным шорохам за окном. — Мисс Циркуль сегодня не в духе, — прошептала Лана, озираясь по сторонам. — Я видела, как она заходила в учительскую с новой пачкой красных ручек. Ты же знаешь, что это значит. ​ Красный цвет в этой школе означал кровь. Каждая ошибка, подчеркнутая алыми чернилами, приближала ученика к «утилизации». Эбби открыл тетрадь. Его рука дрожала так сильно, что буквы выходили кривыми, ломаными, словно они сами пытались убежать со страницы. ​Внезапно коридор наполнился резким смехом. Зип и Эдвард медленно шли навстречу, намеренно задевая плечом каждого, кто попадался на пути. Эбби постарался вжаться в шкафчик, стать невидимым, превратиться в часть текстуры стены. — Смотри-ка, наш отличник по выживанию всё еще здесь, — протянула Зип, остановившись прямо перед ним. Её взгляд был пустым и холодным. — Знаешь, Эбби, говорят, что бумага очень хорошо горит. Интересно, сколько ты продержишься, если кто-то случайно чиркнет спичкой?