Глава 1. Директива

Неоспоримый факт о её жизни: Хорнет не часто позволяла себе такую роскошь как отдых. Этот факт ощущался особенно сильно после падения Фарлума. В конце концов, Хорнет взяла на себя ответственность. И, честно говоря, кто бы спорил? Хоть путешествие в одержимые нитями земли никогда не было её выбором, казалось, что её возвращение туда в конечном итоге было неизбежным, учитывая внутренние операции в Цитадели. И можно было бы утверждать, что действия Хорнет привели королевство к идеальному результату. Идеальный результат - земли, изуродованные землетрясениями и обвалами, в результате чего мёртвые жуки валялись в каждом коридоре, а во всём королевстве царил ещё бóльший беспорядок, чем когда она прибыла. И тем не менее, Хорнет напоминала себе, что они были свободны. Пройдёт время, прежде чем она окончательно покинет Фарлум. Уйдёт, как только доделает и закончит свои дела и уравняет счёт с шёлковой монархиней. Однако жители Фарлума согрели её твёрдый панцирь и сердце, чего не происходило уже много лет. Лейс сказала, что она до отвратительного сентиментальна. Хорнет сказала ей следить за языком. * * * Большинство работ начались в Цитадели. Хорнет подумала, что проще всего будет работать сверху вниз. В конце концов, Звонвилль был достаточно стабилен, и она могла рассчитывать на Шакру, которая сообщит, если что-нибудь случится. Что до остального Фарлума... Что ж. Хорнет видела его своими глазами. По её настоянию Флик приехал в Цитадель на Колокольном Звере. Он не был рад этому, но Хорнет объяснила, что ей нужен кто-то с его навыками и что она вернется с ним в Костяную Низину, как только Цитадель станет достаточно безопасной, чтобы её можно было оставить. Не то чтобы намечались новые паломничества. Нет, Хорнет хотела положить этому конец. Но для всех новых странников, которые приезжали в королевство впервые, или просто ради того, чтобы было куда пойти, восстановление казалось правильным. Наблюдение отстроенного Уголка Песни согревало ей сердце. Процесс был долгим, но это стоило каждого дюйма земли. Хорнет даже смогла уговорить Колокольного Зверя подняться наверх со Звонкого пути, чтобы помочь сдвинуть некоторые из более крупных обломков, к большому недовольству некоторых пилигримов. К счастью, система артерио даже осталась исправной. На ранних этапах там было несколько завалов, но ничего из того, что Хорнет не смогла бы очистить сама. Наблюдение за всеми жуками Цитадели, которые, объединяясь, медленно восстанавливали то, что однажды было таким великим, и держались вместе, даже проходя через всё это, было обнадёживающим зрелищем. Даже Лейс помогала своим собственным (неявным и трудным для понимания) способом. Хорнет не видела, чтобы она общалась с кем-либо из пилигримов, но с теми немногочисленными оболочками, которые всё ещё бродили по залам, часто приходилось иметь дело, и если это было не с помощью собственного клинка Хорнет - она узнавала почерк шёлкового существа. Лейс редко говорила с ней. Хорнет предполагала, что она была смущена всем, что произошло, и хотя Хорнет пыталась сказать, что нет ничего, чего она должна стыдиться, что она могла бы теперь жить свою жизнь без ограничений, Лейс бросила на неё испепеляющий взгляд и просто попросила пополнить шёлковые резервуары в Цитадели. Хорнет покорно это сделала. Единственным обитателем Цитадели, которого она редко видела теперь, был заводной Страж. Когда вокруг стало меньше прóклятых оболочек, Хорнет больше не натыкалась на него во время сражений и всё реже видела, как он отдыхает. Если бы некоторые пилигримы не настаивали, что недавно видели его, она бы волновалась, что Страж каким-то образом вышел из строя. Следовательно, заметка на стене желаний стала для неё сюрпризом. * * * - Хэй! Алая Дева! Хорнет оторвалась от своей сумки с инструментами и опустила глаза на Шерму, взгляд слегка смягчился на маленьком жуке. Он проявил себя таким непоколебимо храбрым и добрым, и хотя Хорнет ненавидела перекладывать на него ответственность, но не могла отрицать, что Шерма был прекрасным примером для подражания. Она чувствовала, что его оптимизм был необходим здесь, и верила, что это была одна из главных причин, по которой всё прошло так гладко. - Малыш Шерма, - Хорнет склонила к нему голову в вопросе, и новый смотритель легко понял намёк. - Я знаю, что вы собираетесь увезти мистера Флика завтра, но я хотел дать вам знать, что сегодня до этого золотой защитник оставил заметку на стене желаний. Она была адресована вам! Страж произвёл сильное впечатление на многих пилигримов, и было приятно слышать это каждый раз. Что до стены желаний... Не то чтобы Хорнет забросила её, но она так редко использовалась, что Хорнет перестала на неё смотреть, когда была рядом бóльшую часть времени. Обычно если кому-то было что-то нужно, к ней теперь обращались напрямую. Любопытство быстро охватило Хорнет, и она подошла к стене вместе с Шермой позади. Написанные слова были короткими и знакомыми. "Внемли просьбе сего стража, Охотница в красном. Встреться с ним в самой верхней комнате Главного Механизма. Путь будет отмечен." Она оценила его лаконичность. Поблагодарив Шерму, она отвесила полупоклон и, прежде чем уйти, положила записку во внутренний карман накидки. * * * Подъём до Колыбели был таким же угнетающим, как и предыдущий. Откровенно говоря, у Хорнет не часто были причины приходить сюда. В конце концов, Лейс держалась подальше от сердца Цитадели, предпочитая быть где угодно, кроме Главного Механизма. Хорнет могла представить, что идея подниматься назад в то место вызывала далеко не самые приятные воспоминания. Это было актуально и для Хорнет, но она всегда была тем, кто смотрит своим страхам в лицо. Это не значило, что подъём был легче. На самом деле Хорнет чувствовала, что сейчас было тяжелее - для начала она намного меньше занималась скалолазанием и акробатикой, - и к тому времени, когда спёртый воздух наполнился ароматом роз, она дышала тяжелее, чем ей хотелось бы. Тем не менее, Хорнет достаточно быстро пришла в себя, и, выбравшись из развалин Главного Механизма, окликнула: - Я здесь, златотелый. О чём ты хотел меня попросить? Страж стоял на верхушке разрушенного лифта, который однажды привёз Хорнет сюда. Он был неподвижен, если не считать легкого дуновения ветра, трепавшего его накидку и перья, хотя, когда она заговорила, он повернул голову. Хорнет запрыгнула на платформу с куда меньшей грацией - она по-прежнему была уставшей после подъёма. Страж осторожно спустился со своего места и прошёл между розами, избегая каждого цветка, даже не глядя. Среди белых лепестков и тёмных стен пещеры это создавало сильное зрелище, похожее на картину. - Сей с-с-страж хотел бы получить совет от Охотницы в к-к-красном. Почему-то это было не то, чего Хорнет ожидала. Любопытный взгляд, который она бросила на Стража, должно быть, навел его на эту мысль, потому что он продолжил. - Цитадель вечна, - начал он, - как и священный долг стражей. Хорнет пришлось придержать язык, чтобы не попросить Стража перейти ближе к делу. Он дёрнулся, почти неуклюже. - Сей страж заметил ус-с-силия Охотницы в восстановлении. Он заметил, что коридоры Цитадели меньше нуждаются в защите, - он умолк и склонил голову вперёд и назад. Хорнет представила, что, будь у него губы, Страж бы их поджал. Она оставалась тихой, позволяя ему обдумать. - Сей страж осознал отсутствие цели. И-и-инструкции. Он хотел бы попросить Охотницу отдать новый приказ, чтобы он смог продолжить свой долг веч-ч-чной Цитадели. Хорнет даже не удивилась. - Я уже говорила тебе. У меня нет для тебя указаний. И я не хочу иметь власть над тобой. Если ты хочешь новую инструкцию - ты волен дать её себе сам. Что-то внутри Стража зашипело. Хорнет поняла это как фрустрацию или, возможно, покорность. Сказать было сложно, но когда он заговорил вновь, это явно было первое. - Не может, - на этих словах голова Стража слегка склонилась, после чего приподнялась на дюйм, чтобы он мог продолжать смотреть на Хорнет. - Сей страж инст-т-трумент для служения Цитадели. У него не может быть власти. Поймите это. Хорнет вспомнила об Архитекторе, жившем когда-то глубоко внизу. От её внимания не ускользнуло, что ему удалось выйти за рамки инструкций, с которых он начинал, назвав программу клеткой. Хорнет обнаружила, что Страж обладал похожим интеллектом. Однако она немного сомневалась, что он смог бы сделать то же самое. Хорнет задумчиво промычала что-то себе под нос, и спустя мгновение Стаж заговорил вновь. - Сей с-с-страж принял бы предложение. Эта фраза заставила её ещё больше убедиться в своём предположении. Иронично, но она не смогла бы расстроиться из-за этого. Хорнет вздохнула и немного помолчала, пока единственная мысль не пришла ей в голову. - Завтра я покидаю Цитадель. Фарлум крайне нуждается в дальнейшей реконструкции, и я намереваюсь подвести оценку того, что необходимо сделать. Ты можешь присоединиться ко мне, если это тебе поможет. Если это было возможно, Страж, казалось, испытывал почти облегчение от идеи иметь хоть какое-то направление. Даже если это не было новой инструкцией, какая-то целеустремлённость определённо появилась после предложения Хорнет, поскольку он кивнул довольно торжественно. - Сей страж с удовольствием п-п-принимает ваше предложение. Хорнет всё ещё казалось, что он воспринимает это скорее как приказ, чем как предложение или совет, но она прикусила язык, не указывая на это. Шаг за шагом. - Тогда вернёшься со мной в Уголок Песни? Я планирую сообщить Смотрителю, куда отправляюсь. И также могу проинформировать его, что ты присоединишься ко мне. Когда Страж наклонил голову, Хорнет продолжила, не давая ему возможности спросить: - Они уже привыкли к твоему присутствию, особенно в плане уничтожения оболочек. Тебе стоит дать им возможность поблагодарить тебя, прежде чем уйти. Перья на его голове, казалось, слегка задрожали, и она не была уверена, как отнестись к такой реакции. Смущение, возможно? После мгновения, которое Хорнет восприняла как нерешительное щёлканье и жужжание, Страж кивнул и шагнул ближе к ней. - Сей с-с-страж сопроводит Охотницу в Уголок Песни.