Часть 1

Твайлайт подлетела к верхним стеллажам книжных полок, высматривая для себя нужный экземпляр и не находя его среди множества вариантов. Она знала, что по своей сути ей это не очень-то было нужно, но она очень хотела отвлечься от мыслей о том, что сегодня она вновь столкнулась с симпатичным пони, который всячески помогал ей: то нёс сумки с книгами, пергаментом и чернилами, несмотря на то, что Твайлайт могла сама поднять всё магией, то поддерживал после тяжёлого рабочего дня, то предлагал сходить в кино для поняш под открытым небом, которое появилось совсем недавно. Они вместе смеялись, хорошо проводили время, отдыхали от хлопот. Вот только было у всего этого одно большое «НО»: им нельзя было состоять в отношениях дальше дружбы. То есть так считала Твайлайт. Флэш Сентри являлся одним из стражей её дворца, пегас. Она сама принцесса дружбы, аликорн. По её мнению между ними не могло быть никакой «химии». Потому каждый раз, когда ей хотелось высказать то, что она ощущает, ей приходилось молчать. «Если буду отвлекаться на свою любовь, то какая же после этого я буду принцесса?! — горячилась про себя каждый раз Твайлайт, когда допускала себе лишний раз подумать о нём. — Так нельзя! Должно быть что-то одно! Не быть вместе самый правильный вариант для нас обоих. Но почему же тогда на сердце так тяжело, если всё у меня правильно?» — Твайлайт, дорогая, как у тебя жизнь? — в библиотеку вошла Рарити, грациозно отстукивая копытами по кристально-фиолетовому полу. — Я зашла тебе сообщить, что твоё платье на бал в честь дня рождения Флаттершай готово! Твайлайт с улыбкой позыбала о фолианте, который она искала, и спустилась вниз, складывая крылья. Не успев ответить, Спаркл сию же секунду прикрыла рот, чтобы дать договорить все суетливой подруге. Глаза у неё сияли от восторга, ибо она явно создала нереальный шедевр. — Ты несильно занята? — осведомилась вежливо Рарити, подбегая поближе к Твайлайт и прижимаясь к ней боком. — А то было бы здорово, если бы ты его примерила! Очень важно, чтобы оно на тебе село! — На сегодня нет, я несильно занята, — отозвалась Твайлайт, максимально убедительно натянув улыбку, — поэтому мы без проблем можем отправиться на примерку! — О! Это великолепная новость, дорогая! — Рарити чуть ли не пропела это от счастья, охватившего её от согласия Твайлайт. — Пошли скорее! Не будем тратить ни минуты! А после можем забежать в кафешку, посидеть, поболтать. — Отличная мысль. Это было бы очень кстати, в последнее время я сама не своя, устаю, — поддержала автоматически идею Твайлайт даже быстрее, чем подумала об этом, словно такой ответ был выученным старым заклинанием из миллиона заклинаний, которые она знала. — Чур, всё за мой счёт, — заявила Рарити, подталкивая Твайлайт к выходу. *** — Ах, дорогая Твайлайт, платье вышло настолько безупречным, что я просто не могу передать этого простыми словами, — не переставала восхищаться Рарити, поднимая чашечку травяного чая за счёт магии своего рога. — Оно подчёркивает твою величественность, мудрость, красоту, уверенность. Ты будешь в нём блистать. Считай, что это платья — одна из многих наград, что ты заслуживаешь. Спаркл на пару мгновений залюбовалась красивой дизайнерской цветочной шляпкой Рарити с большими полями и аккуратными розовыми ленточками сзади. Грива Рарити при том оставалась пышной и идеальной до единого волоска. Твайлайт смотрела на прелестные яркие цветы на аксессуаре подруги, думая далеко не о платье, а о том, что если бы она смогла найти способ и признаться в чувствах Флэшу, то всё было бы гораздо проще и прекраснее. «И мы вместе смогли бы пойти на бал, — мечтательно мыслила она. — Вот это могло бы стать самым чудесным событием в моей жизни, истинной наградой. Но нельзя… Тогда я отвлекусь и забуду первоначальные задачи. Я же принцесса. У менч есть определённый долг». Мимо шли поняши по своим делам. Где-то Твайлайт приметила спорящих меж собой Снейлса и Снипса о том, какой камень лучше лежит на дороге: серый или тёмно-серый. Со стороны домика миссис и мистера Кейк чувствовались насыщенные ароматы свежей выпечки. Чуть поодаль, возле сахарного уголка, Пинки Пай в своём неизменном фартуке расставляла на витрине кексы с радужной глазурью, каждый из которых был украшен крохотной съедобной звёздочкой. Завидев подруг, она энергично замахала им копытом, едва не опрокинув поднос, и прокричала что-то про новую партию капкейков с сюрпризом внутри. Радуга Дэш пронеслась где-то высоко в небе, оставляя за собой шлейф из разноцветных искр, похожих на падающие звёзды. — Ох, прости, Рарити, я задумалась, — Твайлайт отмерла, потерев переносицу, и перевела взгляд на травяной чай, что остывал перед ней. — Ты сказала что-то про награду? Да? Кого награждают? Рарити опустила чашечку, и её пронизывающие синие глаза сузились с той особой внимательностью, которая была свойственна ей не как модельеру, а как подруге, которая знает всё вдоль и поперёк и видит мельчайшие изменения в поведении. Ни одна деталь не могла укрыться от неё, и Твайлайт прекрасно осознавала этот факт, но соглашаться с этим не собиралась. Она не хотела быть разоблачённой прямо сейчас. — Милая, я говорю тебе о платье уже битых пять минут, а ты смотришь сквозь меня с такой трагичностью, будто прощаешься с последней книгой в мире, — она элегантно откинула локон. — С тобой точно всё в порядке? Ты сама не своя последние дни. Это не просто усталость. Думаешь, я ничего не понимаю? Твайлайт дёрнула ухом, осознав, что маска спокойствия треснула раньше, чем она ожидала. Щёки порозовели. Она сделала глоток чая, чтобы выиграть время, но обожгла язык и поморщилась, отставляя кружку магией обратно на столик. — В порядке, — уклончиво и, самое важное, лживо произнесла Спаркл, потому что лгать у неё никогда хорошо не получалось. Рарити подалась вперёд, и поля её шляпки мягко качнулись, создав на мгновение тень, где её взгляд показался ещё более изучающим и проницательным. Твайлайт это заставило поёжиться и потоптаться передними копытами на месте: — Ха-ха-ха, сегодня довольно жаркая погода, а твоя шляпка очень кстати укрывает сейчас от зноя! — Твайлайт Спаркл, я создаю наряды для всей Эквестрии, — перебила неловкую шутку Твайлайт Рарити. — Я знаю, когда пони пытается сиять, но при этом её внутренняя молния даёт трещину, — она мягко коснулась копытом копыта подруги. — Это из-за Флэша Сентри? Слово прозвучало для неё как выстрел. Твайлайт отдёрнула копыто быстрее, чем собиралась, и теперь выглядела совсем загнанной — крылья непроизвольно прижались к бокам, а в фиолетовых глазах промелькнул испуг. — С чего ты… — начала она, но осадила себя. Спорить было равносильно признанию. — Это так заметно? — Только тому, кто хорошо тебя знает, — успокоила Рарити, и её голос стал мягче шёлка. — И тому, кто не слеп, когда видит, как вы смотрите друг на друга. Он смотрит на тебя так, будто ты единственная принцесса во всём мире, а ты… ты избегаешь его в коридорах дворца с видом преступницы, уклоняющейся от стражи. Я замечала, милая. Твайлайт вздохнула, и плечи её обмякли, словно под тяжестью множества томов по продвинутой магии. — Мы не можем быть вместе. Просто не можем. Я — принцесса, он — стражник. Я должна подавать пример. Если я позволю себе отношения, весь двор начнёт обсуждать это. И потом, я боюсь… боюсь, что если я впущу в свою жизнь любовь, то мои королевские обязанности станут для меня на втором месте. А это непозволительно. Рарити медленно, обдумывая каждое услышанное сейчас слово, отставила чашку и поправила свою цветочную композицию на шляпке — жест привычный, почти ритуальный, позволяющий собраться с мыслями. — Твайлайт, дорогая, хочешь честно? — она дождалась едва заметного кивка. — Ты самая умная пони, которую я когда-либо встречала. Но сейчас твой ум создаёт проблему там, где её нет. И в этом твоя беда! Ты не перестанешь быть принцессой, если полюбишь. Ты станешь принцессой, которая умеет любить. А это, поверь мне, редкость, за которую пони будут уважать тебя ещё больше. Спаркл опустила взгляд на мраморную столешницу, на которой лежали ещё парочка пирожных, пока так и не съеденных за те полчаса, что они находились тут. Где-то вдалеке по-прежнему спорили Снейлс и Снипс, кажется, перейдя уже к обсуждению самого понятия серости. — Мне страшно, Рарити. По-настоящему страшно, — прошептала она. — Когда я рядом с ним, я теряю контроль. А когда теряю контроль, я… это как если бы в моей библиотеке все книги разом перепутались. Для меня это сплошной хаос, смута! Я привыкла, когда точно знаю, где и что лежит, как и почему стоит и всё тому подобное... — О, милая, — Рарити тихо рассмеялась, но смех её был тёплым и ободряющим. — Любовь — это не хаос, разрушающий порядок. Любовь - это новая система порядка. Иногда книгу, которую ты упорно искала на верхнем стеллаже, нужно просто переставить на полку сердца. Твайлайт подняла глаза. Метафора показалась ей настолько точной, что на мгновение она забыла дышать. — Ты думаешь, я должна ему сказать? — Я думаю, ты должна перестать убегать от того, что уже выбрало тебя, — Рарити элегантным движением вновь взяла чашку. — Бал в честь Флаттершай — прекрасный повод. В моём платье ты будешь неотразима. Остальное сделает твоё сердце. Просто… позволь магии случиться. Ты же принцесса дружбы, в конце концов. Неужели любовь не важнейшая её часть? Повисла пауза. Аромат выпечки от кейков стал будто ещё насыщеннее, солнце позолотило шляпку Рарити, а где-то на границе сознания Твайлайт вдруг представила серебряные доспехи Флэша Сентри, отражающие свет бального зала. — Наверное, ты права, — произнесла она тихо, и впервые за день кончики её крыльев чуть приподнялись, точно готовясь к полёту. — Возможно, я искала совсем не ту книгу. И ответ был не на верхнем стеллаже, а гораздо ближе - в моём сердце. Рарити просияла и подняла чашку в безмолвном тосте, а Твайлайт ответила ей тем же. Давно пора было прекратить бояться собственных чувств и эмоций. Твайлайт глубоко вдохнула этот густой, сладкий, напоённый покоем воздух. Её сердце билось ровно и спокойно, и впервые за долгое время она позволила себе никуда не торопиться. Не быть принцессой. Просто быть — частью этого маленького, удивительного мира, где каждый камень на мостовой, каждый пони и каждая уточка словно шептали ей: «Ты дома. Всё будет хорошо».