Часть 1

18.09.2009 Кареглазая блондинка сидела за столиком бара «Mystic Grill» и неспешно болтала с женщиной средних лет о предстоящем бале в Мистик-Фоллс. Ванесса выглядела так, будто случайно оказалась в центре внимания — хотя на самом деле это внимание всегда тянулось к ней само. Чёрный трикотажный топ без рукавов с высоким горлом подчёркивал её хрупкую строгость, тёмно-синие джинсы сидели идеально, а чёрные туфли-лодочки на высоком каблуке добавляли в её образ холодную уверенность. В руках — вместительная чёрная сумка, на столе — эспрессо и блокнот, в котором она что-то медленно и сосредоточенно писала, будто фиксировала не мысли, а планы. — Кэролайн, ты уверена, что точно хочешь эти подсвечники? — спросила Ванесса, не поднимая взгляд сразу, но затем всё же посмотрела на выбор декораций, которые показывала миссис Локвуд, жена мэра Мистик-Фоллс. Кэрол Локвуд слегка нахмурилась, поправляя бумаги в руках. — Я уже их заказала. Другие не успеют приехать. Ванесса чуть приподняла бровь — спокойно, почти без эмоций, но в этом взгляде читалось больше, чем в длинных разговорах других людей. — Тогда бал будет либо стильным... либо очень уверенным в себе, — тихо заметила она, делая глоток кофе. Кэрол слегка усмехнулась, будто уже привыкла к её сарказму. — Ты всегда так мягко формулируешь? — Я просто экономлю людям иллюзии, — ровно ответила Ванесса и закрыла блокнот. На секунду между ними повисла пауза — не неловкая, а деловая, как у людей, которые понимают, что в этом городе даже светские разговоры всегда имеют второй слой. За окном «Mystic Grill» жизнь текла привычно: машины, голоса, смех. Но в этой картине было что-то слишком спокойное. Почти искусственное. Ванесса допила эспрессо, встала, поправила сумку на плече. — Я посмотрю финальный список позже. Если ты передумаешь насчёт декора — ещё не поздно спасти зал, — бросила она с лёгкой иронией. — Ты придёшь на бал? — спросила Кэролайн ей вслед. Ванесса остановилась на секунду у выхода. — Посмотрим, — ответила она, не оборачиваясь. И ушла. Дверь закрылась за ней тихо, но в баре почему-то стало чуть холоднее. Кэрол Локвуд на секунду посмотрела ей вслед, потом снова вернулась к бумагам, будто ничего не произошло. Но ощущение осталось. Ванесса всегда так действовала — как пауза перед грозой. За барной стойкой сидел брюнет с холодными голубыми глазами. Деймон Сальваторе всё это время смотрел на дверь, через которую она вышла, а потом встал и подсел к Кэрол. — Добрый вечер, мадам. Позволите угостить вас кофе? — с лёгкой улыбкой сказал он. — Я вас раньше не видела, — Кэрол подняла взгляд. — Деймон Сальваторе. — Оу... вы родственник Зака? — Верно. — И что же вы хотели? — Та девушка, что сидела с вами... она новенькая? — Ванесса? Нет. Она тут давно. Ещё подростком переехала, рано потеряла родителей, потом уехала учиться, а сейчас вернулась. Деймон чуть прищурился. — Вы хорошо с ней знакомы? — Она мне как дочь. — А где она живёт? Кэрол сразу стала серьёзнее. — Никто не знает. Это конфиденциально. Связаться можно только через её ассистента. Она немного задумалась. — Она странная... как кошка. То появляется, то исчезает. Но у неё есть привычки — раз в неделю выезжает за продуктами или на встречи. — Номер ассистента дадите? Кэрол написала номер на бумажке и протянула ему. — Только не пытайтесь узнавать о ней больше. Она этого не любит. — Спасибо. Деймон быстро вышел из бара и почти сразу увидел её. Ванесса Майклсон выходила из продуктового магазина с пакетом в руке. Он направился к ней. — Ванесса? Она не вздрогнула. Просто остановилась и повернулась. — Мы раньше не встречались? — спросил он. Она усмехнулась. — Вы, наверное, ошиблись. Но её взгляд был слишком спокойный. Слишком знакомый. Деймон резко нахмурился, провёл рукой по голове. — Подожди... И в этот момент его накрыло. Флешбек. Смех. Её глаза. Ванесса Майклсон — та, с кем он впервые понял, что значит любить. А потом появилась Кэтрин Пирс. И всё испортила. Она специально лезла между ними. Ломала. Забирала. И в итоге забрала его. Когда всё рухнуло — она просто сбежала, оставив их умирать. И тогда Ванесса спасла их. Превратила. И заставила забыть её. На 145 лет. Настоящее. — Ты... Ванесса Майклсон, — тихо сказал Деймон. Она на секунду замерла. — Деймон Сальваторе. Давно не виделись. — Почему я только сейчас тебя вспомнил? — Я внушила тебе забыть меня, — спокойно ответила она. — Зачем? Пауза. — Так было нужно. Он посмотрел на неё внимательнее. — Ты изменилась. — У меня было достаточно времени. Пауза. — Мне пора. Она развернулась и ушла. Не обернулась. Только сев в машину, Ванесса наконец выдохнула. Сильно. Но быстро взяла себя в руки, завела двигатель и уехала. Как вы уже поняли, всё не так просто. Ванесса Майклсон — первородный вампир. Сильнее, старше, опаснее. Родилась ещё во времена викингов. А её семья — это скорее монстры, чем родные. И да... Кэтрин Пирс тоже сыграла свою роль. Ванесса ехала долго. Сначала обычная дорога, редкие машины, фонари, знакомые улицы Мистик-Фоллс, которые она уже давно перестала воспринимать как что-то важное. Потом поворот в лес — почти незаметный, тот, который никто бы не нашёл, если бы не знал, где искать. Дальше тишина становилась гуще, дорога уже не освещалась, только фары выхватывали из темноты деревья, которые стояли слишком ровно, как будто кто-то специально выстроил их так. Чем глубже она заезжала, тем сильнее чувствовалось — это уже не просто лес. Это территория. Её территория. Наконец впереди появились ворота. Высокие, кованые, с узорами, которые выглядели больше как защита, чем украшение. Они открылись сами, медленно, без лишнего звука, будто узнали её ещё до того, как машина остановилась. Она заехала внутрь. Дорога стала аккуратнее, ровнее, по бокам — ухоженный лес. Не дикий, а контролируемый. Между деревьями можно было заметить животных: оленей, зайцев... всё выглядело слишком идеально, почти нереально. Дальше показался пруд с небольшим водопадом, вода тихо стекала вниз, отражая свет фар. Через него шёл мост, аккуратный, декоративный, но при этом массивный. Ванесса даже не замедлилась — она знала каждый метр этой дороги. И вот наконец открылась вся территория. Огромная. Настолько, что сразу невозможно было охватить взглядом. Слева тянулись сады, аккуратно подстриженные, как будто за ними следили каждый день. Чуть дальше — конюшни, откуда доносился тихий звук копыт. Справа — поле, за ним озеро, гладкое, как зеркало. Где-то в стороне стоял дом для прислуги, дальше ещё несколько построек. И в центре всего — особняк. Большой. Дорогой. Слишком идеальный, чтобы быть просто домом. Он больше напоминал что-то между дворцом и крепостью. Белый камень, высокие окна, колонны, которые уходили вверх, теряясь в темноте. Он не выглядел тёплым. Но выглядел сильным. Машина остановилась у входа. Дворецкий уже ждал, будто точно знал время её приезда. Он молча открыл дверь, Ванесса вышла, не сказав ни слова, и передала ему ключи. — Доброй ночи, мисс, — тихо произнёс он. Она лишь слегка кивнула и направилась внутрь. Как только она переступила порог, всё вокруг сменилось. Снаружи была ночь, холод и тишина, а внутри — свет, золото, блеск. Просторная прихожая встречала её высоким потолком, огромной лестницей с коваными перилами, которые изгибались, как будто двигались. Над головой висела массивная люстра, свет от неё рассыпался по полу сотнями отражений. В центре стоял круглый стол с цветами. Свежими. Всегда свежими. Дом выглядел как музей. Слишком идеальный. Слишком выверенный. Как будто в нём никто не жил. Но это было не так. Ванесса медленно прошла вперёд, каблуки тихо отдавались эхом. Она сняла сумку, небрежно оставила её на столе и на секунду остановилась. Тишина здесь была другой. Не пустой. Контролируемой. Такой, в которой она чувствовала себя спокойно. Но сегодня даже она не могла полностью расслабиться. Потому что теперь он вспомнил. Деймон Сальваторе. Она медленно закрыла глаза, сделала глубокий вдох, а потом открыла их, уже снова холодная и собранная. — Значит, будет интересно, — тихо сказала она сама себе. Ванесса отвлеклась на звук шагов и повернулась. — Мисс Майклсон, что бы вы хотели на ужин? — спросила одна из служанок. — Просто бурбон с кровью... и какие-нибудь закуски. Принеси всё в библиотеку, — спокойно ответила Ванесса. Но по ней было видно — она не спокойна. Мысли путались, возвращаясь к одному и тому же. — У вас что-то случилось? — осторожно спросила служанка. Это была Луиза — блондинка с зелёными глазами и мягкими чертами лица. На вид ей было лет семнадцать, но на самом деле — около ста сорока трёх. Как и весь персонал в доме, она была вампиром. И у каждого здесь была своя история. Ванесса Майклсон когда-то спасла их всех. Дала им выбор. Другую жизнь. Луиза была одной из немногих, кого она действительно оставила рядом. Когда-то Ванесса нашла её почти утонувшей. Тогда Луиза рассказала всё: несостоявшаяся свадьба, предательство — она застала жениха с лучшей подругой, долги, отчаяние. Жизнь, из которой не было выхода. И тогда Ванесса предложила ей другой путь. Вечность. Силу. Новую жизнь. Луиза согласилась. И с тех пор была рядом. — Нет, всё нормально, — ответила Ванесса, отворачиваясь. — Просто встретила того, кого думала уже никогда не увижу. — Кого-то из семьи или... — начала Луиза, но Ванесса одарила её холодным взглядом. — Надеюсь, семью я не увижу ещё лет сто, — сухо сказала она и направилась наверх. Коридор был длинным, мраморным, с золотыми элементами и десятками дверей. Ванесса шла уверенно, не оглядываясь, пока не дошла до самой дальней комнаты. Она открыла дверь и вошла. Комната выглядела так, будто её вырвали из старинного романа. Огромные арочные окна вели на балкон, откуда открывался вид на всю территорию, залитую лунным светом. Сады внизу переливались золотыми и рыжими оттенками осени, фонари мягко освещали дорожки. Стены украшала изящная лепнина, придавая комнате почти дворцовый вид. В центре лежал большой ковёр с сложным восточным узором. Справа стояла массивная кровать с балдахином, усыпанная подушками. У окон — светлый диван и небольшой столик. Всё выглядело идеально. Слишком идеально. Но для неё это было привычно. В жизни Ванессы почти всегда было только всё самое дорогое и лучшее. Она сняла туфли и прошла в соседнюю дверь. Ванная комната встретила её мягким светом. Люстра, бра, отражения в зеркалах — всё создавалось для спокойствия. Мрамор, холодный и гладкий, казался естественным продолжением её самой. Ванесса не задерживалась, не рассматривала — она знала здесь всё наизусть. Она открыла горячую воду, сняла одежду, смыла макияж, нанесла маску. Зажгла свечи с запахом корицы и кофе. Добавила пену в воду. И только потом медленно опустилась в ванну. Закрыла глаза. Но расслабиться не получилось. Потому что в голове снова появился он. Деймон Сальваторе. Флешбек. Мистик-Фоллс, 1862 год. Карета остановилась у особняка Сальваторе. Навстречу вышел парень — высокий, стройный, с тёмно-каштановыми волосами и зелёными глазами. Стефан Сальваторе. Чуть позже появился его брат. Старше. Увереннее. Брюнет с голубыми глазами, холодными, как лёд. Деймон Сальваторе. Но иногда... в них можно было увидеть тепло. Только не для всех. Из кареты вышла девушка. Стройная, изящная. Светлые волосы собраны в лёгкий пучок, отдельные пряди мягко падали на плечи. При свете они переливались — то золотом, то холодным пеплом. Её карие глаза выдавали тревогу. Будто она бежала. Но где-то глубже — было тепло. Очень редкое. На ней было тёмно-красное платье с кружевом и рюшами. Она подошла ближе и сделала лёгкий реверанс. — Мисс Майклсон, — с лёгкой улыбкой сказал Деймон и поцеловал её руку. — Мистер Сальваторе, — ответила она, глядя прямо ему в глаза. И в этот момент что-то изменилось. После приветствия со Стефан Сальваторе они прошли в сад. — Мистер Сальваторе, надеюсь, я не буду мешать вам, пока мой дом строится? — спросила Ванесса. — Конечно нет. Живите сколько нужно... и давайте без формальностей. Просто Деймон. Она слегка улыбнулась. — Тогда просто Ванесса. — Я соболезную вашей утрате, — добавил Стефан. — Спасибо... но давайте без формальностей. Просто Ванесса, — ответила она. Стефан кивнул и вскоре ушёл, оставив их вдвоём. И именно тогда всё началось. Они говорили обо всём. Легко. Быстро. Будто знали друг друга давно. И именно Деймон признался первым. Он стал для неё чем-то больше, чем просто человеком. Он стал светом в её слишком тёмной жизни. А она — его миром. Если Стефан — это контроль, тишина и глубина... То Деймон — это хаос, спрятанный за улыбкой. Опасный. Живой. Настоящий. А Ванесса была где-то между. Баланс. Но с лёгким уклоном в темноту. И именно поэтому они идеально подходили друг другу. После долгих воспоминаний Ванесса решила отвлечься. Она взяла книгу, устроилась поудобнее в ванной, но читать долго не получилось — мысли всё равно возвращались к одному и тому же. Она раздражённо закрыла книгу. — Бесполезно... Ванесса вылезла из ванны, обмотала волосы полотенцем, нанесла на тело крем с запахом ванили. Натянула чёрный шёлковый халат с перьями и надела пушистые чёрные тапочки. Она спустилась на первый этаж и направилась в одну из самых любимых комнат. Библиотеку. Ванесса Майклсон открыла дверь и зашла внутрь. Здесь всегда было по-другому. Тише. Глубже. Стены от пола до потолка были обшиты тёмным деревом, всё пространство занимали высокие стеллажи с книгами. Наверх вела деревянная лестница. В центре висела большая старая карта мира, немного потёртая, но от этого только красивее. Посреди комнаты стоял кожаный диван и кресла, тёмные, массивные. Перед ними — столик, на котором уже всё было готово. Бокал бурбона с кровью. Тарелка с хамоном и камамбером. Она усмехнулась. — Хоть кто-то сегодня работает идеально. Ванесса села на диван, сделала глоток и на секунду закрыла глаза. Но даже здесь... спокойно не было. Она потянулась к одной из книг, достала её. Это был не просто блокнот. Это был её дневник. Она открыла его и немного помедлила, а потом начала писать: *"18.09.2009 Сегодня я встретила того, кого не ожидала увидеть никогда. И какая же я дура... Я сама сделала так, чтобы он вспомнил меня через 145 лет, если мы снова встретимся. Но кто же знал, что это произойдёт именно так. Он посмотрел на меня... и я на секунду снова потерялась. В его глазах. Они всё такие же. Чёрт возьми, они всё ещё кажутся мне родными. Но я не просто так строила эту стену столько лет. Не для того, чтобы один Сальваторе разрушил её за один взгляд."* Ванесса остановилась. Сжала ручку чуть сильнее. Затем перевернула страницу. И начала рисовать. Линии шли уверенно, будто она делала это уже сотни раз. Глаза. Улыбка. Черты лица. Деймон Сальваторе. Она смотрела на рисунок несколько секунд. — Ненавижу, что помню тебя так хорошо... Тихо закрыла дневник. Сделала ещё один глоток. В тишине библиотеки вдруг послышался топот лап. Дверь распахнулась, и в комнату буквально влетели три собаки: золотистый ретривер Голди, чёрная овчарка Шадоу и рыжая дворняга Рыжик. Ванесса Майклсон невольно улыбнулась. — Ну конечно... вы как всегда вовремя. Собаки сразу окружили её, начали радостно вилять хвостами, прыгать и лезть обниматься. Голди ткнулась носом ей в плечо, Шадоу устроился рядом, а Рыжик уже пытался привлечь к себе всё внимание. Ванесса тихо засмеялась — редкий, настоящий звук. Она погладила каждого, почесала за ухом, чуть наклонилась к ним. — Я тоже скучала. Они были не единственными её питомцами, но точно самыми шумными. И, наверное, самыми любимыми. Для неё они давно стали чем-то больше, чем просто животные. Семьёй. Через пару минут она допила бурбон, отставила бокал и встала. — Ладно, пошли. И, как и ожидалось, собаки сразу двинулись за ней хвостиком. В комнате было тепло и спокойно. Ванесса переоделась в чёрную шёлковую пижаму, высушила волосы и устало села на край кровати, а потом легла. Собаки сразу заняли свои места — кто рядом, кто у ног, кто почти на подушке. Она закрыла глаза. И впервые за вечер почувствовала хоть какое-то спокойствие. Но ненадолго. Ближе к полуночи дверь тихо приоткрылась. И в комнату, уже куда более грациозно, зашло другое «семейство». Коты. Первая — белая кошка с разными глазами, Диадема, спокойно и уверенно прошла вперёд. За ней — чёрный с белым кот, Бандит. А следом маленькие: чёрная Пума, спокойный серый Марсик, чёрно-белый Панда и разноцветная Люми. Они без лишнего шума распределились по комнате, как будто всё здесь уже давно принадлежало им. Диадема запрыгнула на кровать и устроилась рядом с Ванессой, остальные заняли места вокруг. В комнате снова стало тихо. Настояще тихо. Ванесса Майклсон чуть повернулась, укрываясь одеялом, и на этот раз позволила себе полностью расслабиться. Без мыслей. Без прошлого. Без него. И так, среди своего маленького мира — из шерсти, тепла и тишины — она наконец уснула. Но ночь в этом доме редко бывает просто ночью.