Затушенный огонь

Графитово-серые склоны гор когда-то покрывал вереск. Он рос среди камней, цвёл на пустынных плато, карабкался по скалам и добавлял жизни этому тихому месту. Но теперь вересковые поля превратились в тень себя. Некогда яркие розовые цветы приобрели мёртвый, пыльный оттенок, втоптанные в неплодородную каменистую землю множеством ног в латных и обычных сапогах. Без своего цветочного покрова гора обнажила серый камень, черневший на фоне бледного заката. Небо затягивали одинаково белёсые холодные тучи. Через них едва пробивалось солнце, напоминая о себе бликом сквозь облака. Оно уже начинало клониться к закату, утопая в тучах, а не разгораясь ярким заревом у горизонта. За бледным отблеском солнца и качающимся на ветру подобием вереска из своей пещеры в горах наблюдал дракон. В его янтарных, некогда горящих силой, а сейчас уставших глазах плескались печаль, боль и тоска. Дракон смотрел, как очередной холодный день подходит к концу, как догорает его жизнь. Дракон почти не шевелился, только медленно и размеренно дышал. Его крупное, массивное, некогда сильное, а теперь тяжёлое и истерзанное тело лежало, свернувшись в гнезде. Некогда ярко блестящая чешуя обломалась, потеряла свой лоск и красоту, и теперь была похожа на щиты, что побывали в сотне битв. Под лапами с запёкшимися глубокими ранами лежали дорогие яркие шёлковые ткани и атласные мягкие подушки. Хвост дракона со старыми и свежими шрамами и сколотыми пиками гребня бесцельно ворошил золотые монеты. Гнездо из тканей и подушек обрамляли неровные возвышенности из драгоценностей. Золото, серебро, яркие и редкие камни — всё это потухло без солнечного света, который бы играл бликами на гранях. Дракон с безразличием смотрел на накопленные богатства, вороша их хвостом напротив своего носа. Все эти сокровища давно потеряли свой смысл и ценность для могучего зверя. Раньше он любовно собирал их, нёс в пещеру каждую вещицу, что привлекала ярким отблеском. Сначала дракон тешил своё эго и натуру коллекционера, показывая свою удаль соплеменникам и самому себе. А после... Дракон вскинул голову, повернувшись ко входу в пещеру, где послышался шелест. Просто птица пролетела. Медленно выдохнув задержавшийся в лёгких воздух, дракон вновь улёгся. Его тело плотнее сжалось вокруг самого дорогого, что было в этой пещере, — яйца. Дракон накрывал его своими изорванными крыльями, прижимал к мягкому и тёплому брюху, окутывал нежным дыханием. Возможно, только ради охраны этого яйца дракон и жил. Этот ещё невылупившийся детёныш — единственное, что осталось от его пары. Она любила драгоценности, их блеск и красоту. Она могла часами перебирать сокровища, преображая их гнездо. Он непременно приносил ей что-то новое с каждой охоты, чтобы увидеть её радость. Они вместе совершали налёты на караваны, чтобы унести в свою пещеру новую порцию драгоценностей. Сокровища и их дарение делали счастливой её, его пару. С ней он мог летать сутки напролёт, делая немыслимые виражи и фигуры в небесной вышине. Вместе они охотились и плескались в воде, потираясь друг о друга, чтобы выразить привязанность и смыть грязь. Пара драконов с особым радостным азартом догоняла друг друга, носясь в небесной вышине или по широким вересковым полям. А иногда они просто лежали в общем гнезде, сплетясь в один клубок, урча и вылизывая друг друга. Вскоре их небольшая семья пополнилась. В их единственной кладке было три яйца. Они выглядели прекраснее любой драгоценности: были правильной формы, переливались оттенками самых красивых металлов и сияли ярче редких камней. Пара драконов радовалась их появлению, грела, не забывая заботиться друг о друге. Им уже не нужны были новые драгоценности для счастья, только они сами и их будущие малыши. Но людям, столь же жадным до сокровищ, понадобилось потревожить пару драконов. Группа хорошо обученных профессиональных рыцарей, охотников и авантюристов напала на гнездо, когда в нём осталась только драконша с яйцами. Её убили в жестокой схватке, два яйца разбили, половину сокровищ вынесли. Вернувшемуся дракону оставалось только прогнать остатки налётчиков, оплакать свою пару и погибших ещё до вылупления детёнышей и попытаться сохранить последнее яйцо. Именно это он и делал на протяжении долгого месяца. Он отчаянно отбивал каждое нападение, не обращая внимания на полученные раны. Вскоре свирепость дракона отвадила от пещеры многих искателей лёгкой наживы, которые решили, что справятся с ним. Из пещеры дракон отлучался ненадолго, предварительно хорошо спрятав яйцо и замаскировав вход. Быстрая охота и полёт к водопою едва ли могли продлить его жизнь. Они лишь поддерживали его на грани. Но он находил в себе силы, чтобы жить, чтобы не уйти раньше, чем появится его детёныш. Дракон грел яйцо, зная, что через несколько дней его малыш вылупится. Тогда он обучит его жизни и выживанию, премудростям охоты и поиска жилья, выбора пары. А после как можно скорее заставит улететь в дальние края, за моря и горы, в неизведанные и лучшие земли. Он объяснит своему детёнышу, чтобы тот поселился в месте без людей. Пусть он собирает вместо золота и тканей ракушки и необработанные драгоценные камни. Пусть никогда не узнает, что в этом мире есть люди. Пусть он всегда свободно расправляет свои крылья и летает, блестя здоровой и целой чешуёй. Умирающий дракон был готов сделать всё, лишь бы его ребёнок не повторил судьбу родителей. Мечты баюкали уставшего дракона, приглашая в объятия сна. Но он не позволял себе лишних минут дремоты. Боялся, что не проснётся. Дракон хватался за всё, что могло дать ему силы прожить ещё немного. Яйцо и забота о нём, детёныш, их короткая, но тёплая совместная жизнь. Конечно, нужно было ещё охранять гнездо, отпугивать недоброжелателей, пить и есть, чтобы тело получало энергию для жизни. Но всё это лишь для того, чтобы дождаться, когда его детёныш расправит свои крылья, поднимится в небо и улетит жить свою прекрасную жизнь. А пока дракон, живущий лишь благодаря желанию увидеть своего детёныша, медленно умирал, в чертогах ближайшего замка праздновали победу. Рыцари, авантюристы и охотники хвалились своим походом на совсем юного дракона. Они восхваляли свою славу, хвастаясь добытыми сокровищами, драконьим когтями, рогами и чешуёй. Вспоминали свои подвиги, особенно удачные удары и выстрелы, хвалили своих напарников и благодарили тех, кто спас чужие жизни. Распивали алкоголь и поедали изысканные блюда, планируя новый поход. Куда идти? А туда, в горы, где цвёл вереск. За чем? За золотом и сокровищами, которые по слухам охраняет злобный дракон. И за славой, которая прогремит на всё королевство. А когда? Лучше успеть до Рождества, чтобы праздновать в сытости и роскоши. А дракон? А что дракон? Он тварь безмозглая, людям жить мешает, крадёт сокровища, убивает невинных, кошмарит крестьян и торговцев. Пользы от него нет никакой. Пусть сдохнет! Пусть каждый из их рода исчезнет, чтобы не мешали. Ведь так людям станет легче жить...