Часть 1

Шёл, наверное, уже четвёртый час, как они пытались найти выход из Долины Ледяного тумана. Карта начала казаться какой-то жестокой шуткой, ибо чем чаще с ней пытались сверяться, тем, по ощущением, глубже они забредали. А этому месту неспроста дали такое название. Зверский холод давно терзал их плоть и разум, и если бы не огненные специи драконов, вся команда превратилась бы в ледяные статуи. — Нанами, не смей засыпать! — крикнул Хаджиме, подхватывая подругу. — Нам нужно двигаться дальше! Хорошая встряска вынудила Чиаки открыть глаза. И как она могла спать в такое время? — Но куда нам идти, Хината-кун? — крепче укутываясь в зимний плащ, спросил Нагито. — Мы блуждаем уже несколько часов и нет никаких знаков того, что мы хоть сколько то приблизились к деревне. — И что ты предлагаешь? Устроить тут привал? — нахмурился Хаджиме. — Мы окоченеем в тот же момент, как остановимся. Нужно идти. — Хината-кун, мы не сможем идти вечность. К тому же тебя холод сразит в первую очередь. У тебя нет никакой магической защиты от него. — Ты действительно решил напомнить о том, что я не владею магией, именно сейчас?! Но Нагито был прав. Эффект трав уже постепенно прекращал своё действие. Кончики волос и ресницы Хаджиме покрылись белой корочкой льда. Очень скоро туман заморозит его лёгкие и тогда настанет конец. Хаджиме прекрасно об этом знал, но всё равно продолжал вести остальных. Его уже некоторое время сильно трясло, не то от лютого холода, не то от страха приближающейся мучительной смерти. Вдруг в капюшоне Нагито что-то зашевелилось. Из-за пушистого меха показалась миниатюрная мордашка и пара сияющих крыльев. — Я ч-чувствую источник си-сильной ма-ма-магии! Со-совсем рядом! Голос Микан едва можно было уловить. Но стоило Нагито услышать про источник магии, он тут же сосредоточенно закрыл глаза. После нескольких мгновений он распахнул их. — Цумики-сан права: здесь источник магии совсем рядом! — Безопасно ли идти туда? — Хината-кун, — неожиданно вмешалась Чиаки, — ты совсем скоро перестанешь стоять на ногах. Нам просто нужно временное укрытие, а ничего безопаснее, чем источник магии, нам сейчас найти не удасться. Комаэда-кун, — повернулась она к нему, — вперёд. Нагито кивнул и направился по следу магии. Он привёл к небольшой снежной куче, стоило разгрести которую и показался проход в пещеру. У Хаджиме перестали двигаться руки к этому моменту, так что выбора не оставалось. Все четверо спустились в пещеру. Довольно скоро воздух перестал разрезать лёгкие магическим морозом. Чем ниже команда спускалась, тем теплее становилось. На каменных стенах пещеры сначала изредка, затем всё чаще и чаще росли маленькие листочки, переливающиеся от нежно-голубого до светло-розового. От них исходило слабое свечение, которого, в целом, было достаточно, чтобы видеть дорогу под ногами. Когда редкие листочки стали застилать стены пещеры целиком, впереди показался яркий свет. Это оказался лес. Огромный, поражающий воображение своим размером, подземный лес. Каждое растение здесь сияло так ярко, что вокруг было светло, как солнечным летним днём. Стоило присмотреться, и стало видно, что трава, цветы, кусты и деревья — всё было из кристаллов. — Это Хрустальный лес… — пролепетала Микан, выглядывая из капюшона Нагито. — Что за Хрустальный лес? — поинтересовалась Чиаки. — Если не ошибаюсь, Хрустальный лес — это особая экосистема, которая располагается на мощном источнике магической энергии, — пояснил Нагито. — Каждое живое существо, каждый камень, каждая пылинка здесь пропитаны чистейшей магией. — О-о-о, — с блеском в глазах огляделась Чиаки. — Я никогда не слышала о таком. — Уже долгие годы такие места агрессивно уничтожают, — Микан поднялась на ноги и встала на плече у Нагито. — Древесину используют для храмов и других святынь, листья и цветы идут на зелья, амулеты и просто для украшения. Энергия в них чистая, их обычно не требуется дополнительно обрабатывать. Поэтому это удобное и дешёвое сырьё в магической промышленности. — Думаю, этот лес остался нетронутым, так как до него трудно добраться. Долина Ледяного тумана служит естественным барьером от незванных гостей… Послышался глухой удар. Все трое обернулись, чтобы увидеть, что Хаджиме без сил повалился на землю. От него стала медленно подниматься блестящая пыль. Микан тут же слетела с плеча Нагито и через мгновение из крошечной миниатюрной формы приняла свою полноразмерную, ростом с обычного человека. Она перевернула Хаджиме и провела рукой над его головой и телом, пока Нагито и Чиаки беспокойно присели рядом и ждали её вердикта. — Он просто переутомился, — заключила Микан, положив голову Хаджиме себе на колени. — Без защиты от холода его организму пришлось тяжко… — Ты можешь с этим что-то сделать? — спросил Нагито. — Ему нужен отдых. Ну, и еда, когда он проснётся. — Значит, стоит немного поисследовать вокруг… — Чиаки зевнула, пока произносила это. — М, но оставлять его здесь одного будет плохо, не так ли? Кто-то должен остаться? — Нанами-тян, ты можешь просто сказать, что не хочешь идти, — улыбнулся Нагито, на что она надулась. — Мы с Цумики-сан поищем чего-нибудь поесть. Микан кивнула и осторожно опустила Хаджиме на землю. Чиаки немного поглядела на это, сняла с себя тёплую накидку, свернула её и подложила ему под голову вместо подушки. Лес встретил приключенцев с распростёртыми объятиями. Деревья как будто выстроились в ровные понятные коридоры, среди которых сложно потеряться. От кристальных цветов не шёл запах в привычном понимании, скорее ощущалась свежесть из-за исходящей от них магической энергии. На маленькой поляне росли кусты с большими сочными плодами на ветвях. Нагито осторожно срезал один кинжалом и надкусил. — Вкус едва ощутимый, — задумчиво нахмурился он. — Словно очень сильно разбавленный сок розовых яблок. Микан с интересом выглянула у него из-за плеча, и Нагито протянул фрукт ей. Она надкусила с другой стороны и с удивлением распахнула глаза. — И правда похоже на розовое яблоко! — Думаешь, всё будет нормально, если мы станем это есть? — Ну, я не чувствую, что плод ядовитый. Вам с Нанами-сан понадобится совсем немного, чтобы насытиться. Они быстро восполнят вам ману! А вот для Хинаты-сана неплохо бы поискать что-то более сытное… — Например? — Какие-нибудь коренья вполне подойдут! — Хм. Если используем остатки провизии, то сможем сделать похлёбку… Хорошо, давай посмотрим, что нам удасться найти. Микан с воодушевлённым видом кивнула. Отыскав несколько съедобных трав и кореньев, они вернулись к привалу. Чиаки, которая осталась присматривать за Хаджиме, в итоге уютно устроилась спать рядом с ним, пока вокруг кружили любопытные мотыльки. Немного безответственно с её стороны, но это место ощущалось полностью безопасным. Тут тихо, тепло, светло, а они столько времени боролись с убийственным морозом. Не удивительно, что оказавшись в таком месте, начало валить в сон. Над костром медленно варилась похлёбка. Иногда помешивая еду, Микан с Нагито тихо переговаривались, чтобы не разбудить спящих. Чувствовалось, как мана восстанавливается от одного только нахождения в лесу, настолько сильной здесь была магия. Природная и чистая. Хоть и не ясно, как им после дальше продвигаться по Долине Ледяного тумана, по крайней мере сейчас можно было в покое восстановить силы и насладиться красотой этого места.