Глава 3. Жестокая участь

Путник продолжил свой путь, лежащий через каньон на север, в глубь страны, окутанной непроглядной тьмой. Он шёл долго, но горы всё так же возвышались над ним. Идя, Путник размышлял над тем, какую судьбу он мог бы принять: продолжить жить несмотря на то, что происходит вокруг, или погрузиться в транс и лишиться возможности мыслить и понимать. Путник не желал ничего из этого — он был пуст внутри, он хотел лишь исчезнуть из этого мира, превратиться в нечто и навсегда лишиться тела и души. С этими мыслями он шёл, пока горы не расступились и взгляду Путника не предстала великая равнина, простиравшаяся на многие километры, усеянная деревьями и цветами, такая большая и безжизненная. Путник продолжал идти, пока большие стены города не вышли из-за горизонта. Путник направился внутрь в надежде найти здесь людей, способных ему помочь. Его надежды были оправданы, когда у ворот его встретила стража и проводила внутрь города. Стража казалась вполне обычной, хоть Путник никогда не был в этом городе — всё казалось очень знакомым. Кирпичные дома с мозаичными окнами, высокие каменные стены, всегда веющие прохладой, узкие улочки и большие базары, и церковь — она возвышалась над всеми зданиями и была видна из любого уголка города, была высокой, с красивыми окнами и большими куполами. Разглядывая всё это, Путник не заметил, как оказался перед дверью старой мэрии, чей вид был блеклым на фоне величественного храма Святого Духа. Внутри его ожидал мужчина средних лет, встретив Путника, он протянул раскрытую книгу в кожаной обложке. В ней не высохшими чернилами, вписанными после катастрофы, было сказано, что они рады приветствовать путешественников и готовы обеспечить их ночлегом, а если этим людям некуда идти — принять в свой город как родных. Путник не желал остаться в этом месте — оно не было ему противно, хоть жизнь здесь и кипела, но он не чувствовал того притворства, что заполняло его город до краёв, не позволяя свободно дышать. Но всё же Путник не ушёл из города: он был уставший телом и душой, он не мог продолжать путь. Хоть отдых не поможет избавиться от боли, что преследует всегда, он сможет успокоить разум и дать прийти в себя. Путник указал в книге ответ — просьбу временно пожить у них, а позже уйти своим путём. Мужчина кивнул, но в его глазах читалось разочарование. Его отвели в одну из комнат здания, в ней так же был ещё один человек — Путник понял, что тот прибыл незадолго до него. Юноша всем своим видом говорил, что не настроен на новые знакомства, и Путник не стал его беспокоить. В комнате стояли две кровати и стол. Как только мужчина ушёл, Путник лёг на кровать и лежал очень долго. Он мог бы лежать так ещё целую вечность, но в дверь постучали, и люди, вошедшие внутрь, принесли молоко — частый продукт в месте, где животные живут столько же, сколько и люди. Так же они забрали юношу, что был соседом Путника. Выпив молоко, он вскоре отключился и спал очень долго, но когда проснулся, понял, что лежит вовсе не на кровати. Лежал он на чём-то твёрдом и холодном. Открыв глаза, он понял, что он связан и лежит на каменном полу в большом здании. Церковь, понял Путник, и тут же заметил, что был он не один. Внутри собралось столько людей, сколько Путник не видел уже очень давно, здесь был собран весь народ города — они стояли на коленях, сжимая руки в молитве. Они не обратили внимания на пробуждение Путника — их взор был направлен в центр залы, где на каменном алтаре лежал юноша. Он был связан, и на его лице виднелся ужас, а рядом с ним стоял мужчина, что встретил их сегодня. В руках у мужчины была верёвка, тянувшаяся высоко вверх под потолок, и лишь тогда Путник заметил, что вся противоположная стена была завешена толстой тканью. Как только мужчина дёрнул верёвку, ткань упала и представила взору стену, всю исписанную молитвой. Молитвой высшим силам, молитвой простить их грехи и освободить их души — жуткой кровавой молитвой. В ту же секунду, как упала ткань, мужчина достал кинжал и начал вонзать его в тело юноши, тот истекал кровью и кричал, хоть крика и не было слышно, путник был в ужасе и не желал участи, подобной этой. Когда кровавый ритуал подношения богам был закончен, путника отнесли и бросили в пустую камеру тюрьмы под церковью. Путник понимал, что каждый, кто испытает то, что испытал юноша, будет обречён сойти с ума из-за нескончаемой боли. Путник носился по камере, бил стены кулаком, тряс решётку и дёргал замок двери. Ничего не помогало. Он осмотрел всё – маленький шкафчик, раковину, кровать – и обессиленный упал на пол. Лишь тогда он заметил дыру в полу, тщательно прикрытую кроватью, это было спасение. Туннель вёл далеко вперёд, и путник шёл по нему в абсолютной темноте, пока тот не вывел его за стену города. Он был благодарен тому, кто вырыл этот ход, он был благодарен тому, что, связав его, не забрали спрятанный под плащом меч, который помог снять верёвки. Путник бежал прочь от этого проклятого места и думал, что участь вечно жить во лжи или погрузиться в вечный сон в разы лучше участи, что испытал юноша на алтаре.