Глава 1

Калуга, конец августа 2008 года. За окном квартиры на улице Кирова моросил мелкий дождь, но Эрике было всё равно – её планы на вечер не зависели от погоды. Она стояла перед зеркалом в прихожей, поправляя синие пряди, выбившиеся из небрежного хвоста. Чёрная футболка с вырезом-лодочкой, короткая кожаная юбка, потёртые кеды – образ для клуба. На тумбочке лежал кнопочный телефон Sony Ericsson, толстая пачка купюр (отец перевёл на карту, но в клубах предпочитали наличные), и запасная заколка. Восемь часов вечера. Самое время. Эрика не любила сложных планов. Пятница – святое. С семнадцати ноль-ноль она считала себя свободной от любых обязательств. Иногда она шла в «Гараж» на Правобережье, иногда в «Бункер» в центре. Знакомилась, танцевала, и если вечер складывался удачно – уходила на рассвете с кем-то, чьё имя забывала уже на выходе. Без обязательств. Без утра. Мать называла это «периодом поиска себя». Отец не называл никак. Младшая сестра Алиса хихикала и требовала подробностей, но Эрика отмахивалась – не потому что стеснялась, а потому что нечего было рассказывать. Свобода, и всё. Но в этот вечер судьба вмешалась. Телефон завибрировал, издав короткую трель. Эрика вздохнула – она уже взялась за молнию сумки, когда высветилось имя: «Алиса». «Привет, старшая. Есть дело. Я узнала кое-что про твои вечерние исчезновения. Ты играешь в Баланс?» Эрика замерла. Откуда? Она никому не говорила. Даже на том любительском турнире в прошлом году – просто сказала, что была в гостях. «Кто сказал?» – набрала она. «Мир тесен. У нас в компании есть девушка из Обнинска, она игрок. Увидела твоё фото у меня и сказала, что видела на записях кубка. Эрика, это круто! Ты что, скрывала?» Алиса всегда была слишком проницательной для своих восемнадцати. Она училась на первом курсе, но уже успела обрасти связями в молодёжных тусовках Калуги. Если кто-то мог раскопать тайну Эрики, то только она. Эрика села на корточки, прислонившись спиной к стене. Клуб подождёт. «Не скрывала. Просто не говорила. Это несерьёзно.» «Команда "Теневой фланг" ищет игроков. Мне написал их капитан – Лена. Хочешь, дам её номер?» Эрика закусила губу. Баланс. Она действительно скучала по этому странному, умному, азартному ощущению, когда нужно одновременно читать соперника, врать с каменным лицом и доверять своим. Но клубы, знакомства, лёгкий ветер свободы – это был её нынешний ритм. «Не знаю.» «Подумай. Заодно – познакомлю тебя с одной девушкой. Из Обнинска. Она тоже играет. Мне кажется, вы поладите.» Алиса поставила смайлик – двоеточие и скобку. Эрика не ответила. Убрала телефон в карман юбки и всё же вышла на улицу. Дождь перестал. Асфальт блестел под фонарями. Она шла к остановке, мысленно прокручивая сообщение сестры. Игрок из Обнинска. Интересно, кто это? Но мысли быстро переключились на предстоящий клубный вечер. Эрика улыбнулась – вот это было понятным, простым, без обязательств. --- «Гараж» встретил её привычным басом сабвуфера. Эрика протиснулась мимо толпы у входа, кивнула знакомому фейсконтрольщику – тот помнил её с прошлого месяца, когда она пришла с фиолетовыми прядями. Синие волосы она сделала неделю назад, и эффект всё ещё работал: на неё оборачивались. Она заказала мохито, нашла свободный столик у колонки и принялась наблюдать. Вот девушка в розовом топе танцует слишком старательно – явно первый раз в клубе. Вот парень в кожаной куртке пытается подкатить к стойке, но его отшивают. А вот – она перевела взгляд на бар – девушка с тёмными волосами, собранными в низкий пучок, смуглая кожа, тонкая золотая цепочка на шее. Она пила воду со льдом и смотрела в зал спокойно, без вызова. Эрика прищурилась. Незнакомка поймала её взгляд и… улыбнулась. Открыто, без жеманства. Эрика подняла бокал в знак приветствия. Через пять минут они уже сидели рядом, перекрикивая музыку. – Дина, – представилась девушка. На вид лет двадцать пять, глаза карие, почти чёрные, губы без помады. – Эрика. – Синие волосы – смело. Ты художница? Студентка? – Ни то и ни другое. – Эрика отхлебнула мохито. – Я… пока никто. – О, загадочная. – Дина усмехнулась. – Люблю таких. Разговор завязался легко. Дина работала в туристическом агентстве, приехала в Калугу по делам из Тулы. Искала клуб, потому что в гостинице было скучно. Эрика слушала вполуха – ей нравилось смотреть, как двигаются губы собеседницы, как поблёскивает цепочка при свете ламп, как она смеётся над собственными шутками. Без четверти двенадцать они танцевали. В час ночи – целовались в углу у выхода. В два Эрика вела Дину к себе, чувствуя на плече её тёплую смуглую руку. Квартира на улице Кирова встретила их полумраком. Эрика щёлкнула выключателем – настольная лампа зажглась, осветив разбросанные диски с фильмами, пустую чашку из-под чая и раскрытый ноутбук. Дина огляделась, но ничего не сказала. Она была из тех, кто не задаёт лишних вопросов. Утро субботы наступило слишком быстро. Эрика проснулась от того, что Дина уже одевалась, стоя у зеркала в прихожей – том самом, где вчера вечером Эрика поправляла синие пряди. – У тебя красивый город, – сказала Дина, застёгивая пуговицу на рубашке. – И ты красивая. – Спасибо. – Эрика не вставала с постели, подтянув колени к груди. – Удачной дороги. – Ты всегда такая… отстранённая? – Дина обернулась. В её голосе не было обиды, скорее любопытство. – Всегда. – Понятно. – Дина кивнула, подошла, поцеловала в щёку и вышла. Дверь щёлкнула. Эрика лежала, глядя в потолок. В голове уже не было ни лица Дины, ни её имени. Осталась только лёгкость – никакой привязанности, никакой боли. Как она любила. В полдень она заказала пиццу с пепперони и включила ноутбук. В ICQ мигал зелёный значок – сообщение от Лены, той самой капитана «Теневого фланга». «Привет, Эрика. Алиса дала твой номер. Я слышала о твоей игре на прошлогоднем кубке. У нас тренировки по вторникам и пятницам в ДК Куприна, зал 14. Если хочешь попробовать – приходи в следующий вторник в 18:00. Будем рады. Лена.» Эрика перечитала сообщение дважды. Пятница. Сегодня была суббота, значит, до вторника три дня. Три дня, чтобы решить, хочет ли она снова ввязаться в эту историю. Она посмотрела на пиццу, на экран, на синие пряди, упавшие на лицо. Внутри что-то ёкнуло – не тоска по прошлому, а скорее любопытство. Баланс был единственной игрой, где её мозг работал на полную катушку. Клубы давали телу свободу, но Баланс давал свободу уму. «Хорошо. Приду просто посмотреть.» – набрала она и закрыла крышку ноутбука. --- Вторник, пять часов вечера. Эрика собиралась дольше обычного – не потому что нервничала, а потому что не знала, что надеть. Клубный наряд отпадал сразу: ДК Куприна, зал 14, всё-таки спорт. Джинсы, кеды, серая толстовка с капюшоном. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешали. Зелёные глаза чуть подвела – так, для уверенности. Она вышла из дома за час до тренировки, но решила пройтись пешком. Августовский вечер был тёплым, на небе ни облачка. Улица Кирова плавно перетекала в Театральную, потом в Ленина – центр Калуги жил своей неспешной жизнью. Магазины, ларьки с мороженым, старушки на скамейках. Эрика любила этот город за то, что он не торопил её. В Москве всё иначе – там бегут, толкаются, дышат в спину. А здесь можно было идти и ни о чём не думать. ДК Куприна встретил её запахом старой древесины и пыльных кулис. Эрика поднялась на второй этаж, нашла табличку «Зал 14 – любительская лига "Баланс"» и остановилась перед дверью. Изнутри доносились голоса – несколько человек переговаривались, кто-то смеялся. Она толкнула дверь. Зал оказался среднего размера репетиционной комнатой, когда-то приспособленной под танцы. Зеркала на одной стене были заклеены малярным скотчем – крест-накрест, чтобы не бликовали. На полу лежали синие маты. В углу стоял стол с ноутбуком (толстый «Dell», похожий на кирпич) и стопкой распечаток. В другом углу – стойка с бутылками воды и пачками печенья. В воздухе пахло потом, резиной и чем-то сладким из буфета. – О, пришла! – высокая девушка с короткой пепельной стрижкой поднялась с мата и пошла навстречу. – Я Лена. Ты Эрика, да? Алиса говорила, у тебя синие волосы, но я не ожидала… такой яркости. – Спасибо. – Эрика пожала протянутую руку. Ладонь у Лены была тёплой и сухой. – Располагайся. Сегодня у нас лайт-тренировка – просто знакомство и пара упражнений. Ты ведь хотела посмотреть? – Да. И возможно, если понравится… – Если понравится, будешь играть, – закончила Лена. – У нас открытая команда. Главное – чтобы ты вписалась в коллектив. Она подвела Эрику к группе людей, сидевших на матах. Эрика насчитала девять человек, но знала, что всего в команде четырнадцать – просто сегодня не все пришли. – Это Кир, – Лена указала на парня с непослушными русыми волосами, который жевал жвачку с таким шумом, будто пережёвывал реальность. На нём была футболка с логотипом «Король и Шут». – Привет, синяя, – Кир подмигнул. – Лена про тебя рассказывала. Говорит, ты на кубке всех обыграла. – Не всех, – поправила Эрика. – Только тех, кто плохо блефовал. – О, мне нравится. – Кир хлопнул по мату рядом с собой. – Садись, расскажешь. Рядом с Киром сидела девушка в очках с тонкой металлической оправой. Длинные русые волосы собраны в низкий хвост. На коленях у неё лежала тетрадь, которую она что-то писала. – Юля, – представилась она, не поднимая головы. – Аналитик. Я видела записи твоей игры. Третий раунд против «Стрелы» был гениален. – Это был случайность, – сказала Эрика. – Случайностей не бывает, – Юля подняла глаза и улыбнулась. У неё были тёплые карие глаза за стёклами очков. – Я тебя проверю. Чуть поодаль разминался крупный парень. Он делал плавные движения руками, похожие на тай-чи, и тихо напевал мелодию из «Звёздных войн». Заметив Эрику, он остановился, поклонился (по-дурацки, но с достоинством) и произнёс: – Дима. Защищаю нейтральную точку. Добро пожаловать в «Теневой фланг». – Привет, Дима. А что ты напеваешь? – Саундтрек к «Империя наносит ответный удар». Это помогает сосредоточиться. – Он совершенно серьёзно кивнул. Эрика не сдержала улыбку. Этот рослый парень с добродушным лицом был похож на большого медведя, который случайно забрёл в танцевальный зал. – А это Кит, – Лена указала на щуплого парня, сидевшего на подоконнике у окна. Он перебирал карты – не игральные, а специальные, с символами Баланса: стрелки, круги, знаки вопросов. Кит поднял голову. У него были короткие тёмные волосы, острые скулы и совершенно непроницаемое выражение лица. Он посмотрел на Эрику секунды три, потом кивнул – один раз – и снова уставился в карты. – Он всегда такой, – шепнул Кир. – Слово «молчание» про него придумали. – А я думала, про меня, – усмехнулась Эрика. – Ну, ты ещё разговариваешь. А Кит может молчать неделями. Лена хлопнула в ладоши: – Так, народ. У нас гостья, так что не пугайте её сразу. Давайте покажем пару базовых упражнений. Эрика, можешь сесть на мат и смотреть, если хочешь. Или участвовать – как тебе удобнее. – Участвовать, – сказала Эрика, сама не ожидая от себя такого. Внутри зажёгся тот самый азарт, который она прятала полтора года за клубными вечерами и случайными связями. --- Тренировка длилась два часа. Эрика забыла, как приятно чувствовать, когда мозг работает на пределе – вычисляешь, кто врёт, кто говорит правду, куда пойдёт соперник. «Теневой фланг» показал ей базовые схемы передачи ложных сигналов: зелёный – «у меня артефакт», красный – «у меня пусто», синий – «пас». Кир демонстрировал, как можно нажать зелёный, когда у тебя ничего нет, и при этом светить такой искренностью, что даже свои верят. Юля объясняла, как записывать ходы противника в тетрадь, чтобы потом выявить паттерны. Дима показывал, как корпусом блокировать доступ к нейтральной точке – без контакта, но очень убедительно. Кит молчал. Но когда Лена попросила его показать «каменное лицо», он просто посмотрел на Эрику. Не моргнув, не шелохнувшись. В его глазах не было ни мысли, ни чувства, ни даже пустоты – просто… ничего. Эрика почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если такой человек нажмёт красную кнопку, ей ни за что не понять, врёт он или нет. – Жуткий талант, – сказала Эрика. – Знаю, – отозвался Кит. И ничего больше. После тренировки Лена предложила зайти в кафе. – У нас традиция: после каждой тренировки – чай с печеньем в «Старом городе». Не хочешь присоединиться? Эрика посмотрела на часы. Было уже полдевятого. Обычно в это время она начинала собираться в клуб, но сегодня почему-то не хотелось. Вместо выпивки и танцев хотелось зелёного чая и разговоров о Балансе. – Давай, – сказала она. «Старый город» располагался на улице Кирова, в двух шагах от её дома. Маленькое кафе с деревянными столами, гитарой в углу и приветливой хозяйкой тётей Зиной, которая знала всех постоянных посетителей по имени. Команда заняла большой стол у окна. Кир заказал картошку фри и три порции печенья «Юбилейное». Юля – зелёный чай. Дима – компот и пирожок с капустой (он объяснил, что на ночь тяжелое не ест). Кит просто кивнул, когда тётя Зина спросила: «Как обычно?» – и принёс ему чёрный чай без сахара. Лена взяла кофе. – Эрика, – начала она, когда все расселись. – Что ты думаешь о команде? – Вы странные, – честно сказала Эрика. – В хорошем смысле. – Мы знаем, – усмехнулся Кир, запихивая в рот печенье. – Нас таких много. – Мне понравилась тренировка, – продолжила Эрика. – Но я не уверена, что смогу постоянно ходить. У меня… есть другие занятия. – По пятницам, да? – Кир подмигнул. – Алиса рассказала. Эрика бросила взгляд на Лену. Та развела руками: – Алиса – наш информатор. Она не играет, но помогает с организацией. Мы все знаем про твою… клубную жизнь. Никто не осуждает. – Мне всё равно, кто осуждает, – сказала Эрика. – Просто я не хочу подводить команду. Если я пропускаю тренировки, это бьёт по общему результату. – Тренировки по вторникам и пятницам, – напомнила Лена. – В пятницу вечером у тебя клуб. Мы можем договориться: ты приходишь на пятничную тренировку в 17:00, она длится до 19:00. А в клуб идёшь после. Или пропускаешь пятницу, но тогда отрабатываешь в субботу индивидуально. – Индивидуально с кем? – спросила Эрика. – Со мной, – сказала Юля. – Я живу недалеко, могу позаниматься с тобой анализом. – Или со мной, – добавил Дима. – Физику можешь подтянуть. Эрика задумалась. Это звучало разумно. Никто не требовал от неё отказываться от пятничных походов – просто сдвинуть время. Или иногда пропускать. В конце концов, в клубе она бывала каждую пятницу уже два года. Один пропущенный вечер в неделю не разрушит её свободу. – Ладно, – сказала она. – Я попробую. Лена просияла. Кир поднял стакан с колой. – За «Теневой фланг»! С новым игроком! – С новым игроком! – подхватил Дима. Юля подняла чашку с чаем. Кит кивнул. Эрика улыбнулась – искренне, впервые за долгое время не для галочки. --- Следующие две недели пролетели как одно мгновение. Эрика вписалась в команду быстрее, чем ожидала. С Юлей они подружились почти сразу – обе любили тишину, зелёный чай и компьютерные игры. Через несколько дней после первой тренировки Юля пригласила Эрику к себе домой на Грабцевское шоссе – небольшая однокомнатная квартира, где жил толстый рыжий кот по кличке Букля. Они сидели до полуночи, раскладывая на полу карты Баланса и придумывая новые комбинации блефа. – А что, если подавать зелёный сигнал, а через две секунды красный? – предложила Эрика. – Сначала показать, что у тебя есть артефакт, а потом якобы признаться, что соврал. Соперник запутается. – Слишком сложно для новичков, – заметила Юля, поправляя очки. – Но против профи может сработать. Запишу. Она достала тетрадь – ту самую, с которой ходила на тренировки – и аккуратно вывела схему. Эрика обратила внимание, что почерк у Юли мелкий, почти каллиграфический. Совсем не похоже на её собственный – размашистый и нечитаемый. С Киром дружба строилась на подколах. Он называл Эрику «Синяя Борода» (чем очень гордился, хотя ассоциация была сомнительной). Она называла его «Жвачный Рефлекс». Они обменивались MP3-файлами через ИК-порт на телефонах – в 2008 году это был верх технологий и дружеского доверия. – Слушай, а это что за группа? – спросил Кир, когда Эрика скинула ему трек «Animal» от группы «Каста». – Русский рэп. Ты что, не знаешь? – Я больше по панк-року. Но это ничего. Скинь ещё. Они сидели на скамейке у ДК после тренировки, и Эрика поймала себя на мысли, что ей хорошо. Не так, как в клубе, – там всё было остро, быстро, на грани. А здесь… спокойно. Как будто она наконец выдохнула. Дима оказался тем, кто готовил для команды. Он приносил на тренировки контейнеры с домашними блинами, печеньем или бутербродами. Когда Эрика однажды пропустила обед из-за того, что засиделась в интернет-клубе, Дима молча положил перед ней три блинчика с вишнёвым вареньем и сказал: – Ешь. Иначе мозги не работают. – Ты серьёзно? – спросила Эрика. – Всегда серьёзен, когда дело касается еды, – ответил Дима. – И команды. Он был единственным, кто никогда не шутил про её клубные похождения. Остальные – Кир, Лена, даже Юля – иногда подкалывали: «Эрика, ты опять вчера с кем-то убежала?», но Дима молчал. Он просто заботился. Эрика ценила это больше, чем готова была признать. Лена стала для неё чем-то вроде старшей сестры, только лучше, потому что не лезла в душу. Капитан команды работала на местном радио, ночную смену, поэтому часто ходила слегка сонная, но всегда собранная. – Эрика, ты талантливая, – сказала она однажды после тренировки, когда они остались вдвоём в зале. – Не закапывай свой талант в клубах. У тебя аналитический ум. Такие редко встречаются. – Я просто люблю играть, – пожала плечами Эрика. – Вот и играй. А клубы… – Лена усмехнулась. – Клубы никуда не денутся. Кит оставался загадкой. Он редко говорил, но когда подавал сигналы во время учебных игр, его лицо превращалось в абсолютный ноль. Эрика пыталась его «прочитать» – и не могла. Ни разу. – Как ты это делаешь? – спросила она однажды. – Не думаю, – ответил Кит. – То есть? – Когда ты думаешь о том, что врёшь, – твоё лицо меняется. А если не думаешь – не меняется. Я просто отключаю мысли. – И ты можешь так в любой момент? Кит посмотрел на неё. Долгий взгляд. Потом сказал: – Попробуй. Представь, что ты – стена. И отошёл. Эрика осталась стоять с открытым ртом. --- В конце второй недели случилось то, о чём Эрика и не думала. В пятницу, после тренировки (она пришла, хотя была пятница, хотя могла пойти в клуб), она задержалась в зале, разбирая с Леной тактику на предстоящий товарищеский матч с командой из Обнинска. Телефон завибрировал. Алиса. «Привет, старшая! У меня к тебе предложение. Помнишь, я говорила, что познакомлю с одной девушкой? Можешь завтра в 15:00 подъехать в «Старый город»? Она будет там. Она из Обнинска, игрок. Думаю, тебе будет интересно.» Эрика нахмурилась. Игрок из Обнинска – значит, соперница по грядущему матчу. Зачем ей знакомиться с соперницей до игры? «Зачем?» – спросила она. «Она хочет посмотреть на тебя. Говорит, слышала о твоём аналитическом даре. Это не секретная информация, Эрика. Просто общение.» Эрика вздохнула. С одной стороны – не хотелось тратить субботу на кофе с незнакомкой. С другой – любопытство пересиливало. Кто эта девушка, которая так настойчиво просит о встрече через её младшую сестру? «Ладно. Буду в 15:00.» Она убрала телефон и вернулась к схеме. Лена заметила её задумчивость, но не стала спрашивать. Суббота наступила быстро. Эрика проснулась в десять, лениво выпила кофе, приняла душ. Выбрала простой наряд – джинсы, белая футболка, кеды. Волосы распустила – синие пряди упали на плечи. Зелёные глаза чуть подвела для свежести. В «Старый город» она вошла без пятнадцати три. Тётя Зина приветливо кивнула: «Твои ещё не пришли». Эрика заняла столик у окна, заказала зелёный чай и принялась ждать. Ровно в три часа дверь открылась, и вошла Алиса. Восемнадцатилетняя копия матери – такая же высокая, стройная, с тёмными волосами и цепким взглядом деловой девушки, несмотря на юный возраст. Она училась на экономическом и уже стажировалась в фирме отца. – Привет, старшая! – Алиса обняла сестру, чмокнула в щёку. – Ты сегодня прекрасно выглядишь. – Тоже мне новость. Где твоя знакомая? – Сейчас придёт. Она немного стесняется, но ты не пугайся. Она хорошая. – Я никого не пугаюсь. Дверь снова открылась. Эрика подняла глаза. На пороге стояла девушка примерно её возраста. Спокойная, с рыжими крашеными волосами – такими яркими, что они, казалось, горели в свете ламп. Натуральный цвет, наверное, блонд – у корней виднелась светлая полоска. Короткая стрижка, чуть ниже ушей. Лицо без макияжа, но с правильными чертами – небольшая родинка над левой бровью, серые глаза, спокойный взгляд. Одето – джинсы, тёмно-синий свитер с длинным рукавом, кеды. Девушка посмотрела на Эрику, потом на Алису, потом снова на Эрику. – Привет, – сказала она негромко. – Ты, наверное, Эрика. Я – Элисон. Эрика кивнула, не вставая. Внутри не шевельнулось ничего – ни искры, ни интереса, ни даже лёгкого любопытства. Просто спокойное: «да, это та самая соперница из Обнинска». – Садись, – сказала Эрика. – Зачем хотела встретиться? Элисон села напротив, положила руки на стол, сплела пальцы. Алиса предусмотрительно пересела за соседний столик, делая вид, что читает меню. – Не хочешь ходить вокруг да около? – Элисон чуть улыбнулась. – Хорошо. Я слышала, ты недавно в команде «Теневой фланг». Мы играем с вами через две недели. Мне стало интересно, что за новичок, о котором все говорят. – Кто говорит? – Лена, например. – Элисон пожала плечами. – Мы знакомы с ней по турнирам. Она сказала, что ты – лучший аналитик, которого она видела за последние два года. – Лена преувеличивает. – Я посмотрела записи. – Элисон достала из кармана джинсов сложенный лист бумаги. – Твой прошлогодний кубок. Третий раунд против «Стрелы». Ты прочитала их капитана как открытую книгу. Эрика взяла лист. Это была распечатка – таблица ходов, графики, какие-то пометки. Кто-то очень скрупулёзно проанализировал её игру. – Это ты сделала? – спросила Эрика. – Я, – кивнула Элисон. – Я тоже аналитик. В команде «Обнинск». Это многое объясняло. Соперница-аналитик, которая готовится к игре, как к битве умов. Эрика почувствовала уважение – не симпатию, нет, скорее профессиональный интерес. – Хочешь, чтобы я рассказала тебе свои схемы? – спросила Эрика. – Нет, – улыбнулась Элисон. – Хочу, чтобы ты знала: я не просто игрок. Я та, кто тебя просчитает. И твоя команда проиграет, если вы не подготовитесь. – А ты не боишься, что я сейчас пойду и расскажу всё Лене? – усмехнулась Эрика. – Не боюсь. Потому что ты – честный игрок. – Элисон посмотрела ей прямо в глаза. Серые, спокойные. – Я о тебя наводила справки. Ты не из тех, кто пользуется грязными приёмами. – Откуда такая уверенность? – Чутьё. Эрика замолчала. Впервые за долгое время она встретила человека, который говорил с ней на одном языке – языке анализа, игры, тактики. И это было… приятно. Не более того. – Ладно, – сказала Эрика. – Через две недели встретимся на поле. Посмотрим, кто кого. – Посмотрим, – согласилась Элисон. Она встала, кивнула Алисе, потом снова посмотрела на Эрику. – Твои волосы красивые. Синий идёт твоим глазам. Эрика машинально коснулась пряди. Зелёные глаза Элисон назвала красивыми? Или просто сделала комплимент? – Спасибо, – ответила она нейтрально. Элисон улыбнулась уголками губ, развернулась и вышла. Дверь кафе закрылась за ней. Алиса тут же подлетела к Эрике: – Ну как? – Нормально, – пожала плечами Эрика. – Хороший соперник. – Только соперник? – Алиса хитро прищурилась. – А что ещё? – Ничего. – Алиса вздохнула. – Ладно, старшая. У тебя всё впереди. Эрика не поняла, что сестра имела в виду. И не стала спрашивать. Она допила зелёный чай, расплатилась и вышла на улицу. Августовский вечер опускался на Калугу. Где-то вдалеке играла музыка, пахло жареными семечками и бензином. Эрика шла домой и думала о рыжих волосах Элисон, о её спокойных серых глазах, о том, как она сложила пальцы на столе – переплетя, как в молитве. Ничего особенного. Просто соперник. Но почему-то Эрика вспомнила этот жест и через час, лёжа на диване с телефоном в руке. И через два, когда заказывала пиццу. И вечером, когда собиралась в клуб. В клубе она, как обычно, нашла девушку – высокую блондинку в платье-сетке. Они танцевали, пили, целовались. Ближе к полуночи Эрика привела её к себе. Утром воскресенья она проснулась одна – блондинка ушла рано, не попрощавшись. Эрика выбросила в мусор её заколку – такую же, как неделю назад, только другого цвета. И вдруг с удивлением поняла: ей не хочется никуда идти. Ни в клуб, ни в кафе, ни на встречу. Она села за ноутбук, открыла ICQ. Новых сообщений не было. Она написала Юле: «Ты не могла бы скинуть мне расписание матчей на следующий месяц? Хочу подготовиться к игре с Обнинском.» Юля ответила через минуту: «Ого, ты загорелась? Что случилось?» «Ничего. Просто хочу выиграть.» «Ладно, скину. Но вообще – молодец. Ты нужна команде.» Эрика закрыла ноутбук, откинулась на спинку стула. Зелёные глаза смотрели в потолок. Синие волосы разметались по подушке. Она не знала, что через несколько месяцев её жизнь перевернётся. Что Элисон станет не просто соперницей, а кем-то большим. Что пятничные клубы потеряют всякий смысл. Что один взгляд серых глаз будет стоить всех ночных танцев. Но пока – пока она просто ждала матча. И с уважением думала о девушке с рыжими волосами. Без влюблённости. Без намёков. Просто – хороший соперник. А впереди была целая история. Конец первой главы