Глава 1: Отчаянные поиски

Прошло пять лет с тех пор, как Изнанка исчезла. Мир зажил заново. Со своими шрамами и болью. Хоукинс стал обычным городом, без странных событий, разломов и чудовищ. Без неё. Майк Уилер научился улыбаться, когда это было нужно. Научился отвечать на вопросы «как ты?» коротким «всё нормально». Научился жить, по крайней мере, так это выглядело со стороны. Он закончил колледж. Получил скучную работу, на которую он должен был ходить, без выбора. Люди вокруг считали, что ему повезло. Стабильность, перспективы, будущее. Но по ночам он всё ещё просыпался с ощущением, что кто-то зовёт его по имени. Он писал книгу. Никто не знал, о чём она на самом деле. Для издателя — это была фантастика. Для друзей — способ «пережить прошлое». Для него — это было доказательство. Что она была. Что она есть. Что она где-то там. Эл. Эл. Эл. Эл. Он цеплялся за это имя, как за спасательный круг собственного рассудка. Она была в его мыслях, на его страницах, в душе. Он до сих пор не мог произнести её имя вслух без того, чтобы сердце не сжалось. Кошмары были хуже. Он видел ее в последний раз, когда он держал ее в своих объятиях в пустоте. В ее глазах – смирение. Она уже знала, что делать, и он никак бы это не остановил. Она собиралась покинуть его. Снова. Она снова уходит. Почему она все время уходит? А затем взрыв. Больше ничего. В ту ночь часть его души ушла вместе с ней. Восемнадцать месяцев его жизни прошли словно в тумане. Он просто существовал. Партия пыталась вытащить его, но тщетно. Майк впал в депрессию. Сжимал в руках ее письма и шептал ее имя. Совсем скоро он забудет ее лицо. Голос. Улыбку. Мир двигался дальше. Мир не остановился после ее ухода, и Майку хотелось возмущаться, впасть в истерику. Почему все живут дальше? Почему никто не оплакивает ее. Но Майк понимал, что так и должно быть. Это жизнь. И Майк тоже пошел дальше. Закончил старшую школу, поступил в колледж и стал писателем. Были и хорошие дни и плохие. В хорошие дни он выбирался в люди, улыбался и веселился. В плохие дни он думал, как она тоже поступает в колледж и получает образование, как она просыпается рядом с ним, теплая и живая. Он целует ее в их светлой кухне и готовит завтрак. В плохие дни он сжимает в руке ее письма и шепчет имя. Эл. Эл. Эл. Но она никогда не шепчет ничего в ответ. Лишь последние остатки памяти медленно покидали его. Скоро она станет лишь отголоском прошлого.

***

Майк не знает, почему именно Исландия. Это было красивое место – то, в чем нуждалась Эл. Вот так и зародилась история о девушке, путешествующей по миру, которая в итоге осела там, среди трех водопадов. И жизнь ее была тихой, спокойной. Мирной. Больше никаких плохих людей, спасения мира и потерь. Лишь небольшой деревянный домик, горный запах звуки воды. Майк отправил ее туда, потому что там она обретет покой. Он, как писатель должен был позаботиться, чтобы его Маг находился в безопасном месте. Иногда Майк думал, не сходил ли он с ума. Иногда он замечал, как друзья смотрели на него – как на помешанного. Но ему плевать. Его квартира в Сан-Франциско выглядела ущербно, везде были разбросаны исписанные черновики, коробки от еды и грязная одежда. Он печатал много, иногда даже не спал ночами. Пять лет. Прошло пять чертовых лет. Он успел выпустить серию книг про Храброго рыцаря и его верных друзей компаньонов. Тираж был огромный, и книги быстро раскупили. Это было началом чего-то нового. Майк жил той жизнью, о котором мечтал. Но ему всегда чего-то не хватало. Он работал над новой книгой и вот уже второй месяц он был в тупике. Новая книга должна была раскрыть его чувства, переживания и внутренние страхи. Но ничего не помогало. Стены квартиры давили, печатная машинка барахлила, черный кофе горчил во рту. Майк был потерян. Он больше не мог здесь находиться. Ему нужно было уехать. И он это сделал. Безрассудно в ту ночь собрал вещи и уехал в аэропорт. Он уехал к трем водопадам. 

***

Исландия встретила его ветром. Холодным, пронизывающим, будто пытающимся прогнать чужака. Небо было серым, земля чёрной, покрытой застывшей лавой. Майк стоял на пустой дороге, сжимая в руках рюкзак с вещами. Городок был маленький, но красивый. Было безумием здесь находиться. Знать, что это место стало началом его карьеры. Оно также ассоциировалось с ней. — Это безумие… — пробормотал он. Но не повернул назад. Он шёл вперёд. Ему нужно было где-то заселиться. Майк оказывается в центре города совсем потерянный, но ему удается найти гостиницу и договориться с пожилой дамой о ночлеге. Она была доброжелательной и очень любопытной. Майк лишь пробормотал о новой обстановке и поднялся к себе. Номер двадцать четыре. Небольшая комната, стол у окна с прекрасным видом, двуспальная кровать. Пахло чистым бельем и свежестью. В тот вечер он ужинал у себя в комнате, перечитывая собственные тексты, делая заметки. Завтра он прогуляется по городу и наберется вдохновения. Когда Майк лег спать ему снился Хоукинс, зеленые луга и карие глаза. Чистый смех, теплые руки на лице, мягкие пряди волос, касающиеся его лица. Это был прекрасный сон. Ее лицо было размытым, но голос…таким реальным. Она звала его. Шептала его имя, как молитву. Она хотела, чтобы он ее нашел. — Майк… Он обернулся. Но никого там не было. Лишь пустота. — Эл? Ветер стих. И на секунду ему показалось, что она была рядом с ним.