Часть 1

Время переваливает за полночь, когда такси высаживает Хлое возле её дома. Задерживаться на работе стало таким обыденным, что она и не вспомнит, когда последний раз уходила вовремя. Это - не необходимость, это - выбор. Её выбор. И если поначалу это было лишь способом измотать себя, чтобы не оставалось ни времени, ни сил на ненужные мысли, то теперь, спустя месяцы, стало банальной привычкой. Хлоэ позволяет себе немного постоять на улице, прежде чем пойти домой, вдохнуть полной грудью, заполнить лёгкие прохладным ночным воздухом, найти в нём успокоение и умиротворение. Но взгляд привлекает мужской силуэт на противоположной стороне. А секундное желание убежать тут же исчезает, когда мужчина начинает идти к ней, и его лицо перестаёт скрывать ночная темнота. - Детектив, - выдыхает Хлоэ, стоит мужчине оказаться на расстоянии нескольких шагов. Её голос звучит твёрдо, почти равнодушно, но биение сердца учащается помимо её воли. Слишком неожиданно было увидеть его ночью, возле её дома, выглядящего так, будто он сошёл с обложки какого-нибудь мужского журнала. Слишком красив, чтобы не отреагировать, слишком много воспоминаний, чтобы проигнорировать. - Пиар-агент, - приветствует её Кларенс. Точно так же, как и несколько месяцев назад, будто пытается стереть всё то время, пока они не виделись, пока он был где-то подальше от неё. - Какими судьбами? - она прячет руки в карманы тонкой кожаной куртки, нащупывая пальцами зажигалку. Ощущение гладкого, прохладного металла немного успокаивает: курить она бросила давно, но расстаться с зажигалкой так и не вышло. - Нужна твоя помощь, - Кларенс смотрит на неё внимательно, изучающе. И его наблюдательность раздражает девушку сильнее чем когда-либо раньше. - Ты замёрзла. Поговорим в машине? Хлоэ даже не замечает как начинает мелко дрожать, и тем более ни за что не скажет вслух, что это не от холода. Она хочет - действительно хочет послать его, развернуться и уйти, но тело отказывается ей подчиняться, действует само: голова сама согласно кивает, а ноги начинают идти вслед за Кларенсом, прямо к припаркованной на противоположной стороне дороги машине. В салоне его автомобиля тепло, пахнет кофе, кожаным салоном и его парфюмом. Возможно, думает Хлоэ, разговаривать с ним не на улице было плохой, очень плохой идеей. Этот запах, эта атмосфера, эта близость - всё пробуждает в ней, как она сама считала, оставленные в прошлом воспоминания. Но вот, он здесь, они здесь, и Хлоэ почти физически ощущает фантомные прикосновения его ладоней к своему телу. - Я расследую одно дело, и мне нужно прикрытие, чтобы попасть на определённые мероприятия. Кларенс нажимает кнопку подогрева пассажирского сиденья и разворачивается корпусом к Хлое, устанавливая зрительный контакт. Методы старые, проверенные, но Хлоэ их уже знает, выдержит этот прямой, изучающе-пронизывающий взгляд. Не поддастся, смотря в эти невероятно красивые серые глаза. Уговаривает себя, что она здесь главная, ведь он пришёл к ней и ему что-то нужно. А значит, условия будет диктовать она. - Сразу переходишь к сути, - Хлоэ усмехается и чувствует необъяснимую радость от того, что в этом пока ещё незнакомце-Кларенсе узнаётся тот Кларенс, которого она помнит. - Что за дело ты мне, конечно же, не расскажешь? - Расскажу если согласишься. Уголок его рта дёргается вверх лишь на мгновение, но Хлоэ успевает это заметить. О, конечно, этот чёртов засранец знает на что она может клюнуть. И если до этого она собиралась выслушать и послать детектива с его детективными делами куда подальше, то теперь сделать это станет в разы сложнее. Тем более, что некая загадочная тайна связана с её работой, и знать о ней, быть в курсе событий может быть крайне полезно. - И какого вида прикрытие тебе нужно? - Прикрытие в виде девушки, вращающейся в кругах знаменитостей. Быть “плюс один” одной из лучших пиар-агентов - идеальный вариант, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание и не выглядеть подозрительным. Его слова звучат логично и обосновано, но не объясняют того, что с просьбой он пришёл именно к ней. Зачем ему пиар-агент, когда у него есть друг - знаменитый актёр? А это пропуск в куда более элитный круг знаменитостей, нежели тот, который доступен Хлоэ. - Почему не попросишь Дэмиана помочь? Вопрос вырывается сам собой, и в мыслях Хлоэ ему предшествовали определённые рассуждения. Однако, без этих рассуждений её слова звучат, мягко говоря, странно. - Он, конечно, хороший актёр, но не настолько, чтобы сыграть мою пассию. - Я не это… - она шумно выдыхает и передумывает что-то объяснять, потому что, судя по лицу Кларенса, ему весело и скрыть он этого даже не пытается. - Ладно. Мне нужно подумать. А точнее, нужно подумать подальше от Кларенса, потому что рядом с ним она рискует согласиться на многое. На то, о чём потом будет жалеть. Уверенность в том, что она будет сильной, устоит перед чарами непозволительно привлекательного детектива, испаряются как капля воды под палящим солнцем, стоит только скользнуть взглядом по его соблазнительным и таким мягким на вид губам. Губам, созданным, чтобы их целовать, кусать, чтобы они… Хлоэ прерывает поток непрошеных мыслей и решает, что крайне необходимо всё-таки найти время на своего маленького вибрирующего друга. Просто чтобы сбросить напряжение, а не потому, что находиться рядом с Кларенсом и не думать о нём без одежды практически невозможно в её неудовлетворённом состоянии. - Хорошо. - слишком просто соглашается Кларенс, и Хлоэ каким-то внутренним чутьём ощущает подвох. - Не хочу на тебя давить, но дело довольно срочное. - Насколько? - Все подробности после того как согласишься. Не если согласишься. Чёртов детектив изучил её слишком хорошо. Хочется хотя бы из вредности поспорить, уйти, хлопнув дверью. Но Хлоэ слишком устала, чтобы изображать незаинтересованность, чтобы строить из себя ту, кем она не является. - Ты же специально, да? Знаешь, что с ума сойду от любопытства. Она прищуривается подозрительно, выглядит раздражённой, но не готовой отступить. Кларенс знает этот взгляд, и соврёт если скажет, что он ему не нравится. Когда она смотрит на него так - значит, зацепил, и раз клюнула на приманку - с крючка уже не сорвётся. - Рассчитываю на это. Сообщи когда решишь, мой номер не изменился. Хлоэ закатывает глаза и открывает дверь машины: разговор закончен, по крайней мере, на данный момент. Она выходит из машины и, обернувшись прежде чем закрыть дверь, произносит: - Спокойной ночи, Кларенс. - Спокойной ночи, Хлоэ. Дверь закрывается уверенно, но без громкого хлопка, потому что Хлоэ держит себя в руках, а эмоции под контролем. Потому что ей кажется, что всего на мгновение, но она видит во взгляде Кларенса теплоту и… сожаление? Она идёт к своему дому не обернувшись. Спину жжёт чужой взгляд, но она не позволит себе такую слабость, как показать, что это её волнует. И пока входная дверь за её спиной не закроется - не позволит себе рвано выдохнуть, сжать кулаки до впивающихся в ладони ногтей, положить руку на бьющееся слишком сильно и слишком часто сердце. Спокойной ночи, да?.. Сказать легко, но после этой встречи, после разговора с ним уснуть становится практически невозможно. Воспоминания накатывают волнами: волна возбуждения - волна непонимания - волна надежды - волна злости. Пусть они ничего не обещали друг другу, но в Оазисе между ними произошло слишком многое и явно выходящее за рамки “просто секс”. А после… После он просто пропал: не звонил, не писал, не появлялся. От Дэмиана она узнала, что с ним всё в порядке, и разозлилась. Переехала, сменила номер телефона: не из-за Кларенса, конечно же, а потому что всё её нутро требовало перемен. И вот, спустя почти четыре месяца он появляется. Без объяснений, без извинений - с просьбой. И её уязвлённая гордость буквально кричит о том, что его нужно послать, красочно и в подробностях описать куда и с какой целью ему нужно пойти. Но любопытство (да, ТОЛЬКО любопытство) на другой чаше весов довольно болтает своими маленькими любопытствующими ножками. Потому что знает, чёрт возьми! Знает, что перевесит, пока гордость сядет в углу и будет грустно попивать неразбавленный виски. К моменту, когда до будильника остаётся около пяти часов, Хлоэ окончательно для себя решает дать Кларенсу положительный ответ. Но потянет до обеда или даже до вечера, чтобы помучился в ожидании. А потом сама же усмехается этому предположению, ведь какой в этом смысл, если он стопроцентно уверен, что она согласится. Ну и к чёрту! Напишет утром, но вопрос о том, что потребовать за помощь остаётся открытым: они не в тех отношениях, чтобы Хлоэ помогала ему на добровольной основе. Хлоэ приезжает на работу, выпивает обязательный утренний кофе и отправляет короткое: “Согласна” Ответ приходит секунд через десять, будто Кларенс сидел с телефоном в руках и только и ждал её сообщения. “Ок” Хах, ожидаемо. Но Хлоэ злится и отвечает, правда, только мысленно: “В зад себе засунь свой ок”. И нет, она не будет на это отвечать, и спрашивать тоже ничего не будет, поэтому отвлекает себя работой. Получается ровно до обеда, когда от Кларенса приходит сообщение. Он предлагает подвезти её после работы и поговорить по дороге. Не такое уж и плохое предложение, экономия на такси лишней не бывает. Она называет время окончания рабочего дня и, как порядочная стерва, задерживается после него на сорок минут, хоть видимых причин для этого нет. Удивительно, но Кларенс не достаёт сообщениями, не торопит и терпеливо ждёт: Хлоэ знает, потому что его машину видно из окна. И она находит в этом какое-то злорадствующее удовлетворение. Только, увы, сорок минут его ожидания не могут перекрыть четыре месяца её. Хлоэ надевает куртку не застёгивая. Абсолютно случайно, просто так вышло, что её сегодняшний наряд - топ с почти неприличным вырезом, в котором её грудь кажется на размер больше, и обтягивающая юбка, в которой её задница выглядит фантастически. Ну, по крайней мере, охранник оценил её внешний вид как “10 поправлений ширинки из 10”. Стук её каблуков теряется в шуме никогда не спящего центра города, но она слышит его отчётливо. Ей кажется, будто каждый из них резонирует со стуком её сердца, когда она приближается к нужной машине. Она старалась не думать, но, как назло, работы было не так много, поэтому мысли то и дело возвращались к загадочному расследованию. Хлоэ было настолько любопытно, что она пролистала все доступные новости и сплетни о знаменитостях, чтобы найти что-то, что покажется странным и выбивающимся из привычных заголовков. И пусть она понимала, что это всё равно что искать иголку в стоге сена, и таинственная знаменитость может вообще нигде не светиться, но либо так, либо мысли о Кларенсе. А это ещё более пагубное пристрастие чем зажигалка в кармане... - Детектив. — привычное приветствие вырывается само собой, когда девушка садится в ожидающую её машину. Она собрана, спокойна и прекрасно делает вид, что не замечает как его взгляд мимолётно скользит значительно ниже её глаз. - Хлоэ. — Кларенс почти сразу переводит взгляд на дорогу и его машина трогается с места. - Хорошо выглядишь. Собственное имя вместо ожидаемого “пиар-агент” звучит слишком лично, почти интимно. И на какое-то мгновение Хлоэ позволяет себе глупую мысль о том, что Кларенс заговорит не о работе. И лучшее, что она может сделать - уничтожить эти мысли в зародыше. - Давай сразу к делу. Без прелюдий. Она специально выбирает двусмысленную фразу и извиняться за это не собирается. Желание спровоцировать, вызвать реакцию, но не переходить грань, ощущается таким же необходимым как воздух. Бровь Кларенса на мгновение приподнимается, и Хлоэ записывает одно очко в свою пользу. - Софи Руссо. Знаешь такую? Глупый вопрос, конечно знаешь. — добавляет практически сразу так, что Хлоэ не успевает ответить сама. - Она твоя клиентка? Хлоэ искренне удивляется, услышав это имя. Начинающая, но подающая надежды актриса практически не давала инфоповодов. О её личной жизни неизвестно ничего, о семье - минимум информации. Да что говорить, до недавнего времени она была всего лишь одной из сотен актрис с парочкой эпизодических сериальных ролей и второстепенной ролью в фильме, благодаря которой и заявила о себе. Многие люди в индустрии до сих пор гадают, как малоизвестная актриса получила главную роль в будущем блокбастере. Да, у неё есть талант, есть внешность, но, как правило, для крупного, дорогостоящего проекта этого недостаточно. Маловероятно, что у неё имеются нужные связи, иначе список её ролей был бы повнушительнее. - Она была протеже Дэмиана, знала? - встречный вопрос вместо ответа. Хлоэ усмехается своей мысли о том, что если бы Кларенсу платили каждый раз, когда он отвечает уклончиво или вопросом на вопрос - уже был бы миллионером. - Нет. - звенья постепенно собираются в логическую цепочку, и Хлоэ задумывается, а не поспособствовал ли Дэмиан тому, что Софи получила роль. И даже если так - это лишь доказывает, что у неё действительно есть талант, ведь только это для Дэмиана является веской причиной чтобы замолвить слово. - Значит, работаешь по знакомству? Кларенс кивает, поворачивая руль одной рукой, и Хлоэ реагирует на движение машинально. Взгляд пробегается по не скрытым подвёрнутыми рукавами рубашки предплечьям, по пальцам, обхватывающим руль расслабленно, но уверенно. Пальцам, которые могут… многое. И это многое так некстати всплывает в памяти. Хлоэ отводит взгляд и даёт себе обещание, что как только окажется дома - сразу же займётся сбрасыванием напряжения. - Она получила роль в фильме. “Капитан Очевидность” или как-то так. - “Капитан Отважность”. Хлоэ закатывает глаза на просто удивительную способность Кларенса не запоминать не интересующие его факты. То, что для неё необходимость, для него - бессмысленный, не стоящий внимания набор слов. Она едва заметно усмехается ловя себя на мысли, что даже не удивится, если Кларенс не помнит ни одного названия фильма Дэмиана. - Недавно ей стали приходить письма с угрозами. И да, я в курсе, что в этой индустрии письма с угрозами не редкость. Но не когда они оказываются в гримёрках и трейлерах. В местах, куда может попасть только стафф. Она молодая, впечатлительная, испугалась пойти в полицию, вдруг поднимется шумиха. - Побоялась, что начнётся расследование? Что из этого раздуют скандал и продюсерам будет проще заменить актрису чем разбираться со всем этим… - заканчивает мысль Хлоэ. Звучит разумно: если окажется, что за письмами не стоит ничего серьёзного - это будет худшим в мире промо для фильма о героине, которая не боится ничего. Чёрный пиар не всегда работает так, как задумывалось, тем более, когда дело касается будущего супергеройского экшена. - Она рассказала обо всём Дэмиану, попросила совет, а Дэм… Попросил меня помочь. - Как ты завуалировал “свалил эту ёбань на меня”. Кларенс не сдерживает усмешку: если Хлоэ ругается, а делает она это крайне редко, то лучшего описания просто не существует. И, если уж честно, в этом лаконичном, но ёмком предложении Кларенс с ней полностью согласен. И у него было множество причин отказаться, но причины согласиться оказались весомее. Хлоэ задумчиво смотрит в окно автомобиля: яркие вывески появляются всё реже по мере удаления от центральных улиц. Кларенс водит уверенно, не торопится, но и не тормозит. И девушка впервые жалеет, что в такое позднее время пробок на дороге уже нет. Глупое, навязчивое желание остаться в этой машине подольше, поговорить не только о работе, не хочет исчезать, и она прикусывает губу до лёгкой боли, чтобы избавиться от этих мыслей. Хочется о многом спросить, многое высказать, но она проявит слабость если позволит себе это здесь и сейчас. - Уже есть подозреваемые? - Хлоэ разрушает затянувшуюся паузу разумным вопросом. Прячет чувства и эмоции в воображаемую шкатулку и запирает её на ключ. Хотелось бы ей этот ключ выкинуть, но рука не поднимется, и она это знает. - Пока только одна. Джейд Палмер. Естественно, это имя ей знакомо. Встречаться лично с ней не доводилось, но слухов вокруг этой персоны всегда ходило множество, и были они, как минимум, неоднозначные. - По слухам эта роль должна была достаться ей. - Хлоэ размышляет скорее для себя, потому что, очевидно, Кларенс об этом знает. - Говорят, она редкостная су… - Ка? - заканчивает Кларенс, когда Хлоэ осекается. - Меня предупреждали. Но не думаю, что придётся иметь дело с ней напрямую. Нужно присмотреться с кем она общается, кто крутится возле неё. Через два дня премьера фильма. - “Солнце на завтрак”? - Хлоэ смотрит на Кларенса, и тот отвечает ей кивком головы. Два дня - это слишком мало, Хлоэ способна на многое, но чудеса не в её компетенции. Ему стоило объявиться раньше, (желательно на четыре месяца) если он хотел туда попасть. - Она должна там быть. Конечно должна. Поддержать Итана Кристоферсона - актёра, исполняющего главную роль и, по совместительству, её бойфренда, о котором она не забывает упомянуть в каждом интервью. Очередной пиар-роман, который закончится как только шумиха вокруг фильма утихнет. Итан всегда был достаточно закрытым, и остаётся только гадать, как его уговорили на фальшивые отношения с частенько попадающей в скандалы любительницей вечеринок и эпатажных появлений на красных ковровых дорожках. Ещё с момента их первого совместного появления Хлоэ казалось, что вместе они выглядят, по меньшей мере, странно. Однако, поклонники были в восторге, говоря, что противоположности притягиваются. Жаль их расстраивать, но эти противоположности притягиваются лишь когда им за это хорошо платят. - На премьеру уже точно попасть не получится, - прямо говорит Хлоэ, осознавая свои возможности, - но, думаю, смогу организовать проход на афтерпати. - Это даже лучше. Кларенс соглашается слишком просто, и Хлоэ остаётся только гадать, а не было ли это его изначальной задумкой. Тогда почему нельзя было сказать об этом сразу? Да, афтерпати предполагает более расслабленное общение, более тесный контакт, если они собираются выглядеть как пара, но с каких пор для него это проблема?.. Неприятные мысли лезут непрошено. Она игнорирует их как может, но мерзкий голос в голове не затыкается, повторяет снова и снова: “Он не хочет быть к тебе слишком близко, не хочет тебя касаться, не хочет тебя обнимать”. Хлоэ хватается за телефон, лишь бы не позволить этим мыслям продолжать её терзать, открывает календарь, просматривает заметки, неосознанно хочет показать, что она серьёзная, деловая женщина с плотным расписанием, в котором нужно постараться найти время для внеплановых встреч. - Я напишу где и во сколько. - говорит Хлоэ пока добавляет новую отметку в календаре. Прикидывает мысленно, успеет ли купить новое платье или придётся выбрать что-то из имеющегося в гардеробе. Желательно, подчёркивающее все достоинства её фигуры. - Могу заехать за тобой. - Кларенс отвечает спокойно, почти буднично. Будто это естественно, привычно. Будто так могло бы быть. “Если бы ты не исчез” - думает Хлоэ, и острые ногти больно впиваются в ладони, когда она со злостью сжимает кулаки. Боль помогает прийти в себя, вернуть контроль над эмоциями, который она уже была готова потерять. - Не нужно. Встретимся на месте. - её голос звучит твёрдо, почти строго, будто она объясняет что-то такое же очевидное как то, что Земля круглая. - Плохой из меня бойфренд получается. Кларенс шутит, разряжая обстановку, и это ужасно, потому что Хлоэ не сможет проигнорировать. Потому что всё её нутро отзывается на этот его ни к чему не обязывающий флирт, требует ответить, отбить как теннисный мяч. - Я бы даже сказала никакущий. - она делает акцент на последнем слове, и её голос играет какими-то новыми красками: провокация плюс капелька обиды и пассивной агрессии. Взболтать, но не смешивать. - И почему ты со мной встречаешься… - Из-за твоего красивого лица, конечно. И большого ч… ёрного автомобиля. Это было опасно, и Хлоэ просто надеется, что Кларенс не заметил этой небольшой заминки. Да, она хотела сказать то… что хотела. Возможно, потому что это правда. Возможно, потому что эта шутка (шутка?..) буквально напрашивалась. Хлоэ чувствует, что подходит к опасной зоне - той, из которой потом не выбраться, и решает вернуться на безопасную территорию. Территорию, где разговоры идут о работе или безобидных фактах из жизни. - Одного мероприятия будет явно недостаточно. Мне разузнать, где Джейд планирует появиться в ближайшее время? - Было бы отлично. Хлоэ говорит о будущих крупных мероприятиях, размышляет вслух, называет имена, которые Кларенсу не говорят абсолютно ничего. Но ей это нужно: не молчать, заполнить тишину разговорами о работе. По дороге они придумывают легенду, просто на всякий случай. Хотя сложно назвать легендой чистую правду о том, что познакомились в Оазисе, и капельку лжи о том, что случайно встретились пару месяцев назад и как-то всё само собой закрутилось. Неприятное ощущение, которому Хлоэ не хочет давать название, никак не отпускает. Потому что это могло быть их правдой, их историей, а не придуманной рабочей легендой. Они говорят о дресскоде и Хлоэ шутит, что Кларенсу придётся оставить кобуру дома, когда из-за угла показывается нужная многоэтажка. Видимость дома оседает сожалением и толкает на необдуманности. - У тебя есть кто-нибудь? Хлоэ жалеет в ту же секунду, как вопрос срывается с её губ. Хочется отмотать время назад, спросить что угодно, но только не это. А потом она убеждает себя, что нет в этом вопросе никакого намёка или желания узнать для себя. Им предстоит играть пару какое-то время, и нужно понимать чужие границы и возможные последствия. Маловероятно, но всё же их могут сфотографировать, и к тому, что фото может попасть в прессу или соцсети, нужно быть готовыми заранее. - Да. - коротко отвечает Кларенс, и Хлоэ чувствует, будто что-то внутри неё срывается с хлипкого мостика прямо в пропасть. - У тебя? - Тоже. - бесстыдно врёт Хлоэ. Она не успевает подумать, ответ вырывается сам собой. Глупая ложь, которую она выставляет как щит. Она ни за что не признается, что все эти месяцы у неё никого не было, потому что насколько жалкой будет тогда выглядеть? Нет, она не ждала его, просто не было ни времени, ни желания на любого рода отношения, но выглядеть будет именно так. - Надеюсь, он не ревнивый. - ровным голосом говорит Кларенс, когда его автомобиль останавливается возле дома Хлоэ. - Надеюсь, она тоже. - в тон ему отвечает девушка. Хочет звучать так же нейтрально, но её внутренняя стерва проявляет свой характер. Приходится быстро перевести тему, чтобы не показать своё неравнодушие к личной жизни детектива. - Что я получу за помощь тебе? - А чего ты хочешь? О, Хлоэ может предоставить список, но имеет ли она право на все пункты теперь… - Будешь мне должен, детектив. И когда я обращусь к тебе с просьбой - ты её выполнишь. Кларенс почти произносит “Я бы и так её выполнил”, но вместо этого отвечает: - Хорошо. Хлоэ выходит из машины, хлопая дверью чуть сильнее необходимого. Шаги - быстрее обычного, стук каблуков - нервный, раздражённый. И эти пару минут до её дома, до её квартиры, кажутся нескончаемыми. Нет, она ни за что не спросит как её зовут, как они познакомились и как долго встречаются. Потому что тогда эта его девушка станет реальностью, а не эфемерным образом. А всё, что было между Хлоэ и детективом в Оазисе перестанет быть чем-то значимым. К сожалению, не для неё, потому что это мерзкое, раздражающе-липкое ощущение ревности и злости говорит лишь о том, что для неё это было значимо. Больше, чем она бы хотела, больше, чем готова признать. Впервые за долгое время она позволила себе довериться, положиться на другого человека, поверить, что он поможет, будет рядом когда это необходимо. И это было главной ошибкой, за которую приходится расплачиваться. Но она справится, иначе она не была бы Хлоэ Бёрнс. И она даёт себе слово, что Дэмиан будет гордиться её актёрской игрой.