Часть 1

      — Виктор, ради Луны, не мельтеши.       Парень резко замер в воздухе, задумавшись, и едва не расшибся, остановившись у самой земли. Девушка, в который раз пытавшаяся закончить краситься, дёрнулась — вместе с кисточкой в её руке — и рявкнула:       — Виктор! Прекрати дурить!       Виктор приземлился аккуратно, пристыженно опустив плечи. Его подруга детства Вера была страшна в гневе. Особенно когда кто-то мешал делать важные — разумеется, для неё самой — вещи.       — Либо замри, либо вали к своей звёздной подружке. Надоел, сил нет, — уже мягче произнесла Вера, закатив глаза. — Уверена, она нервничает не меньше тебя. Нервничайте вместе, разрешаю.       — Почему ты так спокойна? — уточнил Виктор, склонив голову. — Это же первая совместная вечеринка вампиров и дневных ходоков.       — Потому что у меня нет ни сил, не желания заниматься любовными глупостями. Просто хочу повеселиться и попугать парочку блестяшек.       — А как же Рей? — Виктор растянул губы в ухмылке. — Уже в пролёте?       — Вы двое совсем помешались на этой теме. — Девушка покрутила пальцем у виска. — Займитесь своей личной жизнью. Обнимайтесь, целуйтесь, что там ещё влюблённые идиоты делают…       На смуглой коже парня проявился весьма заметный румянец, и он закашлялся.       — Даже не целовались?.. — верно истолковала молчание друга Вера. — И это ты собирался стать нашим будущим лидером?       — Ты же хотела поправить макияж? Больше не мешаю, — смущённо буркнул Виктор и, собравшись с мыслями, сосредоточенно создал вокруг себя поток воздуха.       Та громко цокнула, провожая парня взглядом. Знала, что долго не продержится — хорошо, если не врежется никуда. Испуганный вскрик лишь подтвердил и без того очевидную истину.       А Виктор действительно летел не туда. Впрочем, приземлиться почти у ног девушки, что тебе не безразлична — не самая плохая перспектива. Особенно когда её глаза засияли из-за одного твоего присутствия. В действительности это была особенность дневных ходоков, но у Новы это выглядело куда более завораживающе.       — Виктор!.. — Внутри что-то потеплело, и парень вздрогнул, невольно затаив дыхание.       Ощущение распространялось по всему телу, даруя невероятное облегчение. Не так давно Элайза давала этому научное объяснение: из-за воссоединения Лунного камня и вампиры, и дневные ходоки получали больше жизненной энергии. Зед отзывался более простым языком: их расы с самого начала были связаны, поэтому хорошие отношения влияли на силы. Сперва Виктор, как и многие, не поверил, но, стоило ему на радостях едва не улететь на Луну после очередной встречи с Новой, передумал и больше не шутил.       — Привет, — смущённо пробормотал, схватился за протянутую ладонь и встал, коснувшись немного дольше, чем следовало. — Я не слишком рано?       Девушка, мягко рассмеявшись, покачала головой и подняла взгляд. Парень мысленно стукнул себя по голове: солнце находилось в зените, а началом вечеринки считался закат как время, когда обе расы находились в равных условиях, пусть и номинально по большей части. Затем — скорее машинально, чем осознанно — Виктор окинул её взглядом, заметив, что Нова всё ещё в «форме» дневных ходоков. Та неловко одёрнула съехавший набок капюшон.       — Элайза обещала помочь мне с платьем, помнишь? Чтобы оно ночью светилось.       — Разве вы не боитесь темноты?.. — спросил быстрее, чем подумал, что это могло прозвучать невежливо.       — Нет, Виктор, — лёгкая улыбка девушки успокоила его, — просто для нас Солнце — то же самое, что для вас — Луна.       Парень взлохматил волосы, неловко улыбнувшись в ответ. Это была не первая ситуация, связанная с «культурными различиями». И если некоторые — вроде её отца и его тёти — продолжали относиться к этому с осуждением из-за старых привычек, Нова привыкла объяснять все непонятные вещи так, как если бы он был ребёнком. Подобное сравнение даже не обижало.       — Но я помню, что твои глаза должны светиться ярко-красным в темноте, — продолжила Нова, и Виктор вновь удивился её способности запоминать буквально любую мелочь. — Очень хочу это увидеть.       — Ты же понимаешь, что это должно пугать… врагов.       Последнее слово он произнёс едва слышно. Теперь сложно было представить, что этих милых ребят надо бояться или вовсе ненавидеть, не говоря уже о том, что хотели сделать их родственники. Парень бы не пережил этого.       — Да-да, как и клыки, и управление воздухом. Зато я знаю, что ты не такой и никогда не причинишь мне вреда.       — Просто ты видишь во мне только лучшее.       Виктор замолчал, засмотревшись на блестящие в лучах солнца волосы Новы. В груди защемило: захотелось навсегда запомнить это бесконечное умиротворение, которое он испытывал рядом с ней. Он сделал крошечный шаг вперёд, невольно задерживая дыхание, и уже собирался сказать хотя бы что-то…       — О, и вы уже готовы к вечеринке?       Виктор вздрогнул и обернулся. Перед ними стоял Зед — возвышавшийся над ними, как и все зомби, с лёгкой улыбкой на лице. Его кожа имела едва заметный сероватый тон, а одежда пестрила оттенками зелёного и коричневого. Сперва — у них дома, в Сибруке — это считалось формой для «не таких» в противовес пастельным оттенкам голубого и розового у людей, но после некоторых событий они стали носить её с большей гордостью.       — Зед, — выдохнул Виктор, поспешно отступив от Новы и неловко спрятав руки за спину. — Мы просто обсуждали наши наряды.       Зед приподнял бровь, переводя взгляд с одного на другого. Несмотря на то, что между ними была не слишком большая разница в возрасте, в его поведении ощущалась какая-то расслабленность. Казалось, именно таким и должен быть лидер. Хотя тётя явно бы не согласилась: в её представлениях нужно наводить на всех ужас, сочетаемый с благоговением. Поэтому сам Виктор и считался разочарованием. При всех внешних данных — достаточно высоком росте и низком голосе — он не умел быть угрожающим даже в тёмном капюшоне. Видимо, ему просто не дано.       — Помню свой выпускной бал с Ади… — Парень тихо усмехнулся, и Виктор невольно подавил желание улыбнуться: даже ему, не привыкшему восхищаться романтикой, их отношения казались чем-то прекрасным. — Нам пришлось через многое пройти, чтобы попасть на него. Вы, ребята, настоящие счастливчики.       — Через что, например? — Нова с любопытством склонила голову.       — Я хотел стать президентом школы, чтобы продвигать важность прав зомби. — Зед машинально приосанился, но небольшая ухмылка разрушила серьёзный образ. — К сожалению, немного увлёкся… Никакая цель не стоит чрезмерных средств. Особенно когда от ваших решений зависит судьба многих.       Виктор передёрнул плечом. Он ещё помнил, как они с Новой едва не потеряли только-только приобретённое доверие в попытке помочь своим народам. И хотя в моменте было действительно обидно и больно, сейчас он как никогда понимал важность примирения рас.       — Ты был бы хорошим лидером, Зед, — вдруг искренне произнесла Нова. — У тебя для этого есть все качества.       — Я? О нет, даже не предлагай. Мой максимум — капитан футбольной команды. Или наставник детей… вроде вас. — На последних словах Зед мягко рассмеялся. — Если серьёзно, я горжусь вами. Последний месяц выдался довольно тяжёлым. Удачи вам повеселиться сегодня.       Нова и Виктор проводили уходившего друга взглядами. От разговора с ним всегда повышалось настроение. Жаль, это совершенно не помогло избавиться от вновь накатившего смущения.