Беги, глупая, и всем богам молись

      Солнце давно зашло. Ночи в пустыне были тихие. Совсем недавно народ Золотого Королевства вернул свою правительницу и закончил постройку нового дворца, который теперь величественно возвышался посреди моря песка. Война закончилась, долгое время ожидания своей королевы — тоже. Надежда наполняла сердца жителей пустыни, а тихое шуршание песка убаюкивало их этой ночью.             Голден Чиз вышла на просторный балкон своих покоев. Она облокотилась на каменные перила, ощущая их холод. В отличие от своего народа, Королева ощущала тревогу с той самой секунды, как вышла в реальный мир из своих бесконечных грез. Будто у нее внутри дыра. Совсем недавно пришло письмо от ее друга. Белая Лилия жива, но на свободу каким-то образом вырвались Звери.       Каждый день она боролась со своим разумом. Ее переживания заполняли ее мысли, заставляя тонуть, как в зыбучих песках. Она переживала за народ, за друзей, за себя. Сила СоулДжема перестала ощущаться в теле как раньше. Обычно Золотая Королева ощущала эту светлую силу как полет, ощущала эту магию на кончиках пальцев. Но сейчас к ней будто привязали камень, который тянет ее во тьму.       Она тяжело вздохнула и вгляделась вдаль. Воздух застрял в горле. Сердце пропустило стук. На гребне дальней дюны она увидела красную шкуру.       Этот тигр преследовал ее с момента пробуждения, с той самой секунды, как она вышла из руин старого королевства и увидела солнечный свет. Лишь на долю секунды, лишь на мгновение он появлялся где-то в поле зрения. Его отражение мелькало в зеркале, кончик хвоста пропадал где-то за поворотом в коридорах дворца. Сначала этот зверь был далеко, мелькал на пару секунд среди дюн и пропадал. Но с каждым днем он становился все ближе. В какой-то момент Чиз смогла рассмотреть его огненный узор на шкуре, его горящие красные глаза и ужаснулась наличию красного камня у него в груди. Обычно он ничего не делал, просто сидел и пристально наблюдал за Королевой, прожигая ее своим взглядом в редкие моменты появления.       В этот раз тигр не стоял на месте. Он медленно шел в ее сторону. Его силуэт дрогнул и расплылся, словно мираж, через пару секунд.       Голден Чиз махнула головой, отгоняя тревоги. В последнее время она очень устала, все тело было будто из свинца, она даже перестала летать, предпочитая передвигаться на ногах. Казалось, что кто-то высасывал из нее все силы, а беспрерывная тревога добивала ее. Сон спасал в тяжелые времена, позволяя ей ненадолго забыться от тревог.       — Ладно, я нужна своим людям сильной, — прошептала она, вздыхая.       На пару секунд Чиз приложила лоб к холодному камню перил, закрыла глаза и выровняла дыхание. Прислушавшись, она услышала тихое журчание водопада в саду, шорох песка и едва уловимое рычание. Пульс участился, дыхание сбилось. Она судорожно сжала перила до боли в руках. Что-то пушистое коснулось ее ноги, и она резко вздрогнула и отпрыгнула в сторону. Никого.       Сославшись на усталость, Голден Чиз направилась в кровать и заставила себя отдохнуть. Едва голова коснулась подушки, сон накрыл её. Тело не могло больше сопротивляться накопленной усталости.       С резким вдохом она открыла глаза. Бесконечный песок окружал ее со всех сторон, кровавое небо давило на нее. Ветер сбивал с ног и поднимал песок, который попадал в глаза, заставляя Чиз щуриться. Рычание сливалось с завыванием песчаной бури. Сквозь плотную пелену виднелась огненная шкура, которая иногда сменялась силуэтом высокого мужчины с густыми черными волосами. Но взгляд. Взгляд был такой же.       — Кто ты?!       Ответом было рычание, которое пугающе напоминало смех. Что-то толкнуло ее в плечо. Она обернулась в ту сторону, чтобы посмотреть, кто ее задел. Но в этот момент ее толкнули в спину, заставляя упасть на колени. Девушка начала испуганно озираться, периферийным зрением она замечала силуэт огненного тигра, который моментально пропадал. Когда Чиз попыталась встать, порыв ветра толкнул ее в сторону.       Грозный рык огласил начало охоты. Мысли умолкли. Остался только стук в висках и только одна команда: беги. Тело действовало быстрее, чем она могла даже подумать. Шаг. Еще. Она срывалась на бег. Спотыкалась. Падала. Песчаная буря, словно тысячи иголок, колола голую кожу. Оглянувшись на секунду, она видела его огромный силуэт. Он бежал. Бежал за ней по пятам с хищной ухмылкой и горящим взглядом. Зверь лишь дразнил, преследовал ее не в полную силу, будто наслаждался ее страхом в глазах, ее мучениями и болью.       Ей не сбежать, взлететь не получалось. Она снова спотыкалась, падала, вставала и снова бежала без оглядки. Ноги покрылись мелкими царапинами, на песке оставались кровавые следы. Под ногти забился песок, когда Чиз помогала себе руками забраться на высокие дюны. Она бежала из последних сил, страх гнал ее вперед, сердце рвалось наружу. Она задыхалась от ужаса и бега, в горле пересохло.       — Оставь меня! — кричала она, кидая в его сторону горсть песка.       Словно гром был его смех над самым ухом. Он схватил девушку за руку и отбросил на песок. Лапы тигра придавили ее к земле, клыки щелкали над самым ухом, рычание вызывало мурашки. Она пыталась вырваться, но давление становилось только сильнее. Слюни капали на песок рядом с ее головой. Зверь был голоден.       — Слабая… — низко прорычал тигр у нее прямо над ухом. Его когти вонзились в ее плоть, заставляя девушку кричать от боли.       Быстрый стук сердца отзывался эхом в ушах. Чиз вновь попыталась его оттолкнуть. Вес, который придавливал ее к земле, резко пропал. Она отползла в сторону и прикрыла рукой глаза, чтобы в них не попадал песок. Тогда она рассмотрела его. Он стоял перед ней, наблюдая сверху вниз, словно за насекомым.       Красный камень в груди сиял огненным пламенем. Золотая Королева в страхе отползала дальше по песку. Но из песчаной бури выходили грациозные тигры, окружая ее со всех сторон. Голодные взгляды хищников были прикованы к ней.       Время замерло. Зверь отдал своим хищникам краткий приказ. Убить. Тигры набросились на нее.       Она открыла глаза. Холодный пот стекал по лбу, дыхание было прерывистым. Во рту был привкус песка. Простыни сбились в комок, а подушки валялись на полу. Все тело ныло, она не могла пошевелиться. Всё еще ночь. Давит своим мраком. Мир будто замер. Потолок казался выше, а комната больше. Тень у перил на балконе дернулась. Чиз медленно повернула голову к балкону. Холодок пробежал по спине. Кончики пальцев онемели, когда она с силой впилась в простынь. Он. Зверь. Наблюдал, не моргая.