Часть 1 Лунный пруд

Во дворце в тот день было особенно тихо – той тишиной, которая бывает только перед праздником. Сады распускались поздней осенью, будто сами хризантемы отказывались признавать наступление холода. Их тяжёлые золотые и белые головки склонялись под лёгким ветром, а дорожки из утрамбованного камня хранили тепло ушедшего дня. Воздух был пропитан запахом цветов, влажной земли и тонкого дыма благовоний, который поднимался где-то за стенами павильонов. Это был день любования хризантемами – один из тех редких случаев, когда даже строгие стены дворца позволяли себе немного мягкости. Шэнь Жошуй шла медленно. Не потому, что не могла быстрее, а потому что ей некуда было спешить. Она была дочерью канцлера Шэнь, и это означало, что дворец не был для неё ни чужим, ни своим. Он существовал где-то между – как место, где её знали по имени, но не по жизни. Сегодня её волосы были собраны просто, без излишней строгости. Лёгкие украшения в виде нефритовых заколок едва звенели при каждом шаге. Она не любила шум. А дворец, даже в праздники, всегда шумел – тихо, но настойчиво: шелестом одежд, приглушёнными разговорами, сдержанными улыбками. Принцесса, устроившая праздник, находилась в центральном павильоне, окружённая свитой. Смех, музыка, движение. Но Шэнь Жошуй не подходила ближе, чем требовал этикет. Её взгляд чаще задерживался на краях – там, где заканчивается сцена и начинается тень. Сад за павильонами был спокойнее. Там хризантемы росли свободнее, будто забыв, что их посадили специально для чужих взглядов. Шэнь Жошуй остановилась между двумя каменными фонарями. Свет в них был мягким, почти молочным, и от этого листья казались не жёлтыми, а золотыми, как старое воспоминание. Она не сразу заметила, что ушла чуть дальше от сопровождения. И не сразу поняла, почему не захотела возвращаться. Он стоял у пруда. Чуть в стороне от праздника, там, где сад становился тише, а свет –холоднее. Молодой евнух. Одежда простая, чуть не по размеру, как будто он вырос из неё быстрее, чем его успели переодеть. Он не двигался. Не смотрел на людей. Его взгляд был направлен вверх. Туда, где за плотными облаками скрывалось небо. Шэнь Жошуй не знала, почему остановилась. Это не было интересом. И не было любопытством. Просто в этом человеке было что-то… неподвижное. Он не участвовал в происходящем. Он просто стоял рядом с ним. — Не стой там, — раздался резкий голос старшего евнуха. Фигура у пруда чуть дрогнула. Совсем немного. Но не обернулась. Шэнь Жошуй уже собиралась уйти, когда он наконец опустил взгляд. И на мгновение их линии пересеклись. Он посмотрел сквозь неё — не узнавая, не задерживаясь. И снова стал просто частью тени у воды. Позже она не смогла бы объяснить, почему этот момент остался. Он не был важным. Но в нём было ощущение чего-то незавершённого. Когда она вернулась к павильону, музыка всё ещё звучала. Люди всё ещё смеялись. Хризантемы всё ещё были красивыми. Но что-то в этом мире стало чуть тише. А у пруда молодой евнух снова поднял взгляд к небу. И, как и прежде, там не было луны.