Глава 7 - Влюблённость VI

— И чего так смотрите на меня недоверчиво? Верьте мне! Я точно вас не подведу! — он стукнул себя по груди. — Что вообще случилось? Нас утянуло куда?.. — Вайз постарался обратиться к своей иррациональной части, что особо не утомляла себя расспросами о возможности происходящего и всего такого. Сейчас необходимо было сосредоточиться на том, что оно происходит и с этим надо как-то работать. — Хм-м. Внутренности господина Хаула? — Как-как? — Ох, мои манеры… — помощник-священник изобразил подобие поклона. — Просто увидев его истинные размеры, я невольно преисполнился благоговения. Знаете ли, этот «пёсик» за свою долгую жизнь переварил немало несчастных душ. — И мы здесь оказались исключительно благодаря тебе, — отрезал Вайз. — Гм-гм-гм… — Бартольд засуетился, отводя глаза. — Давайте я лучше поведаю вам, как отсюда выбраться, пока мы не стали частью рациона нашего гостеприимного хозяина. — Мы должны вытащить отсюда Вайсу. Я не смогу уйти без неё. — у него такой характер. Бросать свою альтернативную версию такое себе дело. Они ведь очень похожи… В нём была уверенность, что она поступила бы так же. — Какое самопожертвование! Какое благородство! — Бартольд зашёлся в восторженных аплодисментах, его ладони издавали влажные хлопки. — Господин Вайз, клянусь, вы — венец всех своих итераций! Но полно лирики! Здесь есть скрытая лазейка. Идите за мной и, ради всего святого, поторапливайтесь. Господин Хаул не привык мариновать добычу слишком долго. — Веди. Священник семенил вглубь алого коридора. Остановившись у стены, которая выглядела как переплетение воспалённых жил, он начал нащупывать что-то в мягкой плоти. Наконец, ухватившись за какой-то скользкий отросток, Бартольд упёрся ногами и с натужным кряхтением потянул его на себя. Нечто длинное, похожее на живой кабель, с чавканьем неохотно покинуло свою нишу. Бартольд, орудуя пальцами с ловкостью фокусника, скрутил извивающуюся штуковину в плотный узел, превратив её в подобие мячика, и с силой втиснул в открывшееся отверстие. Стены содрогнулись, и живая ткань с влажным треском разошлась в стороны, обнажая новый проход. Что мог сказать Вайз в такой момент? Он потерял дар речи. Перед ним уже не просто скуф-извращенец, да и ещё маг. Колдун ебу… В смысле, это можно было понять и раньше, но его колдунства заканчивались на моменте невидимости и неосязаемости. Это тоже круто, но… Всё равно существуют более зрелищные вещи. Бартольд замер у входа, заискивающе улыбаясь и приглашающим жестом указывая в темноту. Жуть. Направившись в проход, Вайз сразу же заметил его маленький и тесный размер. А вдали зияла лишь полная темень. — Может, ты первый? — с кривой улыбкой предложил Вайз. Он не трус, просто осторожный. И у него нет такой способности становиться невидимым. — Ну что вы, господин… — Бартольд сложил руки на животе, и в полумраке его зубы блеснули в ехидной улыбке. — Вы же здесь главный герой, а не я. Вам и прокладывать путь к славе. — …ещё бы… Он шагнул в неизвестность. Ощущения были омерзительными: под ногами чавкал мягкий, склизкий пол, который, казалось, слегка прогибался и обхватывал подошвы при каждом шаге. Воздух здесь был тяжёлым, с привкусом меди и застарелой сырости, но это всё равно было лучше, чем оставаться на месте и покорно ждать, пока «хозяин» приступит к десерту. Спустя вечность тесноты и унизительного карабканья, Вайз буквально вывалился в обширный зал. Тьма здесь была абсолютной, почти осязаемой, но тишины не было. Пространство наполнял низкий, утробный гул — ритмичные пульсации, которые Вайз чувствовал не ушами, а всем телом, от кончиков пальцев до зубов. — Это… — Надо же. Нам повезло, господин. Мы в нужном месте! — оповестил Бартольд. — Прямо-таки в нужном? Я ничего не вижу… — А вам и не нужно! Госпожа Вайса прямо на потолке. Висит. Ху-ху, главное, что не на шее, а то случилась бы трагедия. Ей повезло. Господин Хаул достаточно учтив, чтобы оставить жертву живой и тёпленькой. Какой умный пёс. Сдержав в себе желание стукнуть его, Вайз взглядом намекнул ему немедленно спасти девушку. Благо, этот подозрительный тип быстро всё понял, взлетел вверх и исчез во тьме потолка. Ему же оставалось только дожидаться результата и надеяться, что этот полноватый мужчина не наделает глупостей… Ну, всё вроде бы нормально, он невидимый, что может случиться, правильно?.. Как только Вайз успел расслабиться, как послышался странный звук. Пульсации усилились, всё естественно человека взревело от подступающего присутствия. Повинуясь инстинкту, он рухнул ниц, вжимаясь в «мясную» структуру пола. Липкая слизь мгновенно пропитала одежду, а в нос ударил резкий, тошнотворный запах разложения, но парень даже не поморщился. Сейчас важнее было слиться с рельефом. Примерно к этому моменту его глаза успели адаптироваться к окружающей тьме, из-за чего разглядывать округу стало полегче. И в этой тьме, над землёй, двигался какой-то продолговатый силуэт. Не слишком большой, но то, как он раздвигал тьму своими движениями, по-своему напрягало. «И как обычный пёс Хаул мог превратиться в такую штуку?» Подумать адекватно не дали, потому что раздался резкий скрежет, рычание, после чего разошлись мощные вибрации. Дрожь приближалась к нему, как и странный мерный звук, что тоже начал капать на уши. Липкий и неприятный. Что бы то ни было, оно сейчас прямо над ним. И что-то капнуло на него… А потом рядом с ним. Вайз превратился в пол, задержал дыхание и полностью отказался от того факта, что он какой-то человек. Сейчас тот лишь ландшафт… Неприметный, никому ненужный. Скорее всего, эта тварь разозлилась, что её закуску украли. Всё-таки вряд ли бы Бартольд так долго медлил. Каким бы подозрительным этот священник не выглядел, в его же интересах помогать ему разыскивать чёртов фрагмент, будь он неладен. — Гр-р-р!.. — Хаул издал оглушительный рык и резко развернулся. По полу прошла мощная ударная волна, заставив плоть стен содрогнуться. А затем, после нескольких тяжёлых ударов, вибрация начала стремительно затихать, уходя куда-то вглубь утробы. Чудовищное давление, давившее на психику, испарилось. — Ха!.. Ха-а-а… Ха… Чёрт побери, моё сердце точно не было готово к ужастикам… Я же не просто так их не люблю… — выдохнул он. А вот его сестра их просто обожает, хотя и сама страшится. Частенько заставляла его глядеть всякое вместе с ней. У неё прямо-таки любовь ко всему стрёмному. — Фуф… Ладно. Надо идти дальше. И куда Бартольд её теперь унёс? — вглядываясь в потолочную тьму, бросил в пустоту Вайз. Ответа не получил. Значит свалил куда-то подальше. — Может ли он делать и других невидимыми? Вряд ли… Ему наверняка пришлось её где-нибудь спрятать, а единственный путь отсюда… Чёрт. Да куда же завела меня моя жизнь нелёгкая?.. Как я мог стать лучшим Вайзом из всех реальностей? Или это всё враньё? Не верю в такую глупость. Я даже… — он случайно вспомнил сцену с Николь и покрылся лёгким румянцем. Он даже не занимался этим с девушкой, хотя и не был обделён умом, чтобы видеть чувства окружающих девушек. Просто сам по себе держал дистанцию и старался выглядеть глупым. Ведь если начнёт встречаться с кем-то, то явно навлечёт лишней головной боли. А ему и так хватает своей сестры. Продвигаться дальше было рискованно, но иного выхода нет. Ему придётся залезть в пасть ко льву, если он хотел остаться в живых. Как бы оно парадоксально не звучало, однако такова чёртова реальность. И совсем недавно ему не приходилось даже задумываться о том, что придётся заниматься чем-то таким… Он почти жил свою лучшую жизнь до всех этих событий! Зря он вообще направился за этим подозрительным мужиком, теперь ему приходится искать всякие фрагменты и рисковать здоровьем. Пробравшись дальше, парень столкнулся с ещё большей тьмой, чем раньше. Здесь всё труднее хоть что-то различать. Приходилось ориентироваться осязанием. Одной рукой он касался стенки рядом, стараясь медленно продвигаться вперёд. Получалось с переменным успехом. Иногда ему не везло спотыкаться о что-то твёрдое под ногами. И ему всеми правдами и неправдами не хотелось знать, что именно под ним. В этой непроглядной и проклятой тьме человек наконец увидел проблеск света. Впереди. Какой-то алый огонёк, поблёскивающий среди всего этого кошмара. На мгновение у Вайза проявилось лёгкое чувство облегчения и надежды, но затем… Всё перед ним окрасилось в алый. Там, вдали, он увидел, как показалась длинная шея, голова… Это нечто извивалось в воздухе, глядя куда-то в сторону. Парню стало настолько не по себе, что он старался не двигаться, слиться с окружением. Желательно стать самой тьмой, чтобы точно не выделиться. Снова ударила мощная вибрация. Утробный рык, больше похожий на звук разрываемого металла, заставил стены содрогнуться. Чудовище сорвалось с места и на невероятной, неестественной для своих размеров скорости умчалось вглубь. — Ха-а-а… Лучше бы я просто сидел вместе с Белль и смотрел с ней всякие ужастики… Теперь я чувствую сильный контраст. — в поте лица выдохнул Вайз. Смотреть и быть непосредственным участником совсем разные вещи. Очевидная, казалось бы, вещь, но прочувствовать её на собственной шкуре совсем другое! Пути назад не было. Алый свет продолжал мерно мигать, завлекая его вперед. Дойдя до источника, Вайз увидел странный пульсирующий отросток, похожий на гигантский полип. Он светился завораживающе красиво, если забыть, в каком месте они находятся. Но настоящей проблемой было не свечение, а то, что за ним открывалось. — Развилка… Либо потопать за тварью, либо же в противоположную сторону. А где конкретно выход? Да бог его знает! Пока Вайз усиленно размышлял о дальнейшем решении, пытался как-то логически продумать свой выбор, то… Внезапно его нечто схватило за плечо. Рывок был настолько резким и неожиданным, что Вайз по инерции бросился вперед, едва не упав, и с безумным взглядом обернулся, выставив перед собой кулаки. Сердце в этот момент совершило кульбит и провалилось куда-то в пятки. — Ой. Неужели я вас напугал, господин Вайз? — перед ним стоял Бартольд, сложив руки на животе с самым невозмутимым видом. — А… А-а-а-агх… — у парня в голове буквально загудело от скачка давления. — Ты не мог просто… Меня окликнуть?.. Я чуть не умер! — Хо-хо. Прошу прощения. Моя ошибка. С непривычки всё ещё… Но ладно. Нам нужно в противоположную сторону. — Почему ты так уве… Погоди. Эти звуки ты вызывал, чтобы отвлечь его? — Вот и ваша смекалка! Верно думаете! Я могу перемещаться здесь свободно, а потому отвлечь господина Хаула не составила труда. Пойдёмте. Этот пёс тоже умён. Ну, вариантов всё равно не было. Вайз быстро поспешил за этим типом, пока ноги позволяли. Судя по тому, как за их спинами происходили вибрации, тварь была в бешенстве. Её водят за нос, а она даже не может понять, как это происходит… — А где Вайса? — В безопасном месте. Я нашёл выход. Он в самом конце. — Я, надеюсь, он за нами не пойдёт? — Не должен. Наверное. — он пожал плечами. Вёл себя так же непринуждённо, как и прежде. — Слушай. А вот если я погибну раньше того, как найду все фрагменты, что вы будете делать дальше? — Но вы не погибните. — Чисто гипотетически. — Как лучший среди Вайзов может погибнуть? Это ведь немыслимо, господин. — спокойно отвечал этот скуф. — Я серьёзно. — Вы задаёте слишком бессмысленные вопросы. Разве они имеют значение? Вам просто нужно постараться не умереть и собрать все фрагменты. Ничего сложного, не так ли? Как только эти слова сорвались с его уст, то за спиной резко раздался дикий рёв. Вайзу не хотелось даже допускать мысли о том, что их заметили. Его нутро провалилось в недры бездны, а тело парализовало от страха. Он был готов упасть тут ничком, сжаться калачиком и уверить в то, что всё вокруг — глупый кошмар. — Ой. Нас заметили. Кажется, нам нужно бежать, господин Вайз. — Бартольд развернулся на пятках с ловкостью, никак не подобавшей его комплекции. — Ты же сказал!.. Тц! — Ха-ха. Маленькая нестыковка! Грохот за спиной стремительно приближался. Что бы то ни было, но Вайз ни в какую не хотел оборачиваться. Ему страшно представить, что за тварь на самом деле этот Хаул. Хотелось очень сильно верить, что, вернувшись к себе, такого он не повстречает снова. У него точно за это путешествие парочку жизней выветрилось. Следуя прямо за Бартольдом, который своим присутствием освещал путь, парень избегал всяких препятствий под ногами. Без света он бы давно уже упал и был съеден этой тварью! Но, что пугало ещё сильнее... — Влево! — резко крикнул Бартольд. — Угх! — Вайз рванул в сторону, чувствуя, как мимо плеча пронеслось нечто массивное. В то место, где он стоял доли секунды назад, с оглушительным чавканьем впилась челюсть. Раздался треск разрываемой плоти «пола», и монстр, разочарованный промахом, разошёлся в яростном крике. — ГРА-А-А-А-А-А-А-А! — звук был такой силы, что у Вайза заложило уши. — Вправо! — Да чтоб тебя! — Влево! — А-а-а-аргх! — Рывок вперёд! Это были не просто манёвры, а смертельная игра в чехарду. Вайз двигался на чистых рефлексах, его мышцы горели от напряжения. Чудовище атаковало серией молниеносных выпадов, вонзая голову в податливые стены каждый раз, когда парень успевал отскочить. Внезапно Хаул издал новый, более низкий рык. Стены впереди пошли буграми, и из них, словно копья, начали выстреливать толстые, пульсирующие отростки, перегораживая путь. — А это еще что за чертовщина?! — Вайз едва успел перемахнуть через одно из препятствий, но прямо на его глазах из стен выросла целая баррикада из переплетённых жил. Высокая, непролазная стена отсекла путь к спасению. На вершине этого мясного забора, каким-то чудом оказавшись там первым, возвышался Бартольд. Его неизменная, застывшая улыбка в свете алых пульсаций выглядела безумнее любого монстра. Он протянул руку вниз. — Прыгайте! Времени на сомнения не осталось. Вайз сгруппировался, сделал отчаянный рывок и, оттолкнувшись от мягкого выступа, взлетел вверх. Ладонь Бартольда сомкнулась на его запястье с неожиданной, стальной силой. Рывок и Вайза буквально подбросило в воздух. Если плюхнется, неизбежно что-нибудь себе повредит!.. По крайней мере так должно было быть, потому что прямо под ним резко прошло нечто громоздкое, а он влетел прямо на него. — Это ещё чт… — Мы сейчас на шее господина Хаула! Поторопитесь и схватитесь за его уши, если не хотите упасть! — рядом с ним возник Бартольд. — А ты… Чёрт! — Вайза едва не сбросило центробежной силой, когда тварь резко вильнула. Затем он сделал рывок вперёд, вытягивая тело и хватаясь за эти пушистые уши. Удивительно, что у такой твари сохранилось нечто подобное. Чудовище металось из стороны в стороны, всеми попытками стараясь сбросить с себя лишний балласт. Впервые в своей жизни Вайз вцепился во что-то настолько мёртвой хваткой. Ни за что не отпустит, пока не почувствует безопасность! Вообще никогда! Если надо, его вырвут вместе с этими ушами! Продолжая ударяться о стенки и изгибаться, монстр терпел неудачи. Одно лишь чудо, что оно, кажется, не обращалось к разуму, чтобы прикончить его как-то по умному. «Неужели ярость застилает его рассудок? Или он изначально был не самый умный?..» Хотя думать об этом бессмысленно. Где-то вдали зажёгся яркий свет. Хаул резко остановился в нерешительности. — Советую прыгать вперёд и поверить мне, господин Вайз! — из того света послышался громкий голос Бартольда. Собравшись с волей и силами, парень заставил себя встать на монстра. Тот ещё не двигался, позволяя ему спокойно держать равновесие, а затем он прыгнул… И прилетел к какой-то двери. Буквально посреди всего этого хаоса из мяса и крови стояла дверь. — Советую вам войти в неё, если не хотите стать закуской для господина Хаула. — напомнил ему «скуф-священник». Тогда Вайз быстро открыл её и без лишних мыслей бросился вперёд… … … … — Кха!.. — когда всё напряжение спало, все силы в его теле пропали. Парень просто качнулся и кое-как удержал себя стеной. Из него словно бы выбили весь воздух, лёгкие неистово сжимались, а сердце билось бешеными темпами. У него мышцы взвыли от боли. — Угх… Я так… В жизни… Не бегал… В конце концов сил не хватило устоять. Он припал на колени, тяжело дыша. Когда вернётся к Белль, она ни за что не поверит во все эти сказки. Ну или поверит, а потом отведёт его к доктору на предмет каких-то умственных отклонений. На самом деле, он бы и сам так сделал, задвигай ему Белль про всякую чушь с монстрами, фрагментами и другими вещами. Нет, история замечательная, прямо в духе всяких ужастиков, однако поверить в такое по-настоящему очень тяжело. «Надо будет кинуть в неё Бартольда, тогда точно поверит… Он тот ещё фокусник…» — с кривой улыбкой подумал Вайз, а затем поймал себя на неприятном ощущении. — Где я… И где Вайса? — он сюда попал, особо не думая. Да и если бы задержался хотя бы на мгновение, то вообще бы не смог выжить, тогда… Куда же привёл его Бартольд? Когда хватило силы и разума сосредоточиться на окружении, он обнаружил себя в здании. Чистеньком и ухоженном. Оный не был похож на такие, где кто-то живёт, скорее на рабочее, наверное, офис? Нигде опознавательных знаков не наблюдалось, из-за чего дать чёткий ответ парень не мог. Просидев здесь минут десять, Вайз наконец смог вернуть себе способность двигаться. Медленно, но верно, он подошёл к одной двери. Ему как-то не шибко хотелось следовать в соседний коридор, там сейчас темно и неуютно. В целом Вайз перестал доверять таким коридорам. Везде, где есть тьма, опасно. — У меня может выработаться фобия или травма… Ну да. После такого я уже точно не смогу оставаться тем же самым Вайзом… Ладно уж. Надеюсь, за этой дверью меня не ждёт чего-нибудь ужасного. — с учётом, что нигде не виднелся ни Бартольд, ни Вайса, у него вариантов не имелось. Как только открыл дверь, его на секунду ослепил свет, а после… В небольшом кабинете, прямо перед рабочим столом… — Ну и чего ты так задержался? Я уже заждалась тебя… — сладким голосом обратилась к нему красивая женщина в довольно пикантном виде. Её белая блузка была расстёгнута, позволяя увидеть грудь в чёрном кружевном лифчике.