Начало.

Стрим шел уже третий час. Квист привычно вел диалог с чатом в своей манере — отстраненно, спокойно, почти холодно. На нем была та самая привычная аура «фантомного ютубера», которая так нравилась его аудитории. Внезапно резкий звук уведомления заставил его вздрогнуть. На экране всплыло сообщение, которого ждали тысячи: «Турнир Королевской Битвы СНГ начинается. Сбор участников на сервере через 2 минуты». — Ну что ж, — произнес Квист, поправляя микрофон. — Пора проверить, чего стоит эта корона. Он зашел на сервер. Его персонаж в золотой короне замер среди десятков других игроков. В чате игры летели приветствия и вызовы, но Квист молчал. Он был сосредоточен. Как только таймер отсчитал последние секунды, начался хаос. Это было профессиональное зрелище. Квист двигался как тень: безупречный паркур, мгновенные реакции, точные удары. Он не просто играл — он доминировал. Когда на арене остался последний противник, Квист закончил бой одним выверенным движением. Надпись «ПОБЕДА» заполнила экран, а чат взорвался ликованием. Но триумф длился недолго. Спустя пять минут Квист заглянул в телефон. В официальном канале турнира, где уведомляли о начале, появился новый пост. «kW1st — ОТМЕНЕН. Игрок дисквалифицирован за неспортивное поведение и подозрение в манипуляции результатами. Результаты аннулированы». В комнате стало душно. Квист почувствовал, как внутри начинает закручиваться то самое «удушающее месиво» из самокритики. «Может, я действительно где-то пережал? Сделал что-то, что выглядело нечестно? Может, я не заслуживаю этих 110 тысяч?» — мысли жалили, как осы. Он непроизвольно сжался в кресле, плечи напряглись, а взгляд стал затравленным. Он пытался скрыть это, делая вид, что проверяет настройки, но пальцы, сжимающие край стола, выдавали его с головой. Квист медленно перевел взгляд на чат, ожидая увидеть там лавину обвинений. Он ждал, что сейчас его начнут топтать. Но экран монитора залил зеленый свет — цвет поддержки. — «КВИСТ, ЭТО ПОЛНЫЙ БРЕД!», «АДМИНЫ, ВЫ ЧТО ТАМ КУРИТЕ?», «МЫ ВИДЕЛИ ВСЁ, ЭТО ЧИСТЫЙ СКИЛЛ!» — летели сообщения. В это же время под постом в ТГ-канале началось настоящее побоище. Подписчики Квиста устроили такой конфликт с администрацией, предоставляя таймкоды и доказательства, что сервер комментариев едва не упал. Это было кровавое месиво из аргументов и фактов, которое вынудило админов пойти на попятную. Квист дрожащей рукой обновил ленту. Новый пост: «МЫ ОШИБЛИСЬ. Приносим официальные извинения kW1st. Это была „Ошибочная отмена“. Справедливость восстановлена, победа за Квистом». Он замер, перечитывая текст. Удушающее чувство в груди начало медленно отпускать. Он посмотрел на счетчик подписчиков, ожидая увидеть крах своего канала. Но цифра 110 000 стояла непоколебимо, как скала. Его люди не ушли. Они защитили его. Квист выдохнул, расправил плечи и поправил свою золотую корону. Взгляд снова стал холодным и уверенным. — Ошибочная отмена... — тихо повторил он, и в уголке его губ промелькнула тень улыбки. — Впрочем, какая теперь разница? Главное, что мы знаем, кто здесь настоящий номер один.