Глава 1

‎Колокольчик на двери прозвенел, оповещая о новом госте. ‎ ‎- Добрый день! Что вам приготовить? - громче обычного, с заученной бодростью и улыбкой говорит девушка, стоя за барной стойкой. ‎ ‎- Капучино на овсяном молоке, - сухо бросает гость, не поднимая глаз от телефона. ‎ ‎- Секунду, ваш капучино уже в процессе! - бодро отзывается она, не сбрасывая улыбку, и ловко ставит стакан под носик кофемашины. ‎Она быстро взвешивает и мелет зёрна, утрамбовывает и запускает эспрессо -  ровная струя тёмного кофе наполняет стакан ровно 27 секунд. ‎Параллельно наливает в питчер холодное овсяное молоко, взбивает паром до нежной шелковистой пенки (не давая перегреться) и аккуратно переливает её в центр эспрессо.  ‎ ‎- Ваш капучино на овсяном молоке, как вы просили, - с той же старательной улыбкой сказала Мелисса, аккуратно опуская чашку на столик. - Что-нибудь ещё? ‎ ‎Он мельком глянул на чашку, поднёс к губам, сделал небольшой глоток. Задержал вкус на секунду, кивнул – и только тогда поднял глаза на девушку: ‎- Нет. Картой можно? ‎ ‎- Да, конечно. ‎ ‎Короткий писк терминала – и оплата завершена. Парень сунул телефон в задний карман джинсов, забрал капучино и, направился к столику у окна. ‎ ‎Она тихо выдохнула – не то усталость, не то облегчение – и уже потянулась за тряпкой, но колокольчик на двери не дал ей сделать и шага. Развернувшись обратно. ‎ ‎- Добрый день! Что вам приготовить? ‎ ‎Мужчина за сорок вошёл без спешки. Остановился, повертел головой, разглядывая интерьер – будто оценивал, стоит ли здесь задерживаться. Удовлетворённый увиденным, неторопливо направился к стойке. ‎Он наконец поднял глаза на девушку, чуть улыбнулся уголками губ и произнёс: ‎- Доброго времени суток, милая леди. Хорошее место. Уютное. ‎ ‎- Спасибо большое! - Мелисса снова натянула привычную улыбку, но в глазах мелькнуло что-то живое. - Мы стараемся. Что желаете? ‎ ‎- М-м… Если честно, я больше по простому. Чёрный кофе с молоком. Самый обычный. Две ложки сахара. ‎ ‎- Легко! Секунду. Располагайтесь, я мигом. ‎ ‎Он сел на хокер, опёрся локтями о стойку и с явным интересом уставился на Мелиссу. Она даже не смотрела на него – вся в процессе: взвесить, смолоть, утрамбовать, запустить. По его лицу скользнула едва заметная ехидная улыбка, а следом – хищный прищур. ‎ ‎- А вы одна, милая леди? - голос звучал вроде бы небрежно, но в нём чувствовалось любопытство. ‎ ‎Мелисса на секунду подняла глаза, бросила короткий вопросительный взгляд и снова уткнулась в питчер: ‎- А вам зачем? ‎ ‎- Тут говорят, люди бесследно исчезают. А вы, милая леди, одна по ночам возвращаетесь? Не боитесь? ‎ ‎- Это просто слухи, не волнуйтесь. Со мной всё будет в порядке. А вот и ваш кофе, - она поставила чашку перед мужчиной. - Что нибудь ещё желаете? ‎ ‎- Да, один кекс тут, а второй собой. ‎ ‎ ‎Она кивнула, убрала прядь волос за ухо и потянулась к витрине. Ловко подхватила щипцами два кекса – шоколадный с орехом и ванильный с ягодной начинкой. ‎ ‎Один положила на маленькую тарелку, пододвинула к мужчине. ‎- Приятного аппетита. ‎ ‎Второй – в бумажный пакет. Завернула края, но движения стали чуть медленнее. Её взгляд скользнул в сторону входной двери - на секунду задержался на окне, потом вернулся к пакету. Она снова посмотрела на дверь. Сложила пакет, но руки замерли на пару мгновений. ‎ ‎Мужчина молча наблюдал за ней. Его глаза сузились - уже не хищно, а скорее внимательно. ‎ ‎- Кого-то ждёте, милая леди? - спросил он, помешивая кофе. ‎ ‎- Да, постоянного клиента,  - она мягко улыбнулась, но щёки предательски заалели. ‎ ‎- Значит, всё же есть кто-то, - он отпил кофе и едва заметно улыбнулся в чашку. ‎ ‎- Не сказала бы… Он просто друг. Обычный постоянный гость, - ответила Мелисса с подчёркнутым спокойствием, но щёки продолжали предательски розоветь. ‎ ‎ ‎Мужчина не стал больше ничего спрашивать. Взял чашку обеими руками и медленно, с явным удовольствием, начал пить кофе. Кекс отламывал маленькими кусочками, отправлял в рот и прикрывал глаза – будто пробовал что-то давно забытое, но родное. ‎Мелисса тем временем протирала кофемашину, то и дело иногда  бросая быстрые взгляды на дверь. Мужчина наблюдал за ней поверх чашки, но больше не задавал вопросов. ‎ ‎Тишину нарушали только звон ложки о блюдце, приглушённый шум улицы за окном и негромкие разговоры других гостей. ‎ ‎Он допил кофе до последнего глотка, аккуратно положил ложку на блюдце. Кекс исчез почти без следа – только крошки на тарелке напоминали о том, что он здесь был. ‎ ‎Гость промокнул губы салфеткой, встал, доставая из кармана бумажник. ‎ ‎- Спасибо, милая леди, - сказал он спокойно, почти тепло. - Кофе отличный. И кекс вкусный. ‎ ‎- Благодарю за приятные слова. Буду рада видеть вас снова! ‎ ‎- Обязательно, – прозвучало загадочно, почти шёпотом. Но он тут же стряхнул с себя эту интонацию, будто её и не было: - Держите. Это вам. Спасибо ещё раз за кофе. ‎Он протянул деньги – и вместе с ними небольшую бутылку. Внутри плескалось что-то красное. ‎ ‎- Это наш домашний сок, из деревни. Я всегда его с собой беру. В городе такого днём с огнём не сыщешь. ‎ ‎- Ой, что вы, не надо! - Мелисса выставила ладони вперёд. - Правда, не стоит. Я просто делаю свою работу. ‎ ‎- Бери-бери, не стесняйся. Сам пью, и вам даю. - спокойно возразил мужчина, не убирая руку с бутылкой. ‎ ‎- Ну… неудобно как-то… ‎ ‎- Вот именно. Неудобно отказываться. ‎ ‎- Ладно. Спасибо большое! ‎ ‎Забрала бутылку, деньги отправила в кассу, сок - в сумку. ‎- Дома попробую. Обязательно. ‎ ‎Мужчина кивнул, поправил воротник. ‎ ‎- Ну, бывай, милая леди. Хорошего тебе дня. ‎ ‎- Спасибо. И вам хорошего, -  ответила Мелисса. ‎ ‎Колокольчик звякнул, и дверь закрылась. ‎