Часть 1

Драко Малфой замер перед массивной дверью из темного дуба. Три коротких, четких удара по поверхности прозвучали как приговор самому себе. За последние десять лет мир изменился до неузнаваемости. Магия перестала быть таинством, скрытым от глаз обычных людей; она вышла на свет, став обыденным инструментом, направленным во благо всего человечества. Министерство магии превратилось в колоссальную бюрократическую машину. Глобальная интеграция, известная как «Великое слияние», стерла границы между мирами. Магия стала привилегией, прочно засевшей в процессы экономики: успешные волшебники открывали корпорации и процветали, в то время как те, кто не сумел адаптироваться к рыночным реалиям, оказывались на обочине жизни в глубокой нищете. В этом новом порядке древность рода не значила ровным счетом ничего, если она не подкреплялась полезными навыками, доказывая миру и обществу свою значимость. Использование заклинаний без лицензии каралось огромными штрафами, а магические споры решались в затяжных судебных процессах. Корпорация Гермионы Грейнджер — «Grang&Co» — стала первой, кто сумел объединить магическую юриспруденцию и защиту гражданских прав. Гермиона не просто доказала эффективность новой идеологии, она стала живым воплощением новой эры эволюции. Для Драко это было позором. Его мир схлопнулся до размеров тесной арендованной комнаты. Пытаясь сохранить «чистоту крови», семья Малфоев была поймана на пособничестве старому режиму. Отказ подстраиваться под современные стандарты привел к конфискации поместья и клейму позора, перечеркнувшему величие фамилии. Кто мог предположить, что на его десятое резюме откликнется именно она? — Входите, мистер Малфой, — прозвучал спокойный голос. Драко вошел. Гермиона сидела за столом, сосредоточенно щелкая автоматической ручкой, пока за окном хлестал ледяной дождь. — Присаживайтесь, — она указала на глубокое темное кресло, не отрываясь от документов. Вьющийся локон выбился из её идеальной укладки. Гермиона привычным жестом заправила его за ухо, поправила дорогую черную оправу очков и, наконец, подняла взгляд на человека, которого предпочла бы никогда не встречать. — Проведем стандартное интервью. Министерство так активно навязывало Вашу кандидатуру, что у меня практически не осталось выбора. Драко сел, чувствуя себя невыносимо неловко. Та девочка, которую он когда-то презирал, теперь изучала его резюме, и от ее решения с подписью в документе зависело всё его будущее. — Итак, — она сцепила пальцы в замок, — почему Вы считаете, что Ваши познания в «традициях чистокровных» людей могут быть полезны компании? В наше время это уходит в небытие, знаете ли. Драко выпрямился. Сосредоточиться было трудно: взгляд невольно блуждал по стенам, увешанным грамотами, фотографиям с мировыми лидерами и задерживался в конце на её безупречном маникюре. — Я могу стать вашим проводником там, где бессильна логика, — голос Малфоя звучал глухо, но твердо. Все же он переживал. — Ни один учебник не расскажет того, что знаю я. Когда вас начнут саботировать старые семьи — а они начнут, — будет весьма предусмотрительно иметь своего среди чужих. Гермиона скептически прищурилась. — Помимо Вас, в очереди на эту вакансию стоят лучшие выпускники Оксфорда и Хогвартса. Не тратьте моё время зря. — Выпускники будут опираться на сухую теорию и искать логику там, где её быть не может, — парировал Драко. — А я знаю, какой сорт вина любит старый лорд Нотт и на каком именно пункте договора он начнет юлить и врать. Я могу стать ключом от тех дверей, которые для вас всегда будут заперты, Грейнджер. — Мисс Грейнджер, — холодным тоном поправила она и замолчала, изучая его еще несколько секунд. — Хорошо. Допустим, Вы станете нашей... пешкой. В архивах лежат материалы, конфискованные у Лестрейнджей. Наши лучшие специалисты не могут разобрать их, не активировав проклятие разложения. Она медленно поднялась, обходя стол. Стук её черных шпилек по паркету отдавался у Драко эхом в ушах. — Справитесь до завтра — место Ваше. Она протянула ему папку с формальностями и временный пропуск. Когда он забирал бумаги, до него донесся аромат её духов — терпкий, цитрусовый. Это заставило его невольно воодушевиться и даже поверить в собственные силы. Драко встал и коротко кивнул, направляясь к выходу. Как только тяжелая дверь закрылась, он набрал в легкие воздуха и тяжело выдохнул. Черт бы её побрал, она была словно настоящим дьяволом в юбке, но работа в «Grang&Co» была его единственным шансом выбраться из той дыры, в которой он оказался. Престижность и такой невероятный шанс. Упустит его и окажется настоящим дураком! Он сделает всё, чтобы остаться здесь. Потому что смотреть на неё снизу вверх, представляя, как эта идеально острая шпилька когда-нибудь окажется на ширинке его брюк, было куда приятнее и волнительнее, чем он мог себе представить.