1. Противоречие

      "Ардашир ответит за всё, что сделал в Улине. Запомните мои слова."       Сколько раз подряд промоталась в голове эта фраза, как на самой страшной киноплёнке, фильм которого смотреть она явно не желала? Проблема была даже не в желание - само отторжение этой фразы отзывалось на всём мыслительном и физическом состояние. Эндмин в упор не понимала этой реакции.       Она искренне желала выбить, в прямом смысле этого слова, из Ардашира все ответы на вопросы, которые преследовали её ещё с последней их встречи в том странном пространстве, - очень сильно похожий на её сон, один из немногих, который она ярко и точно запомнила. - но после небольшого разговора спутниц и Чжуан Фанъи о том, что Ардашир и вовсе не тронул Премудрость, лишь извёл её до состояния долгого сна, это только укрепило рвущее голову сомнение сильнее.       Ардашир сделал плохо Улину, но, в отличии от Неферит, он никогда не прибегал к насилию по отношению к людям. Хотя, разве это могло оправдать его? Нет, конечно нет. Нанося вред Улину, он так или иначе нёс угрозу всем. А оправдание про выбор, что он давал Эндмин, не могло быть и речи - Ардашир не имел право выгонять людей из их домов.       И всё же, что-то смущало. Что-то не давало ей покоя. И это противоречие мыслей с ощущениями внутри раздражали, озадачивали и вводили в немыслимый ступор, из которого её никто вывести не мог.       Именно поэтому ей сказали прогуляться в одиночестве и проветрить голову. Работа шла спокойно и её помощь была особо и не нужна. Перлика прекрасно справлялась со всем и Эндмин могла только с гордостью смотреть на все её труды и с улыбкой благодарить за то, что она была рядом. С таким помощником и в будущее смотреть не страшно.       Но куда привели её ноги?       Она резко остановилась, осматриваясь по сторонам. Эндмин точно шла на территории Межевого камня, но именно это место она видела впервые. Пусть она слишком сильно и не изучала эту часть Улина, но отдалённо запомнила места, по которым хотя бы раз ходила на Межевом камне. А тут оказалась в совершенно новом месте, к счастью на карте оно было. Река стекала откуда-то выше и, видя тропинку по правой стороне и временами деревянный мост, Эндмин приняла решение продолжить своё небольшое путешествие и изучить все уголки Улина. Воздух, как и везде был пропитан влажностью и местной флорой, на фоне этого особенно чётко выделялся аромат сакуры, что пробивал нос и заставлял дышать глубже, наслаждаясь этой прелестью природы.       Стоило тропинке закончиться и перед глазами показался дом - довольно уютный казался на вид, вполне себе жилой. Небольшой, местами заросший мхом, но для Улина это никогда проблемой и не было. И люди тут были, что уже показывало, как место не безлюдно. Проходя мимо них, никто внимание на неё и не обращал, а ей и в радость было. Неожиданная усталость упала на плечи и сил на разговоры почти не осталось. Дойдя до конца этого места, к краю обрыва, вид предстал захватывающий - внизу было огромное озеро, на котором расстилались кувшинки самых размером, высокие скалы вокруг него и впереди много зелени, а самое главное здесь не было дождя. На Межевом камне ясная погода роскошь, а тут словно время застыло с такой красотой природной. И в моменте захотелось остаться здесь надолго. Возможно, навсегда.       - Эй! - Эндмин обернулась на звук, что резко прервал её поток уже абсурдных мыслей, в попытке понять кого звали. На неё смотрела маленькая девочка, чьи глаза напоминали настоящее золото в свете солнца. Милые голубые волосы до шеи были чуть взлохмачены, возможно из-з небольшого игривого ветра на этой возвышенности, а ушки на голове опущены, не от чего-то, а они сами по себе такими являлись. Одета в традиционную одежду Улина, которую чаще всего таскали дети. Точно местная.       - Вы тоже заблудились? - Чуть с любопытством и широкой улыбкой громко говорит маленькая девчушка, что сидела на крыльце, видимо, своего дома, что зорко увидела рассеянную Эндмин на краю обрыва. В прочем, заметить было и не трудно, тут и людей-то почти не было, четверо людей, считая Эндмин и эту девочку вместе. - Если да, то дороги больше нет. Поворачивайте назад! - Эндминистратор недолго уставилась на миленькую девочку, размышляя о том, действительно ли она заблудилась. Вряд ли. В конце концов у неё есть карта, по которой она спокойно может выйти отсюда.       - Удивительно видеть подобное место в лесу Облачного покоя. - Спокойно ответила директор Endfield, ещё раз осматриваясь вокруг. Тихий смешок со стороны ребёнка вынудили вновь заострить на ней своё внимание и даже заставить улыбнуться Эндмин в ответ.       - Все, кто видит мой дом, просто в восторге от пейзажей здесь! - И всё же, это действительно оказался жилой дом. Тут жили. Но почему девочка сидела одна, где были её родители? Здесь могло быть и вовсе опасно, оставлять без присмотра ребёнка неправильно.       - Ты не боишься незнакомых людей вроде меня?       - Бояться? С чего это? Все, кто заблудился, добры ко мне. - Возможно, не так часто тут люди и блуждают. Выйти сюда довольно сложно. Просто ей повезло жить в таком безлюдном месте. - Все зовут меня Бэбблз, а как я могу обращаться к Вам?       - Эндмин. - Улыбаясь, девушка присела на крылечко рядом с маленькой девочкой, тихо вздыхая и вновь осматривая красивые пейзажи вокруг. Бэбблз тихо ещё раз произнесла имя "Эндмин" по слогам, будто стараясь запомнить его. Это выглядело очень мило со стороны. - И часто ты встречаешь заблудившихся незнакомцев?       - Ага. Был один супермилый парень с серебряными волосами, который не мог найти выход. - Странно, но почему-то девушке сразу представился образ Ардашира с его красивыми волосами, что точно блестели на любом свету, и тёмными рогами. Эндмин мотает головой, пытаясь отогнать мысли о нём. Устала уже его держать в голове, она вышла прогулять, чтобы избавиться от этого, а не усугубить и без того плачевную ситуацию с головой. - Он ещё принёс мне лепёшки. Типа, супер быстро! Из лучшего магазина в городе! Вам тоже стоит их попробовать!       Эндмин не могла перестать улыбаться. Этот ребёнок был чистым лучиком света, который так ярко светился и освещал пути других, когда те застревали с проблемой выхода отсюда. Сразу появлялось желание защитить, чтобы у этого ребёнка было светлое будущее. Ей нравилось, как Бэбблз с таким энтузиазмом рассказывала о событиях, что случались с ней и на сердце оставалось лишь лёгкое тепло от одной лишь мысли об этом. За это она и любила детей - за их искренность, яркость и энтузиазм.       - Вот, Ваше имя, Эндмин, запоминается легко. А вот у того парня оно было странное. Его зовут Ар.. Арда.. Ардашир, кажется? - Сердце пропустило удар, стоило этому имени сорваться с уст Бэбблз. Так ей не зря представился его образ? Но что он здесь делал? Действительно заблудился? - Какое странное имя.       В голове не укладывалось то, что Ардашир действительно мог так просто сидеть здесь и беседовать с маленькой девочкой, ещё и принеся ей еду. Что творилось в голове этого парня? Почему он пытался разрушить место, в котором жила эта девочка, а потом со спокойной душой вести разговоры с ней? Раскаивался так?       - Он сделал что-нибудь ещё? - Чуть серьёзнее спросила Эндмин, но после резко улыбнулась, всё же не хотя испортить девочке настроение своим резким нападом.       - Хм.. Он посидел со мной здесь на крыльце, и мы считали лепестки. А ещё он рассказывал мне кучу интересных историй из своей жизни! Истории были о нём и его двух спутниках! - С одной стороны неплохая возможность узнать врага поближе. Чистого рода любопытство. Ни более. - Моя любимая - та, где они отправились к Космическим вратам, а потом..       Эндмин с неподдельным интересом слушала то, о чём спешила рассказать Бэбблз. Она помнила, что Ардашир при их последнем разговоре упоминал Космические врата и то, что его ещё один дом находиться там, по ту сторону.       - Я внимательно слушаю. - Мягко подтолкнула Эндминистратор девочку, которая почему-то резко замолчала, словно что-то вспоминая.       - Чуть не забыла. Он дал мне лепёшки, после того как я пообещала ему никому об этих историях не рассказывать! - Эндмин тихо хихикнула с этого. Нет, всё же он продумал всё наперёд, гадюка рогатая. Но и пусть. Из ребёнка она точно ничего выпытывать не станет. Обещание - так обещание. Правильно делает, что никому не рассказывает и помнит про это. - Когда он собирался уходить, то хотел взять меня с собой, чтобы показать мир. Но я не хочу покидать свой дом. Пока мама и папа не ушли, мы были семьёй.       - Ушли? - Эндмин не хотелось представлять то, что крылось за этим простым "Ушли". Хотелось, чтобы у этого лучика было всё хорошо. Чтобы была полная семья. Чтобы она была счастлива всегда.       - Ага. Они погибли, ремонтируя Межевой камень. - Сердце заболело, рука до легкой физической боли сжалась в кулак, а с губ сорвался тяжелый вздох, который вряд ли услышала эта жизнерадостная девочка. Глаза смотрели печально, но за маской этого было не видно. Возможно и к лучшему. Не хотелось бы, чтобы девочка расстраивалась. Ни к её лицу это. - Но это было очень-очень давно. Сюда многие приходят и помогают мне, так что волноваться не о чем! - Но она смирилась. Смогла, а такое порой не под силу сделать даже взрослому. Бэбблз счастлива сейчас, а большего просить и не нужно. Поэтому уголки губ вновь приподнялись и на лице Эндмин застыла улыбка.       - Да, каждый раз встречая нового друга, я не могу перестать болтать без умолку... В любом случае, я очень рада Вас видеть!       - Это взаимно, Бэбблз.       Просидела Эндмин с ребёнком до глубокого вечера, пока девочка не пожаловалась на то, что она очень устала. До вечера и так оставалось немного времени и это время они провели за любованием природы, иногда ведя небольшие разговоры. Какая погода нравится, какие цветы любимые и всё в таком духе, в основном задавала вопросы девочка, всё же любопытство било у неё через край.       Уходя, Эндмин чувствовала, как её провожают взглядом. Ей думалось, что это Бэбблз смотрит на неё из окна и потому она ушла из этого места улыбаясь, на секунду думая, что ей бы хотелось придти сюда ещё раз. Возможно, она так и сделает.       На неё смотрели, но это был взгляд не золотых глаз. Взгляд ночи, что наблюдал со скалы на них. Он хотел проведать девочку, но его опередили - а он и не был против побыть простым наблюдателем. Смотреть, как Эндмин улыбалась, временами смеялась. Хотелось бы ему узнать о том, о чём они разговаривали. Но спросит уже у Бэбблз об этом завтра, когда придёт к девочке. Всё же, мысль о том, чтобы проведать её, никуда и не делась. ***       Отпрашиваться у Перлики долго не пришлось, сказала прямо, что хочет навестить одну сиротку и та лишь понимающе кивнула головой, говоря о том, что справиться со всеми делами. А Эндминистратор лишь благодарно улыбалась ей, приговаривая, что потом обязательно поможет со всем накопившемся.       Путь держался с начала до города Улина. Оживлённые улицы радовали глаз, но особого внимания не привлекал. Всё, как и обычно. Сюда Эндмин пришла, чтобы купить что-нибудь вкусного для Бэбблз. Немного расспросив прохожих о том, где можно приобрести те или иные сладости, Эндмин быстро управилась с задачей подарка и через час уже с полным пакетом вкусного шла по Межевому камню, иногда сверяясь с картой, чтобы точно вспомнить дорогу до туда.       Знакомая тропа, ведущая вверх, знакомая река стекающая вниз - она на правильном пути. И вот виднелась крыша дома, а после и полностью дом. Девочка точно также, как и вчера сидела на крыльце, болтала ножками, улыбалась. Сейчас же ещё и что-то ела, возможно обедала. Хотя, Бэбблз сидела не одна. Ужас тихо охватывал сердце Эндмин, когда образ стал чётче, а картина происходящего яснее.       Рядом с ней сидел Ардашир.       Резко остановившись возле начала тропинки, ведущая к дому девочки, Эндмин полностью потеряла какое-либо понимание того, что делать в этой ситуации. Первая же мысль была о том, чтобы прибить Ардашира или арестовать, смотря, что удастся сделать первее, вторая же - оставить всё как есть и уйти, пусть последний вариант ей нравился меньше всех. Но какой она станет в глазах этого маленького лучика, чьё доверие Ардашир забрал так просто, если Эндмин посмеет на виду у Бэбблз ругаться с Ардаширом, а ещё страшнее, завести тут битву с ним? Возможно, самым настоящим монстром, что лишил Бэбблз друга. Это звучало смехотворно, от чего Эндмин могла лишь горько усмехнуться.       В какие-то моменты нужно усмирять себя и свои желания. Даже если на кану стоит возможность избавиться от огромной проблемы раз и навсегда. Быть монстром в глазах ребёнка, когда для всех ты спасительница - это последнее, чего бы Эндмин хотелось. Она любит детей и потому расстраивать их она не хочет.       Шаг назад и Эндмин разворачивается, намереваясь уйти, уже строя план о том, какое оправдание она придумает Перлике, чтобы объяснить, почему она не смогла придти к девочке сегодня и собирается сделать это завтра. Но нога даже земли коснуться не успевает, как позади себя отчётливо слышит своё имя.       - Эндмин! - Звонкий голос проносится через всё поле, заставляя девушку посмотреть назад через своё плечо. На неё уставились две пары противоположных друг другу глаз, и если золотые глазки смотрели на неё с радостью и теплотой, то лазурные глаза смотрели с искренним удивлением. Будто тот и сам не ожидал увидеть её здесь и сейчас. В принцепи, в этом их мысли могли быть похожи.       Эндмин неловко на ногах разворачивается назад, сжимая в одной руке ручку пакета с вкусностями, предназначенных для малышке, ощущая внутреннее волнение и, кажется, страх. Страх сорваться, когда враг был на ладони, а может быть страх перед ним самим? Неважно, напрашивался лишь один вывод - страх в ней порождал он. И ей нужно было сделать всё, чтобы не показать этого страха перед ним и маленькой девочкой.       Бэбблз подбегает к ней, своей небольшой ладошкой хватая Эндмин за руку, утягивая за собой и тихо смеясь. Эта радость на её лице в какой-то степени успокаивало, но это ощущение легкости продлилось ровно до момента, пока они не приблизились к крыльцу. Ардашир смотрел прямо на Эндмин, абсолютно не скрывая этого. От его взгляда по телу бежали мурашки и как же хорошо, что на ней маска - игру в "Гляделки" она бы точно не вынесла, позорно смутившись и отводя взгляд куда угодно, лишь бы не на него.       - Вот, я про неё рассказывала! Это Эндмин. - С улыбкой на лице представляя её девочка останавливаясь около Ардашира и с любопытством переводя взгляд с парня на девушка и обратно. - Эндмин, это Ардашир. Я про него вчера рассказывала.       - Мм, так я вчера был в центре вашей беседы? - Тихо хмыкнул Ардашир, явно не спроста задавая этот вопрос, учитывая, как неловко почесала свою щечку девочка.       - Я только упоминала то, как ты тоже заблудился! Я держу обещания.       - Умница. - Улыбается парень, а после резко поднимается с крыльца, вставая напротив Эндмин. Плечи девушки напряглись, готовясь к любым исходам его последующих действий, которые представлялись в её голове уж слишком ужасно.       - Прошу простить меня за мои манеры. Моё имя Ардашир, рад с Вами познакомиться. - Он протягивает руку перед собой ладонью вверх, как тогда, в том странном пространстве, когда он пытался позвать её пойти с ним. Она с минуту смотрела на его руку, словно ожидая подвоха. Но он просто стоял и ждал. В руках Ардашира не было его трости, вторую руку он держал за спиной, как самый обычный джентельмен коих сейчас, кажется, почти и не осталось.       Выбора особо не было. Раз начали притворяться незнакомцами, куда было деваться?       - Эндмин. Взаимно. - Немногословно отвечал директор Endfield, протягивая свою руку в ответ. Она аккуратно вложила в его ладонь свою, чувствуя под пальцами прохладную кожаную часть перчатки на контрасте с его теплой кожей, планируя сжать её, как для рукопожатия, вот только у Ардашира оказались другие планы на это. Чуть сжав её ладонь, он наклонил свою голову к их сжатым рукам, губами прикасаясь к тыльной стороне ладони девушки, мягко целуя, своими глазами прожигая её лицо насквозь.       Сердце пропустило удар от таких действий. Именно такого она никак не могла ожидать, пусть представление об джентельмене и были. Эндмин тихо проглатывает слюну, буквально отдёргивая руку, словно ошпаренная.       - Это того.. не стоило. - Говорит девушка, пряча руку за спиной, точно повторяя за Ардаширом. А тот лишь ухмыльнулся, выпрямляясь в спине и пряча ранее протянутую руку в карман своих джинс.       - Всего лишь проявляю манеры. Не стоит так смущаться.       - Извините конечно, но я не смущалась. - Возмутилась Эндмин, резко посмотрев в сторону Ардашира.       - О, разумеется. Но.. - И возможно они бы продолжили этот небольшой резко начавшийся спор, но Бэбблз их прервала с инетересом посматривая на пакет в другой руке Эндмин.       - А что там у Вас? - Девушка проследила за взглядом ребёнка и тихо вздохнула. Чуть про главное не забыла и всё из-за него.       - Это тебе. - Эндминистратор мягко улыбается присаживаясь рядом с девочкой и отдавая ей пакет с едой. - Там.. лепёшки и моти. Надеюсь, тебе понравиться.       - Ого! - Забирая пакет из рук Эндмин, Бэбблз радостно его раскрыла замечая кучу вкусного на низу пакета. - Спасибо огромное! Лепёшки я уже ела, а вот моти выглядит очень вкусными..       - Кушай на здоровье. - Девушка мягко улыбнулась, наблюдая, как девочка достаёт из пакета розовое моти, почти сразу надкусывая и довольно махая ножками, прикрывает глаза, очевидно наслаждаясь вкусом сладости.       Какое-то время они сидели в тишине - Эндмин просматривала здешние пейзажи, словно увидела их впервые, Бэбблз с аппетитом уплетала уже вторую моти, а Ардашир наблюдал за девушками облокотившись головой о свою ладонь.       - Знаете, - Эндмин повернула голову в сторону дитя, наблюдая, как она с интересом рассматривала глаза Ардашира, внимательно слушая, что скажет она дальше. - вот у Ардашира безумно красивые глаза. Необычные. - Её голова резко поворачивается в сторону директора, пару раз хлопая своими большими золотыми глазками. - А какого цвета Ваши глаза?       Эндмин чуть опустила голову, действительно задумываясь о том, какого окраса были её глаза. А она и не помнила. С момента пробуждения она маску даже перед сном не снимала, что уж про обычное время говорить. Но в моменте даже ей стало любопытно, какими они были. Девушка неловко рукой поправила свою заколку в волосах и пожала плечами.       - Честно признаться, не помню.       - А давай ты снимешь маску? Мы посмотрим и скажем, какие они! - Довольная этой затеей, Бэбблз вскочила с крыльца и встала перед Эндмин.       У девушке внутри всё похолодело. Она ведь серьёзно ни разу ещё не снимала свою чёрную сталь с лица. Маска ощущалась, как некая защита, словно это и вправду могло её уберечь от всяких бед. Или даже от самой себя. Как-то последнее звучало не очень хорошо. Как можно жить со страхом самой себя же и носить титул "спасительницы"?       - Ну пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-алуйста! - А Бэбблз и не планировала отступать. Дергала ручками за её удлиненную куртку и так умоляюще смотрела на маску Эндмин, что той пришлось только тяжело вздохнуть. Не могла отказать ребёнку. Да и как-то не хотелось её расстраивать. Настораживал только Ардашир, что смотрел на неё слишком пристально с момента, как девочка стала упрашивать Эндмин снять маску. Это же всего лишь маска. нечего бояться, наверное.       Пальцы поддевают заостренный кончик маски и задержав дыхание, она тянет её вверх, полностью раскрывая своё чуть бледное лицо. Стало резко прохладно - необычное чувство лёгкости и полной свободы лица. Эндмин приоткрыла глаза, посмотрев на девочку. Оба потенциальных собеседника резко замолкли всматриваясь в её лицо и глаза соответственно - от такого пристального изучения стало некомфортно, что директор Endfield в моменте поёжилась.       - Всё.. нормально? - Осторожно спрашивает Эндмин, отводя взгляд в сторону. К щекам прилил жар - она бы никогда не подумала, что без маски находиться будет настолько некомфортно.       - У тебя просто чудесные глаза! - Громко воскликнула девочка, радостно хлопнув в ладоши, продолжая разглядывать глаза Эндмин. - Они у тебя карие, а в середине и по краям голубая радужка. Очень красиво.       - Да, Бэбблз права. Безумно красивые глаза. - Своего рода комплимент от Ардашира заставили Эндмин опустить свой взгляд на коленки перед собой, словно это могло спасти её от прильнувшего жара к щекам и резкого смущения.       - Перестаньте, мне неловко. - Приставив руку к губам, тихо кашляет, глубоко выдыхая после. Всего лишь сняла маску, а раскраснелась так, словно без одежды была - в очередной раз доказывала себе, насколько она привыкла к этой железке.       Бэбблз смотрела на маску, словно мысленно задавалась вопросом для какой цели Эндмин её носила.       - Такую красоту прятала за этой железной маской. Прятала.. О! У меня идея! - Две пары взрослых глаз уставились на девочку, от чего та тихо хихикнула, гордо задирая подбородок вверх.       - Давайте поиграем в прятки! - Эндмин тихо вздыхает. Об отказе и речи быть не могло - девушка сразу кивнула головой, мягко улыбнувшись, соглашаясь на идею поиграть с девочкой. Куда уж лучше, чем просто сидеть и забиваться в смущение от пристальных взглядов, которые даже сейчас не унимались.       - Хорошо, кто идею предложил - тот первый и водит. - Девочка закрывает глаза своими ручками и вслух начинает считать. - Один! Два! Три!..       Эндмин и Ардашир одновременно сорвались со своих мест в поиске своего укрытия от маленькой девочки. Даже после отсчёта десяти, Эндмин всё ещё не могла найти идеальное место для пряток. За домом? Слишком просто. Под скалой? Слишком опасно. Пришлось уйти в чащу деревьев, чтобы попытать удачу и спрятаться за каким-нибудь деревом.       Глаза заметили довольно широкое дерево, которое показалось идеальным, чтобы спрятаться за ним. Здесь и безопасно, и найти не так-то просто. Но и не она одна была такого же мнения касательно места.       Они одновременно заходят за дерево с двух сторон. Их взгляды пересекаются и только у Эндмин слетела с лица улыбка, когда у Ардашира уголки его губ поднялись в лёгком и уверенном лукавстве. Смотрел, как она сводит брови к переносице, складывая руки на своей груди.       - Я сюда пришла первой.       - Мы пришли одновременно.       - Но я это место увидела раньше, ясно? - Она уверено шагнула вперёд, намереваясь встать за дерево, чтобы не дать Ардаширу приблизиться к нему первому.       А тот лишь вторил её действиям - сократил дистанцию, вставая по другую сторону от широкого ствола дерева.       - Иди ищи себе другое место для пряток. - Она, словно угрожая, ткнула в него своим пальцем, едва ли касаясь синего пиджака. Только сейчас Эндмин заметила, как близко они друг к другу сейчас были. Почему она не заметила, что их расстояние сократилось до такой степени?       Ардашир пару секунд молчал, всё также улыбаясь и смотря в её голубо-карие глаза. В его синих глазах, в которых виднелся серый узор египетского лотоса, загорался огонь, готовый испепелить всё на своём пути, намеренно желая и задеть её. По коже побежали мурашки от этого взгляда. Девушка, словно ошпаренная этим же огнём, собиралась отшатнуться назад - но на действия её опередили.       Его рука крепко, но с какой-то особой нежностью, схватила её за протянутую руку и дёрнул на себя, заставляя Эндмин приблизиться гораздо ближе.       - А если ослушаюсь?       - Ты.. - Девушка и сказать ничего не успевает, чтобы опустить словами этого эгоиста ниже земли, как Ардашир приближает её кисть к своему лицу. Его губы касаются нежной кожи, целуя внутреннюю сторону её ладони, внимательно наблюдая за тем, как преобразовывался напротив взгляд из искренней враждебности в удивление и ошеломленности его действиями.       Маска бы сейчас могла спасти положение, но теперь она полностью оголена на чтение её эмоций. Щёки предательски начинали алеть, а оцепенение тела только больше подтверждало мысли Ардашира о том, что он делает всё правильно. Если бы хотела, давно бы оттолкнула его, приставила бы меч к его шее - сделала бы всё, чтобы не дать ему касаться её.       Но она просто стояла и прожигала его своими выразительными глазами, от которых в груди начинало громко биться сердце. Сарказ скучал по этим глазам и потому смотрел на них долго, освежая память былых времён, когда мог любоваться её прекрасными глазами каждый день. Сейчас это самый настоящий подарок судьбы, который он принимает с особым удовольствием, вниманием и шансом быть чуть ближе хотя бы сейчас.       Ардашир прижимается щекой к её раскрытой ладони, прикрывая вслед за этим глаза, ластиться, словно настоящий кот. Эндмин и слова выдавить не может, словно привороженная, смотрела так внимательно, не в силах оторваться. Какие искусства он успел на ней применить? Страшно было то, что такую магию развеять ей было не под силу.       Ком из противоречивых друг другу чувств стали застилать туманом глаза. Смущение, страх, злость - несовместимые сами по себе эмоции, которые не могли отразиться на её чуть алом лице. В широко распахнутых глазах стала собираться влага - нельзя столько чувств испытывать одновременно. Но у него получалось совершать невозможное. Всегда.       Он приоткрыл глаза, стоило Ардаширу заметить, как Эндмин притихла уж совсем. Взглянув на лицо напротив, удивлённо моргнул - сейчас она была абсолютно не на земле, летала где-то в своих мыслях, а выразительные глаза подозрительно стали блестеть под лучами яркого солнце. Решение, как привести её в чувства, приходит в голове быстро.       Снова коротко целует мягкую кожу её раскрытой ладони, а после, слишком резко, зубами хватает её мизинец, прикусывая его, достаточно прикладывая сил, чтобы она вернулась в реальность и к нему тоже.       - Ай! - Девушка отдёргивает руку резко, мотая головой и с удивлением смотря на только что покусанный палец, замечая на нём небольшие, уже алеющие, следы от зубов. Это действительно привело в чувства, но теперь было только раздражение. - Да ты совсем больной что ли?       - Для тебя буду кем угодно. - Ухмыляется Ардашир, явно наслаждаясь тем, как всё складывалось.       - Гадюка рогатая. - Обзывается Эндмин, складывая руки на груди и отворачивает голову в сторону, словно обидевшийся ребёнок.       - От пингвина-переростка слышу.       - Что?! Да ты.. - Она делает шаг к нему, явно уже продумывая и представляя то, как будет закапывать его труп прямо под этим деревом, но со спины Ардашира раздался довольно звонкий и радостный голос Бэбблз.       - Нашла! Нашла! А я вас нашла! - За их странными действиями они совершенно забыли про игру. - Дядя Ардашир будет водить.       Эндмин неловко поправила рукой свою заколку на тёмных волосах, коротко кидая взгляд на парня, что всё также с улыбкой смотрел на неё в ответ.       - Ну что ж, сам виноват. Быть мне водой. - Он кривит губы в такой довольной улыбке, словно настоящий кот, объевшийся сметаны, и прикрывает глаза рукой, достаточно громко начиная отсчёт. - Один! Два!..       Вторя своему прошлому разу, вместе с Бэбблз они сорвались со своих мест - тихий, радостный и детский смех, подобно танцующему ветру в листве этих высоких деревьев, разносился по поляне, убаюкивая сердце Эндмин, заставляя улыбнуться этому моменту в ответ, не забывая думать о том, куда бы спрятаться.       С поля зрения пропал ребёнок, да и время было не на их стороне. Голос перестал вести отсчёт, что означало одно - игра началась. И в отношении Ардашира это сулило не слишком приятное ощущение в груди.       Место на уступе под обрывом показалось ей отличным местом для пряток. Плечом облокотившись о каменную стену, она мельком поглядывала на дорогу ведущую прямиком к дому ребёнка. Внутри снова нарастал клубок из различных чувств - страх, предвкушение, едва уловимый трепет оказаться пойманным. И если бы её искала Бэбблз - такое вряд ли бы пришлось испытать. Возможно, само его имя было готово вызывать в ней такие ощущения. Но это казалось немыслимой дикостью.       Реальность била сильно, когда приходилось вспоминать, что эти моменты беззаботности и спокойствия - иллюзия. Спектакль, разыгрываемый перед ребёнком, которому не хотелось портить впечатление о друзьях, даже если одним из её друзей являлся враг всего Улина. Только сейчас она задумалась о том, что будет делать дальше, когда представление и игра в незнакомцев подойдёт к своему завершению. Они устроят бой? Она сразу арестует его? Или тот сбежит раньше, чем успеет опомниться Эндмин?       С её губ срывается тихий вздох. Порой неизвестность действительно пугала девушку, но от неизбежного не убежать, как бы не желал разум. Взгляд рассеяно прошёлся по дороге, когда ветер на мгновение усилил свой порыв - удивительно прохладный, несмотря на всё ещё стоячее солнце. Сколько прошло времени?       А после сердце пропустило удар, когда до её уха коснулось обжигающее дыхание, донося до него насмешливый голос слишком отчётливо:       - Нашёл.       С Эндмин срывается хриплый вскрик, заставляя её резко обернуться и чуть не столкнуться с носом Ардашира, не сразу осознавая, как близко было сейчас его лицо.       Она в изумление разглядывала его глаза, в тени которые казались через чур привлекательными. Почти блестели, в них отливался сам лазурит - потребовалось вся её воля, чтобы оторваться от этих глаз и первой прервать эту игру в гляделки.       - Ты.. напугал меня. - Прокашливаясь, Эндмин глубоко выдыхает, пытаясь унять своё громко бьющееся сердце, что было точно готово выскочить из груди и сорваться с этого уступа прямиком в глубокое озеро под ними.       - Прошу простить меня, Эндмин. Но момент был слишком подходящим для этого. - Ардашир ухмыляется, убирая свою трость в искаженное рядом с его рукой фиолетовое пространство. Вот от чего ветер был. Она тихо фыркает, кидая в сторону парня слегка прищуренный от раздражения взгляд.       - Стоило догадаться, что пугать и запугивать - это в твоих интересах.       - Я всего лишь хотел сделать твоё нахождения интересным. Разве это плохо - проявлять эффект неожиданности?       - Эффект неожиданности удивлять должен, а не пугать до степени рвущегося из груди сердца.       - Значит, всеми любимого Эндминистратора, можно застать врасплох обычной неожиданностью? - Его глаза лукавят, словно этот вопрос не был открытием. Ардашир не спрашивал - риторический вопрос, ответ на который он знал прекрасно и сам. И от этого взгляда по коже бежали мурашки - он не изучал её, а смотрел взглядом полного узнавания. И всё же, маску очень сильно хотелось вернуть на лицу. Без неё она чувствовала себя ничтожной против этих глаза цвета чистой ночи.       - Признаться, ты хорошее место для пряток выбрала. Пришлось постараться, чтобы найти тебя. - Ардашир видит, как девушка хмуро прожигает взглядом землю под собой. И, возможно, они бы так простояли ещё какое-то время, - да пусть даже вечность, он был бы не против. - но оставлять Бэбблз надолго одну не хотелось от слова совсем. Его рука тянется вперёд, совсем невесомо касаясь пальцами её руки. Эндмин дергаётся, желая отпрянуть и отшатнуться от него, но захват на её ладони становиться крепче.       - Идём, Бэбблз нас уже заждалась. - Произносит мягко, пытаясь не спугнуть ещё больше, и тянет за собой, выходя на дорогу, что вела точно к дому девочки. Эндмин сжимает свою свободную руку в кулак, тихо фыркая на такие нахальные действия от Ардашира, но где-то глубоко в душе снова стало разливаться тепло, от которого предательски алели её уши.       Перед глазами вновь предстало крыльцо, на котором сидела Бэбблз - хотя, будет правильнее сказать лежала, уже видя, видимо, третье сновидение.       - Устала так сильно, что уснула прямо на крыльце. - Почти озвучил её мысли Ардашир, отпуская руку и размеренными шагами подойдя к малютке, какое-то мгновение наблюдая за тем, как спала Бэбблз.       - Что ты хочешь сделать? - Напрягшись, она сводит брови к переносице и даже не от хмурого взгляда - по каким-то причинам в висках начинала пульсировать уже давно мучавшая её головная боль.       - Отнесу её в дом. Не стоит оставлять её вот так. Да и.. - Он осматривается по сторонам, на мгновение оставляя свой взор на, как ему казалось, хмурую Эндмин. - Кроме нас никто это не сделает.       И девушка лишь тяжело вздохнула. Он был прав. И даже она не была уверена, что смогла бы отнести Бэбблз в её дом. Голова шла кругом - тело, ещё не окрепшее после последних событий, ощущалось до безумия слабым. Возможно, дело было в снятой маске, которую почему-то она не могла найти на виду, чтобы нацепить в данный момент такой нужный предмет.       - Хорошо. - Она видит, как Ардашир совсем уж невесомо и аккуратно подхватывает на руки ребёнка, с такой же грацией поднимаясь по крыльцу и ногой приоткрывая дверцу, что вела в уютный на вид дом. Чуть шатнувшись, за ним последовала и Эндмин, но сил хватило только остаться рядом с дверью, облокотившись спиной о холодную стену камня позади.       Задирая подбородок выше, жмется затылком к прохладе, тихо выдыхая. И всё равно головная боль не желала отступать, кажется только усиливаясь. Зря она маску не забрала с собой, глупость и плохо обернувшаяся против неё. Теперь Ардашир с легкостью может устранить то, что всё время мешало его планам, а возможно даже отомстить ей за свою подружку, которая исчезла, почти, без следа.       А правда ли Ардашир был способен навредить ей?       Прокручивая все моменты за сегодняшний день, она поняла только то, что не видела грани, когда они притворялись, а когда действительно были собой. Она - когда ребёнка не было рядом. Эндмин была готова закопать его под деревом, поколотить в любой момент, когда они оставались одни. А Ардашир? Возможно также, как и она. Но, в отличие от неё, он не кидал хмурых взглядов. В его глазах цвета ночи не было вражды, холода, безразличия - только удивительное лукавство, возможно, - если она окончательно не спятила. - нежность? Всегда ли он так смотрел на Эндмин?       Голова поворачивается на бок. Сквозь не закрытую щель двери, было отчётливо видно, как Ардашир заботливо укрывал одеялом Бэбблз, - он был слишком нежен для злодея, но слишком много сделал плохого, чтобы считаться добрым человеком. - оставляя пакеты с её и его сладостями на небольшом столике рядом с её кроватью. Поправляя в последний раз девочке одеяло, он пару секунд просто стоял рядом, смотря на ребёнка. А после, тихими шагами стал идти к выходу из дома.       Эндмин резко отворачивается, чувствуя, как мир в глазах перевернулся. В теле нарастало ощущение без контроля, по венам словно закипала кровь. Перед глазами мелькали глюки, только чёрт знал чего именно. Тело держала только стена, ноги были готово перестать держать в любой момент - точно такие же симптомы, какие она ощущала в своё первое пробуждение.       - Я удивлён, как ты за весь день не предприняла попытку обезвредить меня. Или арестовать, в зависимости от того, каким именно я вам нужен - живым или мёртвым. - Насмешливым тоном говорил он это, закрывая плотно дверь, уже сам понимая, что теперь играть спектакль им нет смысла. Причина этого сладко спала и теперь приходилось мириться с суровой реальностью, от которой, по правде говоря, Ардашир откровенно устал. - Что делаем дальше, Эндмин?       Он поднимает глаза на девушку и лишь сейчас до него доходит, что было с ней что-то не так - бледное лицо, учащенное дыхание, дрожание конечностей и, самый яркий симптом, разрушение тело ориджинием, что словно венами поднимался вверх по телу, к её шее и глазам.       - Эндмин. - Громче, обеспокоенным голосом молвит её имя, приблизившись в два шага к ней и аккуратно хватаясь своей рукой за хрупкое плечо. Она реагирует, дёргается и тяжело вздыхает.       - Не трогай меня. - Точно эхом произносит осипший голос, пугая этим Ардашира только больше. Слишком слабое тело, не способное выдержать и крохи её сил. Татуированные пальцы, что зажглись синим пламенем, поднеслись к её лбу - крохотная вспышка синего и Эндмин не в силах больше удержать свой вес.       Подкосились ноги, но шанс сравняться с землей не увенчался успехом. Ардашир подхватывает директора Endfield на свои руки, крепко прижав к груди и внимательно наблюдая за тем, как быстро тело возвращалось в нормальное состояние, а учащенное до этого дыхание постепенно приходило в норму. Как и его тоже.       Спускается вместе с ней, аккуратно усаживая Эндмин на крыльцо, сам присаживается перед ней на корточки, вглядываясь в каре-голубые глаза, с которых только-только стала спадать пелена непонимания.       - Совсем перестала себя беречь. Не нужно было снимать маску. - Говорит мягко, подцепляя пальцами чёрную маску, что лежала одиноко на зелёной траве. Всматривается в своё отражение металла, щуря глаза от печали. - Ты совсем ослабла. Мне.. больно смотреть, как ты идёшь к верной гибели.       - Не смотри. - Глухо срывается с её губ, когда туман в сознании рассеялся, а смысл его фраз наконец-то начал проясняться. - Тебя никто не заставляет.       - Не могу. - Он тяжело вздыхает, лбом прижимаясь к её коленке, словно прячась от взгляда небес, что смотрели сейчас на него слишком ясно. Эндмин не дёргается, не скидывает его голову в протесте. Послушно слушала, а Ардашир пытался понять, что сейчас творилось в голове его любимой. - Ты слишком дорога мне, чтобы я прекратил наблюдать. Слишком дорога, чтобы я перестал оберегать тебя. Минутное молчание для обдумывания, но Ардашир уже не может остановить поток своих слов.       - Неферит сама виновата, что нашла в насилие решение всего - за что и поплатилась после. Но ты.. Ах, я не одобряю твоё стремление спасать всех. Трата твоих сил сейчас на вес золота. И каждое такое "спасение" может стать решающим для тебя самой. Ты могла погибнуть, и от этого никому не было бы пользы.       - Значит, ищешь пользу во мне? - Сталь в её голосе отрезвляет Ардашира, заставляя того издать хриплый, горький смешок. Отпрянув от её ноги, он выпрямляется, вновь смотря на маску в руке. Тёмная надпись компании заставляют его тихо цокнуть, впервые за столько времени позволив чувству ненависти поглотить на его мгновение. Ненавидел то, что сотворило с ней Endfield, насколько оно сильно выжало из Эндмин силы и как же им было плевать на то, что будет с ней в конце.       Но она слушала их.       Верила им.       И считала, что тратить силы на каждое подобное спасение - правильно.       - Нет. Вовсе нет. - Сдавленно бормочет, делая самый глубокий вздох, в жалкой попытке справиться со своей болью в груди. Хочет сказать, что ищет возможность спасти её. Уберечь, спрятать от полного ненависти и зла этого мира, дать Талосу потонуть в своей же печали и ошибке, а Эндмин вернуть туда, где ей по праву находиться было всегда. Быть его владыкой. Быть кошмаром и спасением для тех, с кого действительно всё начиналось. Просто быть рядом. Как раньше. - Просто.. живи. Молю, останься живой. Я не стану повторять слова, которые говорил ранее. Ты не согласишься уйти со мной, что бы я не предложил, что бы не исполнил.       Он наклоняется к ней. Их взгляды встречаются и, если в глазах Эндмин скользит удивление и лёгкое недоумение, то у Ардашира - чистая боль и печаль, глубокая тоска, которую сейчас скрывать он не мог. Да и, не хотел. Пока он видел эти глаза, желание надевать свою "маску" не был сил и желания. Перед своей владыкой он открыт душой и чист намерениями, жаль только она не понимала этого. Хочет прижаться к её лбу своим, но лишь сдавленно выдыхает, подавляя это желания - и так позволял себе слишком много.       Протягивает руку с маской к лицу Эндмин, надевая её обратно. Рука дрожит, не хотела этого делать, но, к сожалению, без неё она вряд ли сейчас сможет.       Улыбается уголками губ, понимая, что на этом занавес был готов закрыться окончательно. И следующая их встреча будет совсем, уж точно совсем не скоро.       - И всё же, эта встреча с тобой была настоящим подарком судьбы. Так и навевало на воспоминания о том, когда и у нас могли быть такие беззаботные деньки. - Он не ждал ответа. Ардаширу было в радость, что она его не отталкивает. От чего напоследок позволяет себе совершить то, что сделал на моменте их встречи здесь.       Аккуратно касается её нежной ладони, вместо глаз смотрит в своё отражение чёрного металла. Проходится взглядом по части открытого лица, волосам, одежде, в попытке запомнить каждую незначительную деталь, а после подносит тыльную сторону ладони к своим губам. Целует мягко, задерживает губы чуть дольше, чем при встрече, точно на прощание. И отпускает руку медленно, секунду задерживая это касание и отпуская с тихим вздохом.       Отходит от Эндмин, вынимая из пространства свою трость. Кривит губы в ухмылке, стукая концом об земле и чувствуя, как сзади него открылся портал, явно похожую на глубины бездны.       - Приятно было с тобой познакомиться вновь, Эндмин. Видимо, даже судьба намекает нам начать всё с чистого листа. - И портал забирает его, оставляя девушку совершенно одну на поляне.       Красота вокруг засияла новыми красками, стоило ночи опуститься на землю. Луна, вместо солнца, теперь освещала белым светом всю поляну, одаривая бледностью, но более живым и ярким для ночных жителей.       Baker издал противное пиликанье и стоило Эндмин посмотреть на экран, губы скривились в лёгком отвращении. Аватарка Перлики горела на звонке, очевидно ожидая, когда возьмут трубку. Но пальцы не шевелились - фантомное ощущение касаний к ним всё ещё осталось и боясь потерять это, она замерла подобно статуе.       Было странно тепло рукам - то ли место от губ горело, то ли тепло от устройства шло, что уже снова разрывался от бесконечных сообщений самых разных людей.       В душе неприятный осадок. Противоречие только усилилось в голове, но почему-то над словами Ардашира ей действительно захотелось задуматься. Больше никто её не отвлечёт. Теперь она сама всё обдумает.       "Оперативник отклонил ваш запрос на созвон." - Последнее, что послышалось на трубке Перлики.