Волны, кораблики, свечки, овечки...

Наконец-то я где-то осела — на острове, где мы с Серафимой просто решили отдохнуть, мы жили уже три дня, и «гусыня» эта явно не планировала улетать, всë же найдя здесь белый олеандр. Более того, здесь мы нашли ещё одного бывшего человека, Андрея, почему-то ставшего не таким же драконом из плоти и крови, как мы, а роботом-ночной фурией… Не то чтобы я жаловалась, конечно — рядом со мной теперь было целых два сильных дракона, которых я заранее знала, и прилагавшийся к Андрею «хвост» из его стаи. А это как минимум кревет и пеплохвост!.. Хотя я до сих пор не понимаю, как могли спеться драконы, являвшиеся природными врагами друг для друга. Да и не важно! Главное — теперь у меня было что-то вроде дома и своей стаи, так что я могла со спокойной душой изучать своë новое тело, будучи уверенной в своей безопасности. Так, например, я уже успела понять, что мне нужно довольно мало еды — раньше догадаться было проблематично, учитывая аппетиты Серафимы, а вот сейчас, когда можно было сравнить себя с теми же Ортом и Ортой… Да, если им приходилось либо летать на охоту несколько раз в день, либо один раз пожирать по сотне кило мяса — условно — то мне хватало одного превращëнного в уголь кабана на весь день и даже, наверное, хватило бы и на больше. Это не могло не радовать: как готовить «по-человечески» без лап и инструментов, чтобы попросить Андрея, я пока не придумала, а сырое… Серьëзно, я до сих пор не понимаю, как Симе не противно жрать всë, что только попадётся ей на глаза. Поживя с ней уже с неделю, могу ответственно заявить: она не шутила, говоря, что хочет съесть смертохвата! Разумное существо! Какие скелеты хранились в еë шкафу, пока она была человеком??? Еë будто с поводка спустили!.. …Но, по крайней мере, до сих пор попросить еë не трогать бедную жуткую жуть — или другого дракона — было достаточно, чтобы она не опустилась до каннибализма. И на том спасибо… Прямо сейчас я активно пыталась понять, а насколько я вообще хороший летун — из той небольшой «миграции» вместе с Симой становилось понятно, что передышки мне нужны были реже чем ей, но… А сколько максимум я могу лететь, с учëтом планирования, по времени? А какую скорость развить? А как высоко подняться? Со вторым вопросом мне вчера помогала Яна — я всë же смогла уговорить альбиноску, чтобы она посоревновалась со мной в скорости… Результаты вышли не в мою сторону, даже с учëтом того, что она не использовала свою способность «летать на молниях», что бы это ни значило… Однако, понаблюдав за мной, Яна вынесла вердикт, что я летаю «неэффективно», и потому сейчас я пытаюсь придумать более подходящий мне способ полëта. Вдруг где-то подо мной и слева прогремел взрыв, и я опустила взгляд — сквозь разделявший нас слой облаков проглядывалась полянка нашего лагеря, где собрались два белых дракона, чëрный пеплохвост, два цветастых змеевика и железная фурия… А рядом с ними — выложенные из серых камней хуи. Сима, что ли, постаралась? Сложив крылья, я стрелой полетела вниз и, спустя десяток секунд прервав пике взмахом крыльев, успела услышать, как гусе-дракониха спрашивает, видел ли Андрей еë «инсталляцию»… — …Я видела, — сказала я, прикрыв глаза от пыли третьим веком. — Хорошие писюны. В ответ Сима удовлетворëнно проурчала. — Короче, у меня две новости, — прервал нас Андрей. — Во-первых, у нас на восточной части острова труп дракона. Во-вторых, там были люди. — Еда. Сама пришла… — довольно протянула «гусыня». — Сима, нет, — тут же отрезала я, не обращая внимания на еë возражения о том, что «они сами виноваты». — Мы договаривались. Людей не едим. Прежде чем я успела продолжить, Андрей снова начал говорить: — Я обнаружил следы костра и части оружия, они выглядят как вчерашние- — он замолчал, когда Серафима перебила его, говоря, что это не люди, а охотники. Как только она договорила, он продолжил: — …А также неподалёку был замечен проход на соседний остров. Я выдохнула струю дыма из носа. — Могут быть и не охотники. Здесь поблизости есть людские поселения? Или на соседнем острове? — Здесь нет, — ответил Андрей, покачав головой. — На том острове, возможно, есть, я там не был. — Я могу посмотреть- — начала я, как вдруг меня прервали гусиные звуки Серафимы, и я оглянулась туда. Опять она что-то сожрать решила… — Тогда полетели со мной, — предложил Андрей. — Я смогу пройти в само поселение, а ты посмотришь сверху — Принято, — ответила я ему. — Людей нужно хуесосить, — кивнув самой себе, заявила «гусыня». — Не нужно, — возразила я, и мы вновь отвлеклись на выснения норм морали… Пока наш робо-дракон не прервал эту полу-ссору, указав Серафиме остаться на острове. — …Так, я пожалуй все же схожу на разведку, проверю, есть ли тут люди, — поменял своë решение он и взлетел. Я кивнула: — Я осмотрю тот второй остров, — предупредила и тоже взлетела, начав набирать высоту. Поднимаясь в небо, я краем глаза заметила, как Андрей направился в сторону восточного берега, откуда уже можно было добраться до соседнего острова. Мне же нужно было лететь в ту же сторону, но, очевидно, дальше — вдоль узкой полоски песка, тянувшейся между нашим островом и соседним… Думаю, расстояние между островами было не более километра — серьëзно, мне раньше от дома до школы было дальше, а жила я в километрах трëх от неë. В новом же теле я буквально могла видеть ëлки на берегу соседнего острова, сидя на противоположном — нашего. Смешное расстояние для дракона. Я легко пересекла мелководье, даже не заметив, как один берег сменился другим. С высоты моего полёта вода казалась прозрачно-бирюзовой, и на её дне отчётливо просматривались камни и водоросли. Внизу, едва поблëскивая чуть поднявшейся с приливом водой, виднелся тот самый перешеек, по которому люди, должно быть, и пришли к нам. К вечеру, наверное, он будет уже почти сухим… Ладно. Сначала осмотр, потом размышления. Я набрала ещё метров пятьдесят, чтобы меня не заметили снизу, и взяла курс на гору — та возвышалась почти в центре соседнего острова, тёмная, поросшая лесом, не дающая увидеть, что происходило на другой стороне острова, не обогнув еë… Не заметив и признака людских построек на ближайшем к нам склоне, я облетела её по широкой дуге, держась в стороне от возможных человеческих глаз, и… Да, как и ожидалось. Деревня открылась мне как на ладони. Первое впечатление: деревня не маленькая, но и не город. Дома лепились друг к другу, образуя несколько улочек, которые сходились к центральной площади. Где-то на южной окраине я заметила огороженный двор с чем-то вроде кузни — оттуда лениво тянулся тонкий столбик дыма. Еще одно крупное здание, с высокой двускатной крышей и резными столбами по бокам, стояло почти в центре — думаю, это у них зал собраний или ещё какая важная административная постройка. Затем мой взгляд направился к морю, и крылья в бесшумном планировании понесли меня туда, позволяя рассмотреть корабли. В порту их было три: один побольше, явно торговый или военный, с парусами с характерным принтом убитого дракона; два поменьше — рыбацкие, судя по оснастке. Я опустилась чуть ниже, рискуя быть замеченной, и прищурилась. На одном из маленьких кораблей кто-то возился — человек в темной одежде перебирал снасти. Порт был деревянным, довольно примитивным, но явно действующим. Дальше началась самая нудная часть: я, вновь поднявшись повыше, методично, круг за кругом, облетала деревню на безопасном расстоянии, стараясь запоминать расположение домов, тропинок, колодцев и прочей инфраструктуры на случай, если нам когда-нибудь придется здесь приземляться… Или, не дай Бог, нападать. Прошло, наверное, несколько часов, и вот что я могу сказать. Во-первых, деревня была жилой — очень жилой. Я насчитала не меньше сорока домов, и почти у каждого были какие-никакие грядки — то аккуратные, то заросшие сорняками, какие-то больше, какие-то меньше. Факт оставался фактом: люди здесь не просто ночевали, а реально жили и пытались себя прокормить. Кое-где здесь даже на веревках сушилась рыба, судя по отчëтливому блеску чешуи на солнце… Во-вторых, человеки эти были активны. За четыре часа я видела, как из домов выходили люди, как дети гоняли кур по улице, как двое мужиков ругались у кузницы, размахивая руками. Один раз из порта вышел отряд — пятеро с копьями и один с луком, они направились в сторону леса. Охотники? Или дозор? Я проводила их взглядом до самой опушки, но они скрылись в чаще. В-третьих, архитектура: стиль у местных построек… Странный. Основа — типичные викингские дома, похожие на те образы, что остались в моей голове от первого фильма кпд… Но кое-где я заметила изогнутые карнизы и резные наличники на окнах. Даже драконьи головы на коньках крыш здесь казались не такими грубыми, как в мультиках, а более лëгкими, почти изящными… В-четвëртых, я присмотрелась к местным людям. Несколько раз мне пришлось пролететь чуть ниже, прячась за редкими облаками… И, мне кажется, как минимум один раз кто-то мог меня заметил — по крайней мере, в этот момент я слышала чьи-то вскрики и, боясь обнаружения, взлетела повыше, где меня уже точно не могли достать стрелы… В любом случае, люди. Выглядели они обычно — точно такие же мужчины, женщины и дети, что населяли мой родной мир, только одетые по-средневековому и явно все прошедшие боевую подготовку… Ну, кроме совсем уж детей, естественно. Одежда у них была похожа что-то среднее между скандинавскими туниками и более свободными восточными халатами. У большинства на поясах висели ножи, у некоторых мужиков я увидела здоровенные, похожие на боевые топоры. У тех пятерых, что ушли в лес, кажется, было что-то вроде чешуйчатых накидок — уж не знаю, драконья эта шкура или имитация из железяк… Впрочем, были и люди, что шли «налегке», пусть таковых и меньшинство. Кроме того, за четыре часа к порту никто не причалил и не отчалил, кроме того человека, что возился на маленьком корабле. Зато я видела, как с горы спустились два подростка с корзинами — похоже, они гоняли за травами или грибами. Один из них долго смотрел в мою сторону, когда я пролетала — на высоте — и у меня на секунду екнуло сердце… Но потом он просто отвернулся. Не заметил… Или не придал значения. Четыре часа — это долго. Тело меня не подводило, конечно, — думаю, я могла бы пролететь ещё столько же, но, боже, мне нужен перерыв. Такое чувство, будто мой мозг вынули из головы, положили в микроволновку на пару минут, и, достав, когда он уже начал плавиться, сунули мне обратно в черепушку. Я уже знала, где у местных них колодцы, где хлев, где широкая и, я думаю, главная улица… Я даже запомнила, что в трех домах печи топились не так, как в остальных — дым шел ровнее, значит, трубы были лучше. Мастерские, наверное. Солнце начало клониться к закату, отбрасывая длинные тени от горы на деревню. Я сделала последний круг, на этот раз почти над самой горой, с другой стороны, чтобы проверить, нет ли там чего-то, что я пропустила. Ничего. Только лес и пару рядов старых пней — люди явно вырубали деревья, но я не могу сказать, насколько активно. Наконец, я развернулась и полетела обратно. Остров нашего лагеря приближался. Добравшись до нашей поляны, я увидела темную фигуру Андрея — он, видимо, уже вернулся и ждал — и белое пятно Серафимы, что сидела у своих камней и смотрела в мою сторону с нетерпением голодного крокодила. Я приземлилась, взметнув облако песка, и сразу начала говорить, пока меня не перебили: — Да, люди здесь есть. Улетаем? — Ну уж нет, я им этот остров без боя не отдам, — рыкнул Андрей. Я кивнула: — Сим, а ты что думаешь? — спросила, обернувшись на неë… А названная, тем временем, уже что-то жевала… Только бы это было не то, о чëм я думаю. — …Сима. Покажи что ты ешь. — …Камень, — проглотив, ответила «гусыня». — Кусок мела. Я помолчала, приглядываясь к деталям: красно-рыжий клюв выглядел грязным, но… Действительно, на кровь не похоже. Мне определëнно стоит отдохнуть… — …Я поверю тебе, — тяжело выдохнула я, уже поворачиваямь к деревьям. — Сегодня. На фоне Андрей что-то спросил про то, как смыть кровь с металла… Ему всë же пришлось подраться с людьми?.. Спрошу завтра. Сегодня же, ответив ему «водичкой смыть», я забралась на мои деревья, удобно окольцевав несколько прогнувшихся под моим весом веток, и закрыла глаза. Сон накрыл меня практически мгновенно…

***

***

Я стоял на месте бойни и просто рассматривал оставшиеся следы. — Занятно… Одного разорвали когтями, другого проткнули… чем-то. Ещё… Так, ну, судя по следам, их было четверо. Двоих я нашёл. Ещё один, скорее всего, превратился в ту кучку пепла. А ещё один где?.. — я потёр подбородок. — Либо сбежал, либо его убили, а труп отнесли… — я рассуждал, глядя на окружение. Нет, он точно не мог сбежать: нет следов. — Тааак… У нас тут людоеды… Что-то я не припомню таких драконов в наших краях… Так ещё и с настолько горячим пламенем… Ещё и четырёхлапых. Так, длина тела… ну около четырёх метров. примерно такой же длины хвост… Да, странная тварь… Надеюсь, что мне не придётся вмешиваться в их тёрки с деревней. Хотя, кого я обманываю… — я закатил глаза, после чего пошёл в лес. Осторожно ступая по лесу, стараясь не задевать ни веточки, ни листочка, я вышел к следам оленей. Отлично, вот и мой обед с ужином. Внимательно рассмотрев следы, я понял куда направились олени, после чего тихо пошёл следом, достав лук и подготовив стрелу. Вскоре я их увидел. Выбрав сравнительно крупного оленя, я приготовился стрелять, как вдруг появились два змеевика, что налетели на оленей и забрали двоих, распугав всех остальных. — Чёртовы ящерицы… — прорычал я, глядя вслед змеевикам. Развернувшись, я пошёл обратно, продолжая искать следы. Я нашёл следы… медведя. Ну хоть так. Я пошёл по следам медведя и почти сразу нашёл его. Здоровенная дура… — Была ни была… — я пустил в его глаз стрелу… и попал. Удивительная удача. Сразу же после этого, я пустил ещё три стрелы, всё так же в голову, но повторить предыдущий успех не вышло. А мишка-то разозлился. А мишка на меня побежал. — Ох ты сука… — пробурчал я, после чего достал кинжал. Без новых шрамов я сегодня никуда точно не уйду…

***

***

Проснулась я рано — солнце ещё даже не высунолось из-за горизонта, и тот был лишь немного подсвечен розово-жëлтым светом. Вокруг ещё чувствовалась ночная прохлада, а моя чешуя блестела влагой скопившейся росы… Приятно. Даже немного жаль, что мне сейчас нужно «работать». Аккуратно спустившись со своих веток, я окинула взглядом наш лагерь: змеевики, видимо, инстинктивно ища тепла, скучковались рядом с Пеплом; на его спине развалилась Искорка; Андрей свесился со своей ветки, косплея настоящую ночную фурию; Сима лежала в своëм вырытом «гнезде», положив голову на камень около-квадратной формы… Кревет-альбинос лежала рядом со всеми нами, но, как я и ожидала, не спала — когда я, стараясь не издать ни звука, проползла мимо, она открыла глаза и приподняла голову, показывая, что наблюдает. Дракониха всегда так делала, когда все спали — наблюдала. Уж не знаю, какие у них сложились отношения в стае, но Яна точно считала, что кто-то должен быть «на стрëме», пока все спят. Я лишь кивнула ей, приветствуя: — Меня не будет какое-то время, — тихо-тихо оповестила я и расправила крылья. — Понаблюдаю за людьми. Может занять больше суток. Кревет ничего не ответила, и я со спокойной душой взмахнула крыльями, отрываясь от земли. Честно говоря, у меня начинало получаться даже изящнее, чем раньше. Тело запоминало, что ему выгодно, и где-то на уровне инстинктов подсказывало, как экономить силы. Может, я и не была самым быстрым драконом в стае, но уж точно самым терпеливым… Ночная прохлада быстро сменилась холодным ветром на высоте — я поднялась повыше, чтобы меня не было видно с земли в разгорающемся рассветном небе. С востока действительно пробивались первые розовые лучи, но сами острова оставались в лиловато-синей тени. Красиво… Если бы не предстоящая разведка, я бы, наверное, зависла здесь на пару минут, просто наслаждаясь. Я взяла курс на соседний остров и уже через минуту пролетала над проливом между двумя кусочками суши. Мой взгляд сам собой скользнул вниз, на «перешеек» между ними. Как оказалось, вода теперь ушла настолько, что между берегами обнажилась каменистая полоска дна — шириной метров десять-пятнадцать, неровная, скользкая на вид, но вполне проходимая для человека… И прямо сейчас по этому перешейку шли люди. Я насчитала семерых — они двигались с соседнего острова на наш. У двоих за плечами крепились топоры, третий тащил копьë, а остальные… Я прищурилась, стараясь разглядеть — кажется, это арбалеты?.. Я сделала круг пониже, чтобы рассмотреть получше, и в этот момент один из них поднял голову… Прямо на меня. Мужик что-то крикнул остальным, и через секунду они замерли, глядя вверх. Я была слишком далеко для точного выстрела из лука -или арбалета — но человек с копьëм вдруг перехватил его иначе, словно собираясь метнуть… Серьëзно? Между нами метров пятьдесят-шестьдесят — и это уже олимпийские дистанции, а я ещё и сверху! Они собрались метать в меня копьë?.. Я чуть не фыркнула от абсурдности ситуации, но тут четверо с арбалетами достали их из-за спины, заряжая. Секунду спустя несколько стрел просвистело ниже меня, не долетев как минимум метров десять. Бесполезно. — Удачи, ребята, — прошипела я, разворачиваясь и набирая высоту. Встреча с людьми лишь укрепила моё желание провести разведку как следует. Они выходили на наш остров — значит, рано или поздно могли наткнуться на лагерь. Нужно было понять, насколько они опасны, с кем имеем дело, и стоит ли ожидать от них организованного нападения. К моменту, когда я обогнула гору на человеческом острове, солнце наконец показалось из-за горизонта, залив всё вокруг золотистым светом. Я устроилась на безопасной высоте — такой, чтобы даже самый зоркий лучник не достал, но я сама всё ещё могла различать детали. Драконьи глаза позволяли многое: я видела, как люди выходят из домов, как разгружают лодки, как на центральной площади собирается небольшая толпа… И, конечно, корабли. Их было несколько и явно разных предназначений: рыбацкие — небольшие и юркие; один побольше, стоявший у дальнего причала… Я присмотрелась к нему повнимательнее, отмечая, что он явно не для ближнего лова. Торговый? Военный? С такого расстояния было не разобрать, но знакомого рисунка зарезанного дракона, что мог бы помочь мне в решении загадки, там не было… Посмотреть бы на что он им. Да и в целом нужно узнать, куда ходят их корабли, где они ловят рыбу, с кем торгуют и есть ли у них военные маршруты. Я перевела взгляд на горизонт — волны искрились под солнцем, обещая ясную погоду на несколько дней вперёд… Я сделала последний круг над деревней, запоминая расположение порта, причалов и всех судов, что были на виду, а потом развернулась к океану — туда, где на волнах покачивались едва различимые точки, корабли, которые уже отчалили на промысел или по торговым делам. — Посмотрим, куда вы ходите, — тихо сказала я, махнув крыльями и устремившись вперёд, набирая высоту для долгого перелёта.