Дружба с привилегиями

— Что ты предлагаешь? — переспросил Зуко, скрестив руки на груди. Тоф издала тяжелый вздох, будто объясняла какие-то очевидные вещи маленькому ребенку. — Я предлагаю тебе дружбу с определенными привилегиями. Послушай, ничего личного, но иногда мне нужно просто побыть с кем-то, разрядиться. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Я слепая, и в этом есть определенные минусы. Мне тяжело найти партнера просто для снятия напряжения. Потому что, во-первых, нужно, чтобы партнер был приятный. А ты приятный на ощупь, я ведь дотрагивалась до тебя. Я чувствую, что ты сильный, мне нравится твой голос, мне нравится твой запах… Слушая Бейфонг, Зуко против своей воли почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он прошёл войну, занял трон, привык держать себя в руках, но её слова выбивали его из равновесия. Зуко смотрел на неё напряжённо, не в силах отвести взгляд. Откровенность не должна была его удивлять — прямота была её привычкой, почти оружием, и всё же он не был к ней готов. Тоф говорила легко, сопровождая слова небрежным движением руки, будто речь шла о чём-то незначительном. А Зуко в это время пытался просто ровно вдохнуть. И не мог. Его тело откликнулось сразу, с резкой, почти неловкой откровенностью, стягивая внутри тугой горячий узел внизу живота. Она продолжила уже тише, с усмешкой: — Если я найду такого «друга», из тех, кого предлагают мне мои родители, меня сразу же окрестят либо распутной, либо выдадут замуж за этого человека. Ни то, ни другое я не хочу. Плюс мы давно знаем друг друга, я доверяю тебе, я знаю, что ты точно меня не обидишь. Тоф на секунду замерла, словно прислушиваясь к бешеному стуку его сердца, которое, казалось, вот-вот проломит ему рёбра. Она чуть улыбнулась. — Я бы не стала этого предлагать, если бы не слышала, что тебе это тоже интересно, — сказала она спокойно. — Для Хозяина Огня у тебя слишком громкое сердце, когда ты стоишь рядом со мной… или смотришь, думая, что я не замечаю. Я слепая, но не глупая. Зуко вздрогнул, будто его резко схватили за руку. Да. Он смотрел. Смотрел, как она сидит у костра. Как легко и заливисто смеётся. Как лежит рядом с Сокка и болтает о пустяках. И в такие моменты он ловил себя на простой, почти раздражающей мысли: он завидует Сокке. Тому, как тот может позволить себе быть рядом с ней таким — свободным, расслабленным, без оглядки на титул, долг или последствия. Зуко так не умел. — Так что ничего страшного, если мы иногда будем помогать друг другу. Просто приятно проводить время. — Тоф улыбнулась, слепо глядя на него. — Я знаю, что сейчас ты один. После разрыва с Мэй рядом с тобой больше никого не было. Ни наложниц, ни кого-то ещё. — Откуда ты знаешь? — сдавленно спросил Зуко, сам слыша, как хрипло звучит его голос. Тоф закатила глаза и фыркнула. — Поверь, за личной жизнью молодого и привлекательного Хозяина Огня следят слишком внимательно. Если бы у тебя кто-то появился, об этом уже говорили бы все — и имя знали бы, и кто она. — Откуда ты знаешь, что, если рядом со мной окажешься ты, люди не начнут говорить уже о тебе? — спросил Зуко, пытаясь вернуть контроль над разговором. Тоф цокнула языком. — Какой же ты тугодум. Я бы камню быстрее объяснила. — Она чуть наклонила голову. — Это секрет. Между мной и тобой. На то это и называется так— дружба с привилегиями. Она пожала плечами. — Мы не будем рассказывать об этом всем подряд. Ни Аангу, ни Сокке, ни тем более Катаре. Она устала потерла переносицу. — Это только между мной и тобой. — Я… не понимаю, — выдавил Зуко, чувствуя, как теряет опору под ногами. — Как это вообще должно… работать? На лице Тоф расплылась откровенная улыбка. Она шагнула к нему ближе, сокращая расстояние почти до минимума. Тоф уловила главное — он не отверг. Он задумался. Зуко на мгновение поймал себя на странной мысли: рядом с ним она всё ещё казалось маленькой, едва достающей ему до плеча. Это должно было давать ему хоть какое-то ощущение контроля. …Не давало. — Как обычно это происходит между людьми? Ты же взрослый, мы давно не подростоки— ее голос стал тише и ниже, и у него закололо кончики пальцев. — Все просто: искра, буря, безумие... вот мы уже без одежды, и я могу быть на тебе, или под тобой. Суть в том, что мы просто приятно проводим время. Без лишних разговоров. Без обязательств. Зуко растерянно моргнул, пытаясь уложить её слова в голове. Тоф отступила на шаг, будто давая ему пространство. — Хорошо. Если тебе нужно время — подумай, — сказала она легко. — Моё предложение никуда не денется. Она чуть помедлила и добавила уже серьёзнее: — Меня всё равно отправляют к тебе. С делегацией. Во дворец Хозяина Огня. Буду сидеть на приёмах, слушать скучные разговоры, делать вид, что мне это интересно. Она едва заметно скривилась. — Мне там будет непривычно. И, скорее всего, ужасно скучно. Так что я рассчитываю, что ты иногда будешь меня…развлекать. — она хитро улыбнулась и подмигнула ему — Чтобы я совсем не заскучала. Тоф развернулась и направилась прочь, не дожидаясь ответа. Зуко остался стоять на месте. Несколько секунд он просто смотрел ей вслед, затем медленно провёл ладонью по лицу и закрыл глаза, пытаясь собраться. Не получилось. Он чувствовал себя так, будто ему снова пятнадцать — выбитым из колеи, сбитым с толку, не понимающим, что делать с тем, что только что произошло. Её слова всё ещё звучали в голове. Слишком прямые. Слишком откровенные. И где-то глубже, под растерянностью и напряжением, он понимал одну простую вещь: Тоф предложила ему то, о чём он сам не позволял себе даже мечтать. И он не знал, хватит ли у него сил отказаться.