Пока не закончится дыхание

Дельфы, некогда самый прекрасный город на всём материке, бывший оплотом науки, торговли и искусства, теперь был лишь тенью самого себя. Бывшая столица всего свободного мира раньше блистала изяществом музеев и академий, богатством дворцов и очарованием шумных улиц. Нынче от всего этого остались лишь жалкие осколки воспоминаний. Осада. Вот что превратило некогда прекрасный город в блёклое отражение самого себя в разбитом зеркале. Дельфы безуспешно осаждались несколько долгих и мучительных лет. Сначала с запада пришли фанатики Хазе — бога порталов и предвидения. Спустя год с севера подошли дворфы под эгидой Шатигона — бога изобилия. Две силы сжимали город в тисках. Но Дельфы стояли. Пусть все дороги к ним были разбиты, стены окружали рытвины и рвы, а ворота — покорёжены, город стоял. Пусть он пребывал в разрухе, его жители отчаянно оборонялись, не желая и не имея возможности покинуть его. Солнце начинало клониться к закату, окрашивая горизонт в кроваво-алые оттенки. Заря не вызывала чувства восхищения, лишь тревожила и беспокоила, напоминая пламя, которым не раз был объят город. Казалось, что это не закат разгорается у горизонта, а степи и перелесок вдали начинают гореть. Из-за небольшого холма, за которым прятался лес, курился дымок из нескольких точек, выделяясь на ярком небе. Эту картину с городской стены наблюдал Таян — могучий ферре, в прошлом наёмник и странник, нынче герой, организовавший оборону города. Закат отражался в его кошачьих янтарных глазах, осматривающих земли за пределами города. Суровые и грубоватые черты его лица, больше напоминающего морду горного льва, хранили в себе печать тревоги. Не нравился Таяну дым на горизонте. Ферре оперся на стену руками, напоминающими лапы крупных кошек, сильные и покрытые гладкой шерстью. Вдохнув полной грудью, он втянул в лёгкие воздух, пропитанный ароматами сухой травы, перерытой земли, пыли, дыма и гари. Последние запахи тревожили, были принесенны явно из-за холма, от костров. Там фанатики Хазе уже собирали свои силы для новой попытки штурма. Таян вглядывался в даль, принюхиваясь и подёргивая кошачьими ушами. Те ловили каждый шорох, но пока в звуках ещё не было отголосков опасности. Ещё было время на подготовку города к очередному нападению. Слегка перегнувшись через стену и держа равновесие с помощью длинного хвоста, ферре осмотрел ворота, над которыми стоял. Тяжёлую и запертую наглухо железную конструкцию немного помяли и подпалили в некоторых местах, но это было некритично. Атаку они выдержат. И не одну. Таян сжал пальцы, царапнув когтями камень стены, кое-где сколотый и опалённый. Взгляд янтарных глаз зацепился за множество неровностей и неглубоких трещин в кладке. Это всё ещё было некритично. Даже с такими повреждениями фанатики не сломают даже внешнюю сторону стены. Это дарило некоторое спокойствие. Осмотрев стену и ворота, Таян повернулся в сторону города, глядя вдаль, туда, где на другой стороне городских стен несли стражу другие защитники города. Огней, обозначавших тревогу, не было. Отсутствовал и дым на севере. Скорее всего дворфы пока не планируют нападение. Значит, ждать только атаки фанатиков с запада. Но часть гарнизона должна остаться на северной стороне стены на случай внезапной атаки. Острый взгляд ферре уловил движение птицы в небе. Та спикировала вниз, садясь на его подставленное предплечье. Как раз вовремя пришло донесение, что на других точках всё спокойно. Таян написал короткий ответ, отдавая приказ: «не разжигать огонь». Без света в городе атакующим сложнее будет целиться разрушающими всё заклинаниями. Птица, подкинутая в воздух, улетела, неся с собой приказ. Немногим позже его сообщат всем, кто был в городе. Эту ночь Дельфы вновь проведут в кромешной темноте, освещаемые лишь печальным светом убывающей луны. Зато больше шансов уцелеть. Таян обвёл город взглядом. Некогда прекрасный, сейчас он пребывал в разрухе. Мощные стены опалены, имеют сколы. В одном месте сквозная пробоина, которую успели закрыть лишь наполовину, используя обломки ближайших строений. Дома близ стен превратились в груды камней и дерева. Именно в них чаще всего прилетали тяжёлые и иногда горящие ядра, запускаемые дворфами из катапульт и требушетов. Возле северных стен находилось пепелище устрашающих размеров. Западная часть города пострадала не меньше. Дома, разрушенные мощными заклинаниями фанатиков Хазе, казались вывернутыми наружу. Они превратились в груды обломков с торчащими во все стороны изломанными балками. Защитники и жители Дельфов ютились в самом центре города. Туда почти не долетели снаряды и заклинания, поэтому было безопасно. В дворцах знати теперь жили все, предпочитая держаться вместе. Представители самых разных рас сплотились, переживая ужасы осады, стали одной семьёй. С высоты стен Таян видел весь город, объятый разрухой. Всё, что было у стен, оказалось разрушено, стёрто в пыль и превращено в пепел. В центре города жались друг к другу дворцы и административные здания, сейчас ставшие убежищем для жителей. Огромное здание академии, прозванной горожанами Библиотекой, которое раньше гордо возвышалось среди домов, теперь лежало в руинах, образующих небольшую воронку. Около года назад это здание подорвали дворфы, заложив взрывчатку. До этого момента горожане считали их своими союзниками. Но после дворфы превратились в ещё одну силу, желавшую сломить город. Сады и клумбы превратились в огороды, где жители пытались вырастить себе еду. Поддержку извне город почти не получал. Мало кто желал и мог помочь осаждённым Дельфам. Да и сами горожане и защитники города не стремились доверять кому бы то ни было после предательства дворфов. Поэтому выживали как могли. Всё оружие давно пришло в негодность. Нечто похожее на него ковали из металлических обломков, которые находили среди руин. В основном спасали крепкие стены. С них на атакующих можно было сыпать обломки домов, стрелять из луков, арбалетов и балист. Защищались, чем могли. Иногда приходилось вступать и в ближний бой, но этого старались избегать всеми силами. И горожане, и гарнизон Дельфов держались на упрямстве, вере в лучшее и надежде. Они старались поддерживать друг друга, смеялись и даже праздновали самые большие праздники. Делали всё, чтобы отвлечь себя от ужаса осады и войны, гремевшей по всему материку. Конечно, просили помощи и у богов. Каждый возносил молитвы своему божеству, а хоть какие-то религиозные распри угасали ещё в самом начале осады. Просили помощи у всех богов, но только не у Кириоса, бога войны. Таян, которому жители внимали, запретил ему молится. На то были причины. Ферре, как никто другой, знал, что сейчас этот свирепый бог не спит в Садах матери, а ходит среди смертных. Если быть точнее, то он ведёт за собой Иферию к победам. Эта страна воевала невероятно успешно. И далеко от Дельфов. Конечно, рано или поздно иферийские войска придут и сюда. Но звать их и Кириоса к себе молитвами раньше времени не стоило. Осмотрев город и подметив все изменения, произошедшие за день, Таян вновь повернулся к догоравшему закату. Ветер, трепавший его густые волосы, собранные в хвост, принёс едкий запах дыма и гари. Ферре больше не видел дыма за холмом. Костры, как и закат, догорели. Фанатики собирали свои силы, чтобы подойти к стенам Дельфов. Таян поспешил спуститься со стены. Нужно было собрать всех, чтобы озвучить планы на ночь. Жителям стоит сидеть по домам, не зажигая свеч, и внимательно следить за происходящим. Гарнизон должен перегруппироваться, чтобы успешно отбить нападение. Таян вновь возглавит оборону города. Сколько ещё выстоят Дельфы не знал никто. Но стоять они будут долго. Пока дворфы и фанатики не объединятся, им не взять город. А они вряд ли смогут договориться, ведь воюют и друг против друга, давая городу передышки. Но если к стенам Дельфов придут эфирийцы, придёт сам бог войны... Эти мысли Таян старательно гнал из головы, идя среди руин и пепла. Ферре на миг остановился, подняв голову, прикрыв глаза и слушая ветер. Он никогда особо не просил богов о помощи. Но в такое время любая нить надежды могла спасти. Поэтому он про себя помолился богу ветров, которого ферре считали своим покровителем. В темноте ночи, лишь под холодным светом убывающей луны через пару часов начнётся новое сражение. Кто-то погибнет, кто-то будет ранен. Но Дельфы выстоят. Они будут стоять, пока не придут те, кому нет равных в боях. Те, кому покоряется мир. И тот, кто принесёт с собой гарь войны и её жестокий хаос, ведущий за собой непобедимую армию, возьмёт неприступный город.