Часть 1

      Вами управляет тот, кто вас злит. Лао-цзы       Особняк Дэвенпортов был заметным зданием в Лондоне. Расположение, размеры, изысканный архитектурный стиль — всё это подчёркивало высокий статус его владельцев без показной роскоши.       Рабочий кабинет хозяина дома располагался на первом этаже. Из высоких окон просматривалась дорога, ведущая к парадному входу, чтобы можно было видеть подъезжающих гостей.       Кабинет был обставлен массивной мебелью из красного дерева. В большом, отделанном мрамором камине, танцевали языки пламени, наполняя пространство теплом и уютом. Коллекция холодного и огнестрельного оружия на стене подчёркивала жёсткий характер её обладателя. Мягкий ковёр заглушал шаги, а отличная звукоизоляция и плотно закрытые дубовые двери полностью исключали возможность помешать решению политических вопросов. Вход в кабинет был строго ограничен правилами, которые неукоснительно соблюдались.       Бэзил Дэвенпорт много времени проводил за работой, анализировал документы, встречался с разными людьми, выстраивал свою логику событий. В 36 лет достигнуть столь высокого положения в обществе было нелегко, а сохранять его на том же уровне — ещё сложнее. Дипломатические интриги и зависть менее успешных соперников заставляли быть в постоянной готовности, а в некоторых случаях действовать на опережение.       День начинался совершенно обычно. Отодвинув в сторону деловые бумаги, Бэзил решил позволить себе минуту отдыха. Взгляд привычно остановился на клетке с канарейкой, которая стояла на столике у окна. Это был подарок Аманды на его последний день рождения. Бэзил хорошо понимал, что тем самым супруга выражала ему протест против сложившихся между ними отношений. Возможно, им следовало бы откровенно поговорить, пока ситуация не переросла в открытый конфликт. Однако, он не счёл это необходимым, поблагодарил и демонстративно поставил клетку у себя в кабинете.       Неожиданно вспомнился один из её первых подарков — оригинальный домик-переноска для белых мышей, выполненный в стиле китайской пагоды. Эти мелкие существа какое-то время сильно его развлекали. Бэзил даже иногда позволял им ползать по его дорогим фракам и сюртукам. Всё закончилось, когда он однажды вернулся домой и обнаружил, что клетка пуста, а мыши разбежались. Прислуга так и не смогла их найти. После этого случая барон категорически запретил дарить ему животных. Долгое время запрет соблюдался. И вот теперь — эта канарейка.       За 4 года супружеской жизни Бэзил и Аманда смогли организовать совместное существование таким образом, чтобы не вызывать пересудов в обществе. Они вместе появлялись на важных мероприятиях, имели свою ложу в театре. Аманда организовывала балы и приёмы, привлекая его только в необходимых случаях. Со стороны всё выглядело так, как будто у них счастливые семейные отношения. Однако, в последнее время его это стало раздражать. Продолжать театральное представление, изображая успешный брак, уже не хотелось. К тому же, в поведении супруги стали происходить перемены, которые ему не нравились.       Несмотря на свою красоту и изящество, Аманда так и не смогла пробудить его мужской интерес. Безусловно, он признавал за ней определённые достоинства. Самолюбие Бэзила было удовлетворено, когда они вместе выходили в свет. Однако, этого было недостаточно, чтобы заслужить его внимание.       Любовь не входила в перечень из пяти чувств, которые Бэзил разрешил себе испытывать. Зрение, слух, осязание, обоняние и вкус, были ему необходимы. Все остальные эмоции он считал излишними, а некоторые даже относил к проявлениям слабости.       Вместе с тем, для снятия напряжения лорд Дэвенпорт иногда позволял себе близкие отношения с дамами своего круга, соблюдая все меры предосторожности. Чтобы избежать проблем, он разрывал связи, как только замечал интерес со стороны окружающих. В глазах общества его репутация должна оставаться безупречной.       Сейчас он ждал своего доверенного представителя. Его звали Артур Гилмор.       В силу своего положения Бэзил не имел возможности действовать скрытно. Поэтому ему нужен был человек для выполнения особых поручений. Характер заданий предполагал определённую степень доверия между сторонами. Это был сложный, но вынужденный шаг, так как в ответ на откровенность всегда можно получить предательство.       Выбор пал на Артура, который отличался острым умом и был одним из немногих людей, к кому Бэзил относился с долей уважения. Они были примерно одного возраста и образования. Знакомство продолжалось уже много лет, начавшись задолго до того, как Дэвенпорт получил титул барона.       Несмотря на благородное происхождение, Артур был в стеснённом материальном положении, получив в наследство от отца вместе с титулом долги и запущенное поместье. Поэтому они с Бэзилом легко пришли к соглашению, по которому Артур за весьма нескромное вознаграждение взялся выполнять любые поручения, не задавая лишних вопросов.       В распоряжении Артура имелись постоянные помощники, деньги, а также почти неограниченные полномочия в выборе средств для решения поставленных задач. Он уже неоднократно зарекомендовал себя в качестве отличного организатора, в том числе, в раскрытии политического заговора против Георга.       В двери постучали. Вошедший слуга сообщил, что прибыл сэр Артур Гилмор.       — Чем занимается наша юная леди? — спросил Бэзил, когда они поприветствовали друг друга и удобно расположились в креслах у камина.       Артур аккуратно поправил светлые волосы, слегка примятые цилиндром.       — Как я Вам уже говорил, она обосновалась в мастерской художницы Эдит Далтон. Сегодня её навестил Эллиот Макферлейн, и они вместе отправились в приют.       — В тот же самый, где её наблюдали раньше?       — Именно. Там у неё произошёл короткий разговор с нашим подозреваемым по делу о заговоре.       — Совпадение?       — Склоняюсь к мысли, что да. Судя по выражениям их лиц, обоим хотелось побыстрее закончить беседу.       — Мне нужно сегодня где-то с ней встретиться без свидетелей, — Бэзил постарался придать голосу оттенок безразличия, чтобы не показать Артуру с трудом сдерживаемую ярость. Это девица не просто нарушила его указания, она продолжает открыто гулять по Лондону, подвергая себя опасности.       — Думаю, это вполне осуществимо. Возвращаться из приюта можно только по одной дороге. Там будет несколько уединённых мест для контакта, — далее Артур указал ориентиры, для того чтобы Бэзил смог выбрать удобный для себя маршрут.       — Ты мне ещё не рассказал всех подробностей про её пребывание в Гретна-Грин, — напомнил Бэзил.       — Там не было ничего особенного. Она почти всё время проводила вместе с семьёй Далтон. Только один раз леди совершила самостоятельный выход в церковь. Там у неё состоялся разговор со святым отцом Робертом.       — Тебе удалось услышать, о чём они говорили?       — С большим трудом. Леди интересовалась, посещал ли церковь Томас Фортескью, спрашивала про символ чертополоха. Как я понял, она разыскивает какую-то ценную шкатулку.       Бэзил усмехнулся.       — Теперь понятно, что она искала в подвале дома, где сейчас живёт Джеральд Честертон. Отец Роберт ей чем-нибудь помог?       — Не особенно. Он рассказал про лондонские приюты и дал понять, что это может помочь в поисках её сокровища.       — Хорошо, — ничем не выразив удивления, сказал Бэзил. — Есть что-нибудь ещё по этому делу?       — Появилось обстоятельство, заслуживающее Вашего внимания. Один из моих помощников уверен, что за девушкой следит кто-то ещё, кроме нас. Информация требует проверки.       Бэзил на несколько секунд задумался.       — Вполне возможно. На этой леди пересекаются разные интересы. Усильте наблюдение. Заодно попробуйте выявить наших конкурентов.       Артур кивнул, сделав пометку в своей записной книжке.       — Теперь расскажи мне, как продвигается дело о заговоре.       — Наш информатор сообщил, что у заговорщиков серьёзные планы. Они хотят устроить покушение на членов кабинета министров, свергнуть правительство и устроить захват власти. У них уже имеются запасы взрывчатых веществ. Поэтому есть риск массовых убийств. Своими силами мы не сможем это остановить. Нужна помощь полиции и официальных властей.       Бэзил понимал, что именно сейчас требуется его дипломатическое вмешательство, чтобы привлечь к проблеме внимание Виндзорского дворца. В то же время, нельзя допустить огласки, иначе заговорщики затаятся и будут выжидать более удобный момент.       Своё влияние на королеву Шарлотту Бэзил оценивал, как значительное. Она доверяла его суждениям о политической обстановке. Проблема была в Георге, который испытывал к нему неприязнь, не привык считаться с чужим мнением и не прислушивался к советам матери.       Собственно, благодаря политике Георга, в стране увеличивалось количество недовольных правительством. Подобные ситуации неизбежно заканчиваются заговорами и массовыми беспорядками. Требовалось срочное волевое решение на самом высоком уровне власти, и Дэвенпорт имел возможность изменить ход истории.       — Я тебя услышал. Попробую кое-что предпринять. Пока продолжайте наблюдение.       Бэзил сделал паузу. То, что он хотел сказать дальше, выходило за рамки обычных поручений.       — И последнее на сегодня, Артур. Мне необходимо, чтобы была организована слежка за моей женой.       Артур всегда был немногословен и его трудно было чем-то удивить. Но сейчас в его взгляде читался вопрос.       — Насколько плотным должно быть наблюдение за леди Дэвенпорт? — невозмутимо уточнил он.       — Я должен знать о каждом её шаге, каждом разговоре, каждом письме. Приступить нужно с завтрашнего дня. Любые расходы будут оплачены.       — Понятно, сэр. Я могу идти?       Бэзил молча кивнул.       Когда дверь за Артуром закрылась, он вызвал слугу и поручил передать супруге, что собирается отлучиться, чтобы навестить лорда Каннингема.       Разумеется, никого навещать он не собирался. Ему нужно было срочно увидеть Фрэнсис Энн Фортескью, чтобы сделать ей внушение.       Спешно собравшись, Бэзил стремительным шагом шёл по лондонским улицам, ещё не решив, что именно скажет ей. Переполнявшая его злость вызывала только одно желание — придушить эту строптивую девицу, и продемонстрировать силу, которой она должна подчиниться.       Прежде всего, Бэзила возмущало, что его репутация поставлена под угрозу. Королева Шарлотта пребывает в уверенности, что у него всё под контролем, девушка находится под присмотром вдали от Лондона. Он и так позволил ей поездку в Гретна-Грин, так как рассчитывал, что она там задержится. К тому же это не противоречило его планам.       Вместо этого Фрэнсис Энн возвращается в Лондон и начинает ходить по разным сомнительным местам. Если с ней что-нибудь случится, то виноват будет Бэзил, потому что не досмотрел. Артур уже однажды спас её по дороге в Гретна-Грин. В следующий раз он может не успеть.       Кроме этого, у ярости Бэзила были и неочевидные причины, которые он упорно отказывался замечать. В последнее время Фрэнсис Энн стала занимать куда больше его внимания, чем он планировал ей уделить. Молодые девушки редко привлекали его, так как их реакции и поведение были легко предсказуемы. Фрэнсис Энн, наоборот, постоянно удивляла и выводила из привычного равновесия.       Совмещение приятного с полезным не прошло бесследно. После поездки в поместье леди Каслрой, мысли барона чаще чем нужно возвращались к уроку стрельбы из лука и прощальному разговору с Фрэнсис Энн. Надо будет сделать её своей любовницей. Интересно, как бы она на это отреагировала? Наверняка с возмущением бы отвергла столь непристойное предложение. Вспомнилось, как эмоционально она себя вела, когда он затронул эту тему в Галпине.       Значит, чтобы добиться её благосклонности, нужно создать такую ситуацию, когда отказ невозможен. Любопытно будет проверить, насколько далеко она позволит ему зайти. Очевидно, что его прикосновения были ей приятны. Строгое воспитание — это, конечно, хорошо, но оно часто мешает молодым леди строить отношения с мужчинами.       Бэзил предполагал, что с его опытом будет легко соблазнить Фрэнсис Энн. В его руках она быстро забудет про свою строптивость. К тому же станет проще её контролировать.       На мгновение Бэзил удивился новым эмоциям и желаниям, которых раньше за собой не замечал.       Наконец, он увидел впереди знакомый женский силуэт. Скоро Фрэнсис Энн услышит его шаги. Сейчас он покажет ей свою власть.       Быстро сокращая расстояние, Бэзил не подозревал, что его намерения являются лишь иллюзией контроля.