Часть 2: Шорох страниц и стратегическое отступление

К полудню атмосфера в коридорах Академии Эдем была наэлектризована до предела. Слух о том, что у «этой странной Форджер» появился загадочный и невероятно щедрый покровитель, распространялся со скоростью лесного пожара. Ученики из элегантных семей, привыкшие к роскоши, всё равно не могли сдержать любопытства: кто решился на такой демонстративный жест в стенах самого строгого учебного заведения страны? Аня не просто шла по школе — она буквально плыла, окруженная невидимым ореолом триумфа. В руках она бережно сжимала утренние герберы, а её глаза сканировали лица прохожих с такой проницательностью, что Демиану становилось физически жарко. Каждый раз, когда их взгляды рисковали встретиться, он исполнял виртуозный пируэт: резко разворачивался на каблуках, начинал крайне увлеченно изучать трещину на потолке или читал лекцию Эмилю о преимуществах инвестиций в сталелитейную промышленность. «Спокойно, Десмонд. Ты скала. Ты ледник», — твердил он себе, чувствуя, как под воротничком школьной формы скапливается капелька пота. — «Она всего лишь девчонка с плохими оценками. Твоя стратегия безупречна. Никто не свяжет Десмонда с этим розовым безумием». Обеденный перерыв был идеальным временем для второго удара. Демиан знал вкусы Ани лучше, чем таблицу умножения — по крайней мере, те, что касались её обожаемого «Шпиона Бондмена». Он лично проинструктировал водителя: «Найдите выпуски с пятнадцатого по тридцать четвертый. Те, что в лимитированной обложке. И не вздумайте помять углы!». Затаив дыхание, Демиан притаился в тени массивной колонны в зоне раздевалок. Сердце колотилось так громко, что ему казалось, будто оно эхом отдается от мраморных стен. Вот она. Аня подошла к своему шкафчику, наспех напевая какую-то дурацкую мелодию. Стоило ей повернуть ключ и потянуть за ручку, как на пол, с приятным шорохом дорогого пластика и глянца, посыпалось настоящее сокровище. Новые, пахнущие типографской краской журналы в защитных упаковках усеяли пространство у её ног. — О-о-о! — этот вопль восторга заставил Демиана непроизвольно улыбнуться. — Новые серии! Про Бондмена! Настоящие! Демиан сжал кулаки, прячась за колонной. Победный клич внутри него заглушал все правила этикета. «Да! Попалась! Я знал, что ты начнешь светиться, как новогодняя елка! Пожалуйста, прочитай их все до корки. Пожалуйста, обрати внимание на тридцать второй выпуск... там, на развороте, шпион передает принцессе шифр, который означает "я всегда на твоей стороне". Это... это просто совпадение, ясно? Я просто купил то, что было на прилавке! Ври, Демиан. Если она придет к тебе с вопросами, скажи, что это подбросили старшеклассники в рамках благотворительности для малоимущих. Да, это звучит логично. Аня не просто обрадовалась — она начала действовать. Вместо того чтобы немедленно погрузиться в чтение, она прижала комиксы к груди и начала медленно, очень медленно поворачивать голову. Её взгляд был похож на радар. Он прошелся по рядам шкафчиков, по окнам и, наконец, замер на той самой колонне, за которой скрывался Демиан. На долю секунды их взгляды встретились в узком просвете между мрамором и стеной. Демиан отшатнулся так резко, словно его ударило током. В панике он едва не снес декоративную вазу с цветами, которая стояла позади. Его дыхание сбилось, а лицо вспыхнуло таким ярким алым цветом, что его можно было бы принять за сигнал тревоги. «Она увидела. Она точно меня видела! Мой план рушится! Я Десмонд, я должен быть невидимкой, а я веду себя как вор, укравший булочку из буфета! Боже, моё лицо... я чувствую, как оно горит. Пожалуйста, Аня, просто читай свои комиксы. Не вздумай подходить ко мне. Я не готов признать, что потратил три часа на изучение каталогов комиксов. Я не готов признать, что ты мне нравишься больше, чем всё моё наследство. Ври, Демиан! Придумай легенду! Скажи, что ты проверял прочность колонн! Что угодно, только не молчи так выразительно!» Он слышал её тихие шаги. Она не бежала — она шла медленно, словно хищник, который уже почуял добычу. Демиан зажмурился, вжимаясь в холодный мрамор. В этот момент он был готов отдать все свои «Стеллы» за способность Ани телепортироваться куда-нибудь подальше. Но глубоко внутри, под слоями страха и гордости, билась одна-единственная, честная мысль: «Но ведь ей правда понравилось, да? Пожалуйста, пусть это будет лучшим подарком в её жизни».