.

Солома тускло поблёскивала в свете фонарей, пробивающемся сквозь щели старого сарая. Тени от них падали длинными, искажёнными полосами, словно сам мир вокруг стал неправильным. В центре этого зыбкого полумрака возвышалась одинокая фигура — Билл, закованная в блестящий корпус Киберчеловека. Её новое тело, чужое и пугающее, поблёскивало в тусклом свете холодным металлом. Дверь скрипнула, и внутрь шагнул Двенадцатый Доктор. Он выглядел ужасно: лицо белое, как мел, он опирался на стену, чтобы не упасть, но держался — сжав челюсти и стиснув зубы. Рядом, словбо тень, шёл Нардол, готовый в любой момент подхватить своего повелителя. — Док. Тор, — раздался голос Билл — тот самый жуткий, искажённый синтезатор, но сквозь его металлические нотки всё же пробивалось что-то родное, человеческое. — Здесь я, Билл, — мягко, как с испуганным ребёнком, произнёс он. — Здесь. Он сделал шаг вперёд, преодолевая слабость, и протянул руку, коснувшись холодной, безжизненной металлической перчатки. Его пальцы дрожали. — Они… забрали меня, — проговорила Билл, и в её голосе зазвенела такая боль, что у него сжалось сердце. — Моё тело. Моё лицо. — Я знаю. И я найду способ всё исправить. Клянусь тебе. — Я так боялась, — голос Билл вдруг сбился, став почти человеческим на одно короткое, хрупкое мгновение. — Я думала, ты… не придёшь. — Я всегда приду, — голос Доктора надломился от боли. — Всегда. Просто иногда я прихожу… немного позже, чем хотелось бы. Он сделал шаг назад и глубоко, судорожно вдохнул — с хрипом и присвистом. — Доктор? Что с тобой? — в механическом голосе Билл послышалась тревога. Доктор опустил взгляд на свои руки. Под кожей, едва заметно, начала мерцать золотая регенерационная энергия — сначала искрами, затем яркими, пульсирующими огоньками. — Я умираю, Билл, — тихо, почти шёпотом, произнёс он, словно делясь самым сокровенным. — Но не волнуйся. Для меня это далеко не новость. Билл-Киберчеловек сделала шаг вперёд, но замерла в нерешительности, не зная, что делать. Её датчики сканировали его, фиксируя необратимые изменения, и от этого становилось только страшнее. — Как это — «умираю»? — растерянно спросила она. — Ты же Доктор. Ты не умираешь. — Умираю, — он устало улыбнулся, и эта улыбка была полна горечи. — Просто… воскресаю. — Он закашлялся, но тут же взял себя в руки. — Слушай меня. Сейчас я должен поговорить кое с кем. Ты останешься здесь. Нардол будет с тобой. — Сэр, вы уверены? — обеспокоенно спросил Нардол из тени. — Вы едва стоите на ногах. Доктор выпрямился, заставив себя казаться выше, сильнее, чем был на самом деле. — Абсолютно, — твёрдо ответил он. — Я должен закончить это. Как Доктор. Он повернулся к Билл, и в его взгляде не было страха — только невероятная нежность и решимость. Он смотрел не на бездушную машину, а на свою спутницу. — Ты сильная, Билл Поттс. Сильнее, чем думаешь, — прошептал он и, развернувшись, вышел в ночь. --- Лесная поляна встретила его сырой прохладой и напряжённой тишиной. Мастер и Мисси стояли у лифтовой шахты, прервав свой вечный, изматывающий спор. Они синхронно обернулись, когда Доктор, хромая и опираясь на самодельную трость, выбрался из тени деревьев. — А, вот и наш герой, — с притворной радостью воскликнул Мастер. — Живой… ну, по крайней мере, почти. Мисси, напротив, сразу заметила его состояние. Её лицо, обычно насмешливое и высокомерное, на мгновение стало серьёзным. — О, — протянула она. — Ты действительно плох. Доктор остановился, тяжело дыша. — Мы должны поговорить, — выдохнул он. — О чём? — Мастер насмешливо склонил голову. — О погоде? Или о твоей скорой кончине? Потому что выглядишь ты именно так — как будто собрался умирать. Доктор промолчал. Вместо ответа его руки вспыхнули. Сначала слабо, едва заметно, а затем ярче. Мисси напряглась, сделав шаг назад. — Доктор, — её голос прозвучал резко. — Не сейчас. Держи себя в руках. — Я пытаюсь, — прохрипел он. — Честно пытаюсь. Но… Золотая энергия вырвалась наружу мощным потоком. Доктор рухнул на колени, его тело выгнулось дугой. — Ого, — Мастер отступил на шаг — не от страха, скорее от неожиданности. — Так он реально собрался… — Я не хотел этого, — Доктор говорил сквозь боль, сквозь рёв огня, пожирающего его изнутри. — Не здесь. Не сейчас. Но выбора у меня нет. Он поднял голову и посмотрел на Мисси, и в этом взгляде было столько боли и надежды, сколько она не видела уже очень давно. — Мисси, — его последние слова были тяжёлыми, как камень. — Ты можешь быть лучше. Я знаю это. Мисси растерянно моргнула, непривычно растерянная. — Доктор… Но она не успела договорить. Вспышка. Золотой свет, невыносимо яркий и чистый, залил всё вокруг, ослепляя, сжигая тьму. --- Когда свет, наконец, померк, на том месте, где только что стоял на коленях Двенадцатый Доктор, сидела… совершенно другая женщина. Тринадцатый Доктор. Она сидела на сырой земле, неловко съёжившись в огромном, неподходящем пальто своего предшественника. Его ботинки болтались на её ногах, рубашка висела мешком, а подтяжки сползали с плеч. Она тяжело дышала, обхватив себя руками, и её откровенно колотило. — Ох, — выдохнула она чужим, более высоким и звонким голосом. Пауза. Она попыталась встать, но тут же потеряла равновесие и снова шлёпнулась на землю. — Ох, нет, — в её голосе зазвучала паника. — Нет-нет-нет. Это неправильно. Это всё… это всё какое-то слишком большое! Она вытянула перед собой руки — маленькие, незнакомые, с тонкими пальцами — и уставилась на них с ужасом. Провела ладонями по лицу: другие губы, другой нос, скулы, которых раньше не было. — А где мои вещи? — всхлипнула она почти плача. — Почему моя одежда… такая? Она была дезориентирована, разбита, и каждое движение давалось ей с невероятным трудом. Ей было так же плохо, как несколькими минутами ранее Двенадцатому. Мастер и Мисси застыли в нескольких метрах. Мастер замер с выражением человека, который никак не мог решить — смеяться ему или немедленно открыть огонь. Мисси смотрела с напряжённым, острым любопытством, в котором, однако, промелькнуло нечто иное. — Ну… надо же, — первым пришёл в себя Мастер. Его усмешка была нервной, без прежней самоуверенности. Он с ног до головы оглядел сидящую перед ним женщину. — Доктор — дама. — Ты удивлён? — Мисси не отвела взгляда от растерянной фигуры в пыли. — Это же регенерация. Пол — всего лишь… деталь конструкции. — Деталь? — Мастер фыркнул. — Мисси, ты только посмотри на неё! Она похожа на студентку, которую ограбили в тёмном переулке. — Он сделал паузу, демонстративно задумавшись. — И это теперь наш враг? Он подошёл ближе, наклонился, заглядывая в лицо Доктору с издевательской, почти отеческой жалостью. — Доктор… девочка… ты хоть знаешь, как ходить в этой одежде? Потому что выглядит это… — он подбирал слово, —… жалко. Тринадцатая подняла голову. Её взгляд — мутный, лихорадочный — на мгновение сфокусировался на его лице. — Я… я знаю, как ходить, — прохрипела она. — Я просто… я просто не знаю, кто я сейчас. Её голос дрожал, в нём слышалась неподдельная, детская растерянность. И в этот момент Мастер, похоже, не заметил ничего, кроме этой слабости. Но Мисси… Мисси вдруг замерла. За спиной Мастера её глаза расширились. Секунда — и она резко схватила его за рукав, дёрнув назад. — Мастер, — её голос стал тише и как-то странно зазвенел. — Подожди. — Что? — он раздражённо обернулся. — Подожди и посмотри. Она смотрела на Доктора, который всё ещё пыталась встать, судорожно хватаясь за воздух, у которой тряслись колени, а в глазах был ужас и полная потерянность. — Ты знаешь, на кого она сейчас похожа? — спросила Мисси, обращаясь скорее к себе, чем к нему. Мастер проследил за её взглядом. Доктор наконец поднялась, шатаясь, как только что родившийся жеребёнок, и беспомощно оглядывалась по сторонам. В её позе, в её растерянности, в том, как огромное пальто висело на ней чужеродным балахоном, было что-то до боли знакомое. — Чёрт возьми, — медленно произнёс Мастер, и его насмешка вдруг увяла. — Отлично, регенерационная болезнь. Она даже не понимает, где находится. — Именно, — кивнула Мисси, и в её глазах мелькнуло странное, почти ностальгическое выражение. — А ты помнишь, когда мы видели такое в последний раз? Мастер перевёл взгляд с Доктора на Мисси и обратно. И вдруг его лицо исказила гримаса — смесь злости и… чего-то ещё. — Логополис, — выдохнул он. — Логополис, — эхом отозвалась Мисси. Перед их мысленным взором пронеслась картина многолетней давности. Только что регенерировавший, слабый и дезориентированный Пятый Доктор, которого его спутники — Адрик, Нисса и Теган — вели к ТАРДИС. Та же неуверенность, те же чужие черты, тот же потерянный взгляд. Тогда он устроил ему одну из самых изощрённых ловушек. Мастер невольно усмехнулся, но в усмешке этой не было веселья. — Забавно, — протянул он. — Тогда мы возились с ним, едва стоящим на ногах. Заманили в Кастровальву, использовали Адрика… А теперь она. История повторяется. — Нет, — возразила Мисси, не отрывая взгляда от Тринадцатой. — Не повторяется. Тогда он был слаб, но у него была команда. А сейчас… сейчас она одна. Совсем одна, хотя и окружена людьми. Она подошла ближе, присела перед Доктором на корточки, разглядывая её как диковинный экспонат. — Ты вдохновилась мной, да? — спросила Мисси, пытаясь вернуть свою привычную язвительность. — Признайся. Тринадцатая моргнула, не понимая. — Я — женщина. Ты теперь — женщина, — продолжала Мисси, и в её голосе, несмотря на все усилия, звучало что-то похожее на восхищение. — Это не совпадение, Доктор. Ты просто не мог удержаться, чтобы не скопировать меня. Я польщена. Честно. — Я… я не копировала, — сбивчиво пробормотала Доктор. — Я просто… была старым. И устал. А теперь я… Она замолчала, не в силах подобрать слов. Регенерационный шторм в её голове всё ещё бушевал, смешивая воспоминания, чувства и ощущения. Мисси покачала головой и поднялась на ноги. — Ладно, — сказала она, стараясь выглядеть безразличной. — Потом договорим. Когда перестанешь трястись, как осиновый лист. Она отошла в сторону, жестом предлагая Мастеру продолжить, но тот не спешил. Вместо этого он обошёл Доктора кругом, как товар на рынке, с притворным интересом разглядывая её обновлённый облик. — Знаешь, Доктор, — задумчиво протянул он, — я всегда думал, что ты умрёшь героем. С пафосом. С громкими, прочувственными речами. А ты просто… заменил одну деталь на другую. — Он поправил галстук, его взгляд скользнул по её фигуре. — Грудь стала поменьше, но это, наверное, к лучшему. В такой-то мешковатой одежде. Доктор сжала кулаки, но не ответила. — И как теперь тебя бояться? — продолжал Мастер, с откровенной, жестокой насмешкой. — Как боятся плачущего ребёнка? Даже Далеки будут смеяться, когда увидят такой… апгрейд. — Далеки… боятся меня, — наконец выдавила она сквозь зубы, всё ещё шатаясь. — Всегда боялись. Неважно… кто я сейчас. — О, смотри-ка, у неё есть зубки! — Мастер рассмеялся. — Как мило, Мисси, ты видела? Мисси, скрестив руки на груди, смотрела на это представление с лёгким раздражением. — Мастер, прекрати, — сказала она устало. — Ты похож на пьяного дядюшку на семейном торжестве. Это унизительно. Для тебя. — А ты, — парировал он, — похожа на ту, кто забыла свои принципы. — Он кивнул на Доктора. — Или ты и правда думаешь, что эта растерянная девочка в чужом пальто нас спасёт? Но Мисси не ответила. Её взгляд был прикован к слабой фигуре. В её голове, как заезженная пластинка, прокручивались воспоминания: тот самый, только что родившийся Пятый Доктор, который тогда, несмотря ни на что, выиграл. «История не повторяется, — подумала она. — Она делает кульбит и показывает нам язык». --- Ночь сгустилась, когда из темноты, приведенные Нардолом, появились тяжёлые, мерные шаги. Это Билл-Киберчеловек, её корпус зловеще поблёскивал в лунном свете. Она замерла на краю поляны, увидев на земле незнакомку в одежде Доктора. — Где… — её синтезированный голос дрогнул, — где Доктор? Где он? Тринадцатая медленно, с огромным трудом поднялась на ноги. Ноги дрожали, но она заставила себя выпрямиться. Она посмотрела на Билл. — Билл, — сказала она, и её голос, каким бы новым и непривычным он ни был, постарался вместить в себя всю возможную нежность. — Это я. Наступила тишина. Страшная, звенящая тишина, нарушаемая только потрескиванием энергии в груди Доктора. — Нет, — прошептала Билл, и в этом механическом шёпоте был ужас. — Ты не он. Ты… маленькая. Ты… женщина. — Я всё ещё Доктор, — Тринадцатая сделала осторожный шаг вперёд. — Просто… другой. Новая версия. Билл отшатнулась. — Нет. Он обещал… он сказал… — Голос её сбился на помехи, искажаемый болью и непониманием. Тринадцатая видела её страх. Видела боль, скрытую за непроницаемым стальным корпусом. — Я помню, — твёрдо сказала она. — Всё, что он обещал, — всё это помню я. И каждое его слово остаётся в силе. Она протянула руку к металлической перчатке. — Билл. Пожалуйста. Долгая пауза. Датчики Киберчеловека сканировали её лицо, её жесты, её пульс — два сердца, бьющихся в странном, несинхронном ритме. И наконец Билл сделала шаг вперёд. — Ты… пахнешь по-другому, — прошептала она, и это признание было самым человеческим из всего, что она сказала за последние часы. Дрожащей рукой Доктор коснулась холодного металла. — Знаю, — сказала она, и на её губах промелькнуло подобие улыбки. — Но я здесь. И я никуда не уйду. --- Мастер и Мисси наблюдали за этой сценой со стороны. Мастер — с брезгливостью, Мисси — с нечитаемым выражением. — Она и правда думает, что это сработает, — тихо, только для Мисси, произнёс Мастер. — Обнимашки с Киберчеловеком. — Это сработало, — так же тихо ответила Мисси, не поворачивая головы. — Посмотри. Киберчеловек не убивает её. Пока. Вперёд вышел Нардол. — Сэр… мэм… — неуверенно начал он, — нам нужно идти. Киберлюди приближаются. Доктор отпустила руку Билл и выпрямилась, насколько это было возможно в её состоянии. — Да, — её голос зазвучал увереннее. — Пора. Она обвела взглядом поляну — Мастера, Мисси, Нардола, Билл. Всех. — Я не знаю точно, кто я сейчас, — сказала она, и в этой фразе не было слабости, только чистая, незамутнённая правда. — Но я знаю, что мы должны спасти этих людей. — «Мы» — это кто? — фыркнул Мастер. — Ты и твоя армия чокнутых? Тринадцатая посмотрела ему прямо в глаза. И впервые в этом взгляде мелькнула не растерянность, а сталь. — Я — Доктор, — просто сказала она. — И этого достаточно. Она развернулась и первой шагнула в темноту, по направлению к ферме. Нардол и Билл-Киберчеловек последовали за ней. Мастер и Мисси задержались, глядя им вслед. — Забавная, — наконец произнёс Мастер, пряча руки в карманы. — Посмотрим, как долго это продлится, — эхом отозвалась Мисси, и они оба ступили вслед за уходящими в темноту. --- Ферма встретила их напряжённой тишиной. Тринадцатая, всё ещё в огромном пальто Двенадцатого, которое болталось на ней как на вешалке, стояла чуть поодаль, вглядываясь в линию леса. Билл-Киберчеловек замерла у стены сарая, её датчики сканировали горизонт. Нардол нервно переминался с ноги на ноги. Мастер и Мисси собрались уходить. Не прощаясь. Мастер даже не обернулся. — Ну, Доктор… — бросил он через плечо, — удачи с твоими… беженцами. Нам пора. Мисси задержалась на секунду дольше, бросив короткий взгляд на Тринадцатую — без жалости, без тепла, просто констатируя факт. — Да. Пожалуй. Они повернулись направились к лесу. — Нет, — раздалось им вслед. Они не остановились. — Нет! — громче. — Я сказала — нет! Мастер и Мисси замерли. Медленно, словно нехотя, обернулись. — Что ещё? — Мастер скривился, его лицо исказила гримаса раздражения. — Ты собираешься нас застрелить? У тебя даже оружия нет. Или споёшь нам песню? Сыграешь на губной гармошке? Тринадцатая шагнула к ним. Она всё ещё была бледна, её шатало, но в её глазах горел огонь. — Я хочу, чтобы вы послушали, — сказала она, и её голос, несмотря на слабость, звучал твёрдо. — Оба. Мастер закатил глаза, но не ушёл. Мисси скрестила руки на груди, приняв позу скучающего высокомерия. Но глаза... её глаза смотрели внимательно. Тринадцатая перевела взгляд с Мастера на Мисси. — Я не пытаюсь выиграть эту битву, — начала она. — Я не делаю это, потому что это весело, или легко, или потому что я ненавижу кого-то. Она сделала паузу, собираясь с мыслями. Регенерационный туман в голове всё ещё мешал, но каждое слово давалось ей легче. — Я делаю это, потому что это правильно. Потому что это — достойно. Потому что это — добро. — Её голос стал тише. — Просто добро. Мастер усмехнулся, но перебивать не стал. Что-то в её тоне заставило его промолчать. — Если я убегу сегодня, — продолжала она, — эти люди умрут. Если я останусь — некоторые из них могут выжить. Может быть, не много. Может быть, ненадолго. — Пауза. — Но это лучшее, что я могу сделать. Поэтому я это делаю. Она посмотрела прямо на Мастера. — Ты умрёшь, Мастер. Когда-нибудь. И когда ты будешь лежать в грязи, преданный и одинокий, и все твои хитрости закончатся… ты вспомнишь меня. Ты вспомнишь, что я стояла. Слова повисли в воздухе. Тяжёлые, как гранит. Мисси стояла неподвижно, но её лицо… её лицо на мгновение утратило всякую маску. Она смотрела на Доктора и видела не растерянную девушку в чужом пальто. Она видела Доктора который глядя в лицо своей смерти не отводил взгляда. И в её памяти вдруг ожило то, о чём она предпочла бы забыть: как тогда, в ловушке разрушающегося города, когда её собственная ТАРДИС не могла спастись, а Доктор — слабый, только что регенерировавший — всё равно шёл вперёд, таща за собой спутников. «Он не меняется, — подумала Мисси с неожиданной горечью. — И она не изменится. Никогда». Мастер, в отличие от неё, не увидел ничего, кроме вызова. Он кривился, как от кислого лимона. — Вот значит как, — процедил он. — Ну что ж. Он развернулся и зашагал прочь, не сказав больше ни слова. — Мисси, — бросил он через плечо, не оборачиваясь. — Идём. Здесь нечем дышать. Мисси задержалась на мгновение. Она бросила последний взгляд на Тринадцатую — долгий, странный взгляд, полный того, что она никогда бы не произнесла вслух. — Удачной смерти, Доктор, — равнодушно бросила она и, развернувшись, последовала за Мастером. Они скрылись в темноте, растворились в ночи, как два призрака. Тринадцатая смотрела им вслед, пока последний шорох листьев не затих. — Они тебя не слушали, — раздался за спиной механический голос Билл. — Я знаю, — тихо ответила Доктор, не оборачиваясь. — Зачем ты говорила? — в голосе Билл звучало искреннее недоумение. Тринадцатая наконец повернулась к ней. — Потому что я должна была, — просто сказала она. — Потому что если я перестану пытаться — то стану как они. Она посмотрела на Билл. На чужой, блестящий корпус. На глаза, которые когда-то были её глазами. — Как ты, Билл? — спросила она тише. — Цифры… они громче, — после паузы ответила Билл. — Но я держусь. — Держись, — твёрдо сказала Доктор. — Я найду способ тебя вытащить. Это обещание. — Ты… не похожа на него, — прошептала Билл. И Доктор улыбнулась. Впервые за эту долгую, изматывающую ночь. — Я — это он, — сказала она. — Просто… новая версия. — Она на секунду задумалась. — Патч с женским голосом и ужасной координацией. Билл-Киберчеловек молчала. Но не отходила. Это было что-то. С другой стороны послышались шаги Нардола. — Мэм, — доложил он. — Киберлюди скоро будут здесь. Доктор оглядела себя. Огромное пальто, болтающиеся ботинки, чужие руки... Она решительно стянула с плеч пальто Двенадцатого, тщательно сложила и повесила на перила крыльца. Осталась в его рубашке с закатанными рукавами и подтяжках. — Значит, пора. — У тебя есть план? — спросил Нардол. — У меня никогда нет планов, Нардол, — ответила она с внезапным, почти неуместным азартом. — Только обещания. Она повернулась к Билл. Железная громада замерла в ожидании. — Ты со мной? — Я… с тобой, — наконец ответила Билл. Доктор кивнула. Она подошла к крыльцу, взяла трость Двенадцатого — ту самую, которую он сжимал перед регенерацией. В её маленьких руках она смотрелась почти как оружие. Или как символ. Она обернулась к лесу, откуда уже доносился мерный, угрожающий лязг металлических шагов. — Ну что, команда, — сказала Тринадцатый Доктор. — Погнали спасать мир. Она шагнула в темноту. И даже не обернулась.