Часть 1. Братья

Я с нетерпением ждала совершеннолетия, чтобы распрощаться с родным домом, который с некоторых пор перестал для меня быть таковым. Отец после трагической смерти своей жены, по всем законам сказок, должен был жениться на меркантильной высокомерной особе, взяв под опеку двоих ее сыновей. Как бы я ни старалась принять новый порядок вещей в своей жизни, мне омерзительно было видеть чужих людей в нашем доме. До восемнадцати оставалось ждать меньше года. Впереди колледж, новое окружение, большие планы, мечты... А пока все готовятся к свадьбе Донны, новоиспечённой мачехи, и Майка, который изо всех сил пытается проявлять активность в делах семьи, но только глубже зарывается с головой в работу, то и дело скитаясь по командировкам. - Дорого-о-ой! - визжала Донна, сбегая вниз по лестнице к столу, за которым все уже завтракали в воскресное утро. Папа на минуту подумал, что такая радость вызвана его долгожданным возвращением из Германии. - Привет, любимая, - широко улыбнулся Майк, приподнимаясь из-за стола в ожидании объятий. Но его невеста с телефоном кинулась к мини-бару, чтобы вытащить остатки бренди. - Какой-то праздник? - Сэм возвращается домой! - делает женщина глоток крепкого напитка из бокала. - Уже завтра! - Что? Твой сын? - А работа? - недовольно сморщился Кристиан. - Ему предложили место получше. Где-то здесь, недалеко, в часе езды. - Получше, чем в Англии? Пф-ф. Бред. Он просто оказался ни на что не годным, вот его и вышвырнули. Донна дала лёгкий подзатыльник Кристиану все ещё не отвлекаясь от печатания текста в телефоне: - Как ты можешь, это твой брат! Из вас двоих только на него я и могу рассчитывать в старости. Мы с папой переглянулись. Старший сын Донны был крепким двадцатипятилетним мужчиной, закончившим одно из самых престижных британских учебных заведений, чем был очень горд. Он немногословен, даже холоден и отстранён. Полная противоположность болтливому и задорному Кристиану, моему ровеснику. Этот Сэм явно слеплен из другого теста, нежели его взбалмошные мать и младший брат. Первая наша встреча долго мне не забудется. Не помню, чтобы он сказал хотя бы "привет". Майк выделил в своем большом доме отдельную комнату для пасынка. Дверь в эту комнату всегда оставалась закрытой, оттуда не было слышно ни звука, даже в выходные дни или праздники, когда во всем доме играла музыка. При виде Сэма мне становилось неловко, будто я вторгаюсь в его личное пространство. На мое счастье, дома появлялся он редко. Он готовился к приобретению собственного жилья и брал дополнительные часы на своей работе или подрабатывал на стороне. Что-то связанное с кибербезопасностью. Для всех нас сфера его деятельности была дремучим лесом. Так прошло три месяца. На улице сыпались красные, жёлтые листья и утопали в лужах. Дожди моросили через день. Майк снова удрученный поехал в аэропорт - Донна закатила очередную истерику по поводу неподходящего времени года для женитьбы. Она визжала, как поросенок, расписывая, каким омерзительно грязным будет ее свадебное платье и насколько прилизанными от дождя станут ее волосы, едва она окажется у алтаря. Будто кто-то за нее выбирал эту дату. Я собиралась в школу и опаздывала. Мачеха остановила меня у дверей, выпятив свою силиконовую грудь пятого размера, которая практически лежала на округленном животе, сжатом резинкой спортивных леггинсов: - Крис рассыпал хлопья по всей кухне, прибери, тебе же не сложно? - Мне? - опешила я. - После обеда придет Эмма, она все уберет. - Зачем мне Эмма? Я вообще считаю, что мы и без горничной обойдёмся, слишком много твой отец ей платит. - Я опаздываю, - тихо буркнула я, захлопнув за собой дверь. - Избалованная дрянь, - выругалась Донна вслед, считая, что я уже не услышу. - Подвезти? - выехал Крис из гаража. - Да, если можно. Я облегчённо выдохнула и пробежала под ливнем к машине. Всю дорогу Крис посматривал на мои ноги в капроновых колготках, по которым стекали капли дождя, от чего я смущённо съеживалась. - Слушай, не обращай внимания на маму, у нее свои бзики, - внезапно нарушил тишину Кристиан. - Так ты все слышал? - Ну да, когда уходил с заднего входа. - Мог бы вступиться. Это же ты раскидал свои хлопья. Крис ухмыльнулся. - Мне плевать на ваши разборки. Не люблю негатив. Я раздражённо закатила глаза и уставилась в окно. - А где твоя тачка? - поинтересовался парень. - Папаня не балует свою дочку такими дорогими подарками? Я начала лепетать что-то о любви к велосипедам, но он внезапно спросил: - Какой-то праздник? Впервые вижу тебя в юбке. - Да, сегодня же концерт. - Точно, забыл. - Ты разве не участвуешь? - М-м нет, точно нет. Я полюбуюсь, как ты играешь на пианино, из зала. Его повышенное внимание сегодня смутило меня. Я знаю, что это за избалованный маменькин сыночек, и не ведусь ни на какие его уловки, в отличие от девчонок, которых не оставляли равнодушными его развязный язык, смазливое личико и подтянутое тело волейболиста. Школа принимала толпы родителей в тот день, размещая их на креслах перед большой красивой сценой. Мне оставалось с грустью наблюдать за объятиями и обменом словами поддержки между одноклассниками и их любящими родственниками. Папа, как обычно, отсутствовал, он пропустил, пожалуй, 99% всех моих выступлений и даже не подозревал, как его дочь преуспела в музыке на частных уроках миссис Коллинз. Зато в зале по-хозяйски расположился Кристиан, окружённый своей компанией друзей. Он только недавно перешёл в мою школу и уже имел авторитет среди старшеклассников. Он вальяжно развалился в кресле и, широко улыбаясь, наблюдал за моей игрой, отпуская при этом пахабные шуточки и вызывая смешки ребят вокруг. Частично до моего уха долетали его слова, я старалась справиться с дрожью в руках. Из-за него впервые за несколько лет мне было настолько стыдно выступать. Придя домой, я кинулась в свою комнату и снова занялась музыкой, будто пытаясь убедить себя в том, что я чего-то стою. У окна в углу стояло наше старое семейное пианино, которое я отказывалась выбрасывать ради покупки нового. Звук его был какой-то неземной, такой объемный, глубокий. Во время игры я наслаждалась каждой нотой. Музыкальный инструмент будто чувствовал меня и разделял со мной любую боль. "Лунная соната" Бетховена подходила к концу, как вдруг я ощутила на себе чей-то взгляд. Повернув голову, обнаружила высокую фигуру Сэма в незапертой двери комнаты и вздрогнула. Руки в онемении застыли над клавишами. Сэм, похоже, был смущён не меньше, он несколько раз быстро моргнул, отвёл взгляд и поспешил уйти в свою комнату, расположенную рядом с моей. Что это было? Какой же он странный. В этом доме он словно призрак - либо его нет, либо он возникает внезапно и пугает. Уверена, что он себя чувствует здесь не в своей тарелке, ведь Донна сдала в аренду их коттедж, отрезав тем самым путь назад, к месту, которое ее дети считали родным. Я тихонько закрыла свою дверь, хоть и понимала, что за тонкими стенами звуки пианино в комнате Сэма будет хорошо слышно. Отчего мне совершенно перехотелось играть. Скорее бы он уже уехал к своему риелтору, который активно подбирал ему недвижимость в соседнем городке и занимал у него достаточно много времени каждую неделю. Вечер был тихим, я занималась уроками и старалась не спускаться вниз, чтобы не пересекаться с Кристианом. Он привел своего друга, и они играли в приставку в холле перед телеком. Всюду валялись пустые упаковки из-под снеков, банки от газировок и рабочие тетради. Видимо, ребята пытались заняться своим домашним заданием, но нашли что-то намного увлекательнее. Донна вернулась из своего свадебного салона, который достался ей от первого брака, папа приехал с работы. Эмма приготовила ужин, и все потянулись на кухню. Кристиан попрощался с другом и ринулся к столу. - Эмма, убери за этими двумя! - скомандовала Донна, указывая на беспорядок в холле. Уставшая от готовки женщина покорно поплелась в указанную сторону. - А этим не должен заняться твой сын? - робко упрекнул папа. И шепотом добавил: - Ты ведь вообще хотела обойтись без услуг домработницы. - Мой сын и учится, и помогает мне в магазине. Он приходит домой уставший, так ещё и уроки. Вот твоя Элизабет могла бы прибраться, сидит дома и брынчит на своем пианино. - Донна... - Что?! - повернула она голову ко мне. - Твой отец сэкономил бы кучу денег, если бы ты, как настоящая женщина, поддерживала сама в чистоте этот дом. Во мне кипела злость. Эмма была не просто домработницей, она растила меня с пеленок, она была частью семьи. Она поддерживала нас всех после утраты и не дала отцу потерять себя. Украдкой я посмотрела в сторону Кристиана - он оставался совершенно непричастным к разговору и уплетал в обе щеки курицу. Мне было непонятно, как папа превращался в безропотного тюфяка рядом с Донной. Он довольно решительный, уверенный в себе мужчина, проворачивающий миллионы на своих сделках по всему миру, и не может поставить эту женщину на место! В моей голове вертелись острые словечки и все претензии к ее сыну, которые вот-вот слетели бы с языка, но вдруг открылась входная дверь. - Всем привет! - улыбнулся Сэм, отряхивая капли дождя с волос. Так вот как выглядит его улыбка - еле приподнятые уголки губ. Впервые такое вижу. - Сэмми, это что, торт? И шампанское? - заметила Донна содержимое в его руках. И, внезапно охнув, закрыла рот ладонями: - Только не говори, что... - Да, я оформляю сделку. - Скоро новоселье? - оживился папа. - Да какое новоселье, Майк? Я его никуда не пущу! Нечего влезать в кредиты. Мы что, плохо живём все вместе?! - Не начинай, мам. Мы же говорили, это все временно, - буркнул Сэм, снимая мокрую обувь. Энтузиазм в его голосе поубавился. Парень подошёл к моему отцу, пожал ему руку и что-то подарил. - Спасибо, Майк, что дали возможность... - Сэм, да что ты, не стоило! - перебил папа. - Ты и правда мог бы так не торопиться со своим жильем. Мы даже не успели притереться все, узнать друг друга получше, стать семьёй, в конце концов... - В моём распоряжении теперь две комнаты? - с набитым ртом и привычным цинизмом спросил Крис. - Даже не думай. Впереди ещё возня с документами, я съеду не меньше, чем через месяц, - осадил его брат, накладывая себе порцию. - А для чего тебе ещё одна комната, милый? - Я хочу соорудить студию, где мы с ребятами будем писать музыку. И баскетбольное кольцо там нужно... Все молча наблюдали за тем, как Крис расписывает свои грандиозные планы. - Лиззи будет играть у нас на синтезаторе, кстати, - добавил он и посмотрел в мою сторону. - Ты же не выносишь мою игру! - Если перейдешь в электронный формат, твоя игра будет более сносной. Так-то ты способная девочка. Я тебя всему научу, - необычным тоном произнес он и мерзко улыбнулся. Будто в его словах было что-то пошлое. Его брат уткнулся в тарелку и весь вечер не поднимал глаза. Казалось, он пожалел о том, что в кои-то веки присоединился к семейному ужину.