КОФЕ ЛЮБВИ И ОДНА МАНГА

КОФЕ ЛЮБВИ И ОДНА МАНГА Лето в Киото стояло ясное и душное. Воздух над раскаленным асфальтом дрожал, как над сковородой, а редкие облака висели высоко и лениво, будто и им было слишком жарко шевелиться. В такие дни город становился особенно странным для тех, кто умел видеть проклятия: люди раздражались быстрее, мелкие духи цеплялись за шумные перекрестки, а тени под мостами густели сильнее обычного. Нертин старался в такие места не смотреть. Он вообще много чего старался не делать. Не привлекать к себе лишнего внимания. Не спорить. Не грубить. Не навязываться. Даже в магазине манги и комиксов, куда он зашел, чтобы спрятаться от полуденной жары и купить что-нибудь на выходные, он двигался вдоль полок тихо, бережно, будто боялся потревожить не продавца, а саму тишину между стеллажами. Через несколько месяцев Нертин должен был закончить одиннадцатый класс и перевестись в Киотский магический техникум. Учителя уже называли его одаренным учеником второго ранга. Кто-то говорил это с одобрением, кто-то с осторожностью, будто вежливый парень с мягким голосом и привычкой сочинять песни по вечерам не должен так уверенно работать с проклятой энергией. Сам Нертин относился к этому проще: ему просто хотелось найти место, где не придется притворяться обычным. В тот день он искал новый том манги, о котором спорили почти все в сети. На витрине оставался один-единственный экземпляр. Нертин потянулся к книге. В ту же секунду к ней потянулась и чужая рука. Пальцы соприкоснулись на обложке. Оба задержались на мгновение, слишком удивленные, чтобы сразу отдернуться. Потом Нертин поднял взгляд и встретился глазами с незнакомцем. Парень был старше него, заметно выше и шире в плечах. Темная рубашка сидела на нем чуть небрежно, рукава были закатаны до локтей, а на предплечье тянулся тонкий бледный шрам. В нем чувствовалось что-то военное даже без формы: осанка, тяжелый спокойный взгляд, привычка стоять так, словно он всегда знает, где дверь, где опасность и сколько шагов нужно, чтобы дотянуться до цели. Нертин понял сразу две вещи. Во-первых, он все еще держится с ним за одну и ту же мангу. Во-вторых, от незнакомца шла знакомая, чуть колючая вибрация проклятой энергии. Маг. Он мгновенно покраснел и отдернул руку. - П-прости, - выдохнул он. - Я не заметил. Незнакомец посмотрел на него еще секунду, потом перевел взгляд на книгу и совершенно ровным голосом сказал: - Забирай. Я что-нибудь другое найду. Он уже собирался развернуться, когда Нертин, сам не успев подумать, схватил его за край рубашки. Дернул совсем слабо, почти символически, но парень все равно остановился и обернулся. - Что? - спросил он. - Все в порядке? Нертин готов был умереть на месте. - Да, то есть... нет... я хотел сказать... он зачем-то протянул мангу вперед обеими руками. - Возьми. Правда. Я могу выбрать другую. Незнакомец слегка нахмурился, словно не до конца понимал, что именно сейчас происходит. - Ты же сам за ней тянулся. - Ничего страшного, - торопливо сказал Нертин. - Честно. Тот помолчал, потом все-таки взял мангу. - Спасибо. И снова сделал шаг в сторону выхода. - Подожди! - Нертин сказал это чуть громче, чем собирался. Парень остановился во второй раз. - Напротив есть кофейня, - выпалил Нертин, чувствуя, как у него горят уши. - Если... если ты не занят, может, зайдем? На кружку кофе. Ну, или просто... посидим. Несколько секунд незнакомец молча смотрел на него. Прямо, спокойно, без смущения. От этого Нертину захотелось провалиться между полками с сэйнэном и фэнтези. - Ты часто так знакомишься с людьми? - спросил парень. - Нет, - признался Нертин честно. - Вообще никогда. В уголке чужих губ мелькнуло что-то похожее на короткую усмешку. - Тогда ладно. В целом я не против. У меня сегодня выходной. У Нертина аж екнуло внутри. - Только подожди минуту, - быстро сказал он. - Я все-таки тоже возьму себе что-нибудь. Они расплатились почти одновременно. Уже на улице, когда над дверью магазина звякнул колокольчик, Нертин украдкой посмотрел на своего случайного спутника и подумал, что тот выглядит так, будто мог бы одним взглядом заставить проклятие второго ранга пересмотреть свои жизненные решения. - Я Шутс, - сказал парень, когда они дошли до светофора. - Нертин. - И все-таки, Нертин, - Шутс мельком глянул на него, - что ты от меня хочешь? Вопрос прозвучал чуть грубовато, но не злобно. Скорее привычно. Нертин неловко потер затылок. - Наверное... познакомиться. - Просто так? - Просто так. - Странный ты. - Мне говорили. На этот раз Шутс усмехнулся уже заметнее. Кофейня напротив оказалась прохладной и тихой. Вместо стульев там действительно стояли мягкие диванчики у низких столиков. За стойкой негромко играла музыка, а от кофемашины тянуло запахом зерна и ванили. Нертин взял себе доппио, потому что после такого знакомства ему срочно нужно было хоть что-нибудь крепкое, а Шутс, мельком пробежав взглядом по меню, заказал просто черный кофе покрепче. Пока напитки готовили, они сели друг напротив друга. Шутс откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и совершенно не стесняясь уставился на Нертина. Нертин же, наоборот, уставился куда-то в сторону сахарницы, как будто там внезапно открылась тайна мироздания. - Долго? - спросил Шутс. Нертин вздрогнул. - Что? Кофе? Шутс тихо рассмеялся. - Не включай дурака. Долго ты еще собираешься молчать? Ты сам захотел познакомиться. Нертин будто еще глубже вдавился в диванчик, но все-таки собрался. - Ладно. Тогда... где ты работаешь? - В Киотском техникуме. - Серьезно? - Серьезно. Шутс посмотрел на его мгновенно оживившееся лицо и добавил: - Не преподавателем, если ты об этом подумал. Я помогаю с выездными заданиями, тренировками и с проклятыми инструментами. Больше по практической части. Это действительно многое объясняло. Военная выправка. Крепкие руки. Взгляд человека, который привык сначала оценивать обстановку, а потом говорить. - Ты маг? - А ты нет? Нертин смущенно улыбнулся. - Ну... да. - Я почувствовал. Кофе принесли вовремя, будто спасая Нертина от очередного приступа неловкости. Он осторожно сделал глоток и чуть не зажмурился от того, насколько крепким оказался доппио. - Так что насчет тебя? - спросил Шутс, крутя чашку в ладонях. - Школа, дом, планы на жизнь? Нертин выдохнул. - Заканчиваю одиннадцатый. Собираюсь переводиться в Киотский техникум. Учителя оценивают меня как второго ранга, но я не уверен, что это звучит так круто, как им кажется. - Для твоего возраста вполне. - Я пишу песни, иногда играю, когда есть настроение. Люблю мангу, кофе и жить спокойно, пока мне не мешают проклятия. - Амбициозно. - Очень. Шутс сделал глоток, а потом спросил уже чуть тише: - Семья? Нертин пожал плечами. - Отец давно исчез. Есть мать, но она почти всегда на работе. Мы... нормально общаемся, просто редко видимся. Он не стал спрашивать в ответ сразу. Но Шутс, кажется, сам понял. - Я сирота, - сказал он без особой драмы, словно констатировал факт. - Живу один, недалеко от центра. Двушка. Хватает. - Один? - Ага. - Не тяжело? Шутс немного подумал, прежде чем ответить: - Иногда. Но человек привыкает ко всему. Особенно если у него нет выбора. В этой фразе не было жалобы. Только спокойствие, которое появляется у людей слишком рано научившихся рассчитывать лишь на себя. Нертин кивнул, и Шутс неожиданно поймал этот кивок так, будто увидел в нем что-то важное. - Ты понимаешь, о чем я, да? - Наверное, да. После этого разговор пошел легче. Они перескочили с работы на книги, с книг на тупые задания, с заданий на любимый кофе, с кофе на то, как нелепо обычные люди иногда объясняют следы после стычек с проклятиями. Нертин постепенно перестал сидеть как ребенок на собеседовании, а Шутс - смотреть на него так, будто пытается разгадать, в чем подвох. Когда они вышли из кофейни, жара уже начала спадать. Солнце медленно клонилось вниз, светлые полосы ложились между домами, а Киото становился мягче, почти золотым. Они обменялись контактами уже у входа в метро. - Вообще-то, - сказал Шутс, убирая телефон в карман, - вечером я иду на день рождения к одному другу. - О. - Если хочешь, можешь пойти. Нертин моргнул. - Правда? - Почему нет? Только с одним условием. - Каким? - С пустыми руками приходить некрасиво. Нертин рассмеялся так искренне, что сам удивился. - Ладно. Принято. К вечеру он купил в подарок компактную, но очень хорошую кофемашину. Дороговато для спонтанного приглашения, но Нертин слишком любил кофе, чтобы не счесть это символичным и уместным. Они встретились уже ближе к началу праздника. Шутс был в другой рубашке, темной и свежей, волосы чуть влажные после душа. Нертин, увидев его снова, с совершенно ненужной ясностью понял, что дневное впечатление никуда не делось. Ресторан оказался шумным, но уютным. За длинным столом сидели знакомые Шутса: кто-то из техникума, кто-то из бывших напарников по заданиям, кто-то просто друзья, пережившие с ним слишком много, чтобы теперь звать его только по праздникам. Именинник, парень с веселыми глазами и хрипловатым смехом, обрадовался кофемашине так, будто Нертин лично вручил ему ключ от безбедной жизни. - Это Нертин, - коротко представил Шутс. - Познакомились сегодня. - Сегодня? - изумился именинник. - И ты уже притащил его к нам? - Не начинай. Все рассмеялись, и неловкость ушла быстрее, чем Нертин ожидал. Вечер потек легко. Было много еды, тостов, чьих-то нелепых историй с миссий, шуток про преподавателей и осторожных умолчаний там, где речь могла зайти о по-настоящему опасных вещах. Маги вообще редко говорят всерьез о самом страшном в большой компании. Слишком хорошо знают цену словам. Нертин пил мало и быстро понял, что его предел унизительно низкий. Пара бокалов вина сделали его слишком теплым, слишком смешливым и слишком честным. Шутс на фоне остальных казался почти несокрушимым. Он пил крепче, больше и увереннее, хотя под конец вечера даже у него взгляд стал тяжелее, а движения - чуть медленнее. - Ты вообще устаешь? - спросил Нертин, опираясь локтем на стол. - Иногда, - ответил Шутс. - От чего? Шутс чуть повернул к нему голову. - От людей. От бумажек. От того, что проклятия в большинстве случаев честнее людей. Нертин тихо хмыкнул. - Очень обнадеживающе. - А ты? - Я устаю от шума. И от того, что иногда приходится делать вид, будто все нормально. Шутс смотрел на него дольше обычного. - У тебя лицо человека, который извиняется даже когда в него врезаются. - Неправда. - Правда. - Ладно, возможно, чуть-чуть. Под конец вечеринки компания начала редеть. Кто-то ушел раньше, кого-то забрали, кто-то уехал на последнем поезде. В итоге в зале стало заметно тише, а за их столом остались только они вдвоем. Тут и выяснилось, что Шутс все-таки перебрал. Он не был шумным пьяным. Не пытался спорить, драться или рассказывать всем правду о жизни. Просто в какой-то момент попытался встать и едва не сел обратно мимо стула. Нертин тут же подхватил его за руку. - Эй. Осторожно. - Я в порядке, - с абсолютной уверенностью человека, который не в порядке вообще, сказал Шутс. - Да, конечно. - Не смотри так. - Как? - Будто сейчас вызовешь мне наставника и скорую. Нертин не сдержал улыбки. - Если будешь падать, вызову. Шутс что-то недовольно пробормотал, но позволил вывести себя из ресторана и усадить в такси. Проблема началась уже в машине: на вопрос о домашнем адресе Шутс назвал сначала станцию метро, потом какой-то тренировочный полигон, а потом и вовсе закрыл глаза и замолчал. Оставлять его так Нертин не собирался. Ближайший отель у вокзала оказался почти пустым. Нертин снял номер на одну ночь, выслушал слишком понимающий взгляд администратора и едва ли не волоком довел Шутса до лифта. Весь путь до комнаты он чувствовал, как на одежде липнет чужая проклятая энергия: не злая, не опасная, просто тяжелая от алкоголя, усталости и слишком длинного дня. В номере Шутс сразу опустился на кровать. - Ложись, - мягко сказал Нертин. - Тебе надо поспать. - А ты? - Я сейчас уйду. Шутс нахмурился и неожиданно крепко ухватил его за запястье. - Не уходи. Сказано это было глухо, почти по-детски упрямо. Совсем не тем голосом, которым Шутс говорил днем в магазине или вечером за столом. Нертин замер. - Ты пьян. - И что? - То, что завтра ты можешь даже не вспомнить этот разговор. Шутс не ответил. Только не разжал пальцы. Нертин тихо выдохнул. - Ладно. Я останусь, пока ты не уснешь. Ему пришлось помочь снять с Шутса обувь, убрать в сторону пиджак и накрыть его одеялом. На этом он собирался остановиться. Правда собирался. Но когда все стихло, и в номере остался только гул кондиционера да редкий шум машин с улицы, Нертин сел на край соседней кровати и невольно посмотрел на него дольше, чем следовало. Шутс во сне выглядел совсем иначе. Мягче. Моложе. Без привычного прищура и внутренней собранности. Нертин заметил темные ресницы, упрямую линию рта, напряжение в плечах, которое не ушло даже сейчас. Человек, привыкший держать все под контролем, даже отдыхал так, словно в любой момент может начаться тревога. Нертин протянул руку, будто хотел поправить сбившийся край одеяла, и остановился. Он слишком хорошо понимал, что чувствует. И еще лучше понимал, что нельзя пользоваться чужой беспомощностью только потому, что тебе доверились. Поэтому он просто поправил одеяло. Шутс вдруг чуть приоткрыл глаза, сонно и не до конца осознанно посмотрел на него, а потом тихо сказал: - Спасибо, Нертин. И, будто этого было достаточно, отпустил его окончательно и уснул уже крепко. Нертин просидел еще минут десять, глядя в пол, потом все-таки лег на вторую кровать прямо поверх покрывала. Уснул почти сразу. Утро пришло слишком быстро. Нертин проснулся от звука льющейся воды и несколько секунд не понимал, где находится. Потом увидел тяжелые шторы, вторую кровать и лежащую на стуле темную рубашку. Шутс вышел из ванной уже умытый, с влажными волосами и лицом человека, который мысленно пересчитывает все принятые накануне неправильные решения. - Доброе утро, - сказал Нертин, садясь. Шутс посмотрел на него и чуть поморщился. - Если ты скажешь, что я вчера пел на столе, я выйду в окно. - Не пел. - Уже хорошо. Повисла короткая пауза. Оба явно помнили ночь. Оба явно решили не превращать это в катастрофу. - Спасибо, что не бросил меня у ресторана, - сказал Шутс наконец. - Не за что. - И что не воспользовался ситуацией, пока я был в отключке. Нертин поднял на него взгляд слишком резко. Шутс усмехнулся слабо, но без издевки. - Я был пьян, не мертв. Я помню, что ты остался. И помню, что ты вел себя нормально. Нертин почувствовал, как к щекам снова приливает тепло. - Это вообще-то базовый уровень человеческой порядочности. - Удивишься, но не для всех. Через десять минут они уже сидели внизу, в маленькой гостиничной кофейне. Нертин взял себе снова крепкий кофе, а Шутс - Якобз Монарх и стакан воды, словно пытался договориться с собственной головой. Утро было ясным. За окнами спешили люди, кто-то ехал на работу, кто-то тащил сумки, кто-то зевал на ходу. Киото жил своей обычной жизнью, как будто ничего особенного не произошло. И все же для Нертина это утро отличалось от остальных. - Через полтора часа мне в техникум, - сказал Шутс, глядя в чашку. - У нас разбор после выезда и тренировка для первогодок. - А я опаздываю на учебу. - Значит, мы оба молодцы. Нертин фыркнул в чашку. - Если честно, я думал, что после вчерашнего будет ужасно неловко. - А разве не неловко? - Немного. - Тогда все в пределах нормы. Они посмотрели друг на друга и неожиданно одновременно улыбнулись. Что-то между ними изменилось. Не стало громче или ярче, не превратилось в признание, не обрушилось внезапным романтическим откровением. Просто исчезла та тонкая незнакомая граница, которая была вчера в магазине между полкой с мангой и случайным прикосновением к чужой руке. Теперь Шутс знал, что Нертин не из тех, кто лезет в чужую душу без разрешения. А Нертин знал, что за резкостью Шутса скрывается не холод, а осторожность человека, которому слишком редко давали повод расслабиться. - В субботу у меня свободное окно, - сказал Шутс, когда они допили кофе. - Если хочешь, покажу тебе техникум до перевода. Просто проведу по территории. Заодно поймешь, куда вляпываешься. У Нертина внутри снова приятно екнуло. - Хочу. - Тогда напиши вечером. Они вышли на улицу вместе. У входа в отель их дороги расходились в разные стороны: к станции, к автобусной остановке, к обычным делам, обязанностям и мелким ежедневным битвам, из которых и складывается жизнь магов, когда на горизонте нет ничего, кроме жары, кофе и скрытых под городом проклятий. Шутс сделал пару шагов, потом обернулся. - И да, Нертин. - Что? - В следующий раз мангу пополам делить не будем. Я просто куплю тебе такую же. Нертин рассмеялся. - А в следующий раз ты сначала назовешь свой адрес, прежде чем напиваться. - Не наглей. - Поздно)). Шутс покачал головой, но улыбка все равно осталась у него в глазах. Потом он ушел к метро, а Нертин - к остановке, с горячим стаканчиком в руке и странно легким чувством в груди. Иногда в мире, где люди каждый день сталкиваются с проклятиями, самым неожиданным оказывается не бой и не смерть. Иногда самым неожиданным оказывается то, как одна и та же манга на витрине может изменить целое лето XD