Предисловие

      Алый закат красил небо над тихим замком. Тёмная фигура всадника приблизилась к воротам, человек спрыгнул на землю, уверенно подошёл к воротам и громко стукнул несколько раз. Однако в ответ в замке не послышалось никаких движений. Подождав немного, человек постучал второй раз. Ещё минута, и большие ворота заскрипели, впуская всадника и закрываясь за ним.       — Здравствуйте, Гримо. Узнаёте ли вы меня? — человек снял плащ, обращая взгляд на открывшего дверь слугу.       — Да, — слуга думал не долго, — мадам Лавиньон.       — Мне приятно, что вы меня помните. Могу ли я видеть графа? Он должен быть предупреждён о моём визите.       — Он уехал до завтра. Мне приказано господином впустить приехавшего человека, кем бы он ни был. — Слуга отступил, пропуская гостью в зал.       — Я попрошу вас об ужине и комнате.       Приказание, больше походившее на просьбу, было исполнено. Мари Лавиньон, покончив с едой, уединилась в своей комнате. Любой был бы уверен, что она легла спать, однако такие планы были отложены до лучших времён.