Танцующие в пыли

Песчаная буря начала стихать, оставляя после себя тяжелую, удушливую тишину. Купол Гаары медленно осел, рассыпавшись мириадами песчинок. Кайто поднялся, отряхивая одежду. Он чувствовал себя странно — опустошенным, но легким. Однако это спокойствие длилось недолго. ​— Гаара-сама! Справа! — выкрикнул один из телохранителей Суны. ​Из-за барханов, словно призраки, соткались фигуры в серых плащах. Это были наемники, охотники за головами, которые решили, что ослабленный бурей Казекаге — легкая добыча. Их было не меньше двадцати, и по их стойкам было ясно: это не дилетанты, а беглые нукенины. *** ​Испытание делом ​— Кайто, — спокойно произнес Гаара, даже не оборачиваясь. — Ты говорил, что боишься быть «просто Кайто». Сейчас у тебя есть шанс узнать, кто это. ​Кайто сглотнул. Сердце колотилось в горле. В голове привычно всплыла шутка: «Отличный день, чтобы умереть, по крайней мере, мне не придется платить за ужин». Но он прикусил язык. Больше никаких щитов из слов. ​Наемники бросились в атаку. Воздух наполнился звоном металла и свистом сюрикенов. Темари взмахнула своим гигантским веером, создавая режущие потоки ветра, а Гаара воздвиг непробиваемую стену песка. Но двое наемников, используя технику замещения, прорвались сквозь оборону и направились прямо к Кайто. ​Один из них, крупный мужчина с обезображенным лицом, оскалился: — Смотрите, парень застыл от ужаса! Эй, малец, расскажи нам анекдот перед смертью, может, мы убьем тебя быстро! ​Кайто почувствовал, как внутри него что-то щелкнуло. Страх никуда не делся, но он перестал быть парализующим. Он выхватил два куная. ​— Анекдотов не будет, — произнес он тихим, непривычно холодным голосом. — Только приговор. ​Кайто сорвался с места. Его стиль боя всегда был хаотичным и непредсказуемым, под стать его характеру. Но сейчас в его движениях появилась точность. Он проскользнул под рукой гиганта, нанося серию быстрых ударов по точкам давления. Когда второй наемник попытался ударить его в спину, Кайто, не глядя, совершил сальто назад, используя голову противника как точку опоры, и в полете метнул кунаи, пригвождая протектор врага к песку вместе с его уверенностью. *** ​Песчаный триумф ​Гаара наблюдал за Кайто краем глаза. Он видел, как парень трансформирует свой внутренний хаос в боевое искусство. Песок Гаары взметнулся вверх, принимая форму гигантских рук, которые захватывали врагов одного за другим. ​— Песчаное погребение! — выкрикнул Гаара. ​Через несколько минут всё было кончено. Оставшиеся наемники бежали, оставив своих товарищей в плену песка. Кайто стоял тяжело дыша, его руки дрожали, а на щеке красовалась свежая царапина. ​Темари подошла к нему и несильно ударила по плечу. — А ты неплох, когда не треплешься языком. У тебя талант к ближнему бою, Кайто. Почему ты скрывал это за своими кривляньями? ​— Потому что если ты серьезен и проигрываешь — это поражение, — ответил Кайто, вытирая кровь с лица. — А если ты паясничаешь и проигрываешь — это просто часть шоу. Я так долго боялся проиграть по-настоящему, что перестал пытаться победить. ​Гаара подошел к ним. Его взгляд был одобрительным. — Сегодня ты победил не наемников. Ты победил свой страх перед реальностью. Пойдем, Деревня Песка уже близко.