Уншильд

Юнка проснулся. Матрас, набитый сухими водорослями, тихо шуршал. На столе рядом лежали перчатки с когтями из костей морских животных: он надел их — скоро предстояло идти на ловлю. Теперь ему нужно было выйти из комнаты, пройти в столовую, успеть поесть и спуститься в доки до того, как прозвучит гудок и откроются двери замка. Он свернул в узкий коридор, затем в следующий и, взобравшись на подоконник, выбрался наружу. Прошёл по карнизу и оказался на стене. Он не боялся упасть — мог передвигаться даже по самым отвесным крышам. Человеку с его элементалем это было нетрудно. По малейшему его желанию под ногами возникали камни, ступени, опоры. Он так привык к этой способности, что иногда ему казалось, будто без помощи каменного элементаля он вообще не смог бы ходить. Разумеется, на ловле его навык тоже был полезен. Юнка сел в своем излюбленном месте на крыше, глядя на море. Бескрайняя гладь поглощала все, кроме нескольких скалистых островов. Солнце уже наполовину поднялось из воды, едва заметное в утренней мгле. День обещал быть пасмурным. Он зевнул и потянулся, разминая мышцы, затекшие после вчерашней ловли. Они поймали несколько увесистых рыбин, но этого было недостаточно, им удалось получить всего десять шеллингов и то лишь благодаря Каэлю, который отчаянно торговался. Но сегодня все будет иначе. У Юнки был план, и если его команда согласится, то им еще долго не придется выходить в море. В столовой людно. На длинных деревянных столах стоят блюда с хлебом и вареной рыбой. От одного вида на белое рыбье мясо Юнку тошнило. Говорят, что, когда Уншильд был обычной школой магии, а не убежищем для последних людей, здесь устраивали роскошное пиры. Еды было вдоволь. Но после того, как вода вышла из берегов, все изменилось. За столом сидели трое. Тарек, его старший помощник, сидел, скрестив руки, и смотрел куда-то вдаль. Каэль, самый младший из них, ему было всего пятнадцать, сонно озирался по сторонам, теребя ремешки на перчатке. Ленла, молчаливая и неподвижная, даже не притронулась к завтраку, впрочем, как и всегда. Она никогда не ела перед ловлей. С Ленлой было непросто. Она присоединилась к его отряду последней, и Юнка до сих пор не понимал, почему. Ленла разбиралась в мхах и водорослях и могла бы найти себе занятие на верхних этажах Уншильда: выбрать что-то сухое, теплое и безопасное, а не мерзнуть в ледяной воде рискуя быть съеденной. Однако, она была здесь, ради добычи и денег, как и все они, и быстро влилась в команду. Юнка ждал, пока они закончат есть. То, что он хочет сказать, им не понравится, это точно. Но также он знал, что они непременно согласятся. *** В доках всегда царила суета. Рыба была главным источником пищи в Уншильде. Одной магией много еды не вырастишь. Корабли отправлялись на промысел на несколько дней и возвращались с полными трюмами добычи. Но работа находилась и для таких, как Юнка с его Сигилом — небольшой парусной лодкой, доставшейся ему от отца. Юнка шёл уверенно, чётко отмеряя шаг, чтобы никто не подумал, что он медлит или боится, но и не решил, будто он торопится. Он гадал, все ли вернутся сегодня. И пока проверял на них броню и отправлял Каэля менять перчатку, на которой не хватало двух когтей, и подбадривающе сжимал плечо Тарека, он оставался невозмутим и собран. Он решил, что, вероятно, не вернётся Каэль, у которого с прошлой ловли плечо так и не зажило. Раздался гудок, и Юнка ступил на заросший илом и моллюсками трап, чтобы забраться в лодку. Уншильд выпустил их ненадолго. Пока Тарек отшвартовывался и выводил Сигил с причала, а Каэль играл с ножом, Юнка каким-то образом оказался напротив Ленлы. Их взгляды встретились, и оба поспешно отвернулись. Ленла появилась внезапно. В феврале погиб Гек. Он разбил голову, поскользнувшись на скользких камнях. Юнка прыгнул за ним, но морские твари оказались быстрее. В отряде не хватало ловца, и пришла она. Юнка прежде не видел её. Он редко смотрел по сторонам, всегда вымотанный после ловли. Ленла казалась обычной: бледной и худой, как и все, но в ней было что-то, что цепляло взгляд Юнки. В первый же день она поймала много рыбы и нашла старую сеть. Это вышло случайно, ей просто повезло убить мурену, которая запуталась в сети и таскала её за собой. Но это была хорошая сеть. Когда в тот день после своей первой ловли Ленла села с ними в столовой, Юнка заметил, что она дрожала и не могла успокоиться. Он хорошо знал это чувство, когда между тобой и водой нет ничего. Она обволакивала тебя, и можно было двигаться легко и свободно, будто летишь. А потом приходила рыба, и ты должен был ударить её первым. С тех пор прошло два месяца, и Ленла больше не боялась. *** Присоединившись к рыбакам, Ленла не ожидала, что подружится с ними, однако это случилось. Работа, которая должна была стать тяжким трудом, начала приносить радость. И был Юнка. Когда он провожал ее домой, они болтали обо всем. Поднялись на крышу, прошли по парапетам над овощными садами и долго сидели, свесив ноги над пропастью. Это был отличный вечер. Юнка неожиданно предложил ей отправится с ним собирать жемчужины. Он сказал, что ему нужен человек с огненным элементалем, которому он может доверять. Пообещал разделить прибыль поровну. И она согласилась, не задумываясь о последствиях. В тот момент она была счастлива. Он выбрал ее, позвал с собой, не Тарека или Каэля, а ее. Она гордилась собой. Юнка предупредил, что дело может быть опасным, и ей стоило бы к нему прислушаться. Но она доверилась ему, как оказалось, зря. — Ленла! Не зевай! — прикрикнул Тарек беззлобно. Он никогда не сердился всерьез, даже когда обстоятельства складывались не лучшим образом. Ленла достала склянку с порошком из водорослей, который мог приманить нужную рыбу, и, перегнувшись через борт, высыпала в воду. Тарек призвал своего воздушного элементаля, который пронесся по водной глади, рассеивая приманку. — Не перегибайся, — бросил Юнка. — Упадешь. — Ты же меня вытащишь, — ответила Ленла и тут же пожалела о сказанном. Слишком явно. Они уставились друг на друга. Ленла была уверена: та огромная острая раковина промелькнула и в его мыслях. Она до сих пор видела ее в кошмарах. — Нашли время, — буркнул Тарек. Она отвернулась первая. Ну что поделаешь, если теперь во всем сквозило напоминание о том, что она чуть не погибла из-за него. Шрам на голени заныл. Она заставила себя не думать о боли. Не хватало еще дотронуться до него, на глазах у Юнки. Ловля пошла, как обычно. Хватаешь перчатками, бьешь и глушишь. Ленле нравилось наблюдать за тем, как слаженно двигались ребята. Каэль был одет в плотную броню, но это ему не мешало. Он не мог полагаться на магию, как остальные, и вместо этого вверял свою жизнь ножам и крюкам. Получалось, у него неплохо и ловил он ничуть не меньше прочих. Может только уставал сильнее. *** Тарек знал Юнку с его самого первого дня на нижних уровнях. Сейчас от того робкого, аккуратно одетого мальчишки ничего не осталось. Благодаря природной любознательности и образованию, Юнка быстро приспособился к рыбацкой жизни. Тарек помнил, что Юнка был с верхних этажей. Что он обучался в школе и лучше всех владел элементальной магией. Когда отец Юнки погиб в море, они с матерью были вынуждены переехать на нижние уровни. Юнка мечтал вернуться в свой дом, в котором сейчас жили другие люди. Снова пойти в школу. Хотел, чтобы отец был жив. Об этом он рассказал ему в детстве, с тех пор не добавив новых деталей. Тарек верил своему капитану, как самому себе. Поэтому, когда тот сказал, что на Сигил нужно нанять Каэля, Тарек не спорил. Хоть у того и не было магии. И когда Юнка говорил, что они будут ловить огнезубую рыбу, потому что он взял заказ на рынке, Тарек подчинялся. Но вот сейчас голосок внутри соглашаться не хотел. С утра все было, как всегда: ранний подъем, столовая, спокойная, как айсберг, Ленла, угрюмый Юнка, на этот раз присоединившейся к завтраку. Обычно он появлялся перед ловлей и уходил сразу после нее. Редко они с Тареком собирались после работы вдвоем. Еще реже с ними был Каэль. Был один случай, несколько месяцев назад, когда Ленла только присоединилась к ним. Тогда после особенно успешной рыбалки она позвала всех в бар Водоворот. Они пили, заказывали разные закуски и отлично проводили время. Юнка отсел с Ленлой к огню, смотрел как ее элементаль играл с пламенем, и улыбался. Тарек с Каэлем пробовали новые напитки из водорослей, и наутро обоим было плохо. В тот вечер ему казалось, что они связаны чем-то большим, чем просто ловля и замок. Будто они заново узнавали друг друга. Тарек заметил, как Юнка увел куда-то Ленлу, кажется, хотел проводить ее домой. А на следующий день атмосфера в команде изменилась. Что произошло у Юнки с Ленлой он так и не выяснил, но после этого Юнка отдалился от всех и сосредоточился на работе. С тех пор они вместе не собирались. И та связь, которая будто бы возникла между ними, оказалось его фантазией под влиянием рюмки глубоководной отвертки. Так вот, Тарек замечал разные вещи. Чувствовал или предчувствовал, как угодно. И сегодня, когда мрачный Юнка явился на завтрак и сел рядом с Ленлой, даже не заметив этого, от чего она не могла спокойно есть, косясь на него, в этот момент он понял — что-то случится. Едва Каэль закончил ковырять вилкой вареный рыбий бок, Юнка сказал: — Вчера на пристани я кое-что слышал. Рыбаки обсуждали странный блеск, который видели под водой. Они только что вернулись с ловли, и клялись, что блеск исходил от рыбы. Якобы ее чешуя сияла так ярко, что смотреть было больно. Они поймать ее не смогли. Юнка окинул их взглядом, они внимательно слушали. Убедившись, что они заинтересованы, он продолжил: — Я хочу выловить эту мерцающую рыбу. Наверняка она волшебная. Если принести ее на рынок, уверен, многие захотят купить ее. Придётся зайти подальше, но дело стоящее. Все молчали. Никому не хотелось отходить далеко от Уншильда. — Такая может стоить не одну сотню шеллингов, может даже тысячу, — увещевал их Юнка. Ребята колебались. Они давно занимались ловлей и знали, какие опасности поджидают их в море. Юнка прекрасно понимал их сомнения. Он и сам долго думал прежде, чем решился позвать с собой команду. Заставлять их он не собирался. Нет, они должны сами захотеть идти с ним. — Я никого не держу. Кто не готов, может остаться на берегу. Я заплачу как обычно. Они, конечно, согласились. Позже Тарек часто задавался вопросом, почему он уступил. Но уметь предчувствовать еще не значит уметь предотвращать. Юнка заскочил на кухню, набрал еды в дорогу, и они вместе пошли в доки. Это тоже было неправильно, нарушало привычный порядок. Поэтому, когда именно сегодня на них напал морской змей, Тарек совершенно не удивился. *** Ловить рыбу Юнка умел отлично. Также он надеялся однажды заработать столько денег, чтобы ему больше никогда не пришлось это делать. И эта мерцающая рыбешка еще один вклад в его будущее без рыбной ловли. К тому же его броня требовала ремонта. И Каэлю нужна новая перчатка. Деньги им не помешают. Небо было стянуто облаками, но становилось по-весеннему тепло, можно было не надевать зимние тяжелые костюмы. Ветер уже не грозил скинуть с палубы, а мягко охватывал. Юнка вдохнул свежий морской воздух и подумал, что если они поймают эту рыбу или даже целую стаю, он сможет отдохнуть. Никакой ловли, никакой Ленлы. Иногда ему хотелось, чтобы она в тот день не пришла. Когда они добрались до воды, то увидели, что она была мутной и пенилась. Юнка нахмурился, но от своих планов не отказался. По мере того, как они удалялись от замка, волны усиливались. Они дошли до места, где вчера моряки видели мерцание, но ничего не нашли. Прошли дальше — тоже пусто. Порошки Ленлы приманивали все что угодно, но не мерцающую рыбу. Юнка злился, но ничего не говорил. Когда они отплыли дальше, чем когда-либо прежде, Каэль занервничал. Он тихо сидел в лодке, опасливо оглядываясь по сторонам, но пока молчал. Первым решился возразить Тарек. Юнке уже надоели их переглядывания у него за спиной, когда Тарек наконец сказал: — Мы зашли слишком далеко, капитан. Не хотелось бы стать чьим-то кормом. Тарек, конечно, был прав. Юнка хотел повернуть назад, но тут случилось две вещи. Во-первых, он увидел блеск. Во-вторых, что-то ударило его лодку. Толчок был таким сильным, что их раскидало по палубе. — Капитан, что это? — спросил Каэль, встревоженно озираясь. Юнку охватило дурное предчувствие. — Всем держаться! Каэль, возьми штурвал! Тарек, Ленла, будете тянуть сеть. Они действовали привычно и слаженно, как множество раз до этого. Когда сеть поднялась из воды, корабль озарило светом — рыба попалась. Она сияла так ярко, что все замерли, позабыв недавние переживания. — Это она! — Сказал Юнка и впервые за день улыбнулся. — Мы поймали ее! И тут удар повторился. На этот раз лодка накренилась, мачта зашаталась. Тарек и Юнка не сговариваясь призвали элементалей, и они удержали судно от качки. — Уходим! — Отдал приказ Юнка. Но они не успели. Стоило воздушному элементаля Тарека надуть паруса, как из воды показалась уродливая голова морского змея. Юнка прежде не видел таких огромных созданий. Только слышал россказни бывалых рыбаков в доках, но не верил в них. И вот, пожалуйста! Именно сегодня, когда удача впервые за долгое время улыбнулась им, они встретили такого монстра. Да еще так близко от Уншильда! Конечно, сегодня они зашли очень далеко, но все же, шпили замка были различимы вдали. — Неужели его привлекла мерцающая рыба? — пробормотал Юнка. — Тарек, уводи нас отсюда! Ленла, помогай защищаться! Будь рядом со мной, не отходи! Но Ленла и сама уже вызвала огненного элементаля, и он завис над водой, готовый вступить в бой со змеем. — Каэль, бери рыбу и беги в трюм. С раненой рукой ты тут не помощник. Юнка хотел бы и Ленлу отправить с палубы, но вдвоем с Тареком им не справиться. То, что происходило потом Юнка, вспоминал не раз. Как они с Ленлой били его огнем и камнями, как змей то пропадал под водой, то возвышался над ними, грозя разбить Сигил в щепки ударом мощной головы. — Нужно выбросить улов за борт! — закричал Юнка. — Все, кроме мерцающей рыбы! Может, это отвлечет его. Они с Ленлой принялись швырять пойманную с таким трудом рыбу обратно в воду. Змей нырнул за ней и скрылся из виду. — Рифы! Мы идем на рифы! — Вдруг заорал Тарек. — Мы разобьемся! Отвлекшись на змея, они не заметили, как изменили курс. Острые каменные выступы были прямо по курсу, и они уже не успевали повернуть. Юнка кинулся вперед, оттолкнул Тарека и вывернул штурвал до упора. — Держитесь! — Крикнул он и сгруппировался, приготовившись к столкновению. Но удара не последовало. Тарек выставив руки вперед стоял на носу, его воздушный элементаль удерживал судно в полуметре от рифов. Лодка держалась на плаву, но подвергать атакам змея ее было больше нельзя. Юнка заметил, что в скале в нескольких метрах от них есть отверстие. Возможно, грот? Если получится доплыть до него, там можно будет укрыться и переждать нападение. Но если он слишком мал, и змей сможет проникнуть внутрь, они сами себя загонят в ловушку. Юнка лихорадочно думал, из последних сил зовя элементаля. Тот поплыл над водой, и исчез в пещере. Юнка выдохнул с облегчением — там они будут в безопасности. — Покинуть корабль! — Приказал Юнка. — Все в пещеру! Один за другим они прыгнули за борт и поплыли так быстро, как только могли. Чудовище преследовало их, скользя в воде и поднимая волны, которые разбивались о скалистый берег. *** Ленла выжимала мокрые волосы и мрачно осматривала пещеру. Они оказались в настоящей ловушке: заперты со всех сторон и без Сигила им отсюда не выбраться. А он либо затонул, либо его отнесло далеко в море. Юнка вызвал каменного элементаля и тот создал им сидения. Жутко неудобные, но все же… Им вообще-то повезло найти убежище. Но вот они здесь уже третий час. Змей свернулся снаружи и время от времени лезет к ним, но протиснуться не может. Сначала ей казалось, что это скоро закончится. Вот-вот чудовище уйдет, они выберутся наружу, поднимутся на Сигил и вернуться назад. — Заночуем здесь, — сказал Юнка так, будто у них был выбор. Ленла поморщилась в мокрой одежде, стянула с себя верхний слой кожаных доспехов. За ним рубашку и остальное пока не осталась в одном белье. Остальные последовали ее примеру, уже изрядно продрогнув. Она вызвала элементаля, и они уселись вокруг него, как вокруг костра. Юнка достал хлеб с запеченной рыбой и разделил поровну. — На ночь я могу нагреть стены, — предложила Ленла. — Камень подольше сохранит тепло. Если станет холодно, кто-то должен меня разбудить. Разбудил Ленлу Юнка. Потряс за плечо, потянул за собой. Она едва видела его в темноте, но встала и пошла за ним. Он резко остановился, и она налетела на него, уперевшись руками ему в спину. Без доспехов, в одной тонкой рубашке он казался меньше. — Нужно, чтобы ты посветила мне. Думаю, змей уплыл. Нужно посмотреть, что там снаружи. Возможно, Сигил где-то поблизости. Ленла вызвала элементаля. Полупрозрачный сгусток пламени принял форму вихря и завис в воздухе. — Свети нам! — Бросила ему Ленла. Монстр действительно исчез, но в темноте было невозможно разглядеть лодку. Вдалеке вызывающе возвышался Уншильд, его огни ярко горели. Так близко, но вплавь не добраться. На помощь тоже не позвать — их элементали слишком слабы. Они постояли на утесе, глядя на Уншильд. Их окатило брызгами и оба отпрянули. — Что будем делать? — спросила Ленла. Она смотрела прямо на него, и Юнке впервые за долгое время пришлось посмотреть ей в глаза. — Утром я поплыву за помощью. — Сказал он. — Ты не доплывешь. — Я завел вас сюда, и я вас вытащу. Вчера в море не было крупной рыбы. Змей ее распугал. И к тому же я поплыву не в Уншильд. В море выйдут рыбаки. Я поплыву к ним, и они заберут нас. — Это глупая идея, капитан. Дождемся утра и придумаем что-нибудь вместе. Она развернулась чтобы уйти, но Юнка позвал ее. — Как нога? Он, конечно, спрашивал про шрам от ракушки. Который она получила, когда он ее целовал. Ленла видела, как он рассматривал, так и не зажившую до конца отметину, когда она сняла броню. — Почти зажила, не переживай. Она отвернулась и ушла обратно в пещеру. Элементаль двинулся за ней, оставляя Юнку в темноте. — Грей! — приказала она элементалю. Ленла знала, что не скоро заснёт этой ночью, думая об их поцелуе. *** Юнка не спал, думая про ту ночь, когда они с Ленлой пошли за жемчугом. Откуда взялась эта идея позвать Ленлу с собой. Какая счастливая мысль эта была, какая заманчивая — взять ее с собой. Тогда он понял, что ему не нужны были те жемчужины или огненный элементаль. Он хотел провести время с Ленлой. Ему стоило позвать ее на свидание, а не тащить в Уншильдовские катакомбы. Почему он не понял этого раньше?! Он понял это и многое другое, когда водоросли душители тащили его в пасть гигантской раковины. Чтобы раскрыть створки такой ракушки, нужно не менее четырех человек. В большинстве случаев проглоченных ею людей находили уже после того, как они переварятся. Ленла не растерялась. Она жгла их точно и аккуратно, даже не задев его. Юнка помнил, как поцеловал ее, пока осознавал так много всего, и мысли кружились в голове. Мгновения, проведенные с ней, всплывали в памяти и теперь он видел их в истинном свете. Не просто новый член команды, девушка с огненным элементалем и косичками похожими на морские канаты. Ему нужна была она. Он продолжал целовать ее, когда гигантская острая ракушка прищемила ей ногу и потащила на дно, чтобы проглотить уже полностью. И, глядя, как Ленла истекает кровью, он думал только о том, что должен был позвать ее на свидание, а не тащить в катакомбы. Каким-то чудом он разомкнул раковину и спас Ленлу. Он нес ее на руках до самого дома, сидел у ее кровати, пока Тарек и Каэль, как он потом узнал, мучились от похмелья. На следующую ночь Юнка вернулся и крошил раковины пока от них не остались мелкие осколки. А утром, Ленла пришла на ловлю. *** Каэль не хотел становиться рыбаком. Рыбу он, по правде говоря, терпеть не мог. Да и работа эта была опасная. Однако с его навыками вариантов оставалось немного. Повезло, что Юнка позвал его в команду. Иначе пришлось бы продолжать рыбачить на больших кораблях, уходить на целые дни и недели. А он терпеть не мог жить в трюме и питаться одной лишь рыбой. Здесь всё было иначе. Они возвращались в замок к ужину, иногда зарабатывали больше ожидаемого, после налогов делили добычу поровну, и каждый распоряжался своей долей, как хотел. И слушаться здесь надо было только Юнку, а капитаном он был отличным. Юнка Каэлю сразу понравился, он был всего на два года старше и даже жил по соседству. Каэль доверял ему. Видел, как он следил за ними во время рыбалки, поддерживал и помогал. С таким капитаном и в море почти не страшно. Юнка знал многое, куда больше, чем его прежний капитан пьянчуга с «Потрошителя», где Каэль работал за жалкую оплату. И эти знания не раз приносили им солидный доход. Сегодня, например именно Юнка углядел мерцающую рыбу. А это по меньшей мере по сто шеллингов каждому. А если удастся обойти пост, то и сто пятьдесят. Пусть совет забирает себе обычную макрель! Каэль любит время после ловли, когда они довольные, взмокшие и раскрасневшиеся, рассевшись на своих привычных местах в лодке обсуждают добычу. Каэль знает, что купит. Много, много овощей. И, конечно, новые когти в перчатку. — А ты, Ленла? — спросил Тарек, глядя на Юнку. — Что будешь делать со своей долей? Ленла только пожала плечами. Каэль удивлялся ее невозмутимости. Она никогда не поддавалась на провокации Тарека. Тарек был знаком с Юнкой дольше всех и частенько позволял себе всякие намеки. Каэль не любил эти игры. Если кому-то что-то надо, так пусть говорит четко и ясно. Тогда и получит что нужно. Тарек вообще частенько злоупотреблял своей проницательностью, и Каэль с ним осторожничал. Он считал, что, если уж капитану так повезло, что у него в команде Ленла, так мог бы быть с ней повежливее. Хотя поначалу так и было. Юнка чуть ли не на себе показывал ей как бросать сеть, постоянно был рядом и смотрел чаще на Ленлу чем на горизонт. Словом, Ленла была хорошая. Каэль это понял сразу. Особенно когда она дала ему лекарство, что вылечил ожог огнезубой рыбы. И когда заштопала ему зимнюю куртку, порванную острым плавником во время ловли. Он ее не просил, а она взяла и сделала. Каэль не волновался, когда они застряли в пещере, бывало и похуже. В конце концов он был не один. Он знал, что Юнка что-то придумает. Или Тарек. Или Ленла. Ну а если нет, то он и сам наверняка справится. Поэтому он был вполне расслаблен. Особенно согревшись, получив еду и воду. Было приемлемо, почти удобно. Каэль вытянулся на каменной лежанке, подложив руки под голову и думал о звездах, о блеске мерцающей рыбы и перед самым сном о девчонке, что жила по соседству. Она плясала в таверне Водоворот, но там больше никого не было и танцевала она только для него. Каэль весьма довольный своими мыслями готовился заснуть, когда услышал, что Юнка поднялся, потянул за собой сонную Ленлу и они ушли. Она вскоре вернулась, раздраженно взмахнула руками и ее элементаль начал греть своим теплом стены. Стало теплее и Каэль наконец заснул. Утром он проснулся первым. Было темно, сияние мерцающей рыбы почти погасло. Он заглянул в ведро, рыба лежала на дне, едва живая. «Такую едва ли удастся продать, — подумал он. — Всё было напрасно». Каэль потянулся, разминая затекшие ото сна на камнях мышцы, и осмотрелся. Тарек и Ленла спали, а вот место Юнки пустовало. — Просыпайтесь! Ленла, Тарек! Капитан пропал! Тарек вскочил сразу, а Ленла еще не до конца проснувшись, приподнялась на локтях, найдя взглядом место, где ночевал Юнка. Они переглянулись и нахмурились. — Его нет, — повторил Каэль. — Надеюсь он не сделал какую-нибудь глупость, — пробормотал Тарек, идя к выходу из пещеры. Оказалось, что они проспали всю ночь, солнце уже встало, и хоть день был пасмурным, видно было далеко. — Смотрите! —Крикнула Ленла. — Это Сигил! Там, у скал! Юнка должно быть поплыл к нему! Каэль не мог поверить глазам, но лодка покачивалась на волнах, прибитая к скалам. Села ли она на мель, или зацепилась якорем, но она держалась на месте. Рядом с ней плыл Юнка. Волны то и дело накрывали его с головой, но он выныривал и греб дальше. Даже издалека было заметно, что он устал, и каждый гребок дается ему с трудом. — У него не получится, — сказал Тарек. — Вот дурак! Он там погибнет! Каэль был с ним полностью согласен. Пусть Юнке удалось заплыть так далеко, и его не утянули на дно рыбы, к кораблю он никак не подберется. Свирепые волны бросят его на скалы. Так и случилось. Стоило Юнке поравняться с Сигилом, как волна швырнула его о борт, и он пропал из виду. Каэль ждал, что он вынырнет, но измотанный долгим плаванием Юнка видимо потерял сознание от удара. — Капитан… — прошептал Тарек. В следующий миг Ленла прыгнула в воду, они не успели ее остановить. — Нет, Ленла! — Крикнул он. — Нельзя! Вы оба утонете! Но тщетно, она была уже в воде и не слышала его. Каэль приготовился прыгнуть следом, но чья-то рука удержала его. Он оглянулся — Тарек держал его за куртку. — Не надо, Каэль. — Прошептал Тарек испуганно. — Змей вернулся. Каэль замер. Впереди, в том месте, где исчез Юнка, из воды поднимались кольца морского змея. — Ленла! —заорал он. — Вернись! Они остались на краю пещеры и молча наблюдали, как Ленла плыла на помощь Юнке. *** Юнка плыл вперед. Он должен был доплыть до лодки, должен! Она была уже так близко, но сил у него больше не было. Мелкие рыбы кусали его за ноги. Мышцы горели огнем, с каждым гребком становясь менее послушными. Он понял, что не доплывёт, но еще не был готов сдаться. Зря он решил поймать эту рыбу, да еще и привел с собой свою команду. Своих друзей. Лучше бы он не слышал тот рассказ в доках. Юнка хотел сделать еще один гребок, но руки уже не слушались. Тяжелые как якоря, они обвисли вдоль тела. Что же, он догадывался, что однажды не вернется с ловли. Это было предсказуемо и даже неизбежно. Он подумал о Ленле и Каэле. Хорошо, что с ними был Тарек. Он сможет позаботиться о них и обязательно придумает, как вернуться обратно в замок. Волна подхватила его и понесла вперед, лодка стремительно приближалась. Он понял, что столкновения не избежать и зажмурился. А потом почувствовал острую боль и свет померк. Юнка очнулся и понял, что погружается на дно, воздух вырывался из легких и уносился вверх. Он разглядел цепь, и схватился за нее двумя руками. Быстро перебирая руками, он потащил себя наверх. *** Ленла плыла вперед, огненный элементаль отпугивал от нее рыб. Она любила плавать и у нее отлично это получалось. Она не успела надеть броню с утра, а в тонкой рубашке и штанах плыть было легко. Кажется, Каэль и Тарек что-то кричали ей вслед, но она уже не слышала. Вдруг вода под ней засияла, а следом что-то большое проскользнуло рядом. «Только не сейчас, — подумала Ленла. — Я почти доплыла!» Змей вынырнул рядом с ней, и она приготовилась использовать огонь, но он не обращал на нее внимания, ныряя за мерцающей рыбой. Она замерла, удерживаясь в воде, боясь быть замеченной. Блеск рыбы то приближался, то отдалялся, как вдруг пропал — змей, наконец, настиг ее. Его огромная голова показалась над водой, и Ленла с удивлением обнаружила, что он и сам теперь светится. Его бронированная чешуя переливалась и сверкала. А еще она увидела, длинную рваную рану у него на боку. Вряд ли ее оставили другие рыбаки, скорее всего это результат встречи с таким же монстром. Змей посмотрел прямо на нее, а потом погрузился в воду и исчез. Ленла быстрее поплыла вперед и наконец увидела Юнку. Он держался за цепь одной рукой, сил подтянуться и влезть в лодку у него не было. — Юнка! — Крикнула она и вода тут же попала ей в рот, она закашлялась, но не перестала плыть. — Ленла, — прошептал он. — Что ты тут делаешь? — Сейчас я помогу тебе. Держись за меня. Но Юнка по-прежнему смотрел на нее и не двигался. Пальцы намертво вжались в цепь. Он замерз и почти не осознавал происходящее. Ленла осторожно разжала его пальцы, перекинула его руку через плечо и потянула вверх. — Ленла, — снова позвал Юнка. — Прости. Я не должен был вести вас сюда. — Молчи, капитан. Помогай мне, я втащу тебя в лодку. Она помогла ему подняться, и они, тяжело дыша, рухнули на палубу. Юнка кашлял и выплевал воду. Они были мокрые и соленые и промерзли до костей. Ленла призвала огненного элементаля, хотя силы у нее тоже заканчивались. — Тебе не стоило плыть сюда одному. Ленла осмотрела его. Он был искусан, его одежда была порвана, из ран сочилась кровь. — Почему ты пошла за мной? — спросил Юнка. — А почему ты спас меня от той раковины? Юнка поморщился от досады. — Из-за меня ты пострадала. Как и сегодня. — Но я сама решила пойти с тобой. Юнка, Уншильд опасное место. Мы это знаем. Случится может всякое и ты не всегда будешь рядом. Не стоит винить себя во всем. — Я думал, ты не простишь меня. Но ты пришла на ловлю на следующий день. Я не знал, что делать. Ленла не ответила. Она обхватила его лицо руками и поцеловала. Вода, холод и боль, как будто исчезли. Остался только этот момент, в котором не было ни слов, ни сомнений. Ленла почувствовала, как её сердце забилось быстрее, когда их губы встретились. Когда она отстранилась, она не могла сказать ни слова. Юнка тоже молчал, его глаза казались темнее, чем обычно. В его взгляде было что-то растерянное и одновременно благодарное. Он поднял руку и слегка коснулся её щеки, его руки были холодными, но прикосновение обжигало кожу. В этот момент на палубу выползла небольшая волна, и Ленла вспомнила, что им пора возвращаться в замок. — Нам нужно забрать Тарека и Каэля из пещеры, пока они не приплыли сюда сами. Юнка кивнул, но оставался всё таким же неподвижным, как будто все еще был оглушен. Ленла встала на ноги и протянула ему руку. Он привстал, но застонал и упал на палубу. Из-под его тела расползалась лужа крови. Ленла осторожно перевернула его — на спине зияла глубокая рана. Ленла отшатнулась. — Что там? — спросил Юнка. — Я ничего не чувствую… — он осекся, заметив, что ее руки покрыты кровью. Ленла присела рядом с ним, стараясь не показывать, как сильно она напугана. Она вытерла руки об одежду, но кровь не исчезала. Она попыталась не думать об этом, сосредоточившись на Юнке. В его глазах не было страха, только недоумение. Он продолжал смотреть на неё, словно пытаясь понять, что происходит. — Всё будет в порядке, — прошептала ему Ленла, хотя сама в это не верила. Она с трудом заставила себя не дрожать, ловя его взгляд. — Всё нормально, ты поправишься. — Ленла, что ты будешь делать? — его слова были тихими, как будто он уже смирился с тем, что не выживет. — Вам надо придумать, как вернуться в замок. Она сжала его руку, пытаясь не показывать тревогу. Сейчас она не могла позволить себе быть слабой. — Держись. Я найду способ тебя вылечить. Ты не умрешь. Ленла разорвала ткань на своей рубашке и замотала рану Юнки, пытаясь хоть немного остановить кровотечение. — Ленла, ты всё-таки… меня спасла, — сказал он, чувствуя, как теряет силы. — Если бы ты не пришла, я бы уже был мертв. Но она не ответила, сосредоточившись на его ране и пытаясь подавить нарастающую панику. Она знала, что ей нужно отвезти Юнку в Уншильд как можно скорее. Ленла не умела управлять Сигилом, но много раз видела, как этот делали Тарек и Юнка. У нее не было воздушного элементаля, чтобы с легкостью управлять парусами, но был попутный ветер. У нее должно получиться. Прилив приподнял лодку с рифов, и она качалась на волнах, но все еще не двигалась с места. Ленла растерянно оглядывала палубу в поисках чего-то, что могло бы помочь столкнуть лодку в воду. — Ленла, — позвал Юнка. — Я помогу. Он призвал каменного элементаля и тот медленно и тяжело поплыл к скалам. Ленла знала с каким трудом далась Юнке эта попытка. Элементаль исчез за бортом и вскоре лодка закачалась, еще один толчок и она съехала в воду. Ленла быстро увела ее от скал. Юнка бессильно откинулся на палубу и больше не двигался. Когда они наконец достигли пещеры, то услышали знакомые голоса. Тарек и Каэль стояли на краю и махали им руками, но заметив, что Юнка не двигается, застыли в недоумении. Они увидели, что Ленла в разодранной рубашке, что Юнка изранен, и из-под повязки сочится кровь. Тарек и Каэль не сговариваясь оба прыгнули в воду и взобрались на лодку. — Капитан! — воскликнул Тарек. — Что с ним? — Ему нужна мерцающая рыба, — сказала Ленла. — Она спасет его. — Но Ленла, никто не знает есть ли у нее вообще какие-либо волшебные свойства, — возразил Тарек. — Есть. Я знаю, почему морской змей охотился за ней — он был ранен. Я видела, как он съел ее, а затем, его рана затянулась. После этого он уплыл и больше не возвращался. Ребята изумленно уставились на нее. — Рыба, скорее всего уже погибла, — тихо сказал Каэль. — Утром она уже не светилась. — Значит мы поймаем еще одну! Он не может… — Ленла оглянулась на Юнку, он выглядел слабым, его глаза были затуманены болью, но он всё ещё оставался в сознании. — Мы должны что-то придумать! Тарек отправил элементаля в пещеру, и вскоре он вернулся, удерживая в воздухе ведро с рыбой. Они заглянули внутрь. Свет рыбы почти померк, и все же, она была еще жива. — Что он должен сделать с ней? — спросил Тарек. — Не может же он съесть ее? Ленла аккуратно достала рыбу, ее чешуя была гладкой и скользкой на ощупь, и вложила в руку Юнке. Ничего не произошло. Рыба забилась в его руке, и ее свет погас. Но в следующий миг он вспыхнул снова. Это был не просто свет, это была энергия, искрящаяся и живая. Ленла не отводила глаз от Юнки. Свет мягко покрыл его тело, словно волна, набегающая на песчаный берег. Он слился с его кожей, проникая в раны, и они затянулись на глазах. Через несколько мгновений лицо Юнки посветлело, а дыхание стало ровным. Рыба, за которой они так долго охотились, затихла, а потом стала медленно распадаться, превращаясь в пыль. — Она исчезла, — прошептала Ленла, смотря на пустое место, где только что была рыба. — Значит, так и должно быть, — сказал Тарек. — Теперь и у нас будет что рассказать рыбакам на пристани. Юнка улыбнулся. Тарек с Каэлем облегчённо выдохнули. — Как ты, капитан? Юнка сел, лицо его было ясным и умиротворенным. — Пора возвращаться, — ответил он. — Это была очень долгая ловля. Они вернулись в замок ближе к вечеру, уставшие, но отчего-то довольные. Они совершенно ничего не поймали, заслужив выговор от хмурых стражников, привыкших, что Юнка и его команда всегда приносят улов. Они быстро собрали свои вещи, сложили сети и крюки в трюм и, наконец, сошли на берег. Юнка взял Ленлу за руку. Она крепко сжала его ладонь в ответ, и они пошли вместе. Каэль с Тареком последовали за ними. Стражники проводили их неодобрительным взглядом. На развилке настало время прощаться. Они молча кивнули друг другу, понимая, что разговоры этой ночью не для них. — Пока, ребята, — сказал Юнка слегка улыбнувшись. — Увидимся на ловле. Когда силуэты Тарека и Каэля исчезли в темноте и ночь полностью опустилась на Уншильд, Ленла с Юнкой пошли дальше. Они снова встретятся завтра, снова поймают рыбу, снова будут бороться с этим странным и опасным морем. Но сейчас, в этот момент, было важно просто быть рядом.