Ты всегда найдешь дорогу домой

Альберу вздохнул, закончив заполнять последний за вечер документ, и на его губах появилась грустная улыбка. Альберу вздохнул, заканчивая заполнять свой последний документ на вечер, и На его губах появилась грустная улыбка. «Ха-а-а…» Для наследного принца Королевства Роан это был долгий и утомительный день, полный бумажной волокиты и совещаний. За каждым его действием и шагом наблюдали аристократы и советники замка, пытаясь уличить его или его положение в чем-то предосудительном. Все вечно ищут, к чему придраться в этом королевстве. В такие моменты работа выматывала, и Альберу хотелось свернуться калачиком и спать, пока все не закончится, но так ничего бы не вышло, ведь он был наследным принцем. Ах… стать королём. То, чем принц мечтал стать с юных лет, то, на что он был первым в очереди, пока не появились его братья и сёстры. То, что символизировало силу и процветание людей, которые были ему небезразличны. Должность, в правах на которую он иногда сомневался по многим причинам. Люди имели право на лучшего правителя, которого могло предложить королевство, и большую часть времени частично темный эльф не знал, лучший ли он выбор. Осторожно потянувшись, светловолосый принц отложил ручку и встал из-за стола. Несмотря на то, что Альберу и близко не закончил работу с бумагами, которые ему дали в тот день, он понимал, что больше не сможет сосредоточиться, и решил начать заново, когда будет в состоянии уделить этому должное внимание, а не тратить время и бумагу на бессмысленную писанину. Эта ночь была особенной из-за знаменательной даты. Хотя этот день наступал каждый год, с каждым разом справляться с ним становилось все труднее. Казалось, что этот день намеренно затягивается, чтобы напомнить ему о печали, которую он испытывал в этот день — день смерти матери Альберу. Его мать была красивой женщиной, полуэльфийкой-получеловеком, с прекрасным цветом кожи и тёмными волосами. Неважно, была ли она в маскировке или в своем истинном облике, она все равно привлекала внимание, особенно когда улыбалась. Она могла осветить своим сиянием всю комнату. От этих мыслей блондин еще сильнее тосковал по ней и машинально потянулся к своему ожерелью. Погрузившись в раздумья, Альберу подошел к своему шкафчику и начал осматривать его содержимое. Он хотел заварить чай перед сном, чтобы немного отвлечься. Шкаф был примерно на уровне головы, сделан из светлого дерева и имел прочную конструкцию, чтобы в нем можно было хранить разные сорта чая. Как и всегда, в его шкафу для заварки, который он держал в кабинете, было несколько видов чая и бутылок. Среди них были как подарки из королевских магазинов, в которые он иногда заходил, так и новинки из далёких стран, в которых Кейл Хенитьюз часто бывал. У каждого сорта был свой вкус и аромат, и Кейл всегда с нетерпением ждал возможности попробовать что-то новое. Альберу на секунду задумался, прежде чем взять с полки старый бокал и с улыбкой на губах рассмотреть его. Из него он часто пил в детстве вместе с матерью и тётей Ташей. Он навевал приятные воспоминания об их совместных посиделках. Когда наполовину тёмный эльф поставил кувшин на стол, ему показалось немного странным, что кувшин стоял на самом видном месте, ведь он не помнил, чтобы пил из него в последнее время. Обычно тот, который он пил последним, стоит в самом дальнем углу. Но принц быстро отогнал эти мысли и начал кипятить воду. Через несколько минут на столике перед диваном стоял чайник с чаем, а рядом — такая же чашка. Альберу не спеша сел и налил себе чашку горячего свежезаваренного чая. Аромат успокаивал, наполняя легкие, и он потянулся за чашкой. Затем полуэльф с чашкой чая вышел на балкон и открыл обе двери, впустив легкий порыв теплого воздуха. Сегодня Альберу хотел посмотреть на звёзды… пусть даже всего мгновение. Весь день было довольно пасмурно, солнца не было видно совсем, так что, скорее всего, его и сейчас не было, но оставалась надежда, что все уже закончилось. По крайней мере, так принц убеждал себя. Словно небо пожалело меланхоличного блондина, звёзды ярко сияли на тёмно-синем холсте, усыпанном облаками. Казалось, что огни в небе мерцают над ним и пытаются подбодрить своим сиянием. «Какое великолепное зрелище в этот прекрасный вечер». Если бы некий рыжеволосый услышал его слова, он бы посмеялся. В такие ночи, когда он был маленьким, мама водила его смотреть на звёзды, показывала на них и говорила, что они присматривают за ним. Однажды она даже сказала, что, когда она умрет, ей не будет грустно, потому что она будет среди звезд и будет смотреть на него сверху, как ангел-хранитель… Что за глупая история для ребёнка. Но в конце концов это сработало, и он поверил каждому слову, которое сказала ему мама в ту ночь. Альберу отпил чаю, подумав, что он крепче обычного, и, глядя вдаль, туда, где располагалась территория Хенитьюз, задумался о том, чем сейчас занимаются его милый донсен и инструктор-ним. После окончания войны с Белой Звездой у них появилось больше свободного времени, чтобы расслабиться, как и хотел Кейл, — заняться сельским хозяйством, как он однажды выразился. Они довольно часто общались, но иногда это было затруднительно, поскольку он был наследным принцем и был занят своими обязанностями, из-за чего не мог часто посещать Виллу Супер Рок. Так что в последний раз они виделись лично и свободно общались довольно давно. Наполовину тёмный эльф надеялся, что у них всё хорошо и они счастливы, в конце концов, они это заслужили. К тому времени, как Альберу посмотрел на часы, прошло уже полчаса, и ему пора было ложиться спать после долгого рабочего дня. Вскоре после того, как блондин быстро выпил еще одну чашку чая, он убрал со стола посуду и, быстро приведя в порядок кабинет, сел на диван и со вздохом откинулся на спинку. Глаза у него слипались от усталости, и он хотел прилечь в кровать, но тело не слушалось и отказывалось вставать с удобного места. Было немного странно, что он так устал после обычного рабочего дня с бумагами и встречами, но, может быть, на самом деле он устал гораздо сильнее, чем ему казалось? Иначе почему его глаза слипаются, а в глазах темнеет, как только он садится? Альберу проигрывал битву: его силы иссякли, а в голове помутилось. Примерно через минуту глаза блондина закрылись в последний раз, и он погрузился в долгий сон без сновидений. *** Когда Альберу открыл глаза, было уже утро, и он почувствовал, как солнечные лучи проникают в комнату через окно. Судя по всему, он спал на диване в кабинете и не добрался до кровати, так что будет немного прихрамывать, но в остальном всё в порядке. Затем наполовину тёмный эльф зевнул и попытался встать с дивана, но тут же неуклюже споткнулся и рухнул на холодный пол. «Ай!» — вскрикнул Альберу, когда его руки коснулись пола, и от неожиданности зажмурился. Его собственный высокий голос тоже звучал немного испуганно. «Что за…» Но прежде чем принц успел что-то сказать, он в изумлении и растерянности посмотрел на свои руки, его глаза расширились от удивления — такого он не делал уже давно. Они оказались меньше, чем он помнил!? Принц не мог поверить своим глазам, глядя на свою огромную одежду и крошечные конечности, которые были вдвое меньше, чем вчера. Он вскочил и бросился к зеркалу в углу комнаты. Отражение в полный рост было совсем не таким, как он ожидал. Альберу провел руками по лицу, пораженно глядя на невинное юное отражение, которое смотрело на него в ответ. «Почему я снова ребёнок?!» Наполовину тёмный эльф увидел, что у него по-прежнему голубые глаза и золотистые волосы, значит, маскировка работала и у него остался магический подарок от матери, но одежда, в которой он был прошлой ночью, ему совсем не подходила. Теперь он понял, почему споткнулся и упал: одежда стала ему велика. Он взволнованно провел рукой по волосам. Прошло несколько минут, прежде чем блондин окончательно смирился с тем, что снова стал ребёнком. Но когда он наконец немного успокоился, ему нужно было понять, как это произошло и что делать. Альберу уже подогнал свою одежду по фигуре, чтобы она была из более лёгкого материала, но когда он попытался использовать магию, чтобы избавиться от того, что на него воздействовало, ничего не вышло. Это было странно: обычно магия могла нейтрализовать другую магию, но раз это не сработало, значит, дело было не в магии. Должно быть, это произошло совсем недавно. Но что же это могло быть? Наследный принц, которому теперь было семь лет, оглядел свой кабинет и попытался как следует обдумать то, что он делал вчера. Все происходило как обычно, и ему в голову не приходило, что могло пойти не так, ведь вчера все было в полном порядке… ну разве что чай, который он выпил вчера вечером. Да, так и должно было быть! Это было единственное, что приходило на ум. Альберу подбежал к своему чайному шкафчику и открыл его. После этого блондин схватил банку, которой пользовался прошлой ночью, и недовольно посмотрел на неё. Должно быть, это было оно. Прежде чем юный наследный принц семи лет успел сделать что-либо ещё, он услышал стук в дверь, за которым последовал голос. «Ваше Высочество, вы там? Я узнал от стражников, что прошлой ночью вы не покидали свой кабинет». — Это был писец Честер, который прислуживал Альберу, и это было плохо. Тёмный эльф полукровка подбежал к своему столу и начал писать записку, в которой объяснял, что его не будет какое-то время, так как он уходит в отпуск. Он понимал, что это звучит неправдоподобно, но, знаете, это было единственное, что он смог придумать. Оглядываясь назад, он понимает, что это был не лучший план — просто взять и уехать, но что ему оставалось? Альберу не мог допустить, чтобы люди или кто-либо в замке видели его в таком состоянии. Это было бы проявлением слабости и уязвимости, к тому же ему было неловко, ведь теперь Королевством Роан должен был править ребёнок. Он даже не успел никому позвонить перед отъездом. У него было мало времени до того, как дверь откроется, поэтому блондин быстро накинул чёрный плащ, схватил сумку и положил в неё банку с чайными листьями, Тэранг в виде верёвки, пару зелий и всё остальное. — Ваше Высочество? — снова спросил Честер, открывая дверь. Охваченный страхом и адреналином, семилетний принц принял единственное логичное в тот момент решение — выпрыгнул из окна. *** К тому времени, когда Альберу понял, что находится недалеко от Виллы Супер Рок на территории Хенитьюз, был уже поздний вечер. Честно говоря, ему потребовалось несколько минут, чтобы обдумать, куда можно пойти и что делать, прежде чем он направился к вилле своего донсена. Он быстро сообразил, кому можно довериться, когда его увидят в таком состоянии, и первым в списке был он, а за ним — его тётя. Так что он полетел туда, используя магию, и почти добрался до места, несколько раз останавливаясь, чтобы перевести дух и убедиться, что за ним никто не следует. Теперь Альберу понимал, что вряд ли кто-то станет преследовать его в глубине леса могущественного Кейла Хенитьюза, но кто знает, вдруг что-то случится. Он предпочитает быть начеку, ведь это было необходимо для выживания. На лице молодого блондина появилась едва заметная улыбка, когда он поднял голову, оторвав взгляд от земли. Глаза тёмного эльфа полукровки заблестели, когда он увидел впереди над кромкой леса большое строение, и он с облегчением понял, что добрался до места без происшествий. В конце концов, это было очень опасное место для тех, кто не был достаточно опытен или силен, так что если бы он попал в беду, ничего хорошего бы из этого не вышло. К несчастью, как оказалось, Лес Тьмы не собирался долго его терпеть. Как только Альберу ускорил шаг, он услышал шорох в кустах перед собой. Шелест листьев заставил его насторожиться и приготовиться к бою. Он замер на месте. В тот момент у семилетнего принца было мало маны. Даже когда он вышел из кабинета, то почувствовал, что стал намного слабее, чем раньше. Он словно вернулся в тот возраст, когда у него было гораздо меньше маны и физической подготовки. Это было совсем не хорошо. Внезапно из кустов вышло большое существо, похожее на рептилию, с длинными клыками, и зарычало на Альберу. У зверя была тёмно-зелёная кожа, длинный чешуйчатый хвост, большие крылья, хлопавшие на сильном ветру, и несколько острых зубов. Это был один из самых крупных монстров, обитавших в лесу, и он славился тем, что сеял хаос везде, где появлялся. Альберу понимал, что сейчас не время медлить, поэтому быстро достал из сумки Тэранг в виде маленького пистолета и прицелился в голову монстра. Блондин знал, что оружие ему пригодится. Губы юного принца тронула лукавая улыбка. Этот огромный зверь ни за что бы не пережил эту атаку, даже если бы он использовал совсем немного силы, ведь его оружие было божественным артефактом. Это даже не было состязанием, исход был предрешен — он победит. Затем на четверть тёмный эльф направил свою ману в пистолет и спокойно нажал на спусковой крючок. Из маленького пистолета вылетела одна-единственная светящаяся пуля. Выстрел был таким мощным, что трудно было поверить, что он вырвался из такого крошечного оружия, и полностью уничтожил монстра перед Альберу. К сожалению, юному принцу, которому было всего семь лет, не удалось долго праздновать победу: из-за отдачи оружия его отбросило на несколько шагов назад. «Чёрт!» Хочется сказать, что, если подумать, у ребёнка могут возникнуть проблемы с таким мощным оружием, так что неудивительно, что у Альберу были проблемы в его семилетнем теле. Тёмный эльф полукровка пролетел сквозь ветви деревьев и, наконец, рухнул на землю, издав болезненный стон. Что ж, синяк ему точно обеспечен. Прошло какое-то время, но в конце концов Альберу собрался с силами и встал. Отряхнувшись, он заметил на себе мелкие царапины от острых веток и устало вздохнул, убирая пистолет обратно в сумку. Находясь в этом крошечном теле, он вспомнил, каким слабым и юным был когда-то. На четверть тёмный эльф машинально потянулся к своему ожерелью, ибо оно успокаивало его встревоженный разум. Но когда мальчик почувствовал, что его больше нет, он запаниковал и увидел, что его человеческая личина исчезла, а кожа потемнела и стала достаточно светлой, чтобы не быть тёмным эльфом, но недостаточно светлой, чтобы быть человеком. Альберу не стыдился цвета своей кожи, но ему совсем не хотелось узнать, что с его шеи пропал подарок матери. «Наверное, он слетел, когда я упал», — предположил юный принц Королевства Роан, натягивая капюшон плаща на голову, чтобы не быть слишком заметным в своем истинном облике. Даже зная, что никто не заподозрит его, он все равно предпочитал быть осторожным. — «Нужно его найти». Семилетний мальчик подошел к низко нависающим веткам и кустам, о которые он раньше поцарапался, и начал искать среди них свое ожерелье. В этот момент Альберу споткнулся о корень ближайшего дерева и, удивленно ахнув, снова упал в заросли. «Как же нелепо он выглядит в этом крошечном теле», — с горечью подумал эльф на четверть. Семилетний принц провалился сквозь стену, словно сквозь ветви дерева, и упал на колени, упираясь ладонями в землю и глядя на грязь так, будто это она виновата в том, что он упал. «Кто ты такой?» — спросил спокойный голос, вырвав юного тёмного эльфа из его внутреннего смятения. Альберу сел и с надеждой посмотрел в ту сторону, откуда донесся голос. Он очень хотел, чтобы это был именно тот, кто ему нужен. Кейл Хенитьюз с любопытством посмотрел на мальчика, сидевшего перед ним. Тёмный плащ и красивая одежда заставили рыжеволосого мужчину задуматься, что делает этот ребенок в Лесу Тьмы в одиночестве. Тем более что он был похож на одного конкретного тёмного эльфа. Юный наследный принц очаровательно улыбнулся, и ему в голову пришла идея. «Пожалуйста, сэр, вы должны мне помочь, — фальшиво произнес Альберу, оглядываясь по сторонам, словно заблудился в огромном лесу. — Я слышал замечательные истории о могущественном Кейле Хенитьюзе, великом полководце, прославившем Королевство Роан, и мне нужна помощь, чтобы его найти». Молодой господин дома Хенитьюз секунду не отвечал, прежде чем посмотрел сверху вниз на тёмного эльфа с хитрой ухмылкой. «Я и не знал, что у Его Высочества звезды Королевства Роан был такой милый сын». Глаз Альберу дёрнулся, когда он услышал это, и он поднялся с земли, заметив, что Кейл собирается продолжать. «Вы очень напоминаете мне Его Высочество, солнце, которое светит Королевству Роан и будущему…» Затем маленький семилетний мальчик потер переносицу, почувствовав, что у него начинается сильная головная боль: «Хватит, пожалуйста…» Повисла тишина. Оба названых брата стояли и ждали, когда другой заговорит, не зная, как начать эту довольно неловкую беседу. К счастью, никому не пришлось ничего говорить, потому что Чхве Хан решил задать вопрос, который волновал всех, и не заметил, что атмосфера стала странной. Мастер меча, тихо следовавший за Кейлом в качестве охраны, не вмешивался в разговор до этого момента. «Почему вы так замаскировались, Ваше Высочество?» Альберу хотелось бы, чтобы это была всего лишь маскировка, но на самом деле всё было гораздо сложнее. Полукровка нахмурился и медленно ответил: «На самом деле это не маскировка». Услышанное повергло в шок и наставника, и донсена юного принца. Каждый из них задавался вопросом, как и почему на четверть тёмный эльф превратился в мальчика, которого они видели перед собой, — довольно маленького и робкого на вид ребёнка, совсем не похожего на уверенного в себе и хитрого принца, к которому они привыкли. Кейл начал расспрашивать, как такое могло произойти, но его перебили: «Сэр, просто…» «Называй меня хён.» — Нет, — почти сразу же ответил рыжеволосый. Обычно он называл Альберу так, как тот просил, но теперь, когда тот стал ребёнком, было бы странно называть его так, как обращаются к людям старше него. Альберу натянуто улыбнулся и посмотрел на стоящего перед ним мужчину. «Знаешь, донсен, даже сейчас, спустя столько времени, ты ведёшь себя всё более неуважительно, но помни, что, несмотря на всё это, я по-прежнему твой хён». Командующий северо-восточными силами устало вздохнул, скрестил руки на груди и посмотрел на Альберу, которому сейчас было всего семь лет. «Ты ведь помнишь, что из нас троих ты самый младший, верно?» Тёмный эльф пытался придумать, что сказать, но ничего не приходило в голову, ведь формально он был прав. Посмотрев на Чхве Хана, Кейл продолжил: «Он старше твоего дедушки, а я как минимум на десять лет…» «Ладно, хорошо, я понял, я понял…» — обречённо ответил Альберу. Через несколько секунд юный будущий король Королевства Роан снова принялся искать ожерелье своей матери и заметил, что двое зевак наблюдают за ним, пока он оглядывается по сторонам. Затем Чхве Хан подошёл к тёмному эльфу и вежливо спросил: «Ваше Высочество, вы что-то уронили?» — Вообще-то да, — нервно ответил Альберу, продолжая разглядывать ветки вокруг себя и пытаясь вспомнить, когда именно почувствовал, что шнурок исчез с его шеи. — Я ищу кое-что, что… что очень важно для меня. Кейл заинтересовался и подошёл ближе, чтобы лучше слышать. «Это очень ценное ожерелье, и я хотел бы его найти». И Чхве Хан, и Кейл быстро поняли, насколько важно то, что он ищет, и присоединились к поискам. В конце концов, чем больше людей, тем выше шансы найти это. Минуту спустя Альберу увидел, что к нему подходит инструктор с каким-то предметом в руке. Затем тёмноволосый воин передал ожерелье юному принцу, и тот с облегчением и благодарностью надел его обратно на шею. По мере того как ожерелье начинало действовать, смуглая кожа и волосы Альберу начали светлеть, превращаясь в золотисто-русые, а глаза из карих стали ярко-голубыми. Его лицо сияло, как королевство, которым он хотел править. Затем тёмный эльф полукровка мягко посмотрел на своего наставника и искренне улыбнулся. Он был по-настоящему рад, что нашёл ожерелье. «Спасибо, Чхве Хан». Присутствующие могли лишь смотреть на то, как идеально молодой блондин имитирует сияние самого солнца, улыбаясь без тени обмана. Альберу в замешательстве посмотрел на Кейла и Чхве Хана, не понимая, почему они так на него пялятся, и спросил: «Что?» Рыжеволосый ничего не ответил, а мечник кашлянул и смущённо отвернулся. Оба, без сомнения, знали, что перед ними лидер Королевства Роан. *** Когда все трое вернулись на виллу Супер Рок и собрались вместе, Альберу рассказал, что произошло прошлой ночью. Он достал банку с чайными листьями и протянул её Кейлу, чтобы тот осмотрел. Он рассказал, как выпил чай и на следующее утро почувствовал себя так, подробно описал вкус и поделился подозрениями о том, кто мог так с ним поступить, а также о том, что чай не отреагировал на магию. Это навело его на мысль, что во дворце есть убийца, которого нужно найти и обезвредить. К сожалению, в сложившейся ситуации он не мог заняться этим прямо сейчас. Примерно через час все вопросы были в основном улажены, и было принято решение, что юный принц, которому всего семь лет, останется здесь, пока они не разберутся с ситуацией, несмотря на его попытки улизнуть, чтобы оформить какие-то документы. Честно говоря, Альберу не нравилась вся эта ситуация, и он надеялся, что каким-то чудом они быстро во всём разберутся, но понимал, что этого не случится. «Вот, Ваше Высочество», — произнёс добрый голос рядом с наследным принцем Королевства Роан, протягивая ему что-то. На четверть тёмный эльф вздрогнул, но быстро взял себя в руки, повернулся и увидел, что Рон Молан пытается протянуть ему чашку тёплого лимонного чая. Его добродушная улыбка была такой же пугающей и устрашающей, какой он её помнил. Блондин не хотел в этом признаваться, но иногда этот человек его пугал, хотя ему можно было доверять, потому что так сказал Кейл. Но сейчас он чувствовал себя в большой опасности. Альберу взял чашку и поставил её на стол рядом со стулом, на котором сидел, с очаровательной фальшивой улыбкой, скрывающей его истинные чувства. На самом деле он не любил лимонный чай. «Благодарю вас, патриарх Молан». Старик, как обычно, не выказал никаких эмоций и, продолжая улыбаться, ответил: «Не стоит, Ваше Высочество.» Через несколько секунд мужчина ушёл, а юный светловолосый семилетний мальчик остался наблюдать за разговором присутствующих. Не хватало нескольких человек, к примеру Розалин, Лока, Эрухабена и, возможно, ещё кого-то, но Кейл сказал ему, что они часто наведываются, так что, скорее всего, он увидит их позже. Все дети, Чхве Хан и Кейл сидели в большой гостиной и обсуждали печенье. Тёмный эльф полукровка тоже вставил пару замечаний по теме, но в основном просто сидел и наблюдал. Было приятно видеть, что Кейл с удовольствием общается с детьми. Затем Альберу закрыл глаза и несколько секунд кашлял, прикрывая рот руками, пока кашель не утих. Странно, что это произошло так внезапно. Блондин знал об этом, но не обращал внимания, пока не открыл глаза и не увидел, что разговор внезапно прервался и все смотрят на него с удивлением. Он что, сейчас корчил какую-то странную рожицу? Поэтому они так на него смотрят? Затем молодой блондин почувствовал что-то на своих руках и в замешательстве посмотрел на них. На секунду его зрение слегка затуманилось. Ярко-красная кровь залила руки и одежду Альберу. Это была его собственная кровь, которую он выкашлял секунду назад. Четверть тёмный эльф понял, что дело плохо, когда изо рта снова пошла кровь и потекла по подбородку. Подняв глаза, блондин на секунду встретился взглядом с потрясенным лицом своего донсена и мысленно усмехнулся: это Кейл должен был харкать кровью, а не он. Он выглядел довольно забавно, когда удивлялся, решил Альберу, с трудом удерживая глаза открытыми. В глазах Альберу потемнело, и он почувствовал, что падает, но Чхве Хан едва успел подхватить его, чтобы он не ударился об пол. Перед тем как потерять сознание, полутёмный эльф услышал, как Кейл ругается… на него? *** Юный кронпринц, которому едва исполнилось семь лет, резко проснулся, вскочил и тут же столкнулся лбами с чёрным драконом. Раон кружил вокруг кровати, на которую положили блондина, и обещал ему яблочный пирог, когда тот очнётся после того, как напугал всех. Остальные сидели в комнате на стульях и ждали. Альберу схватился за лоб и почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. «Ох, как больно…» «Человек, он очнулся», — громко воскликнул шестилетний дракон, и все посмотрели на кровать, когда Кейл подошёл к ней вместе с Эрухабеном. «Он очень слаб и ему больно, так что будь осторожен. Он так слаб, что я мог бы легко его одолеть, но теперь он пострадает, даже если я ударю его одним слабым когтем». Тёмный эльф полукровка сухо рассмеялся и слегка покраснел. Он действительно чувствовал себя очень слабым. Когда его названый брат и золотой дракон подошли к нему, Альберу с любопытством посмотрел на них и задумался, сколько же времени он пролежал без сознания. Он заметил, что вся кровь исчезла, как и испачканная ею одежда. «Здравствуйте, Эрухабен-ним», — вежливо поздоровался с ним молодой блондин и мило улыбнулся. Старший дракон нахмурился, изображая безразличие, и с жалостью посмотрел на него сверху вниз. Его взгляд слегка потускнел, когда он увидел состояние юного будущего правителя. Альберу выглядел совсем маленьким на кровати, куда его уложили, а именно на кровати Кейла, которую он обычно делил с Он, Хонгом и Раоном. У семилетнего мальчика был усталый вид, под глазами залегли темные круги, а обычно аккуратно уложенные волосы были растрепаны. Несмотря на то, что он знал об истинной силе тёмного эльфа, лежавшего на кровати, он не мог не посочувствовать тому, как не повезло юноше. «…Кажется, мне удалось вывести весь яд из вашего организма, но я не смог обратить вспять его действие. Подозреваю, что через пару дней оно пройдет само собой». Полуэльф кивнул, выслушав его, и поблагодарил дракона. «Спасибо, Эрухабен-ним». Похоже, он еще какое-то время будет в таком состоянии, так что Альберу оставалось только вздохнуть и смириться со своей участью. Чхве Хан подошел к кровати и спросил: «Ученик-ним, как ты мог отравиться этим чаем?» Уже было известно, что наследный принц любит разные сорта чая, но откуда у него вдруг появился этот сорт? «Ну, в этом нет ничего необычного», — ответил Альберу, не сбившись с ритма, заметив, что лица других людей в комнате странно посмотрели на него. Затем он решил быстро продолжить, прежде чем они попытаются задать ещё вопросы, и спокойным голосом объяснил: «Я наследный принц Королевства Роан, и нет ничего странного в том, что люди пытаются отравить меня или причинить вред. С тех пор, как я был ребёнком, на мою жизнь совершалось много покушений, и за счёт этого у меня выработался иммунитет. Сейчас всё так же, как и тогда, только появились побочные эффекты, так что, пожалуйста, не волнуйтесь». С юных лет на эльфа полукровку совершалось множество покушений, и благодаря этому он стал сильным, но из-за этого же он с недоверием относился к людям, которых плохо знал. «В то время мне очень помогла моя тётя», — закончил свой рассказ семилетний кронпринц блондин и стал ждать реакции остальных. Таша изо всех сил старалась помочь Альберу, когда он был ещё ребёнком и ему приходилось взваливать на себя все обязанности и терпеть постоянные покушения на свою жизнь. Тем более в прошлом, когда он был слабее, чем сейчас. Кейл скрестил руки на груди и торжественно закрыл глаза, в то время как Чхве Хан сохранял невозмутимость, но был мрачен и гневно сжимал рукоять меча. Эрухабен покачал головой и пробормотал себе под нос что-то о бедном невезучем ублюдке Альберу. И наконец, Он, Хонг и Раон сидели на кровати и тихо переговаривались. Никто этого не говорил, но все в той или иной степени понимали, какое детство было у принца в юности, и молчаливо сочувствовали его трудностям. «Тебе стоило быть осторожнее, принц-мошенник. Наш человек очень переживал, когда ты начал кашлять кровью, — сказал шестилетний чёрный дракон, сердито глядя на блондина. — Он даже позвал дедушку голди, чтобы тот проверил твоё состояние и убедиться, что ты не умрёшь». «Да, тебе стоит прислушаться к нашему донсену!» — добавила Он, глядя на него своими большими серебристыми кошачьими глазами. Хонг кивнул и сказал: «Точно!» Альберу улыбнулся и лукаво посмотрел на рыжеволосого. «Мой донсен волновался, да?» «Мой обычно умный хён вляпался в неприятности и пострадал. Разве я не должен был быть рядом?» — с обречённым вздохом сказал Кейл, опускаясь на стул рядом с кроватью. На четверть тёмный эльф покачал головой, избегая зрительного контакта, и ответил: «Нет, думаю, ты прав…» На лице молодого командира появилась хитрая улыбка. «Если я правильно помню, разве не я должен был бы постоянно получать травмы и отлеживаться в вашей постели, Ваше Высочество, а не наоборот?» Альберу продолжал улыбаться, но его настроение чудесным образом испортилось, и он замолчал. Хитрый ублюдок оказался прав. Чаще всего он сидел рядом с Кейлом, пока они разговаривали, а рыжеволосый отдыхал в его комнате на кровати. Сколько раз он видел, что Кейл нуждался в отдыхе и лежал в его постели, а не сам пользовался ею, — это было не очень хорошо. — Ха-ха, ты прав, — легко рассмеялся блондин, не выказывая никаких эмоций, но не переставая улыбаться. — Кровать очень удобная, донсен, она тебе не напоминает мою? — Нет, но, пожалуйста, не стесняйтесь пользоваться ей сегодня вечером, раз уж вам так хочется, Ваше Высочество, — без колебаний ответил Кейл, и на его губах появилась улыбка. Альберу повернулся и посмотрел на рыжеволосого, не в силах вымолвить ни слова и пытаясь придумать хоть что-нибудь, что можно сказать в ответ. Когда на ум ничего не пришло, наследный принц хмурился, и его уши слегка розовели. Какой надоедливый донсен. *** Той ночью Альберу крепко спал в кровати Кейла, и никаких проблем не возникало. Он, Хонг и Раон решили спать вместе с гостем, чтобы он чувствовал себя в безопасности, и удобно устроились на кровати рядом с маленьким наследным принцем. В тот вечер Кейл и Чхве Хан тихонько пробрались в комнату и убедились, что молодой блондин больше не кашляет кровью и нормально отдыхает, чего он так часто не делал. «Альберу действительно нужно лучше заботиться о себе», — подумали они оба, сидя в гостиной. Каждый из них по отдельности уже навещал наследного принца, не сговариваясь. *** На следующее утро все позавтракали и начали расходиться. Альберу не знал, что делать. Все вместе ели и беседовали за столом во внутреннем дворике виллы, но со временем все стали расходиться, и в тенистом уголке становилось все меньше и меньше людей. Он решил, что раз уж ему придется какое-то время провести в таком состоянии, то можно считать это отпуском, как он ранее сказал Честеру. Но что обычно делают в отпуске? Альберу знал, что Кейл любит поспать и поваляться в постели, когда у него нет работы, но это занятие на весь день показалось ему скучным. Полуэльф огляделся и увидел, что за столом, кроме него, сидит только золотой дракон. Пока он размышлял, ему показалось, что все уже ушли и остались только они вдвоем. В комнате воцарилась тишина, и они молча сидели рядом. Не зная, как завязать разговор со всемогущим драконом, семилетний наследный принц посмотрел на Эрухабена и задумался, с чего лучше начать. Старший заметил, что человек, сидевший рядом с ним, смотрит на него, и с любопытством повернул голову, встретившись взглядом своих блестящих золотых глаз с ярко-голубыми глазами Альберу. — Хм… От неожиданности наследный принц Королевства Роан запаниковал. Он не хотел обижать дракона, но и не мог придумать, что сказать. Что же ему делать? Обычно у него было время тщательно обдумать свои слова. Внезапно Альберу выпалил: «Вы очень красивы». Из всего, о чем в тот момент думал блондин, вырвалось именно это — искренний комплимент золотому дракону. Наследный принц объяснил свои слова тем, что он на четверть тёмный эльф и искренне восхищается красотой этого существа. Лицо семилетнего мальчика залилось румянцем до самых ушей. Он очень надеялся, что, кроме Эрухабена, этих слов никто не слышал. Если бы Кейл узнал, это было бы ужасно. Эрухабен ничего не ответил, потому что был искренне потрясен этими словами, и Альберу забеспокоился. Семилетний принц хотел что-то сказать, вероятно, чтобы извиниться, но дракон посмотрел на него, и слова застряли у него в горле. Затем золотой дракон нежно положил бледную руку на голову эльфа полукровки. Эрухабен видел, что младший не мог придумать, как с ним заговорить, но не ожидал, что тот произнесет эти слова. «Похоже, у этого парня есть и другая сторона», — решил он. После того как дракон легонько погладил Альберу по голове, он поднял глаза на Эрухабен и увидел в его взгляде нежность, прежде чем тот отвернулся. Альберу показалось, что он заметил, как уголки губ дракона слегка дрогнули. Убрав руку, Эрухабен наконец спросил: «О чём ты хочешь меня спросить?» — Эрухабен-ним, — медленно начал блондин, избегая зрительного контакта, потому что все еще чувствовал жар на щеках. — Чем вы обычно занимаетесь в отпуске? Это был изначальный вопрос, который он хотел задать. Он понимал, что глупо спрашивать, чем дракон занимается в отпуске или просто ради развлечения, но кроме него здесь никого не было. Кто знает, может быть, слова Эрухабена натолкнут тёмного эльфа на какую-нибудь мысль. — В молодости я часто путешествовал, и мне это нравилось, — честно ответил золотой дракон. Альберу понимающе кивнул. Наследный принц нечасто путешествовал, поскольку всегда был занят делами Королевства Роан. Может быть, теперь, когда у него появилась такая возможность, ему стоит попробовать. Ему стоит попытаться найти своего названого брата и узнать, не могут ли они вместе отправиться в город. Он давно не бывал на территории Хенитьюз, и ему было бы полезно посмотреть, как там дела. Наследный принц, которому едва исполнилось семь лет, посмотрел на золотого дракона, сидящего рядом с ним, и добродушно улыбнулся. «Спасибо за помощь, Эрухабен-ним». Дракон слабо фыркнул, но ничего не ответил, и они молча просидели до конца утра. *** Когда Альберу отправился на поиски Кейла, была уже середина дня. Рыжеволосый наблюдал за тренировкой Чхве Хана на вилле Супер Рок. Он отдыхал в тени большого дерева вместе с Он, Хонгом и Раоном. Все четверо просто лежали и расслаблялись на большом пледе, расстеленном на земле. Услышав шаги наследного принца, командующий северо-восточными войсками приоткрыл один глаз и поприветствовал его: «Ваше Высочество, я вижу, вы меня нашли». — Да, — ответил Альберу, глядя на рыжеволосого, который все еще лежал, закинув руки за голову, и с удивлением наблюдал за выражением лица блондина. — Я хотел бы кое-что с тобой обсудить. Кейл сел и внимательно посмотрел на принца. Затем тёмный эльф полукровка спросил, не возражает ли он, если они сегодня съездят в город. Это была территория Кейла, поэтому Альберу принял бы любой ответ своего донсена, но, поскольку он теперь был ребёнком, ему нужна была помощь, чтобы добраться до города, поэтому он попросил и разрешения, и поддержки. «Конечно», — без раздумий ответил рыжеволосый. Сегодня у него не было особых дел в городе, и он ничем не был занят, так почему бы не съездить туда? На самом деле ему нужно было кое-что проверить. Кроме того, он знал, что у блондина осталось совсем немного времени на отпуск, так что выполнить его просьбу было несложно: все заслуживают отдыха после такой напряженной работы. Чхве Хан быстро подошел к ним и спросил, не хотят ли они пойти с ними. Все согласились, и они собрались в путь. Примерно через полчаса после того, как карета была готова, все уже собирались садиться в другую карету, стоявшую перед их экипажем, когда к группе, собиравшейся уезжать, подошло знакомое лицо. «Кейл, кто это?» — спросил Дерут Хенитьюз, подходя к ним. Он не узнал светловолосого мальчика, который, как он понял, был с его сыном. Рыжеволосый посмотрел на человека, о котором шла речь, и начал объяснять. «Отец, это…» Альберу вежливо поклонился, прервав свой рассказ, и очаровательно улыбнулся, представившись: «Приветствую вас, герцог территории Хенитьюз. Меня зовут…» «Альвер!» — громко крикнул кто-то позади группы и поспешил к ним. Семилетний мальчик растерянно обернулся и спросил: «Тётя Таша?» Всё произошло так быстро, что Альберу был в шоке. Его тётя, приняв человеческий облик, быстро подошла к нему сзади, крепко обняла и на секунду прижала к себе, а затем отпустила и положила руку ему на плечо, ласково поглаживая его по волосам, как делала, когда он был помладше. — Простите, герцог-ним, это мой дальний родственник, Альвер Кроссман, — объяснила Таша, извиняющимся жестом поклонившись. Юный блондин рядом с ней лучезарно улыбался. — Я доверила его юному господину Кейлу на несколько дней, так что пришла попрощаться перед отъездом. Дерут почесал подбородок и пристально посмотрел на семилетнего принца, стоявшего рядом с Ташей. «Он очень похож на наследного принца Альберу Кроссмана. В детстве он выглядел точно так же, этот мальчик всегда был очень смышлёным. Очень взрослым для своего возраста». Давным-давно, когда герцог часто бывал на дворцовых мероприятиях, он иногда видел принцев в детстве и до сих пор помнит, как они выглядели в юности. Альберу занервничал. Таша почесала затылок и ответила: «Хе-хе, его часто так называют, но он стесняется этого». Чтобы сгладить внезапное недоразумение, Альберу робко улыбнулся и нервно отвел взгляд. На самом деле ему не составило труда притвориться, что он не заметил человека, который его раскусил. — Что ж, было приятно познакомиться с вами, Альвер Кроссман. У меня есть дела, которые нужно уладить с сыном, прежде чем вы все уйдёте, но это не займёт много времени, — сказал Дерут, когда они с Кейлом отошли в сторону, чтобы поговорить о делах. Герцог любил время от времени наведываться к сыну, чтобы убедиться, что у него все в порядке, хотя ему часто докладывал об этом Рон, которого он тоже иногда навещал. Как только дуэт «Хенитьюз» ушел, Альберу посмотрел на свою тетю и перестал улыбаться. «Прости, Альберу, я думала, это будет лучшая маскировка», — со вздохом сказала Таша, глядя на него сверху вниз. Семилетний светловолосый мальчик понял, что она имела в виду, и не разозлился на нее, а просто удивился, что она вдруг появилась из ниоткуда. — Тётя, — позвал Альберу, с любопытством глядя на Ташу. — Зачем ты здесь? «Я пришла убедиться, что с тобой все в порядке. Молодой господин Кейл написал мне, что тебя отравили и ты стал моложе, поэтому я приехала, как только узнала». Посмотрев на своего названого брата, который всё ещё разговаривал с отцом, наследный принц добродушно улыбнулся. «Конечно, он это сделал». Тёмная эльфийка улыбнулась, а затем посерьезнела и продолжила: «Я рада, что с тобой всё в порядке, Альберу. Не беспокойся о своих обязанностях во дворце и бумажной работе. Я выясню, кто отравил чай, так что ни о чем не волнуйся». Было бы проще, если бы его тётя как можно скорее разобралась в ситуации и выяснила, кто пытался причинить ему вред и подбросил чай в его шкаф, потому что сам он не мог этого сделать. Но ему всегда не нравилось постоянно полагаться на помощь тети. Альберу нахмурился, пытаясь разобраться в своих противоречивых мыслях. «Спасибо, пожалуйста, сделай это.» Таша мягко улыбнулась своему юному племяннику. Это побудило юного блондина спросить: «Почему ты продолжаешь обращаться со мной так, будто я снова маленький?» «Племянник, для меня ты всё ещё молод. Тебе нет и четверти моего возраста, для меня ты все еще ребенок», — ответила тёмная эльфийка, вспомнив, что ей уже почти двести девяносто три года. Альберу решил, что она права, но ему не нравилось, что с ним обращаются как с ребёнком. Вскоре после того, как Дерут ушёл, они с Ташей попрощались и отправились в город. Так Рон, Кейл, Чхве Хан, Альберу, Он, Хонг и Раон начали свое путешествие. *** «Знаешь, это напоминает мне о тех временах, когда ты был моим слугой», — тихо сказал Кейл, выходя из кареты вслед за Альберу. Кейл имел в виду то время, когда он был Нару, сыном графа Фредо, а Альберу — Бобом, слугой-тёмным эльфом при мальчике. Это длилось недолго, но оба очень легко вжились в роль и играли с невероятной правдоподобностью. Наследный принц вопросительно посмотрел на командующего северо-восточными войсками. «Это ты не хочешь раскрывать свою личность на своей же территории». Кейл действительно использовал магию, чтобы скрыть свой настоящий цвет волос и замаскироваться, пока был в городе. Он решил притвориться слугой. Теперь уже тёмноволосый молодой хозяин территории Хенитьюз кивнул. «Да, молодой господин, будет очень неприятно, если нас побеспокоят, когда мы пытаемся расслабиться». Альберу широко улыбнулся и, глядя на Кейла, сказал: «Но молодой господин Серебряный Щит — великий полководец Королевства Роан. Он заслуживает всех похвал, которые получает от своего народа». «То же самое можно сказать о блистательном наследном принце, солнце Королевства Раон». — Да, полагаю, это правда, — со вздохом сказал тёмный эльф полукровка, глядя, как карета оставляет их одних на окраине города. — Куда пойдем в первую очередь? «В бар». Кронпринц посмотрел на своего названого брата и улыбнулся. «Что за чушь ты несешь?» Кейл скрестил руки на груди и ответил: «На территории Хенитьюз есть несколько отличных баров, почему бы не сходить в один из них?» Этот сумасшедший ублюдок ведь помнит, что сейчас он ребенок, верно? Не стоит приводить ребенка, чтобы тот пил алкоголь, особенно если с ними еще трое детей. «Знаешь… ты уверен, что не только ты хочешь пойти в бар?» Кейл ничего не ответил и отвернулся с бесстрастным выражением лица. В конце концов они не пошли в бар и остаток дня провели, гуляя по главной улице города и рассматривая киоски. Компания перекусила и зашла в несколько магазинов, но время пролетело незаметно, пока они гуляли вместе. Альберу казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз делал что-то подобное и отдыхал, наслаждаясь королевством, которое поклялся защищать. Из-за бумажной волокиты и других дел у него никогда не было времени побродить по городу и просто так провести день. *** Прошло около двух часов, прежде чем Альберу начал замечать странности. Пока группа продолжала исследовать город и бродить по его улицам, тёмному эльфу вдруг показалось, что краем глаза он то и дело замечает что-то странное. Это было что-то такое, чего здесь быть не должно, но каждый раз, когда Альберу пытался рассмотреть это получше, оно словно растворялось в воздухе. Объект или, скорее, человек, которого постоянно видел семилетний мальчик, — это его мать, которой скоро не станет. Учитывая это, почему Альберу казалось, что из-за каждого тёмного угла появляется его мать всякий раз, когда он поворачивал голову, словно следила за ним или хотела, чтобы он её увидел? Это действительно странно. Похоже, больше никто не пострадал, кроме, может быть, Он и Хонга. Когда юный блондин оглядел остальных взрослых, ему показалось, что все они просто не замечают присутствия человека, наблюдающего за ними издалека, и вопросительно смотрят на него. Что касается детей из кошачьего племени, то они тоже смотрели в ту же сторону, куда смотрел Альберу, и смотрели с таким же обожанием, но когда он сказал им об этом, они ответили, что видели не его мать, а что-то другое, и больше не вдавались в подробности. Так что, если они признались, что что-то видели, значит, Альберу не выдумал, что его мать появилась в тёмном плаще и исчезла через несколько секунд. «Я ведь не схожу с ума, правда?..» — пробормотал наследный принц, следуя за группой и глядя, как красивая полуэльфийка идёт по переулку. Альберу на секунду задержался и хотел было броситься за ней, но его окликнул голос. «Молодой господин, в чём дело?» Блондин наблюдал за тем, как Чхве Хан с лёгким беспокойством поглядывал на принца из-за его непривычно медлительного и нервного поведения в последние два часа. Альберу знал, что Кейл и Рон, скорее всего, тоже это заметили, но они ничего не сказали. Они были из тех, кто предпочитал держать подобные вещи при себе, пока проблема не становилась слишком серьёзной. «Ничего страшного, инструктор-ним», — с широкой улыбкой успокоил его блондин, быстро догоняя остальных. Казалось, что дальше будет только хуже, и с течением дня давление и пристальный взгляд становились всё сильнее. Каким-то образом пролетело ещё два часа, и терпение Альберу было на исходе. Каждый раз, когда он видел, как фигура в тени шевелится или дует ветер, он ловил взглядом присутствие другого человека, кого-то настолько знакомого, что его распирало любопытство: кто же это… или кто ему так мерещится. Вскоре после этого компания решила остановиться в милом кафе, где подавали вкусные десерты. Раон, Он и Хонг с нетерпением ждали этого момента, ведь это была одна из главных причин, по которой они отправились в путешествие. Им обещали много сладостей, и они их получили. К сожалению, в тот момент Альберу было не до еды и сладостей. Блондин посмотрел на тарелку с тортом и не съел ни кусочка, чем слегка обеспокоил всех присутствующих. «Что не так с тортом наследного принца?» — с любопытством спросил Хонг, чье лицо было покрыто глазурью, как и у его сестры. Вернувшись в реальность, блондин посмотрел на ребенка и на его лице заиграла лучезарная улыбка. Он объяснил: «С тортом всё в порядке, просто я не очень голоден…» Затем Альберу извинился и направился к входной двери, а остальные с легким беспокойством переглянулись. «Мне нужно подышать свежим воздухом, я скоро вернусь». Когда семилетний мальчик закрыл деревянную дверь кафе, он сразу заметил фигуру, которая все это время следовала за ним, и побежал за ней. Этот человек стал для него не просто диковинкой, а загадкой, которую нужно разгадать, чем-то, что почти требовало от него узнать, кто он такой и что здесь делает. Его словно притягивало к этому человеку, и ему нужно было выяснить, кто он такой, что он здесь делает и даже как он появился. Словно на него наложили какое-то заклятие. Полуэльф побежал за человеком в капюшоне, который скрылся в укромном переулке, и отчаянно закричал: «Стой, кто ты такая?!» Ему нужны были ответы на вопросы о том, кто этот человек, и как можно скорее. Эта женщина не могла быть его матерью, так откуда они знали, как она выглядит? Зачем они так с ним подшутили? Кем на самом деле была эта женщина? К тому времени, как Альберу наконец догнал беглеца и загнал его в угол, тот не смотрел ему в глаза и стоял, уткнувшись лицом в стену, преграждавшую ему путь. «А теперь скажи мне, почему ты…» Но не успел наследный принц сделать и шагу, как почувствовал, что кто-то подошел к нему сзади, и ощутил внезапный всплеск мощной магии. Альберу надеялся, что это кто-то из знакомых, потому что только сейчас понял, что бежал сюда один, без поддержки и не сказав никому, куда направляется. Семилетний мальчик обернулся и увидел незнакомого мага, излучавшего удивительную силу. Маг улыбнулся ему, и в воздухе словно появился туман, из-за которого зрение блондина начало затуманиваться. Альберу поторопился, когда погнался за фигурой, которая, как он теперь понимал, была приманкой, чтобы увести его подальше от остальных — от людей, которые могли их остановить. Они поступили умно, заманив его подальше от всех, надо отдать им должное. Тело тёмного эльфа полукровки обмякло, и все погрузилось во тьму. *** Когда Альберу очнулся, он услышал чей-то крик от боли. Медленно открыв глаза, блондин попытался понять, где он находится, и с трудом осознал, что сидит в чьих-то объятиях, а именно в объятиях своего инструктора. — Ч-Чхве Хан? — тихо спросил тёмный эльф полукровка, и мужчина посмотрел на него, заметив, что он пришёл в себя. «Ваше Высочество очнулись, — с облегчением произнёс тёмноволосый мечник, и на его губах медленно появилась улыбка. — Хорошо, что с вами ничего не случилось. Если бы они попытались что-то с вами сделать, я бы никогда их не простил и не помиловал за то, что они причинили вред моему ученику». По мере того как Чхве Хан говорил всё это, его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее, пока он не превратился в разъярённого человека, окружённого тяжёлой тёмной аурой, давление которой могло бы соперничать с давлением Кейла. Альберу не совсем понял, что имел в виду этот человек, но решил пока не заострять на этом внимание. Семилетний мальчик огляделся и увидел, что они находятся в каком-то подземном убежище, полном клеток и камней. Всё вокруг выглядело старым и потрёпанным, повсюду была паутина и трещины, а бесчисленные кандалы валялись как попало. Шаги приближались, и Альберу увидел, что это Кейл, и выражение его лица было не из приятных. Настроение у рыжеволосого было, мягко говоря, мрачное. Он скрестил руки на груди и остановился перед Альберу и Чхве Ханом. «Хорошо, что ты очнулся. Раон за тебя волновался». Альберу вздохнул, потёр лицо и слабым голосом спросил: «Что случилось?» Кейл смягчился от прямоты своего хёна и подробно объяснил ситуацию. «После того как ты исчез и не вернулся, мы отправились на поиски. В конце концов я попросил Раона использовать свою магию, чтобы найти тебя, и мы оказались здесь, где похитители держат всех остальных детей». Блондин поднял глаза и склонил голову набок. «Что ты имеешь в виду, говоря о других детях?» «Это сеть по торговле детьми, Ваше Высочество». «Конечно, так и есть». Альберу горько улыбнулся и сказал: «Хитрый ублюдок, ты использовал меня, чтобы я помог тебе их найти». Теперь настала очередь Кейла нахмуриться. «Я не хотел ничего такого, я вообще не ожидал, что вы их найдёте», — честно признался командир, бросив взгляд на заднюю дверь, ведущую в другую комнату. Он не лукавил, ведь хотел поговорить с ним об этом в кафе, прежде чем тот исчезнет. «До меня дошли слухи, что на территории что-то происходит, и я хотел разобраться, прежде чем что-то предпринимать. Ваше Высочество, это вы раскрыли дело, поздравляю». Блондинка обдумала его слова и поняла, что Кейл говорит правду. «Понятно… что ж, ничего не поделаешь. Я рада, что могу быть вам полезна, молодой хозяин этих земель». Альберу сказал это искренне, но в то же время с тревогой посмотрел на него, понимая, что, если бы ничего из этого не произошло сегодня, рыжеволосый просто занялся бы этим в другой раз, возможно, в одиночку, заставив остальных поволноваться. По мрачному выражению лица блондина было понятно, что он рад, что нашел это место для своего названого брата, но в то же время ему было неприятно, что его пришлось спасать. Кейл посмотрел на тёмного эльфа и ответил: «Разве не долг наследного принца — помогать обеспечивать безопасность земель, которые будут под его контролем? Если так, то разве не я должен быть тебе благодарен?» После секундного молчания светловолосый семилетний мальчик тихо фыркнул, и уголки его губ дрогнули в улыбке. «Полагаю, ты прав». В этот момент дверь прямо перед ними с громким скрипом открылась, и кто-то вышел. «Молодой господин, я убрал весь мусор в соседней комнате, что бы вы хотели, чтобы я с ним сделал?» — сказал дворецкий Рон с улыбкой на лице, от которой по спинам Альберу и Кейла пробежали мурашки, когда он подошел ближе из тени. Обученный убийца со следами крови на униформе оглядывал троих перед собой, как бы оценивая их. «Я рекомендую избавиться от этого должным образом и найти корень проблемы». Рыжеволосый на мгновение задумался, а затем вздохнул и махнул рукой: «Делай, как считаешь нужным, Рон, я оставляю это на тебя». Дворецкий вежливо поклонился и кивнул. «Этот Рон позаботится о том, чтобы все было в порядке, молодой господин. Не волнуйтесь. Я обращусь за помощью к сыну только в случае необходимости». «Делай, что хочешь». После этого трое оставшихся в комнате людей оставили убийцу разбираться с целой сетью торговцев людьми на территории Хенитьюз. Ему не потребовалось много времени, чтобы в одиночку, за несколько часов, вывести из строя всю систему. К концу второго дня проблема была решена, и от прежней группировки не осталось ничего, кроме тел ее бывших членов. Семья Моланов дала понять, что никто больше не будет вести подобную деятельность в этом регионе. *** Когда Кейл, Альберу и Чхве Хан выбрались на поверхность и снова оказались на улице, они увидели, что все трое детей терпеливо ждут их у входа, через который они спустились. Дети кошачьего племени в человеческом обличье с любопытством оглядывали город, а Раон парил рядом с ними, невидимый для окружающих. Солнце начало садиться за горизонт, и улицы оживали в свете ламп и уличных фонарей. Этот город приличных размеров был ярким и сияющим образцом территории Хенитьюз, демонстрирующим счастье и процветание его жителей. Горожане пили и танцевали под музыку, которую играла группа на сцене на ярко освещенной площади. Начинало темнеть, и все проголодались, поэтому вскоре они решили поужинать в местной таверне неподалёку. Пока дети заказывали сладости, которые должны были продержаться до тех пор, пока они не вернутся на виллу «Супер Рок», где Бикрос приготовит им еду, остальные последовали их примеру и тоже заказали сладости, поддавшись на уговоры и просьбы троих детей, сидевших перед ними. «Этот яблочный пирог очень хорош, человек, тебе не кажется?» — с любопытством спросил Раон, расположившись на плече Кейла. Рыжеволосый с причмокиванием оглянулся и ответил: «Хм, да, очень хорош». «А как твое печенье, принц печенья? Как они тебе?» — с радостной улыбкой спросил Хонг. Юный принц посмотрел на них и слегка кивнул, откусив еще кусочек. — «Очень вкусные, спасибо, что спросил». Чхве Хан тоже откусил от своего печенья и кивнул с удивленным выражением лица. Вскоре после того, как Альберу доел печенье, он заметил, что Он с любопытством смотрит на танцующих и смеющихся людей на улице. Их лица светились радостью, пока они двигались в такт музыке, наполнявшей воздух, и эта атмосфера словно озаряла ночь. Казалось, девочка завидовала людям, за которыми наблюдала, пока они кружились. Блондин понял, что Он, похоже, тянет потанцевать, но не знал, что её останавливает. «Почему бы тебе не выйти, Он?» — искренне удивился тёмный эльф. Она сложила руки на груди и, слегка нервничая, опустила взгляд, честно ответив: «Я не умею так танцевать». Альберу мягко улыбнулся, встал и с добрым выражением лица протянул руку девушке. «Может, я и не умею танцевать так же, как они, но я все равно могу танцевать. Окажете мне честь и составите мне компанию?» Лицо девушки озарилось широкой искренней улыбкой, она тут же взяла принца за руку, и они отправились танцевать под новую песню, которая только что заиграла. Кейл и Чхве Хан просто наблюдали за тем, как Альберу и Он танцуют под зажигательную песню, легко перебирая ногами и радуясь. Каждый из них изо всех сил старался не отставать от взрослых, которые танцевали вокруг них. Все смеялись и улыбались, глядя на то, как маленькие дети подражают им и веселятся не меньше. Рыжеволосый не смог сдержать улыбку, которая растянула его губы, а мастер меча с трудом сдерживал такую же улыбку, ведь он никогда раньше не видел своего хитрого светловолосого принца с такой стороны. Вечер закончился смехом и весельем. Вскоре они сели в карету, чтобы вернуться домой и провести остаток вечера вместе. Все получили гораздо больше удовольствия от прогулки, чем ожидали. Улыбка Альберу ни разу не дрогнула, даже когда он лёг спать поздно вечером. *** После насыщенного событиями первого дня всё как будто успокоилось, и время полетело незаметно. Альберу бродил по вилле, разговаривал с людьми или просто наблюдал за тем, что обычно происходило в мирные времена на земле Хенитьюз. Прошла примерно неделя, и полуэльф почувствовал сильную сонливость. Он посмотрел на звёзды и вспомнил, что вся эта история началась так же: он смотрел на них и погружался в свои мысли. Но главное отличие было в том, что сейчас он был намного счастливее, чем неделю назад, и это напомнило ему, как сильно на его настроение могут повлиять отдых и общение с друзьями. Это был лучший отпуск за долгое время, но теперь он начал скучать по замку и людям, которые там работали, например по своему писцу Честеру, и, может быть, даже по бумажной работе. Не то чтобы он считал сложившуюся ситуацию неудобной или ещё что-то в этом роде, но всё это было для него благословением, и он наслаждался временем, проведённым здесь, на вилле, со всеми этими людьми. Но старая привычка — вторая натура, и теперь ему пора вернуться к работе и стать лучшим правителем Королевства Роан — ради себя и ради своего народа. Люди, подобные тем, о ком он вспоминал, когда был в городе Хенитьюз, — вот причина, по которой он так отчаянно пытался защитить своё королевство и сохранить за собой статус наследного принца, а также жизни всех своих подданных, живших в его владениях, и тех, кто был ему дорог. Именно поэтому он вообще хотел получить эту должность. Во время отпуска блондин многое вспомнил, и он был рад, что не забыл об этом. Альберу улыбнулся, глядя на звёзды, и закрыл глаза, ощутив дуновение лёгкого ветерка. «Может быть, мама, за мной действительно присматривает ангел-хранитель…» *** На следующее утро Альберу вернулся в своё обычное состояние. Он выглядел гораздо счастливее и свежее, чем когда-либо за последнее время. Это был лучший отпуск в его жизни.