***

      С очередного собрания Ордена Вики возвращалась неторопливо. Казалось, мысли тянули её вязкой субстанцией обратно в зал собраний, не отпуская от тяжёлых раздумий и не позволяя ускорить шаг. Она физически ощущала давление последних событий, собранных сведений и собственных умозаключений. Всё это ещё предстоит разложить по полочкам и продумать соответствующий алгоритм действий. Но не сейчас. Завтра утром.       На сегодняшний вечер у неё оставался ещё один важный вопрос. Вики предстоял разговор с Астаротом, и в данный момент эта задача представлялась ей невыполнимой. Секрет, который она была вынуждена хранить даже от самого близкого человека, тяготил её уже очень давно, и раскрывать его она по-прежнему не собиралась, хоть и сознавала, сколь серьёзными могут быть последствия. Девушка чувствовала, как недосказанность постепенно отдаляет их друг от друга. Астарот имел полное право на неё обижаться и даже злиться. Вики самой от себя было противно, её муж как никто другой заслуживал знать всю правду. И когда эта правда раскроется, она станет серьёзным ударом по их отношениям. Поэтому, чтобы уже сейчас минимизировать урон от её же вранья, ей следовало поговорить с Астаротом по душам.       Переминаясь с ноги на ногу, она никак не решалась открыть дверь в их комнату. Он должен был уже вернуться, наверняка тоже уставший. Так хотелось просто забраться с ним на кровать и, зарывшись в одеяло, уснуть в надёжных объятиях. Но это не уменьшит растущую между ними пропасть.       На мгновение Вики охватил ледяной ужас. Она не хотела даже мысленно произносить это слово. Пропасть. Разве это возможно? Они же так любят друг друга, так тянутся друг другу. Может ли что-то их разделить?       До Астарота Вики долгое время была одна и уже привыкла к этому, привыкла полагаться только на себя и держать все чувства глубоко внутри. Ей было не легко учиться разделять с мужем переживания, она до сих пор учится. Но как же приятно оказалось облегчать душу простыми разговорами с ним. Вики не хотела возвращаться к старой жизни, она этого боялась. Познать такую близость, а потом потерять её будет невыносимо больно.       Теперь на девушку тяжёлой волной накатил стыд, ведь это она сама загоняет их отношения в кризис. Что она творит? Как долго ещё Астарот будет терпеливо сносить её молчание?       Отбросив все лишние мысли, Вики наконец открыла дверь и зашла внутрь. Её встретил приятный полумрак. Немногочисленные свечи лишь слегка рассеивали царившую в комнате тьму. Почему-то на сердце сразу стало легче. Интимная атмосфера располагала к спокойному тону беседы. Она не хотела, чтобы яркий магический свет выдавал каждую её эмоцию. Хотя какой смысл в освещении, если муж и так с порога почувствует её взвинченность.       Но Астарот её не встречал, спальня была пуста, а из ванной комнаты доносился плеск воды. Чтобы как-то себя занять, Вики решила переодеться. Скинула с себя всё кроме трусиков и накинула любимую лёгкую ночнушку.       Несколько дней назад, когда она искалеченная вернулась через портал, у них уже состоялся неприятный разговор. Тогда Астарот выглядел не сильно лучше её самой, переживания за неё сильно его измотали. Он заставил Вики забрать часть его жизненной силы, и этот эпизод что-то в ней открыл. Тогда она испытала то, что мужчина переживал всякий раз, когда она использовала свой внутренний источник. Это был страх. Чистый, первобытный страх за его жизнь. Страх, что не сможет остановиться, войдёт во вкус и однажды выпьет мужа до последней капли. Астарот понимал, что словами до неё не достучаться, и потому на практике показал, насколько серьёзны могут быть последствия. Если она не боится за свою жизнь, то его она точно не захочет погубить. Пусть это был жестокий урок, но он оказался действенным. Ещё одно доказательство его любви и ещё один повод для неё презирать себя.       Что она собирается ему сказать? Станет оправдываться? Просить прощения? Что бы Вики ему не сказала в попытке уладить тлеющий конфликт, пока она скрывает правду, окончательно помириться не получится. Остаётся уповать на его природную проницательность, надеяться, что он поймёт, что она молчит не из упрямства, а из безысходности, и простит ей эту вынужденную отстранённость.       Наконец шум воды стих, и со стороны ванной комнаты послышались тихие шаги. Вики обернулась и замерла. Астарот вышел в одном полотенце, что свободно держалось на бёдрах, норовя упасть в любой момент. Влажная кожа поблёскивала в скудном свете. С прядей распущенных волос срывались капли воды, стекали по груди и животу и таяли на махровой ткани полотенца.       Он был чертовски прекрасен. Астарот мог сбить Вики с толку не только какой-нибудь эксцентричной выходкой или бесстыдной фразой, но и одним только своим безупречным видом. Выступающие ключицы, разворот плеч, изящные линии грудных мышц, точёный пресс… А если бы она могла сейчас видеть его сзади, то любовалась бы мускулистой спиной и ямочками на пояснице. Девушка мысленно себя одёрнула. Насмотреться на него она ещё успеет, сперва дело.       Астарот не удивился, обнаружив жену в комнате, но его улыбка мигом растаяла, едва он заметил её напряжённый, задумчивый взгляд, заставивший и его насторожиться.       – Что случилось? – он пытался найти ответ в её облике, но не обнаружил видимых проблем.       – Ничего. Просто ждала тебя, – девушка спешно взяла себя в руки и ответила ему улыбкой, хотя и слегка натянутой.       – Могла бы присоединиться. Ты же знаешь, я не против твоей компании в ванной, – Астарот медленно сокращал дистанцию, всё ещё пытаясь понять, что так взволновало его жену. Он слегка прищурился и наклонил голову, не скрывая своего любопытства и давая понять, что не станет довольствоваться отговорками.       К счастью для него, сегодня Вики была как никогда настроена на разговор. Она собралась и, не ответив на заигрывающую реплику, насколько могла твёрдо сказала:       – Нам надо поговорить.       – Хорошо, – Астарот кивнул и неожиданно для Вики подхватил её на руки.       Девушка и ахнуть не успела, как уже была удобно устроена на его коленях, пока сам мужчина расположился в широком кресле. Ноги Вики он бережно опустил на подлокотник, продолжая придерживать её одной рукой за талию.       Ну вот и как теперь начать разговор? Когда он держит её так бережно, когда его рука так ласково поглаживает её колено, когда его глаза, полные любви, впиваются в неё так пытливо.       – О чём ты хотела поговорить, моя королева? – хоть голос его и был расслабленным, но напряжение уже поползло у него по позвоночнику.       Вики положила одну руку на его плечо и слегка погладила кожу большим пальцем.       – В последнее время между нами образовалось слишком много недомолвок. Я… – девушка осеклась, но поспешила продолжить. – Я чувствую, как они копятся и постепенно отдаляют нас друг от друга. Мы почти всегда вместе, каждую ночь спим в одной постели, но частые споры на тему высокой опасности моих заданий в Ордене не дают нам быть по-настоящему близкими. Ты хочешь уберечь меня, а я не могу себе позволить сидеть сложа руки. Это замкнутый круг, в котором мы никак не можем прийти к согласию.       Словно боясь, что она сейчас скажет, что уходит от него, Астарот инстинктивно чуть сильнее прижал её к себе.       – Мне следовало бы быть с тобой откровенной, но было проще промолчать, оставить проблемы себе, чем поделиться с тобой, – продолжила Вики, чувствуя, как ей сдавило горло. – Есть вещи, с которыми мне приходится справляться самой, и не из гордости, хотя и это тоже есть, а из желания защитить тебя от этого. Прошу, пойми, я не хотела тебя грузить. Тебе и так не легко, особенно теперь, когда мы знаем, что Кристофер жив, но не можем до него добраться. Кстати, ты и сам не очень-то охотно делишься своими мыслями на этот счёт…       Вики замолчала, осознав, что её объяснения перешли в контробвинения. Она этого не хотела, но поток слов было не остановить.       Всё это время она смотрела на собственные руки, не решаясь взглянуть на мужа, ей было бы тяжело говорить и выдерживать его взгляд, но, когда всё же повернулась, увидела, что его глаза стали ещё более внимательными, если это вообще возможно, он как будто стремился прочитать её мысли прежде, чем она их озвучит, и уже был готов ответить на каждую.       – Не ожидал, что ты захочешь поговорить об этом. Думал, будем обсуждать какую-то очередная самоубийственная миссию от Эрагона, – мужчина обворожительно улыбнулся, и это ослабило тяжесть у неё в груди.       Теперь, когда девушка открыла, что её так волнует, Астарот выдохнул с облегчением. Не случилось ничего непоправимого, а опасения его жены он был способен развеять.       – Давай по порядку. Во-первых, ты права на счёт Кристофера. Я понимаю, что для моих личных тревог сейчас не время. Не хочу заново переживать всё как в первый год, когда он пропал, – у Астарота дёрнулся кадык, – поэтому и избегаю говорить на эту тему, но мне легче справляться с этим, зная, что ты разделяешь со мной беспокойство о судьбе брата. И Мими тоже. Не думай, что я не замечаю, это очень ценно для меня.       Вики вымученно улыбнулась, а мужчина продолжил:       – Во-вторых, что касается твоих секретов, ты действительно думала, что я не вижу, как ты ходишь в глубокой задумчивости по комнате из угла в угол или сидишь на крыше и подолгу неотрывно смотришь в одну точку, когда остаёшься одна?       Заметив её удивлённый взгляд, он добавил:       – Я не слежу за тобой специально, просто иногда замечаю. Всё и так ясно. Зная, через что тебе пришлось пройти за свою недолгую, но насыщенную бессмертную жизнь, глупо полагать, что в этой войне ты не отличишься. Пусть сейчас ты что-то скрываешь от меня, я не обижаюсь, я просто боюсь за тебя. Каждый раз боюсь, что в стремлении спасти нас всех ты просто исчерпаешь себя. Ты хоть и сильна, но уязвима.       Вики слушала, затаив дыхание.       – А мой святой долг – оберегать тебя. Если ты несёшься в самое пекло, я следую за тобой, и никак иначе.       – Астарот… – пробормотала девушка.       – Подожди, я не закончил, – прервал её мужчина прежде, чем она ему возразит. – Я уже понял, что бесполезно просить тебя остановиться, но молю, будь благоразумна. Подумай дважды, прежде чем в очередной раз рисковать. Позволь мне взять на себя хотя бы часть забот. Твоя жизнь слишком ценна для меня. Какой смысл в бессмертии, если я не смогу разделить всё время мира с тобой?       Вики не знала, что на это ответить. Впервые с момента, когда у них возникла эта размолвка, она не знала, чем парировать. Девушка в очередной раз задумалась о том, как же ей повезло. А ведь не так давно Астарот говорил, что хочет доказать ей, что он её достоин.       «Чтобы удержать тебя, чтобы быть достойным тебя, мало боготворить.»       Как он вообще мог подумать, что ей нужны какие-то доказательства? Она и так знала, какой он замечательный. Не нужно совершать подвиги, чтобы получить её признание, она и так отдала ему все тёплые чувства, на которые ещё была способна. С ним было так же легко, как дышать, и только за одно это Астарота можно любить безгранично.       Вики протянула руку и принялась водить пальцами по его щеке и подбородку, любуясь совершенными пропорциями его лица.       – Астарот… – голос её был таким нежным, что мужчине показалось, будто его накрыла тонкая прозрачная вуаль. – Как же тебе удаётся так легко разогнать мои страхи? Я боялась, что моя скрытность испортит всё между нами.       – Никогда не сомневайся во мне. Наш мир сейчас неспокоен, всё меняется, но мои чувства к тебе останутся теми же, что и в день, когда мы обменялись клятвами на острове Амор.       Его лёгкая полуулыбка заставляла Вики расслабиться каждой клеточкой тела. Рядом с ним она была дома.       – Быть мужем Вики Уокер – задачка не простая, но я знал, на что иду. Такая звёздочка светит настолько ярко, что можно ослепнуть, – Астарот задумчиво смотрел на собственные пальцы, перебирающие шёлковые пряди её волос, которые в слабом освещении напоминали жидкое золото. – Её нельзя просто завоевать и успокоиться. Она требует жертвенности и постоянного подтверждения любви.       От одного только звука его голоса её сердце готово было разлететься на мелкие кусочки, а сами слова проникали так глубоко в душу, что наверняка останутся с ней навсегда.       Вики обхватила лицо мужчины ладонями и заставила посмотреть на неё. Он буквально говорил ей взглядом: «Смысл моей жизни – любить тебя». Глаза честные, нежные, переполненные преданностью, взволновали всё её естество, заставили потянуться к нему.       – Тебе не нужно геройствовать, чтобы меня удержать и доказать, что ты достоин. Я твоя. Мы женаты. Я люблю тебя, – она старалась намертво впечатать каждое предложение в его сознание. Пусть помнит, что она уже его выбрала.       Астарот мягко взял её ладони и поцеловал тонкие пальцы, а его взгляд блеснул решимостью:       – Я буду добиваться тебя каждый день, чтобы ты не забыла, почему вышла за меня замуж.       Эти слова были равносильны удару в самое сердце, они окончательно её обезоружили и добили.       Больше не в силах сдерживать переполняющие её чувства, Вики прильнула к губам Астарота ласковым поцелуем. Сперва совсем лёгкий, он становился чувственней и глубже. Привыкший доминировать в ласках мужчина попытался перехватить инициативу, но не успел. Прикусив напоследок его нижнюю губу, девушка уже перешла к шее. Опьянённая собственным возбуждением она самозабвенно целовала горячую кожу, оставляя яркие отметины, пока её руки оглаживали сильные плечи.       Такая страсть и рвение девушки, на мгновение парализовали Астарота, но он быстро пришёл в себя, и его руки заскользили по её соблазнительной фигуре.       Вики сместилась к ямочке между ключицами, а затем планомерно стала опускаться вниз. В районе грудных мышц подушечками пальцев она ощутила, как сильно бьётся его сердце, точно оно стремится пробить рёбра и попасть прямо к ней в руки.       Мужчина сглотнул скопившуюся слюну, не смея прерывать её, вздрогнул, когда она легонько прикусила сосок. Он чувствовал, словно по его венам, устремляясь к низу живота, бежит жидкий огонь. Возбуждение накатило стремительно, напрочь опустошая голову.       Девушка сползла ниже, оказавшись подле его ног. Бросила не него короткий взгляд, после чего обратила всё своё внимание на уже приподнятую ткань полотенца. Она неторопливо выправила край, наконец освобождая возбуждённый член. Вики потянулась к нему рукой и обхватила ладонью. Провела по его коже снизу вверх и слегка надавила большим пальцем на головку.       Тишину пронзил дрожащий выдох, от которого внутри неё загорелся бешенный азарт. Пусть на коленях сейчас стояла она, но он был полностью в её власти.       Вики осторожно сжала горячую плоть и плавно принялась двигать рукой, с каждой секундой всё больше увлекаясь процессом, постепенно меняя темп и нажим.       Подняв глаза, она увидела, как тяжело вздымается его крепкая грудь. Член пульсировал в её ладони. Тогда девушка наклонилась и потянулась губами к головке, невесомо коснулась её. Сжав чуть сильнее у основания, она слегка надавила языком, очертила его форму, оставляя на коже влажный блеск.       – Вики… – Астарот протяжно вздохнул, но не смел шевелиться.       Самым кончиком языка Вики провела до низа, где сжимала его, и вновь поднялась выше. Плотно обхватив его губами, она принялась неглубоко двигать головой и рукой в одном направлении, продолжая гладить его языком. Она знала, как ему нравится. Чувствовала ладонью, как напряжены его бёдра и как сильно бьётся его пульс. Иногда поднимала взгляд, ловила его напряжённое выражение лица и только сильнее распалялась от этого.       Внизу живота покалывало от желания. Она уже представляла, как Астарот, нависая сверху, будет со всей своей страстью брать её. Девушка вошла в раж, наблюдая за блаженным лицом мужчины. Ей хотелось почувствовать, как он сдастся под её движениями. Жажда довести его до предела полностью овладела ею, она начала двигать головой быстрее.       Одной рукой Астарот сжимал подлокотник кресла, а другую запустил в её волосы на затылке, наблюдая за ней из-под полуприкрытых век. Каждый её взгляд с поволокой, обращённый на него, доставлял ему не меньшее удовольствие, чем сам процесс.       И вот его вздохи стали рваными и короткими. Член содрогнулся внутри, у мужчины вырвался сдавленный стон, рука сильнее сжала её волосы у корней, и она ощутила, как по её нёбу растеклась вязкая жидкость, которую она, отстранившись, незамедлительно сглотнула.       Тяжело дыша, Астарот замер, пока судорога удовольствия постепенно отпускала тело. Когда зрение его прояснилось, а дыхание выровнялось, он обратил взор на Вики, всё ещё сидящую у него в ногах. Взгляд цеплялся за отдельные детали, которые складывались в один до безумия сексуальный образ. Слегка растрёпанные волосы, румянец на щеках, припухшие губы. Глаза блестят от ещё не удовлетворённого желания. Одна из бретелек ночной сорочки сползла с плеча, почти оголяя грудь. Она улыбалась и ждала его действий.       Мужчина не стал томить её. Одним порывистым движением поднял жену за бёдра и усадил на ближайшую горизонтальную поверхность. Ею оказался письменный стол, по счастью, почти пустой. Астарот лишь смахнул на пол немногочисленный письменные принадлежности, чтобы позволить Вики устроиться удобнее.       Он слегка подался назад, внимательно её разглядывая, и надолго задержал взгляд на губах, которые ему хотелось целовать не отрываясь.       Вики польстило такое откровенное восхищение в глазах мужа, но всё же она немного смутилась и заметила:       – Ты видел меня такой уже сотню раз.       – Ну и что? Ты же не перестаёшь от этого быть красивой, – заявил мужчина, чем заставил её сильнее покраснеть. Удивительно, она научилась не смущаться его провокационным, а иногда и откровенно пошлым поддразниваниям, но такие непосредственные, простые комплементы всё ещё заставали её врасплох.       Не оставив ей возможности что-либо ответить, Астарот наконец завладел её губами. Опустил с плеча вторую бретельку, освобождая себе больше места для поцелуев. Спустился к шее, сжимая в руках мягкую грудь.       Вики откинула голову назад, позволяя мужчине делать с собой всё, что он захочет. Обвила ногами его талию, притягивая к себе ближе, заставляя упереться снова возбуждённым членом в свою промежность.       Почти что с раздражением Астарот сдёрнул с девушки бельё и, не теряя больше ни секунды, вошёл в неё.       Стон удовольствия от долгожданного соединения их тел Вики сдержать не удалось. Она и не старалась. Ей было всё равно, даже если прямо сейчас к ним снова в самый неподходящий момент заявится Эрагон.       Она оперлась одной рукой на поверхность стола, а другой обвила плечи мужчины и впилась в кожу ногтями, поощряя его на более грубые ласки. Пусть сегодня не жалеет её, не сдерживается, накажет за сомнения.       Неиссякаемая страсть, побуждающая Астарота двигаться яростно, набирать темп, разбивала вдребезги все обиды, что могли родиться между ними. Он начисто стирал все страхи девушки, с каждым новым толчком всё глубже укореняя в ней уверенность в их нерушимом связи.       В какой-то момент собравшаяся в области талии ткань ночнушки начала раздражать нежную, ставшую очень чувствительной, кожу Вики. Она попыталась сбросить её через голову, но руки не слушались, и сорочка запуталась в крыльях. Тогда Астарот без лишних раздумий разорвал её прямо на девушке и отбросил в сторону.       Теперь между ними не было вообще никаких преград. Теперь только голый, дикий, животный секс. Жар, что исходил от него, согревал каждую клеточку её тела. Он безжалостно выжимал из неё удовольствие.       Ножки стола поскрипывали на каменном полу. От чего-то этот звук возбуждал их ещё больше.       Чувствуя, что она уже близко, Астарот притянул жену к себе. Обнял сильными руками её стан и поднял голову за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. В момент наивысшего наслаждения её зрачки расширились, и она издала протяжный, громкий стон.       Давление её внутренних стенок спровоцировало и его окончание тоже. Он впился в её губы поцелуем и не отпускал, пока не пройдёт дрожь в резко сбросившем напряжение теле.       Когда же хватка на талии и плечах Вики ослабла, она без сил опустилась спиной на стол, расправляя под собой крылья. Её довольные и уставшие глаза улыбались. Она потянула мужа к себе ослабевшей рукой и одарила его совсем лёгким, благодарным поцелуем.       – Ты должен мне новую ночную сорочку, – посмеиваясь, произнесла она ему в губы.       – Как-нибудь сочтёмся, – едва ли не промурлыкал ей в ответ Астарот.