Северное племя воды

Северное племя воды встретило их сиянием ледяных дворцов, мерцанием каналов и запахом жареной рыбы, который разносился по всему городу. Аанг, Катара, Сокка, Момо и Аппа наконец-то добрались до места, где Аватару предстояло учить магию воды. Вождь племени, мудрый Арнук, принял их с почестями, выделил тёплые комнаты и даже организовал небольшой пир в честь прибытия Аватара. — Отдыхайте пару дней, — сказал Арнук, похлопывая Аанга по плечу. — А потом начнём занятия. Магия воды требует спокойного духа. Аанг с облегчением выдохнул — последние недели были слишком насыщенными: погони, бои, Зуко в маске, Джао, крепость. Ему нужно было время переварить всё это. --- Сокка и принцесса Юи Сокка обнаружил, что в Северном племени воды есть библиотека. Не просто библиотека, а настоящий ледяной лабиринт, полный свитков, карт и древних манускриптов. Он мог бы просидеть там дни напролёт, но судьба распорядилась иначе. Он встретил Юи — принцессу племени, дочь вождя Арнука. Она была тихой, задумчивой, с волосами цвета как чистый утрений снег, глазами, в которых отражались северные звёзды. Сокка, который обычно трепался без умолку, вдруг потерял дар речи при первой встрече. — Ты тот самый воин с юга? — спросила Юи, склонив голову. — Я... да. То есть нет. То есть... — Сокка покраснел так сильно, что даже уши загорелись. — Я стратег. Ну, и воин тоже. Иногда. Если нужно. Юи улыбнулась. Сокка понял, что пропал. В следующие дни они много гуляли по ледяным мостам. Юи показывала ему город, рассказывала о традициях племени, учила различать виды рыб подо льдом. Сокка пытался впечатлить её своими историями о битвах — но осекался на полуслове, потому что Юи смотрела не на него, а сквозь него, и в её глазах была какая-то грусть. — Ты всё время думаешь о ком-то? — спросил он однажды. Юи помолчала. — О родных . Которые ушли на войну и не вернулись. Сокка замолчал. Потом осторожно взял её за руку. — Я тоже терял близких. Но они живы, пока мы их помним. Юи посмотрела на него — впервые по-настоящему, и что-то дрогнуло в её лице. — Ты не такой, как все, Сокка. — Это точно, — вздохнул он, и они оба улыбнулись. --- Катара и Аанг Катара проводила дни у замерзшего озера, где тренировалась сама — вода слушалась её всё лучше, холодные потоки превращались в острые ледяные клинки. Аанг сидел рядом на камне, свесив ноги, и наблюдал. — Ты мог бы тренироваться со мной, — сказала Катара, отряхивая руки. — Мне сказали отдыхать, — пожал плечами Аватар. — С каких пор ты слушаешь приказы? — С тех пор, как понял, что если не отдохну, то свалюсь в обморок посреди боя, — усмехнулся Аанг. — А это неудобно. Особенно когда на тебя бежит разъярённый адмирал. Катара села рядом, обняла колени. — Что с тобой случилось в крепости? Ты толком не рассказал. Про Синюю Маску, про Зуко... Аанг помолчал, глядя на воду, где отражалось северное сияние. — Зуко спас меня. Может, он не такой, как мы думали. Может, он просто... потерянный. Как я когда-то. — Ты веришь, что он может измениться? — спросила Катара. — Я верю, что каждый может измениться, — ответил Аанг. — Если захочет. Она положила голову ему на плечо. Ледяной ветер шевелил её волосы, и северное сияние переливалось над ними всеми цветами. — Ты слишком добрый, Аанг. Даже к врагам. — А ты слишком упрямая, — улыбнулся он. — Наверное, поэтому мы ладим. --- Момо и Аппа Момо обнаружил, что в Северном племени воды водятся маленькие ледяные креветки. Они прыгали по льду, переливались, и были ужасно вкусные. Аппа спал в специальном загоне, где ему постелили тёплой соломы. Но Момо не давал ему спать — носился вокруг, прыгал на его спину, пытался поделиться креветкой. — Момо! — рыкнул Аппа по-своему, по-бизоньи, что означало: «Отстань, я хочу спать». — Мррр! — ответил Момо и сунул креветку ему в нос. Аппа чихнул — так, что Момо улетел в сугроб, отряхнулся и обиженно застрекотал. Потом они всё же помирились. Аппа позволил лемуру свернуться калачиком на своей голове, и они вместе смотрели на северное сияние. Момо думал о чайке, которая рассказала про Рико и Зуко, и хотел бы передать им привет, но не знал как. --- Ночь окутала Северное племя воды. В ледяных чертогах горели огни, где-то пели песни, а Аватар и его друзья отдыхали, набираясь сил перед новыми испытаниями. Сокка держал Юи за руку, разглядывая звёзды. Катара учила Аанга складывать из воды фигурки — пока только рыбок. А Момо вздыхал во сне, вспоминая Огонь-мальчика и девушку с кинжалами. Завтра начнётся новый день. А сегодня — просто покой.