Часть 20. Каменная башка.

– Ты у-у-уверен-н-нна, что ты х-хо-хочешь п-пойти т-туд-д-да? – Спросил Спайк, сидя на спине Твайлайт. – Я должна! – Пытаясь изобразить уверенность, произнесла единорожка, делая шаг в чащу. – Если хочешь, то ты можешь остаться и не ходить со мной. – Я не отпущу тебя одну! – Возмущённо заявил дракончик, а после снова стушевался. – Должен же у тебя быть хотя бы один защитник среди всех этих кровожадных, голодных, жутко страшных пониядных монстров… – Снова задрожал он. – Ох, Спайк, если ты боишься, то ты не обязан ходить туда со мной, я смогу справиться и сама! – Заверила его Твайлайт. – Нет! Я пойду с тобой! – Заявил дракончик, скрестив передние лапки на груди. – Хорошо, тогда не бойся и помни: я рядом с тобой! – Сказала растроганная единорожка, ступая в чащу. Они шли по старой, почти невидимой тропке, ведущей в глубину леса. Постоянно слышались звуки леса. То где-то ухнет сова, то где-то застучит дятел или скрипнет качаемое на ветру дерево. Зашелестят листья на ветке, на которую прыгнула белка, где-то далеко подвывали лесные волки. Спайк вздрагивал от каждого такого звука, крепче прижимаясь к шее подруги, обхватив её своими лапками. В какой-то момент он так сильно сжал её, что сделал больно единорожке. – Спайк! – Возмущённо вскликнула она. – Извини! – Сконфуженно произнёс он, отпуская лапки, и в этот момент рядом снова ухнул филин. – А-а-а-а! – Вскрикнул он, снова хватая подругу за шею. – Просто цепляйся не так сильно, хорошо? – Вздохнула Твайлайт, поняв, что в любом случае не отвертится от того, чтобы быть для Спайка утешительной игрушкой для страха. И примерно так проходил весь их поход, пока в какой-то момент из кустов не раздалось кудахтанье. – А-а-а!!! – В страхе крикнул Спайк. – Что это?! – Успокойся, Спайк, по-моему, это просто заблудившийся цыплёнок. – Сказала единорожка, магией раздвигая кусты, за которыми оказалась цыплячья голова. – Ну же, малыш, иди сюда. Мы тебя не обидим! – Сказала лавандовая пони, стараясь подманить цыплёнка. Внезапно голова стала подниматься вверх, показывая вместо привычного цыплячьего тела длинный зелёный змеиный хвост с торчащими крыльями и лапками. – Эт-это кокатрикс!!! – Опознала зловредное существо Твайлайт, порываясь убежать, но поняла, что не может сдвинуться с места, потому что её копыта обратились в камень, как и её бока, а каменная корка уже подбирается к горлу. – Нет-нет-нет-нет-нет-не-е-е-е… – Запаниковала она, но её голос быстро стих, когда камнем покрылась её мордочка и даже выпученные в страхе глаза. – Спайк же вообще не успел никак отреагировать, потому что окаменел в разы быстрее по той причине, что был слишком маленьким. Его небольшое тельце в мгновение ока закаменело с открытым в крике ужаса ртом, но он не успел даже вскрикнуть, так и застыв статуей испуганного дракона. ***** Дом Винфайера. Спустя сутки после инцидента. Я закончил уборку, протопил печь, чуть не задохнувшись от дыма, потому что в трубе образовалась воздушная пробка. Пришлось задействовать магию и с усилием проталкивать дым через трубу потоком воздуха, не давая ему вернуться обратно в помещение. И всё равно свежевычищенная печь покрылась нагаром и копотью, которые снова пришлось оттирать. Затем принял ванну после всех этих хлопот и позанимался мелким ремонтом. Где-то поправил межкомнатные двери, где-то смазал петли найденным касторовым маслом, где-то чуть подправил окна, забив совсем уж большие щели паклей, чтобы не сквозило. Ремонтом ещё придётся позаниматься более основательно, а для этого придётся закупиться материалами и инструментами, а то из последних я нашёл только ржавые остатки пилы, развалившиеся на куски, когда я попытался их почистить, и ещё старый молоток, который хоть и заржавел, но всё ещё был относительно пригоден для работы, надо его только очистить от ржавчины и насадить на новую ручку. В общем-то, пора бы начать закупаться более конкретно. Куплю тележку, нагружу всем нужным, Включая строительные материалы, продукты и товары повседневного потребления. Так что придется посетить галантерею, бакалею, ателье, кучу хозяйственных магазинов и прочих мест. Вот я составил список необходимых товаров, накинул на спину седельные сумки, положил туда деньги и список, а после вышел из дома, направившись через лес в город. Пока шёл, размышлял о разном. Сейчас я приду в город, напишу письмо сёстрам, обязательно пропитав его всей накопившейся от их поступка желчью и негодованием, сдобрив саркастичностью и злой иронией, не забыв проехаться по факту того, что Сели не только оставила кучу важных и потенциально опасных вещей в старом замке, да ещё и без присмотра, не забыв упомянуть найденного в подвале чейнджлинга, окаменевшего от кокатриксов. Этих змеекуриц тоже стоит упомянуть. Так сказать, треснуть старшую сестру по рогу за кучу её косяков. Проедусь по её беспечности и наивности, которая совершенно не соответствует её возрасту и опыту. Пусть станет стыдно! – А это что-то новенькое… – Пробормотал я, когда увидел статую испуганной единорожки, осёдланной испуганным детёнышем дракона, прямо на дороге, по которой я ходил, вроде как, совсем недавно. – Опять кокатриксы… нет, я их точно начну истреблять, расплодились, лягать их, как тараканы! Подойдя ближе, я с удивлением узнал хранительницу Элемента Магии, ученицу Сели, Твайлайт Спаркл. Она застыла в немом крике, глядя в кусты. На её спине сидел её маленький помощник Спайк, так же застывший в беззвучном крике, вцепившись в шею своей не то подруги, не то хозяйки. – Скульптурная композиция из вас, конечно, неплохая получилась, как раз в стиле, который я хотел бы сделать в своём саду, но вы же живые, к тому же не плохие ребята, так что надо бы вас вылечить, а поэтому… Я подхватил их телекинезом, подняв над землёй и понёс в сторону городка, где есть больница и хоть какая-то связь с Кантерлотом. Спустя полчаса я вышел из леса и пересёк мост, оказавшись в городке. Довольно скоро я уловил краем глаза, как на меня летит радужный вихрь с явно не добрыми намерениями. Аккуратно поставив Твайлайт на мостовую, я зажёг рог, выставив щит от магических и кинетических атак. Уже через четверть секунды в щит врезалась голубая пегаска с радужной гривой, в которой я без труда узнал хранительницу Элемента Верности – Рейнбоу Дэш. Она распласталась по поверхности сферы щита, медленно сползая по ней вниз, на мостовую. – Эй! – Встряхнулась она, вскакивая на копыта и сразу же взлетая. – Что ты сделал с Твайлайт и Спайком?! Немедленно расколдуй их, или я за себя не отвечаю! – Ты в принципе за себя не отвечаешь! – Поморщился я, хватая её телекинезом, фиксируя в пространстве. – Ты чего такая буйная, а? А если бы я не заметил тебя и ты меня ударила? Я бы их уронил, и что тогда? Они бы упали, и каменная корка на их телах раскололась. А корка эта сейчас заменяет им кожу, а значит что? А значит, они бы поранились, причём серьёзно! Шрамы бы точно на всю жизнь остались! – Зачем ты их заколдовал?! Может, ты такой же злодей, как Найтмер Мун?! Я тебя взгрею и спасу друзей! Ты у меня попляшешь, плохой кольт! – Угомонись, оглашенная. – Сказал я, встряхивая её. – Я этих двоих в лесу нашёл, когда в город шёл! Их кокатрикс заколдовал, а я в больницу несу! Их надо расколдовать хотя бы до завтра, а то они потом болеть будут! – Болеть?! – Тут же замерла в страхе пегаска. – Почему?! Из-за камня?! – Всем живым существам нужна вода, а пони она нужна регулярно, минимум полтора литра в сутки! Они могли там простоять уже сутки перед тем, как я их нашёл, и их уже наверняка мучает дикая жажда! Если мы не поторопимся их расколдовать, то завтра они начнут страдать от обезвоживания! Ещё через день они могут погибнуть от обезвоживания! Так что не мешай мне спасать их жизни! Я же ведь пока заикнулся только о жажде, не затрагивая тему голода! Так что уйди с дороги, а лучше лети в больницу и предупреди врачей, что я несу пару пациентов, пострадавших от кокатрикса! Пегаска мигом побледнела и сорвалась с места в ту же секунду, когда я её отпустил, и понеслась она в сторону больницы. Я же снова поднял эту пару истуканов и потащил их следом за Рейнбоу. Спустя десять минут я уже был у больницы, собрав попутно целую толпу горожан, которые шли следом и перешёптывались, обсуждая увиденное. Когда я подошёл к крыльцу приёмного покоя, или что это должно было быть, оттуда выскочили врачи в белых халатах и колпаках с красными крестами, забирая у меня истуканов. Через секунду же откуда-то сбоку вылетела давешняя пегаска, а за ней толпой прибежали остальные хранительницы Элементов Гармонии. Все они выглядели испуганными и напряжёнными, глядя на меня с вопросом во взглядах и с паникой в глазах. Даже вечно гиперактивная Пинки Пай, какой она мне казалась при знакомстве, не скакала вокруг всех подряд с улыбкой, а тревожно и серьёзно смотрела на меня. Даже её грива, казалось бы, прониклась моментом и перестала походить на сладкую вату, превратившись в прямой пробор, свисающий вниз как-то даже протокольно. – Что случилось?! – Драматизируя и, как мне показалось, переигрывая, спросила белая единорожка с тёмно-пурпурной гривой с синим отливом завитых волос, изображая предобморочное состояние. – На Твайлайт и Спайка в лесу напал кокатрикс – злая смесь курицы и змеи, обращающая всё живое в камень своим взглядом. Сколько они так простояли в лесу – не знаю, но я нашёл их меньше часа назад и потащил в больницу. Должно же быть от этого лекарство, верно? Понадеюсь, что врачи им помогут. – А что будет, твоё высочество, если лекарства от этого нет? – Спросила серьёзно Эплджек. – Если лекарства нет, то послезавтра Твайлайт и Спайк умрут от жажды! – Обречённо воскликнула Рейнбоу, хватаясь передними копытами за голову. – Ужас! – Тихо пропищала бледно-жёлтая пегаска с нежно-розовой гривой, закрывающей чёлкой часть её мордочки. – Успокойтесь, они уже в больнице, так что всё будет хорошо. – Сказал я, а потом посмотрел на окружающих. – А вы чего тут столпились?! Разошлись все по своим делам! Тут не на что смотреть! После моего крика, вся толпа быстро рассосалась, оставив только пятерых из шести Хранительниц. – Вы тоже идите по своим делам, не надо мешать врачам. – Сказал я, собираясь уходить. – Мы должны сначала проведать Твайлайт и Спайка! – Заявила Эплджек, надвигая шляпу на лоб. – Они же наши друзья! Мы не можем просто так уйти! – Ваше право. – Сказал я, уже начав движение в сторону рынка. – А ты разве не пойдёшь? – Спросила она меня, насупившись. – Я уже донёс их до больницы, дальше меня не касается. – Сказал я, отворачиваясь. – Но ведь она пошла в лес, чтобы найти тебя! – Сказала фермерша с упрёком. – А кто её вообще просил лезть в такой опасный лес?! – Повернулся я обратно. – Кто сказал ей, что это хорошая идея?! Нет, не так! Кто НЕ сказал ей, что это ПЛОХАЯ идея?! Куда вы смотрели, когда она пошла в лес одна с мелким драконом на спине?! Почему она стояла там, неизвестно сколько времени перед тем, как я её нашёл?! Сколько она там стояла? От нескольких часов до целых суток! А если бы я не пошёл закупиться нужными вещами сегодня, а сделал бы это завтра или послезавтра, тогда что?! Они опустили глаза в землю, фермерша шаркала копытом в пыли, пока белая единорожка ковыряла копытцем камешек перед собой. Остальные только понуро молчали, выслушивая разнос. Все, кроме голубой пегаски. – Мы её искали! – Заявила она таким тоном, будто предъявляет мне претензии. – Я целый день летала над городом в её поисках! Девочки обошли весь Понивиль! Кто же знал, что она пойдёт в лес?! – А она вам не сказала? – Изогнул я бровь. – Нет! – Ответила пегаска, скрестив передние копыта на груди. – Иначе зачем бы мы её искали? – Тогда либо она дурочка, либо вы не такие уж и хорошие друзья, если не знали, что она идёт в самое опасное место в этой части Эквестрии! – Притопнул я передним копытом по брусчатке. – Эй! Мы отличные друзья! – Серьёзным тоном заявила Пинки, хмуро глядя на меня. – Мы же не супер-шпионы, чтобы следить за каждым шагом друг друга! – Пинки права! – Сказала единорожка, наступая на меня. – Мы хорошие друзья! Мы с копыт сбились, пока искали её! И мы наверняка бы нашли её, потому что мы должны были это сделать, как её друзья! – Но нашёл я. – Ответил я хмуро, а потом вздохнул. Нельзя забывать, что они, в сути своей, ещё девочки. Жеребята, практически. – Ладно, я малость погорячился. Извините. Просто… я уже несколько дней на нервах из-за этих кокатриксов. Если побродить по лесу, можно найти кучу окаменелых животных, иногда даже остатки окаменевших пони или чейнджлингов. Даже в подвале моего дома оказался окаменевший давным-давно перевёртыш! Я спешу закончить с обустройством дома, чтобы скорее начать отлавливать этих пакостных монстров. Они слишком много вреда наносят своими выходками! Я не собираюсь терпеть эту опасность для мирных пони под боком у мирного городка, и каждая минута промедления в деле их истребления доставляет мне практически физическую боль! Я обязан защитить простых пони от опасностей этого леса, а тут я нахожу окаменевшую единорожку буквально по пути в магазин! Я слишком много времени потерял на то, чтобы отремонтировать своё жилище, и из-за этого пострадали Твайлайт и Спайк. Это слишком сильно меня огорчает, вот я и вспылил. Вы меня простите, я вообще очень вспыльчив, когда дело касается безопасности. Мы с Селестией и Луной даже поругались именно из-за этого. Я хотел научить Ночную Гвардию так, чтобы она могла противостоять любой опасности, грозящей Эквестрии, а она завернула практически все мои начинания и отправила меня в отставку, не дав мне дальше заниматься делами гвардии. Думаю, мне просто нужно успокоиться после всего, что происходило в моей жизни за последние дни и недели. Услышав мою исповедь, кобылки немного остыли, вникнув в мои причины. Они переглядывались между собой, словно переговариваясь друг с другом на счёт услышанного. – Да ладно уж, Ваше Высочество, мы же понимаем. – Сказала единорожка, изящно махнув копытцем. – Да, это же выходит, что это ты облажался с тем, что Твайлайт окаменела, я бы тоже расстроилась, если бы так… Ай! – Вскрикнула она, получив яблоком по затылку. Этот фрукт запустила в неё, разумеется, Эплджек. – Давай без этого! – Велела она, глядя на подругу с укором. – А что я такого сказала? – Не поняла пегаска. – А что вы будете делать с кокатриксами? – Спросила другая пегаска, практически полностью скрывшись за чёлкой. – Ловить. – Сказал я коротко. – А потом – на ингредиенты для лекарств. – Н-но это же ж-живые з-зверюшки! – Неожиданно громко воскликнула она, а после покраснела и вся сжалась, словно ожидая удара. – Это хулиганы, которые буквально убивают всё живое ради забавы. – Припечатал я. – Они превращают всех вокруг в камень, потому что для них это весело, а потом оставляют так, обрекая на голодную смерть этих несчастных! Я не намерен обсуждать то, насколько это гуманно – пускать кокатриксов на ингредиенты для лекарств! Для меня куда важнее здоровье пони. Кобылок, жеребят, стариков, а уже потом, следом за ними, идут все остальные! – Н-но это же н-не правильно… – Почти неслышно, как мышь, пропищала она. – Неправильно давать этим пакостникам вредить мирным обитателям леса и пони. – Ответил я на это, а после двинулся прочь. Прошёл до мэрии, остановился на секунду, а после зашёл внутрь. Дошёл до кабинета мэра. – Здравствуйте. – Сказал я, войдя. – Мне нужно отправить письмо своим сёстрам, где я могу это сделать? Есть таковая возможность? – Эм… – Удивилась Мэр, а я перевёл взгляд в сторону, куда она смотрела в момент моего прихода. Там сидела Селестия. – Вот и славно! Даже писать не надо! – Оскалился я не очень дружелюбно. – Селестия! Ты вообще, что-ли, хочешь всё вокруг порушить?! Сперва я хочу спросить: почему столько всего оставлено в старом замке?! Там же столько всего опасного было, а я, между прочим, уже нашёл факты, которые говорят, что лет сто назад тут уже рыскали перевёртыши! А знаешь, как я это узнал? Нашёл обращённого в камень чейнджлинга, который притворялся тут стражником сто лет назад! Может, меньше, но в подвале дома, где я поселился, обнаружился перевёртыш, обращённый в камень кокатриксом, которых развелось столько, что шагу в лесу нельзя ступить, чтобы на них не напороться! И не только этих вредителей тут кишмя кишит! Мантикоры, древолки, наверняка химеры, прочая живность! Даже твоя ученица напоролась на одну такую пернатую змею! Я нашёл её сегодня окаменевшей вместе с её дракончиком, когда шёл в город! – Что с Твайлайт?! – Тут же подскочила Сели. – Она в больнице, но от темы это тебе уйти не даст! Объясни-ка мне, почему этим проклятым лесом никто не занимается?! Почему ты допустила всё это?! – Вин, прости, я должна проведать свою ученицу! Забеспокоилась старшая сестра, а после со вспышкой телепортировалась. – И вот как тут не ругаться?! – Спросил я у мэра. – Я ей по пунктам объясняю, где есть проблема, а она сбежала! – Ва… Винфайер, она прибыла в город по той причине, что не получила вестей от своей ученицы, думаю, она сейчас больше переживает за неё, а не за лес. – Вздохнула светло-кофейная кобылка. – Думаю, вы сможете поговорить с ней об этом позже. А сейчас пожалуйста, расскажите, как обстоят дела с лесом. На сколько я вижу, вы с энтузиазмом взялись за дело, если уже успели столько всего разузнать об этом лесе. Думаю, муниципалитет должен быть в курсе происходящих в лесу дел, касающихся вашей должности. – Что же, раз такой разговор, тогда слушайте…