Часть 4. А под его маской скрывается монстр...

Нельзя сказать, что после пропажи Арси и Бамблби автоботы сидели на месте. Ретчэт пытался отследить их сигнал, но он глушился, что говорило о том, что высока вероятность нахождения пропавших на Немезиде. Но нельзя было исключать и М.Е.Х., ведь они так же могли захватить автоботов и заглушить их сигналы. Оставалось только молиться всем известным богам, чтобы второй вариант оставался только в мыслях, а не на яву, иначе Арси и Бамблби подвергались огромной опасности, если только они уже не были разобраны на запчасти. Одного Сайлас мог оставить в живых, намереваясь добраться до остальных, чтобы иметь больше подопытных для своих зверских опытов, игр в "доктора Франкенштейна". Если Арси и Бамблби были на Немезиде (а именно там они и находились), то их следовало спасть из десептиконских когтей. Особенно их следовало спасать от Мегатрона. Бамблби уже сталкивался с гладиатором еще на Кибертроне и одна эта встреча стоила желтому меху воколайзера, не говоря уже о том, что того буквально вытаскивали с того света. Арси же с ее характером рисковала повторить участь Бамблби. Что же оставалось делать автоботам? Только искать способы пробраться на Немезиду. Даже если бы при очередном налете на шахту автоботам удалось бы захватить несколько вехиконов в плен, то им не удалось бы обменять их на Арси и Бамблби. Для Мегатрона жизни нескольких подчиненных это буквально ничто. Стоило бы рассматривать в качестве заложников кого-то более высокого ранга, в ком гладиатор нуждался бы. Например, Нокаут, Старскрим или Саундвейв (автоботы не знали, что последние двое уже как несколько земных недель сосуществуют в одном теле). Медик нужен десептиконам чуть ли не каждый день от зари до зари, зная упертый характер автоботов и взрывной характер Мегатрона. Последние двое были носителями довольной важной информации, что заставило бы гладиатора задуматься об обмене. Но вот какая загвоздка: от Старскрима и Саундвейва не было никаких вестей с тех самых пор, как автоботы увидели, как те двое вместе влетают в странный портал. В пользу того, что эти двое все еще живы, говорил тот факт, что Мегатрон не остановился: новые шахты продолжали разведываться десептиконами и помимо этого они стали более защищенными. Кто кроме Старскрима и Саундвейва мог бы заниматься подобным? Никто из оставшихся не владел такими навыками. Автоботы считали, что оба десептикона просто сильно ранены и не могут находится на поле боя, но это было временно. Но вскоре автоботам улыбнулась удача, в некотором смысле. Немезида находилась как раз рядом с новой шахтой, из которой десептиконы уже во всю добывали энергон. План был простой: застать десептиконов врасплох и, пока те заняты боем, нужно было пробраться на Немезиду и найти Арси и Бамблби, а перед этим следовало разведать обстановку. В связи с отсутствием разведчиков, проверять обстановку пришлось самому Оптимусу. И тот был удивлен тому, что в этот раз десептиконы с умом подошли к охране шахты. Сама шахта находилась в неком углублении, больше похожим на подкову. По итогу имелся один проход к ней. На вершине горы, окружающей шахту, дежурили несколько отрядов вехиконов, из-за чего проскользнуть мимо незамеченными было в разы сложнее. Сам корабль десептиконов находился рядом с шахтой, углубление в горе позволяла. Может когда-то очень давно здесь был вулкан, из-за чего гора и имеет такую форму. Но из-за каких-то причин, даже из-за движения материков, от этого вулкана осталось лишь напоминание. Несколько раз Оптимус заметил кружащую в небе огромную птицу. Вехиконы почти не обращали на нее никакого внимания, пока та не пролетала прямо над их головами. Это позволило лидеру автоботов прийти к неутешительному выводу: птица так же являлась десептиконов. Вряд ли на Земле водились пернатые летуны таких размеров. Да и если бы птица им мешала, то вехиконы давно бы ее пристрелили. По возращению на базу, следовало составить детальный план действий с учетом всего того, что смог увидеть Оптимус, а увидел он совсем мало. Только то, что охрана вокруг шахты серьезная. Еще и птица, которую лидер автоботов связал сначала с наемниками. Мегатрон мог прибегнуть к помощи охотников за головами, а те порой держали при себе довольно опасный зверинец: птицы, волки, огромные кошки или другие невиданные зверушки с разных планет довольно крупных размеров, порой полностью состоящие из металла. Наемников могло быть много и лишь у одного мог иметься питомец-птица, дающий преимущество своему хозяину в воздухе. Оптимус боялся, что все силы будут брошены на битву с охраной, что даже при ее уничтожении даст фору десептиконам: Немезида успеет набрать нужную высоту и скорость, чтобы скрыться. И тут свой вкалд в дело предложила Мико. Маленькая девочка предложила свою помощь: она под шумихой могла легко пробраться к Немезиде, уже не говоря о том, чтобы проникнуть на ее борт. Балкхед был против подобного плана, предлагая пробиться к Немезиде силой и выбить дверь. Однако все та же угроза в виде наемников помогла немного остудить пыл вышибалы. Охотники за головами были быстрее и намного проворнее здоровяка, что уж говорить об их опыте в их своеобразной "охоте". Если за головы автоботов (кроме самого Оптимуса) Мегатрон пообещал кругленькую за каждого, то наемники будут драться с остервенением с каждым из них. Даже если учитывать план Мико, то та должна была идти не одна. Ведь если ей удастся пробраться на Немезиду и найти Арси или Бамблби (или обоих сразу), она не сможет сама их освободить. И тут помочь девочке вызвался Раф, мотивируя это тем, что Бамблби его лучший друг и что он отказывается бросать его на растерзание десептиконам. Конечно же под все это пришлось подписываться и Джеку, чтобы в первую очередь следить за гиперактивной Мико. Автоботы впервые столкнулись с тем, что не от них бежали вехиконы, пытаясь спасти, а наоборот. Место, откуда как им казалось будет удачнее всего напасть на десептиконов, не спасло их от огромной металлической птицы. Ворон, делая очередной круг вокруг горы, заметил движение среди деревьев. Птица приземлилась перед удивленными мехами. Темные окуляры смотрели на автоботов, в то время как Ворон крутил головой из стороны в сторону и вверх-вниз. Все думали, что это шпион какого-то наемника, поэтому Балкхэд помахал в сторону пернатого манипулятором, стараясь отогнать того. Птица смотрела на громилу как на идиота, даже всем своим видом показала, что не боится. Ворон прыгнул вперед, поджимая когтистые лапы и стуча когтями по камням. Птица открыла клюв, тихо каркнув, и снова сделала два прыжка вперед. Балкхэд уже хотел поднять камень, что так кстати лежал рядом, и бросить его в Ворона, но последний вновь прыгнул, на этот раз повыше, расправил крылья и полетел на первого. Пернатый начал противно каркать, царапая громилу когтями. Балкхэд уже было замахнулся булавой, как Ворон взмыл вверх, ломая тонкие веточки. - Каррр, мертвецы идут. - кричала птица. - Каррр, мертвецы идут, каррр. И прямо за возгласами птицы последовали выстрелы прямо по кустам. Автоботы находились в очень невыгодной позиции: вехиконы палили по ним сверху и достать до них было очень сложно. Да и с боку уже спешил еще один отряд десептиконов. Оптимусу и Балкхэду следовало продержаться совсем немного, давая возможность Джеку, Рафу и Мико пробраться к кораблю и найти способ попасть внутрь. С первым у троицы не возникло проблем как и со вторым. Они успели добраться до кристаллов энергона, погруженных для отгрузки на поддоны, и смогли забраться на них. Когда началась пальба, несколько вехиконов поспешили по бывалой привычке отнести кристаллы на корабль. Пока Мико с открытым ртом осматривала отсек, кружась на месте, Джек и Раф решали как им действовать дальше. Нужно было как-то найти Арси и Бамблби. Для этого стоило, во-первых, выбраться из этого отсека, а это было возможно в тот момент, когда кто-то входил или выходил, но сейчас в окружении кристаллов была лишь троица людей. Во-вторых, нужно было не просто исследовать огромные коридоры и разветвления, необходимо было проследовать за каким-нибудь десептиконом, надеясь что тот приведет их к Арси или к Бамблби. И никто особо не обратил внимание на то, что несколько ламп в отсеке несколько раз моргнули. Возможно решили, что здесь тоже может быть неисправна проводка или сами лампы уже почти доживали свои последние минуты. Однако мигание ламп привлекло внимание Мико. Она заметила, что мигание было неровным, скорее что-то быстро перемещалось, временно перекрывая лампы. И в один момент, осматривая лампы, девочка увидела в темноте два огонька: правый - алый, левый - сиреневый. Мико сделала несколько шагов назад, не отрывая взгляда от странных огоньков, которые находились довольно высоко. Девочка начала водить рукой по воздуху, пытаясь нащупать кого-нибудь из мальчишек и быстро наткнулась на Джека. Сжав край его футболки, она несколько раз дернула за него. Джек посмотрел на Мико, которая была повернута к нему спиной. Он начал всматриваться во тьму и, подняв взгляд, так же увидел два разноцветных огонька. Троица уже собиралась дать деру. Они понимали, что их временным укрытием может стать любая щель, но тут перед ними приземлилась огромная металлическая птица. Огромный ворон грозно раскрыл крылья и громко каркнул на троицу. Острый клюв мог серьезно ранить или даже прервать жизнь одного из них. Птица легко могла схватить человечка, поднять высоко и сбросить вниз прямо на твердый металлический пол, а потом спуститься и начать клевать останки, прямо на глазах еще живых людей. - Не трогай их. - послышалось из темноты. - Пока что. Из темноты вышел Старвейв, показывая себя перепуганным детям, которые смотрели на меха с открытым ртом. Вся Джеку и Мико когда-то пришлось видеть Старскрима, но они прекрасно понимали: тот кто сейчас стоит перед ними - не Старскрим. Да, есть много схожих черт, особенно лицевая пластина и острые когтистые длинные пальцы. Правый окуляр точно был как у сикера, но левый... Отличался только цветом. Все остальное лишь частично напоминало Старскрима. - Ну и что вы тут забыли? - спокойно спросил темный мех. - Дайте угадаю. Туалет искали? - Да мы тут просто... мимо проходили... - попыталась соврать Мико. - Ага, сейчас передохнете и дальше пойдете мимо проходить? - Где Арси? - смело задал вопрос Джек. Старвейв посмотрел на мальчика не выражая никаких эмоций. Мех понимал, что он намного больше и сильнее белкового существа, которое позволило себе чрезмерную дерзость. Старвейв подошел поближе и немного нагнулся вперед, чтобы напугать детишек. - А ты кем ей являешься? - усмехнулся мех. - Ты ее бойфренд? Джека подобный вопрос немного смутил и он на секунду даже покраснел, к счастью этого не заметили Мико и Раф, которые стояли за ним. Последнего больше пугала огромная птица, которая стояла прямо позади них в нескольких метрах. - Нет. - дрожащим голосом ответил Джек. - Она мой друг. - Да уж. - фыркнул Старвейв. - Хороший друг, с которым точно скучно не будет. - Где Арси? - повторил свой вопрос мальчик. - Точного местоположения я тебе, увы, сказать не могу. - мех с интересом стал рассматривать свои когти, что сейчас делало его схожим со Старскримом. - Могу сказать только, что она жива и цела. - Что с Бамблби? - подал голос Раф. - Они оба в порядке. Живы и целы, не это ли для вас главное? - Где они? - спросил Джек. - А не слишком ли много вопросов? Смелым себя возомнил? - Старвейв стал обходить по кругу детишек, нагнетая атмосферу. - Вы проникли на территорию десептиконов, являясь помощниками наших врагов - автоботов. Проникли на территорию, где у вас нет никаких преимуществ: вас никто не защитит и вы сами не в силах себя защитить. И при всем этом вы считаете уместным устраивать мне допрос? Силенок хватит выбить из меня хоть крупицу нужной вам информации? Темный мех давил на беспомощность детей. Давил на то, что они сами залезли на территорию противника. Как маленькие кролики полезли в логово волков, считая, что их никто не найдет. Но их быстро обнаружили. Старвейв может использовать детей для того, чтобы заставить Арси и Бамблби говорить. Может предложить Мегатрону использовать детей для того, чтобы выманить Оптимуса и заставить его сдаться: убедить променять жизни трех человеческих особей на одну жизнь самого Прайма. Спектр использования трех человеческих жизней был очень широк. Через них можно было бы надавить даже на политическую верхушку Земли: автоботы не в силах обезопасить обычных земных детей, подвергли их жизнь опасности, а значит они - автоботы - враги для землян и их стоит выдать десептиконам, которые могут пообещать за выдачу им автоботов оставить Землю. - Они наши друзья. - осмелела Мико. - И мы без них не уйдем. - Смелая только потому, что твой пустоголовый дружочек бесполезен? - усмехнулся Старвейв. - Настолько не нужен, что я даже сейчас могу выйти с корабля и вернуться с его оторванной головой? - Не смей... Нарастающую злость девочки мех смог потушить буквально за одну секунду. Старвейв резко остановился, развернулся к детям, сел на корточки и теперь его лицевая пластина была наравне с детьми. Острые когти впились в железный поддон, который на данный момент был освобожден от кристаллов энергона. - Я посмею. Еще как посмею. - улыбался темный мех. Сейчас он больше напоминал маньяка. - Ваши "друзья" живы лишь благодаря мне. - слово "друзья" он будто выплюнул. - Их не мучают, потому что я смог убедить Мегатрона, что в этом не будет смысла. Не факт, что от боли он не соврут, лишь бы их прекратили мучить. А может и вовсе их могли пытать до смерти и они унесли бы всю нужную информацию с собой в могилу. Но они все еще живы. - Почему он нам все это говорит? - прошептала Мико. - Почему он не позволяет пытать их? - тихо задал вопрос Раф. Все сказанное не укладывалось в голове детей. Они привыкли, что все планы десептиконов читаются легко и несложно, как простые сказки или стишки в детских книжках. Все планы десептиконов были поверхностными, простыми. И все это было при Старскриме, который сам отчасти думал шаблонно. Но вот на сцену вышел Старвейв, который мыслил более глубоко и продумывал каждый шаг в своем плане. Начиная с первого пункта и до конца, в каждом шаге будто было учтено каждое "если". Сложна схема в карточной игре, где в обычной игре в "дурака" игрок берет много карт, но по итогу оставляет остальных игроков (возможно даже красиво, выложив на стол оставшиеся четыре туза разной масти), или умелый блеф в покере, где противника с выигрышной комбинацией заставляет спасовать, а сам выигрывает с самой слабой комбинацией. Старвейв преподнес свой план Мегатрону так, чтобы тот так же поверхностно видел лишь одну истину: расположить врага к себе и тот сам все расскажет. Но была и у этого плана еще одна сторона и заключалась она в том, чтобы снова ждать. И те же дети могли стать большим стимулом для того, чтобы... - Он хочет, чтобы Оптимус сам сдался. - сказал Джек. - Что? Но ведь этого никогда не будет. - фыркнула Мико, но через секунду она задумалась над словами Джека. - Верно? Старвейв усмехнулся, а Ворон несколько раз каркнул, будто сам начал смеяться. - Он рассчитывает на то, что Оптимус не сможет вызволить Арси и Бамблби. - сказал Джек. - Ведь тогда Оптимусу ничего не останется кроме как... - Как пойти на поводу у десептиконов. - закончил темный мех. - Как говорится: кто выжидает - тот получает большее. Если те двое так и не заговорят, то их можно будет использовать для того, чтобы Оптимус променял себя на них. А ведь он на это пойдет, верно? Он так любит хвастаться, что чужие жизни для него важнее всего. А если быть честными, то Оптимус Прайм просто эгоистичный хвастун. - Сказал десептикон, который даже не имел с ним дело. - фыркнул Джек. - Как там у вас говориться? Человека делают не его слова, а его поступки? Ну так Оптимус герой на его собственных словах. Я знаю, что весь конфликт начался из-за того, что он открыл свой рот не в то время и не в том месте. Потом он что сделал? Трусливо сбежал на вашу планету. Он мог дать бой Мегатрону? Мог. Но он сам прекрасно знает, что это должна быть битва, в которой один возвысится, а другой падет. Ведь если ему придется убить Мегатрона, то он этого никогда не сможет сделать, чем и воспользуется Мегатрон, ведь у него хватит сил и процессора, чтобы убить Оптимуса. И Оптимус этого заслуживает, ведь он привел войну не только к порогу Кибертрона. Он привел войну и к вашему порогу. Спросите себя: что было бы, если автоботы не появились в вашей жизни? Просто вспомните каково это жить без риска. Жить без угрозы, что завтра вам или вашим родным будет угрожать опасность. Жить без страха о том, что завтра по вашему населенному пункту могут ударить боевым лучом, снося все, что вы знаете и любите. У вас есть выбор: продолжить бороться в чужой войне или абстрагироваться от всего этого и просто уйти. И я даю вам сделать этот выбор сейчас. Мико вскрикнула, обращая на себя внимание двух своих друзей. Пока все были отвлечены речами Старвейва, Ворон осторожно приблизился к троице и выбрал самую бижайшую для себя мишень - девочку, стоящую к нему спиной. Птица раскрыла клюв, наклонилась немного вперед к одному из хвостиков Мико, а потом защелкнула клюв на резинке для волос и потянула на себя. В клюве остались зажаты несколько локонов волос. Девочка стучала кулаками по металлическому клюву, пыталась вытащить свои волосы, а Ворон только крутил головой, будто сам пытался избавиться от ненужной ему земной особи. Вскоре птица сильно дернула головой и Мико упала. Хвостик уже ничего не держало и коротко постриженные волосы свисали вниз, закрывая часть лица девочки. Джек кинулся к Ворону, боясь что тот вновь пойдет в атаку, но последний, громко каркнув, раскрыл крылья, направляя воздушные потоки в сторону мальчика. Этот поток сбил с ног не только Джека, но и Рафа. С последнего слетели очки и их унесло куда-то вниз. Но на этом птица не остановилась. Поднявшись в воздух Ворон подлетел к Джеку и попытался схватить того когтистыми пальцами. Птице удалось лишь порезать футболку мальчику. От опасности Джека спас Старвейв. Он выставил свой манипулятор вперед, закрывая мальчика, и Ворон просто ударил когтями по своему хозяину. Птица в страхе отлетела подальше, приземлилась и отскочила немного назад, пригнувшись смотря на темного меха. Старвейв молча приподнял манипулятор, согнув его в локте. Ворон боязливо вспорхнул и осторожно приземлился на манипулятор своего хозяина. Темный мех просто провел когтистыми пальцами по перьям своего питомца, давая тому понять, что бояться нечего. Джек лежал на спине, отходя от того, что огромная птица чуть не растерзала его. Мико тихо хныкала, ведь та же самая птица чуть не сняла с нее скальп. Раф шарил по поддону, пытаясь найти свои очки, но вскоре понял, что это все тщетно. Мальчик встал, жмурясь, высматривая Старвейва. - Эй ты! - крикнул Раф. По двум размытым разноцветным пятнам мальчик понял, что темный мех обратил на него внимание. - Я хочу, чтобы ты освободил наших друзей! - Жить надоело? - безэмоционально сказал Старвейв. - Мне все равно, что ты там о них думаешь, это твое дело. Но мы здесь ради них. Да, мы рискуем своими жизнями ради своих друзей, ведь они так же рискуют своими жизнями ради нас каждый день. - Это позиция эгоиста, а не друга. - А я не спрашивал, что ты об этом думаешь. Я отсюда никуда не уйду и можешь с этим делать что хочешь. Даже если ты меня выкинешь с корабля, я найду способ пробраться обратно и освободить своих друзей. - А почему ты решил, что я просто вас не убью? - По той же причине ты все еще не убил наших друзей. - То есть я должен освободить автоботов только потому, что ты это захотел? - фыркнул темный мех. Тут даже Раф понял, что немного перегнул палку, но продолжал стоять и даже не пошевелил ни одним мускулом. - Хочешь, чтобы я их освободил только по той причине, что они ваши "друзья"? - фыркнул Старвейв. - Типа "дружба - спасет мир"? Это только в сказках все так радужно и в конце все танцуют и живут долго и счастливо. А в реальной жизни добро и зло это две стороны одной медали. Вы уверены, что автоботы делают все правильно только потому, что вы слышали только их версию. А вот вам версия происходящих событий от десептикона: красивая жизнь была только у тех, кто близок к власти, только у элиты. Все же остальные могут хоть всю жизнь убиваться на тяжелой работе, но при этом будут получать мизер и так и умрут никем. Везде коррупция, элите вообще плевать на все законы. Вот против этого десептиконы и восстали. А автоботы пытались все это защитить, они воюют за эту рабскую систему, хоть и являются ее частью. Они были никем, но сейчас пытаются выпендриться, а по итогу их имена будут просто забыты. Думаешь, что ваши "друзья", если им выпадет возможность вернуться на Кибертроне, они откажутся от такой возможности ради вас? Они даже не подумали о том, что в логове десептиконов вас могут убить и отправили вас сюда. Позади поддона открылся небольшой портал. Темный мех вряд ли в него мог бы пролезть, только ползком. Дети сначала подумали, что автоботы смогли взломать защиту Немезиды и открыть портал, но из него так никто и не появился. И тут Старвейв взялся за край поддона и начал поднимать его. Стало очевидным, что портал каким-то образом открыл мех, чтобы выпроводить троицу с корабля. Дети пытались зацепиться за что-нибудь, но гравитация толкала их прямо в портал. Первым свалился Раф потому что не успел ни за что схватиться. За ним на спине покатился Джек, сбив Мико. Девочка беспомощно пыталась сжать пальцы, надеясь, что где-то есть зазор, за который она смогла бы зацепиться, но и она вскоре исчезла в портале. Дети приземлились где-то в лесу в небольшом просвете. Они лишь увидели, как вдалеке в небо начала подниматься Немезида. Старвейв закрыл портал, опустил поддон на место, встал и уже собирался уходить, когда услышал хруст под своей ногой. Очки Рафа так удачно свалились прямо к нему. Десептикон заметил их только тогда, когда наступил на душку. Мех наклонился, поднял очки и начал их осматривать. Одна из душек болталась. Стекло при падении слегка треснуло. Ворон слегка каркнул, привлекая к себе внимание хозяина. Старвейв заметил, что за когти птицы зацепился небольшой кусочек футболки Джека. Мех осторожно снял его с когтя и в тот же момент Ворон выложил из своего клюва в ладонь своего хозяина украденную и Мико резинку для волос, на которой осталось несколько выдранных волосков прежней хозяйки. У Старвейва появилось несколько рычагов давления, которые он мог использовать на Арси и Бамблби, но он не собирался сразу пускать их в ход. Он расценивал эти три небольших предмета как мелкие карты, вроде шестерок, которые можно слить в начале игры, а можно приберечь и на потом. Сейчас же он хотел прибегнуть к другому плану.