Глава 1. "Хорошая девочка"

      В душном чреве манхэттенской квартиры, где ароматы кофе смешивались с терпким запахом лака для волос и звуки улицы доносились из открытого окна, назревал скандал. Амелия, словно загнанный зверёк, металась по комнате, сжимая телефон в руке. Её взгляд был направлен в никуда, но Хлоя, должно быть, чувствовала на себе всю его испепеляющую силу.       — Хлоя, я не понимаю, зачем ты это сделала! — её голос дрожал в телефонной линии, выдавая нескрываемое смущение и гнев. — Приложение для знакомств? Серьезно? Без моего ведома?       В ответ раздался звон бокала — Хлоя, скорее всего, беззаботно потягивала вино, пока Амелия ходила по комнате из стороны в сторону.       — Ну, Амелия, дорогая, неужели тебе не надоело зарываться в своих книгах? Двадцать четыре года, а приключений у тебя меньше, чем у статуи в парке! Тебе необходимо немного встряхнуться! — в голосе Хлои слышалась ленивая усмешка. — Я думала, это будет сюрприз. Мне кажется, тебе нужно новое знакомство, чтобы переключиться с диссертации. Неужели так сложно выпить чашечку кофе с кем-то новым?       — Сюрприз, от которого мне хочется провалиться сквозь землю! Что ты там написала про меня? — Амелия замолчала, пытаясь успокоиться. Ей было неудобно и злилась она еще и на себя за то, что позволяет другим распоряжаться своей жизнью.       — Не переживай, там всё прилично. И вообще, отвлекись, а? Нужна тебе эта диссертация как рыбе зонтик!       Разговор Амелия оборвала фразой о том, что удалит приложение, как только разберется, что Хлоя там натворила. Подруга лишь отмахнулась, как бы говоря: «Делай, что хочешь, но я предупредила». Амелия бросила трубку, чувствуя себя преданной, но и виноватой за свою неспособность сделать хоть что-то, чтобы ее жизнь стала интереснее.       На несколько дней Амелия благополучно забыла об этом инциденте, целиком поглощенная своей диссертацией. Пока однажды, копаясь в телефоне, не заметила уведомление:       «gnabnahc просматривал ваш профиль!».       Интерес взял верх. Кто такой «gnabnahc»? Она поморщилась. Хлоя говорила, что всё прилично. Что ж, нужно проверить. Любопытство пересилило, и она открыла приложение.       Страница «gnabnahc» открылась, и Амелия невольно замедлила дыхание.       Первая фотография — его лицо крупным планом. Четкие скулы, волевой подбородок, прямой нос и глаза странного, глубокого цвета, такие темные, что казались почти загадочными. Взгляд прямой, уверенный, и немного насмешливый. Губы тронула легкая усмешка, как будто он знает какую-то тайну. От него исходила какая-то необъяснимая… сила. Мускулистое тело, запечатленное на других фотографиях, не отталкивало, а, скорее, дополняло образ уверенного в себе мужчины.       Она пролистала дальше. Вот он стоит на пляже, на фоне ослепительно-голубого океана. Торс обнажённый, под лучами солнца играет рельеф мускулов. Видно, что спортом он занимается серьёзно. Живот плоский, с обозначенными кубиками пресса, плечи широкие. На следующей фотографии он в зале, поднимает штангу, мышцы напряжены, на лице — выражение концентрации и азарта. Остальные фотографии были более скромными — он на фоне городских пейзажей, в кафе, с друзьями. Видно, что путешествует, любит приключения. В целом — производит впечатление уверенного в себе человека, который знает, чего хочет от жизни.       Амелия сглотнула слюну. Да, мужчина, конечно, привлекательный. Но, это же интернет.       — Фитнес-блогер и женатый извращенец, просто извращенец, или просто фитнес-блогер, — пробежала мысль, — Другие попросту не сидят в этом приложении.       — Ну да, я уж точно фитнес-блогер и женатая извращенка, — сказала на этот раз в слух и ударяя себя по лбу.       Амелия, поколебавшись, нажала на сердечко, и через мгновение приложение возвестило о «взаимности». Сразу же появилось уведомление. Сообщение от «gnabnahc».       — Ну, посмотрим, с чего он начнёт, — сказала Амелия, открывая чат.       gnabnahc       Привет, RainSong :) Интересный ник. Что он значит? Ты любишь музыку дождя?       Амелия слегка удивилась. Никаких пошлых комплиментов или банальных «как дела?». Уже интересно.

      RainSong

Привет. Зависит от того, что ты понимаешь под «музыкой дождя». А что тебя привело к моему скромному профилю, gnabnahc? Тоже интересуешься прогнозом погоды?

      Оценив написанное как достаточно колкое, но не отталкивающее, Амелия приготовилась ждать. И, как и в прошлый раз, параллельно начала искать кнопку «удалить профиль». На всякий случай.       gnabnahc       На самом деле, я больше люблю грозы. Но твой ник показался… необычным. Так что же ты всё-таки делаешь? Пишешь песни, стихи или просто отзывы на зонтики? :)       Амелия улыбнулась. Он пытается шутить. И у него это почти получается.

      RainSong

Скорее, размышляю о тщетности бытия, глядя на капли, стекающие по стеклу. А если серьезно, то это просто мой ник. Без особых претензий. А теперь твоя очередь. «gnabnahc» — это что-то из мифологии? Или просто набор случайных букв?

      gnabnahc       Мифология? Возможно. А может, это мой секретный код ниндзя. Я же говорю — необычное имя. Расскажи лучше о себе? :)

      RainSong

Ты не объяснил свой ник, а я уже должна рассказывать про себя? Не честно…

      Внезапно, на экране появилось уведомление о входящем голосовом сообщении…       Амелия уставилась на экран, борясь с желанием удалить приложение раз и навсегда. Внутри шевелилось странное предчувствие. Это было что-то новое, что-то, что заставляло ее сердце биться быстрее. Любопытство все-таки взяло верх. Она глубоко вдохнула и коснулась значка «Play».       В динамике раздался его голос. Низкий, бархатный, с едва уловимым австралийским акцентом. Голос, который обволакивал, щекотал нервы и заставлял забыть обо всём на свете.       gnabnahc       Текст — это, конечно, хорошо, но настоящий голос раскрывает больше. Верно? Хоть я не фанат раскрывать все карты сразу. Поэтому, насчёт моего «gnabnahc»… давай сделаем так. Представь, что это зашифрованное послание. И если ты его расшифруешь… тогда я тебе кое-что расскажу о себе. Что-нибудь, чего ты ни от кого больше не узнаешь-…       На мгновение воцарилась тишина, прерываемая лишь легким шорохом на фоне.       gnabnahc       …-А что касается того, чем я занимаюсь, пока ты медлишь с ответом… Сейчас я сижу на балконе, смотрю на океан и слушаю шум волн. Пытаюсь представить, что ты сейчас делаешь. Пьёшь кофе, читаешь книгу… Может, ищешь в гугле статьи про мифологию австралийских аборигенов в надежде найти там ответ. А может, просто разглядываешь мои фотографии и пытаешься понять, что за всем этим скрывается.       Легкий хриплый смех в конце, и сообщение выключилось. Амелия почувствовала, как её сердце колотится, словно пойманная птица. Он был прав. Голос раскрывал больше. Он выдавал его уверенность, его юмор, его… подлинность. Но подлинность ли? Амелия поморщилась.       Она закрыла глаза. Он представился ей так ясно, словно стоял рядом. Балкон, океан, шум волн…       Амелия посмотрела на своё отражение в темном окне. В отражении была девушка, уставшая от диссертаций и одиноких вечеров, но испуганная перспективой, что в её жизнь может ворваться настоящий ураган.       Амелия задумалась, барабаня пальцами по столу. Анаграмма… Какие буквы можно составить из этого набора? Австралия… океан… его голос… что это может значить? Она не хотела тратить попусту свои попытки. Нужно сосредоточиться.       Она взяла лист бумаги и начала переставлять буквы, записывая все возможные комбинации. «gnab — bang; nahc — chan». Звучит как имя и фамилия.       Она ввела в поиске «Bang Chan», и первая ссылка на профиль Instagram. В описании было просто написано: «Bang Chan», а ник был «gnabnahc».       — Да уж, оригинальный подход, — произнесла самой себе она вслух.       Просматривая его фотографии, девушка с уверенностью поняла, что это именно он.       Она открыла чат в приложении знакомств и написала ему:

      RainSong

Сочетание букв «gnab» и «nahc» похожи на имена. Я наткнулась на твой Instagram. Бан Чан.

      В ответ пришло следующее голосовое сообщение:       gnabnahc       У-у-умница. Хорошая девочка. Сразу догадалась. И раз уж нашла мой Instagram, может подпишешься? Я не против на тебя тоже посмотреть, иначе мне придётся закрыть свой профиль.       Амелия почувствовала, что по телу пробегает дрожь. Не от холода. Скорее, от внезапного осознания, что этот незнакомец вдруг стал ей интересен. Его голос, хрипловатый и самодовольный, заставил ее сглотнуть.       «У-у-умница. Хорошая девочка…»       От этих слов, сказанных с такой интонацией, щеки предательски вспыхнули. Она мысленно отругала себя за эту мимолетную слабость, но признать ее существование было уже невозможно.

      RainSong

Закрывай, там всё равно ничего интересного.

      gnabnahc       Настолько неинтересно, что оставила лайк на моей старой фотографии, — В его голосе слышится театральное возмущение, словно ему нанесли оскорбление. Вдалеке слышен плеск волн. — Все успела просмотреть?       Амелия, еще не до конца вслушавшись в его сообщение, машинально вернулась в его Instagram и быстро пролистала ленту.       — Чёрт! — она похолодела, увидев злосчастное «сердечко» на той самой фотографии, после которой она поспешно закрыла профиль. Видимо, случайно задела лайк пальцем. Та самая фотография с обнаженным торсом на пляже, которая красовалась у него на сайте.       Самоуверенный тип. Но чертовски обаятельный. Она на секунду представила его улыбающимся и отмахнулась от этой мысли.       gnabnahc       У меня тут день в разгаре, а вот у тебя, уже поздняя ночь в Нью-Йорке? К слову, почему не спишь?

      RainSong

Из-за тебя.

      Затем приходит текстовое сообщение:       gnabnahc       И при этом пишешь мне?       gnabnahc       Одной ручкой удобно? ;)       Кровь бросилась ей в лицо. Ей стало до жути неловко, и она поспешно отвернулась от экрана телефона, словно он мог видеть её смущение через этот чёртов экран.       Она отложила телефон подальше и попыталась вернуться к диссертации. Входящее уведомление противно пиликнуло на телефоне, но она проигнорировала его. Секунду спустя, оно продублировалось на экране ноутбука.       gnabnahc       Может мне приехать? Предложу третью руку помощи)              Девушка в ту же секунду зашла в настройки ноутбука и отключила все уведомления от этого приложения.       — Извращенец! Не удивлюсь, если женатый к тому же! — вопила девушка, с красными щеками.       Эту же мысль девушка и решила ему продублировать в чате:

      RainSong

Извращенец! Не удивлюсь, если женатый к тому же!

      gnabnahc       Почему сразу женат?

      RainSong

Значит ты не отрицаешь, что извращенец?

      gnabnahc       И тут ты промахнулась, малышка. То, что ты покраснела от моих слов, еще не делает меня извращенцем :)

      RainSong

Я не покраснела!

      gnabnahc       Охотно верю, малышка ;)

      RainSong

Перестань ставить эти смайлики постоянно! Они меня раздражают уже!

      gnabnahc       Тогда точно не перестану. Мне нравится видеть, как ты взбудоражена и прячешься под маской «милой тихони-недотроги». Но признайся себе, ты ведь совсем не такая ;)

      RainSong

Откуда такие выводы? Мы даже не знакомы лично

      gnabnahc       Опыт, детка. К тому же, такой тип людей очень распространен :)

      RainSong

Типичный самоуверенный нарцисс.

             gnabnahc       Оу, задел за живое? Может, признаешься, что я прав? И расскажешь, какая ты на самом деле? ;)

RainSong

Даже не надейся. Ты меня совсем не знаешь.

             gnabnahc       Именно поэтому мне так интересно тебя узнать. Что скрывается за этой завесой невинности? ;)

RainSong

Ничего интересного. Теперь оставь меня в покое. Мне нужно работать.

             Она отправила сообщение и откинулась на спинку кресла. Волнение усилилось. Ее ладони вспотели. Она вдруг осознала, что переживает по поводу их переписки, как будто это влияет на решение, какой торт испечь на день рождения маме.       gnabnahc       В час ночи? Думаю, что работа подождёт. Тем более, я предложил свою помощь

RainSong

Мне не нужна твоя «помощь».

      Голосовое сообщение. Сердце предательски забилось быстрее.       Первые секунды была тишина, лишь тихий шум океана на фоне, а затем…       gnabnahc       Уверена? Я ведь могу быть очень полезным. Например, могу принести тебе кофе, пока ты усердно стучишь по клавишам. Или сделать расслабляющий массаж после долгого дня.       Она закусила губу, пытаясь вернуть себе контроль. Все это создало странное ощущение, словно она попала в реалити-шоу, где ей отведена роль главной героини. Глупости, конечно. Но что, если правила этой игры ей понравятся?       Она потерла переносицу, пытаясь прогнать наваждение. Нельзя так легко позволять себя разоблачать. Это же просто общение.       Тишина затягивалась. Ей нужно было срочно что-то ответить, чтобы не показаться полной идиоткой.

      RainSong

      Извини, но мне действительно нужно работать.

      gnabnahc       Как скажешь, малышка. Буду ждать твоего сообщения       Оставив его сообщение без ответа, она поспешно скрылась в своей комнате. Сегодня она точно не сможет заставить себя вернуться к работе. Единственное, чего сейчас хотелось, — это забыться во сне. Уснуть и избавиться от навязчивых мыслей об этом симпатичном австралийце, который теперь прочно обосновался в ее голове, с его фотографиями и дразняще-притягательным голосом.       Последней мыслью, промелькнувшей перед тем, как сон сомкнул её веки, было обещание мужчины рассказать о себе, если она разгадает значение его никнейма.       — Надо будет напомнить, — пробормотала она, утопая в объятиях Морфея. Звук входящего уведомления уже не имел значения.       Она же хорошая девочка.