Часть 1

— Опять полную чушь написала! Книга пролетела над столом и шлепнулась точнехонько напротив Гвен. Аккуратно шлепнулась, надо признать. Глава ковена кидала специально так, чтобы никому не повредить. — Ну где ты видела, чтобы вампиры не отражались в зеркалах? Сама же марафет наводишь каждый вечер, прекрасно себя видишь. — Это другие вампиры, — усмехнулась Гвен, самую малость показав клыки. Она придвинула книгу к себе и бережно огладила яркую обложку, на которой была нарисована разухабистая блондинка с весьма внушительными клыками. В одной руке она держала на весу какого-то ошалевшего от таких перспектив мужика, а в другой — длинный меч. Гвен помнила, как долго они с художником ругались по поводу обложки. Ей хотелось, чтобы вампирша походила на настоящую, а художник предлагал сделать побольше сиськи и вырез декольте «для приманивания аудитории». Так и сказал… — И хорошо, что другие, — глава была высокой красивой женщиной неопределенного возраста. Благодаря косметике она умело скрывала бледность кожи, а с помощью удачно подобранной прически подчеркивала длинную тонкую шею и общую хрупкость. На самом деле хрупкой эта женщина никогда не была. Притворяться она могла сколько угодно, но Гвен не обольщалась — Артана могла завязать любого из них в узел и так оставить до морковкина заговенья. Потому-то она и глава ковена, а не кто-то другой. — Ну вот, например, сцена в парке… Разве кто-то еще сидит в парке по вечерам? Кроме пенсионеров. — Я сижу, — Гвен взглянула на нее совершенно открыто. Артана забавлялась. На самом деле цикл о приключениях вампирши Роберты приносил неплохой доход ковену. И вся эта театральная ругань всего лишь показывала то, что главе ее книги были интересны. Она могла сколько угодно критиковать творчество Гвен, насмехаться с некоторых сцен и высмеивать литературные приемы, но писать не запрещала. — Ты старше нынешних пенсионеров, — Артана подошла ближе и как бы невзначай погладила Гвен по пушистым кудрявым волосам. — Ладно, черт с парком, но кто так описывает любовные сцены? Милая моя, неужели ты до сих пор не разобралась, что происходит в постели? — Да разобралась прекрасно, — Гвен улыбнулась и подмигнула ей, — с твоей помощью так тем более. Но сама посуди — реальность некрасива. Это пот, жидкости, иногда слезы, иногда боль, иногда несколько минут унылых бултыханий. За это никто не будет платить денег. А вот за красивые метафоры домохозяйки и впечатлительные студентки готовы покупать книжки… — Ну и где ты могла видеть сцену пожирания друг друга? — Артана чуть нахмурилась. — Насколько я знаю, у нас такое никто не практикует. — Некоторые практикуют. Рустан с Луизой, например. Сама видела, как они обжимались за гаражами в укромном местечке и понадкусывали друг друга в пылу страсти. — Горе мое… Не буду даже спрашивать, зачем ты за ними следила. — Материал собирала, зачем же еще. Вуайеризмом не страдаю, — отмахнулась Гвен. Ей потом эта сцена кровавого поцелуя в кошмарах снилась. Так-то Гвен была еще довольно молодой по вампирским меркам. И все никак не могла найти себя. Бесконечно убивать надоедало, тем более, Артана выкупила за бесценок убыточную по нынешним капиталистическим временам станцию переливания крови и спустя несколько лет сделала из нее конфетку. Разрекламировала ее с помощью бесплатных анализов, особенно с проверкой на СПИД, и сделала так, что люди сами и добровольно шагали сдавать кровь. Разумеется, часть крови доставалась клиникам, но вампирам тоже хватало. Уже не было нужды шарахаться по подворотням в поисках блудного бомжа. Конечно, остались любители охотиться, им без адреналина кровь казалась пресной, а вот Гвен всего хватало. Тем более, огромное количество времени освободилось, и она смогла заняться творчеством. Гвен нашла себя в писательстве. И стала писать то, что видела вокруг. То есть, о жизни вампиров. Но так как прямо рассказывать о них все же не могла, то выдумала альтернативную реальность. И у нее стало получаться. Первая книга не пошла, она была слишком автобиографичной и полной ее болезненных размышлений, а вот цикл о приключениях Роберты неожиданно «выстрелил». И издательство заключило с ней контракт. Так что Гвен старалась и писала практически каждую ночь, чтобы оправдать надежды и людей из издательства, и собственных фанатов. Неожиданно оказалось, что поклонников у Роберты очень много, и им нужно уделять внимание. Как в соцсетях, так и в реальной жизни. И если в соцсетях еще можно было вешать лапшу на уши доверчивым девочкам, то вот в жизни приходилось притворяться. — Ладно, в качестве чтива во время варки ужина пойдет, — резюмировала Артана и склонилась к Гвен, почти шепнула на ухо: — Но я рекомендовала бы тебе взять отпуск. Ты слишком во всем этом погрязла. Шестая книга подряд — не шутки. Давай поедем куда-нибудь отдыхать. Где темно, тепло и уютно. — Давай. Только у меня сегодня встреча с фанатами, а завтра, кажется… с издателем, — Гвен открыла в телефоне приложение с расписанием и проверила, точна ли ее память. Да, пока что память ее не подводила. — Тогда на послезавтра я покупаю билеты. Будет тебе сюрприз, — Артана благоволила этой девчонке. Во-первых, потому что Гвен по-хорошему ей нравилась и ей хотелось и дальше продолжать эти странные отношения без обязательств. Во-вторых, потому что Гвен приносила прибыль, в отличие от нескольких бездельников. А в-третьих, потому что любила творческие натуры. Не важно, людей или вампиров. В свое время она спонсировала художников, потом перешла на фотографов, теперь — к издателям. Творчество всегда завораживало Артану, и хоть у нее самой особых талантов в плане письма или рисования не было, зато у нее был иной талант — делать деньги. Вот этим она и занималась, благодаря чему ковен процветал. Гвен улыбнулась и стала собираться. На самом деле она особо ничего и не меняла в своей внешности, кроме глаз. Вставила линзы, и ее глаза из вишневых стали карими, обычными человеческими. Причесалась, стянула волосы в хвостик, чтобы еще больше походить на скромную писательницу. Деловой костюм она натянула еще перед встречей с Артаной, вот в таком виде и пойдет, хотя обычно Гвен предпочитала удобные толстовки и футболки. Но чего не сделаешь для образа. Завтра ей тоже так придется наряжаться. А потом она будет в отпуске несколько недель. Столько, сколько Артана пожелает. Но придумывать новые сюжеты ей никто не запретит. Гвен попрощалась с главой ковена, убрала книгу в сумочку и направилась к выходу. Идти нужно было недалеко — в торговом центре у книжного магазина ей была назначена встреча с читательницами. Так что она не стала заказывать такси и решила пройтись по городу. Вокруг нее бурлила и кипела человеческая жизнь. И это Гвен нравилось. Она обожала наблюдать, не вмешиваясь в события, а потом записывать то, что получилось подсмотреть. Может, потому и согласилась на обращение, чтобы и дальше наблюдать? Чтобы у нее было как можно больше времени? Гвен не знала. Наверное, она просто боялась умирать. Боялась, что дальше не будет ничего. А теперь она знала — завтра будет новая ночь, новая история, что-то свежее, что-то, чего она еще не видела, но очень хотела бы увидеть. А если она проживет так долго, как Артана, то сможет увидеть и день. У Гвен была цель — снова увидеть солнце и не умереть. И она преспокойно шла к своей цели. У нее впереди еще много времени. И это время она скоротает за написанием еще множества историй под разными псевдонимами.