Пролог

      В Светлом зале собралось множество гостей. Все они получили приглашение из дворца. Девушки были в роскошных и ярких платьях, а мужчины были одеты в брюки, белые рубашки, а поверх них фраки с различной вышивкой, что отлично подчёркивало их статус.       На балкончике, находящимся над эстрадой-помостом, где стояло три трона, играл живой оркестр. Ненавязчивая мелодия терялась среди разговоров, смеха и звона бокалов. Каждый год в ночь с тридцать первого декабря на первое января во дворце и в престижной академии Ноксус проводят бал в честь Нового Года.       Среди гостей также были все родственники императорской семьи, коих было нечисленное множество, всех и не запомнишь. На людях они вынуждены играть идеальную и дружную семью, но только обыватели дворца знают, что скрывается за этим. Бесчисленные интриги, покушения, убийства и все ради одно — престола. Дворец пропитался ненавистью и запахом крови. В этом месте нельзя никому доверять.       На двух тронах, чьи спинки были обрамлены чистым золотом и на которых красовалась голова тригра, сидели император и императрица. Третий трон принадлежал их старшему сыну. Однако сейчас он пустовал. Главный наследник сейчас находится в академии Ноксус и там наслаждается праздником. Император посчитал хорошей идеей отправить сына учиться именно в академии, хотя тот до этого получил неплохое образование в стенах дворца. Таким образом, наследник получил возможность обрести самостоятельность, чувство ответственности за свои слова и поступки, а также он будет находиться в относительной безопасности. По крайней мере в академии на него не будут покушаться алчные и лицемерные родственники.       Вскоре император произнес поздравительную речь, вместе с женой станцевал первый танец, что свидетельствовало о начале праздника, и заиграла другая музыка. Все стали танцевать и веселиться. Второй сын императора заболел накануне бала и сейчас отлеживался в своих покоях.       Императрица бы молодой женщиной тридцати пяти лет. Ее платиновые волосы были собраны на затылке в пучок в виде цветка. На голове находилась корона из золота с множеством драгоценных камней, которые ослепительно блестели на свету. Платье императрицы воплощало в себе страсть и величие. Она было выполнено из нежного атласа глубокого алого цвета. Верхняя часть платья тщательно скроена, подчеркивая изгибы ее фигуры. Декольте в виде сердца обрамлено золотыми украшениями в форме изящных листьев. Платье струится вниз, подчеркивая талию, и переходя в элегантную юбку, которая плавно расширяется к низу. Вдоль её длины золотистые вышивки изображают изящные цветы и ветви. Платье сливалось с длинным полупрозрачным шлейфом. На ключицах покоилось колье в виде когтя тигра, сделанное из белого золота. В ушах были золотые серьги с красным камнем в виде капли.       —Как думаешь, та провидица была права? — заговорила императрица, обратившись к мужу, — потомок прошлой династии жив?       —Ниэль, зачем ты слушаешь этих шарлатанов? Они за деньги могут тебе все что угодно сказать, — глубоко вздохнул император, — если еще кто-то из них выжил, то они наверняка объявятся.       —Я надеюсь, что дочка герцогини Фаери́лис жива, — императрица с грустью посмотрела в огромное панорамное окно, за которым большими хлопьями падал снег на фоне иссиня-чёрного неба.       —Она пропала пятнадцать лет назад и судьба ее неизвестна, — муж же сохранял спокойствие и не поддавался сентиментальным чувствам, в отличие от жены, хотя в глубине души надеялся, что та, о ком они говорят, нашлась.       —Знаю, — кивнула императрица, смахнув слезу. На этом их короткий диалог закончился. Оба натянули улыбки и всеми силами показывали, как они радуются празднику.       Пока гости во всю танцевали, на эстраду-помост взошел главный советник императора. Это был пожилой мужчина, чьи некогда русые волосы стали полностью белыми. Он служил еще прошлому императору и имеет большой опыт, поэтому, несмотря на возраст, все еще является правой рукой правителя. Советник отвесил короткий поклон и обошел со стороны, оказавшись между троном императора и императрицы. Мужчина наклонился и заговорил шепотом:       —Ваши величества, прямо сейчас поступила новость из академии Ноксус. Пятнадцатью минутами ранее пробудился дух Золотого Тигра.       Услышав эту новость, императрица повернулась к советнику всем телом. В ее глазах промелькнул проблеск надежды.       —Кто? — спросил император шепотом, сохраняя бесстрастное выражение лица, хотя внутри бушевала буря смешанных эмоций.       —По данным, которые у меня сейчас на руках, могу заявить, что это девушка с военного факультета, ваше величество — советник развернул небольшую бумагу — отчет одного из личных охранников наследного принца, — имя и фамилия мне неизвестны.       —Ты уверен в том, что это правда? — нахмурился император.       —Не совсем, ваше величество. Нужно отправить кого-нибудь, чтобы проследили за девушкой.       —Что еще про нее известно?       —Известно, что она иностранка, приехавшая из Ункарии, ваше величество.       —Карл, может это действительно она, — воодушевленно произнесла императрица.       —Следите за девушкой, узнайте о ней все и докладывайте о каждом действии, — приказал император.       —Слушаюсь, ваше величество, позвольте откланяться, — советник поклонился и удалился прочь из Светлого зала.       —Все-таки нашлась, — еле слышно сказал император, глядя в одну точку и переваривая услышанное.