Глава 7. Яблочный сад

Солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна, отбрасывая разноцветные тени на пол. Орден Благородных Дам сидел за столом; девушки пили чай и обсуждали последние новости. — Я бросила Алэра, — поделилась Корделия. — Молодец, Кора! — улыбнулась Алания. — Он недостоин тебя. А что натолкнуло тебя на такое решение? — Он уделяет много времени пекарне, и из-за этого всё реже видится со мной, — соврала Корделия. На самом деле причина была в другом. — Мне это надоело. — Правильно сделала! — одобрила Алания. — Мэт, а как у тебя дела? Ах, точно, Корделия! Мы ведь тебе не рассказали! Мэт теперь встречается с герцогом. — С тем самым? — уточнила она. — Да, с тем самым герцогом, который друг Лаврейн! Кстати, ещё одна новость: с этого дня Лаврейн больше не входит в наш Орден. — Почему это? — удивилась Матильда. — Ей у нас скучно, — закатила глаза Алания. — Она решила посвятить себя Ордену Юных Рыцарей. Ах, да! Прости, Мэт, что я тебя перебила! Просто сегодня так много новостей. Как у тебя с Люком? — Он подарил мне цветы и сказал, что не встречал прежде таких, как я, — ответила Мэт, мечтательно отводя взгляд. — Это меньшее, что он может сделать для тебя, — вернула её Алания мюс небес на землю. — Помните второе правило Благородных Дам? — Найти себе богатого мужа и жить, ни в чём себе не отказывая? — Именно. И у тебя, Мэт, есть на это все шансы. — И у тебя, Лана, — улыбнулся Корделия. — Ты флиртуешь с герцогом Габриэлем и даже с самим принцем. В будущем ты безусловно станешь королевой! Алания поправила волосы и поднялась из-за стола: — У меня как раз с одним из них встреча. До свидания, дорогие дамы. Алания покинула поместье и отправилась в сад, гдё её ожидал Габриэль. Приблизившись, юноша поцеловал ей руку, выражая своё уважение к ней, и ласково прошептал: — Ты сегодня особенно неотразима. Какой повод? — Тебя порадовать, — мурлыкнула Алания. — Как у вас дела в Ордене? — Всё замечательно. Мы выиграли шахматный турнир у Полночных. Жан встретил свою младшую сестру, она как раз из наших соперников. А ты знала, что Мэт встречается одновременно с Люком и Домиником? — Я думала, всё проще... — задумчиво произнесла Алания. — Ну что ж, так даже интереснее. Спасибо, Габриэль. Ты мне очень помог. Он притянул её к себе и поцеловал. Над ними возвышалась яблоня, которая скрывала их от случайных глаз. *** Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на поле для тренировок. Брюс и Габриэль стояли напротив друг друга, держа в руках деревянные мечи. Их лица были серьёзными, но в глазах блестела искорка веселья. — Готов? — спросил Брюс, слегка приподнимая меч. Габриэль ухмыльнулся. — Всегда готов, принц. Только не забудь, что я не собираюсь щадить твою королевскую спину. Брюс рассмеялся. — Попробуй только! Я покажу тебе, что значит быть наследником трона. Они начали бой, и воздух наполнился звуком ударов деревянных клинков. Брюс был быстрым и ловким, его движения были плавными и точными. Габриэль, в свою очередь, использовал свою силу и выносливость, заставляя Брюса постоянно находиться в движении. — Хорошо, хорошо, — выдохнул Брюс, отступая на шаг. — Ты становишься всё лучше. — А ты всё медленнее, — подмигнул Габриэль, делая выпад. Брюс уклонился и контратаковал, заставив Габриэля отступить. — Медленнее? Ты шутишь! Посмотри, как я делаю! Они продолжали сражаться, и вскоре вокруг них собралась небольшая толпа зрителей. Все знали, что эти двое — лучшие друзья, но их поединки всегда привлекали внимание. Люди аплодировали удачным ударам и смеялись над дружескими подколами. — Эй, Брюс, может, ты дашь мне урок, как правильно проигрывать? — пошутил Габриэль, уклоняясь от очередного удара. — Никогда! — воскликнул Брюс. — Лучше научись выигрывать честно. После нескольких минут интенсивной схватки оба юноши остановились, тяжело дыша. Их лица были покрыты потом, но глаза сияли радостью. — Ну что, ничья? — предложил Брюс, опуская меч. Габриэль кивнул. — Ничья. Но только на этот раз. В следующий раз я точно тебя побью. Брюс рассмеялся. — Мечтай, мечтай. А теперь пойдем, я приглашаю тебя на ужин. Мой повар приготовил что-то особенное. Габриэль поднял бровь. — Ужин? Ты уверен, что это не попытка подкупить меня, чтобы я забыл о нашем поединке? — Абсолютно уверен, — улыбнулся Брюс. — Просто хочу, чтобы мой лучший друг попробовал лучшее блюдо в королевстве. Они отправились в замок, обсуждая планы на ближайшие дни и делясь шутками. Их дружба была крепкой, и никакие соревнования не могли её разрушить.