Глава 9. Звёздная серенада

Вечер был тихим и тёплым. Закат окрашивал небо в оттенки золота и пурпура, и его лучи нежно скользили по гранитным камням парка, расположенного за поместьем Мишель. Жан Мишель и Лаврейн Лорье шли по длинной аллее, обсаженной старыми липами. Листья тихо шептали, словно присоединяясь к беседе молодых людей. Лаврейн слегка опережала Жана, её юбка из лёгкого шифона весело подрагивала на свежем ветерке. Жан смотрел на неё, пытаясь найти нужные слова. Он тысячу раз представлял этот момент, но сейчас, оказавшись рядом с объектом своих самых заветных мечтаний, он вдруг почувствовал, как сильно колотится сердце. — Лаврейн, — тихо произнёс он, наконец решившись. Она остановилась, повернувшись к нему. — Да, Жан? — мягко спросила она, улыбаясь лишь глазами. Он сделал шаг ближе, чувствуя, как пространство между ними сокращается. — Я давно хотел сказать тебе... — Голос Жана дрогнул, и он откашлялся, пытаясь справиться с волнением. — Ты всегда была рядом, но я никогда не признавался тебе в своих чувствах. Лаврейн внимательно смотрела на него, не сводя взгляда. — Что ты хочешь сказать, Жан? — тихо спросила она, чуть покраснев. — Дело в том, что я... — Он замялся, пытаясь сформулировать мысли. — Я давно испытываю к тебе чувства, которые не могу больше скрывать. Ты стала для меня самой важной частью моей жизни, и я не могу представить своё существование без тебя. Лаврейн молча смотрела на него, её лицо не выражало никаких эмоций. Жан почувствовал, как сердце у него застучало быстрее, словно прося подтверждения. — Я люблю тебя, Лаврейн, — закончил он, накрывая её руку своей. Ответ пришел не сразу. Лаврейн отвела взгляд, затем медленно подняла его снова, и Жан увидел в её глазах не радость, а сожаление. — Жан, — тихо сказала она, стараясь говорить спокойно. — Я очень ценю твою дружбу и уважение, которые ты проявляешь ко мне. Но... Она замолчала, собираясь с мыслями. — Я не могу ответить тебе взаимностью, — продолжила она, опустив глаза. — Причина в том, что... — Она запнулась, понимая, что не может сказать ему о Люке. — Просто так должно быть. Я не могу, и всё. Жан почувствовал, как его сердце разбито. Он не ожидал такого поворота событий. — Почему? — тихо спросил он, стараясь контролировать голос. — Что я сделал не так? — Ты ничего не сделал, — сказала Лаврейн, глядя на него с жалостью. — Просто я не могу любить тебя так, как ты хочешь. Жан молча смотрел на неё, чувствуя, как боль разрывает его сердце. — Я понимаю, — сказал он наконец, стараясь держаться стойко. — Прости меня. За всё. Лаврейн подошла ближе, нежно положив руку ему на плечо. — Ты всегда будешь моим другом, Жан, — сказала она тихо. — И я благодарна тебе за твои чувства. Жан кивнул, понимая, что их пути разошлись. Он повернулся и ушел, оставив её стоять в парке, под мерцающими звездами.