Долг принцев

Долг принцев. 1862 год. Весна. Асгард. Луна только начинала подниматься над золотым Асгардом. Конечно, не все считали этот мир идеальным. Не все видели его золотым, а тем более великим. В Асгарде были и воры, и беглецы. Были маги — как злые, так и добрые. Всеотец редко вмешивался во внутренние проблемы своих владений, предпочитая делать вид, что всё под контролем Но в этот день его терпение иссякло. Когда к Одину вновь прибежали купцы с жалобами на разбой в городе, он понял, что больше не может оставаться в стороне. Терять свой статус он не хотел, как и падать в глазах асов. Всё же он был Всеотцом. — Приведите ко мне обоих моих сыновей! — его серьёзный, властный голос эхом разнёсся по тронному залу. Один из стражников молча поклонился и быстрым шагом покинул зал, направляясь сначала в покои старшего принца, затем к младшему. Тор и Локи не ожидали, что отец обратится к ним за помощью… а может, и вовсе не за помощью. Братья быстро оделись и поспешили в тронный зал. Первым вошёл Тор, за ним — Локи. — Дети мои, — голос Всеотца раскатился под сводами дворца. — Я позвал вас, чтобы попросить о помощи. Принцы переглянулись и подошли ближе к отцу. — Думаю, вы уже знаете, что в Асгарде стало слишком много беспредельщиков. Вы отправитесь за пределы города: Тор направится в южные деревни, а Локи поручаю обыскать неизведанные поселения на юге. Конечно, если захотите, можете взять с собой стражу. Братья снова переглянулись, но перечить Всеотцу не стали. Лишь молча кивнули и склонили головы в поклоне. Сыновья Одина не могли ослушаться его воли, поэтому было решено этим же вечером оседлать коней и покинуть стены дворца. Никто из них не ожидал, что их отправят в разные стороны, но таков был приказ. Локи был явно недоволен. Почему он должен участвовать в этом? Разве он — стражник, охотник за преступниками? Он — младший принц одного из Девяти миров, а не сыщик. Ему было непонятно, чего добивается Один. Ведь он мог отправить в погоню за разбойниками кого угодно — своих стражей или хотя бы друзей Тора. Размышляя об этом, Локи направился в свои покои. Ему предстояло подобрать подходящую одежду, собрать необходимые вещи и затем отправиться в конюшню. Локи зашёл в конюшню и осмотрелся. Тора пока ещё не было, зато у входа уже стояли конюхи, асы и стража. Конечно, такие кони - грех не охранять. Чистокровные красавцы. Принц прошёл вглубь конюшни, направляясь к стойлу своего жеребца. В загоне стоял великолепный белоснежный скакун с длинными, сильными ногами и мощным телосложением. Локи поставил сумку с вещами на пол и начал доставать снаряжение. Погладив морду своего коня, он принялся его оседлывать. Жеребец стоял спокойно, изредка поглядывая на хозяина, за что в награду получил сочное яблоко из корзины. Когда Локи вывел скакуна во двор и закончил снаряжение, в конюшню вошёл Тор, неся на плече сумку. — Ну что, как сборы, братец? Настроился? — усмехнулся он, хлопнув Локи по плечу. — Я то да. А ты, как вижу, задерживаешься, — хмыкнул Локи, ведя коня к дороге. Ему не хотелось разговаривать, поэтому он просто запрыгнул в седло, перекинул сумку и, пришпорив скакуна, направился в сторону города. Локи рассчитывал сократить путь: проехать через город, затем через лес, а оттуда уже направиться к поселениям, откуда поступали жалобы. Многие асы бежали из Золотого города, пытаясь спастись от трудностей: тяжелой работы, грабежей, неуважения. Им хотелось простой жизни - небольшая хижина, ферма, семья, спокойствие. Локи не понимал их. Он никогда не жил среди простых асов и не знал, что значит тяжёлый труд. Он ехал уже не один час. Сначала небо стало темнеть, а вскоре солнце и вовсе скрылось за горизонтом. Конь начал уставать, и Локи решил сделать привал. Пусть скакун напьётся воды из реки и перекусит сеном Принц знал, что конь не уйдёт и останется рядом. Сам же он надеялся натянуть тент между деревьями и устроиться под ним на траве. Сон начинал одолевать, с этим было трудно спорить. Он лишь на минуту прикрыл глаза.. и не заметил, как уснул Мужчина лежал на прохладной земле, погружённый в тревожный, поверхностный сон. Он находился в малознакомой местности и понимал, что каждую секунду нужно быть начеку. Даже его конь, чувствуя усталость, лёг рядом, чтобы набраться сил. К счастью, у Локи была с собой еда и вода — в этом он не прогадал Спал он недолго. Его разбудило странное ощущение — словно за ним кто-то наблюдает. Локи медленно открыл глаза и приподнялся, оглядываясь. Вокруг никого. Однако тревога не проходила. Всё это казалось непонятным и напряжённым. Локи редко выбирался за пределы города, а уж тем более один. Конечно, у него было снаряжение, оружие.. но он не мог понять, что именно его настораживает. Снова шорох. Вдалеке раздался хруст сухой ветки. Локи резко вскочил, разбудив скакуна. Он вглядывался в темноту, напрягая слух. Внезапно за спиной почувствовал лёгкий порыв ветра. Принц мгновенно обернулся.. но там никого не было. Странно. Он был уверен, что слышал шаги, но не видел, кто это мог быть. Не видел? Локи резко замер. Сердце пропустило удар. Его сумка исчезла. Ограбили? Когда? Как? Он же ничего не заметил. Никого не услышал. Это невозможно. Локи был уверен в своём зрении, в своём слухе.. В его ладони засветилась магия, и уже через секунду в руке появился клинок. Вновь послышались звуки – шаги, переходящие в бег. Бегство. Локи не раздумывал. Он бросился в погоню, оставив коня рядом с местом привала. В полной темноте он ориентировался только по звукам. Годы тренировок не прошли даром – он двигался быстро, ловко уклоняясь от препятствий Внезапно острая боль пронзила его ягодицу. Принц сбавил скорость, опуская взгляд. Вор уже успел скрыться, но в его коже торчал.. дротик. Локи дёрнулся, пытаясь выдернуть его, но в глазах уже начало темнеть. Всё тело наливалось тяжестью, веки стали неподъёмными. Прошла не больше минуты, прежде чем он потерял сознание и рухнул на землю. Тьма. Перед глазами мелькали короткие вспышки. Несколько темных силуэтов в плащах тащили его по земле, ухватив за ноги. Они о чём-то весело беседовали. Кто-то вёл его коня за поводья, а сверху сидел ещё один не известный а плаще Принц снова закрыл глаза. Он даже не успел осознать, как быстро попался. Лёгкая добыча – именно так, вероятно, многие и думали о принце Асгарда. Локи мог сколько угодно уверять себя в собственной бдительности, но факт оставался фактом: он не успел среагировать Эта ночь станет для него хорошим уроком. Он запомнит её надолго