1.

Он знает — она всегда приходит смотреть на его тренировки. Медленно, крадучись, прячется в тени высокой травы на предгорье. Обычный человек и не заметит, что трава шевелится не только от теплого весеннего ветра. Но он — синоби. В лучах предзакатного солнца он замечает два глаза — синих, как островные примулы. Видел их лишь однажды, неспешно прогуливаясь по Чеджу после удачного заказа. Он знает, что она приходит каждый вечер. Потому-то так странно, что сегодня её нет. Он меняет позы, обходит всю террасу. Украдкой смотрит на горы, незаметно проверяет кромку озера. Дни сменяются, превращаясь в месяцы. Разговоры с дзёнином, бесконечные тренировки, удачные контракты — все, кроме последнего. В темнице, слушая монотонный стук капель, различая смену времени лишь по отблескам камней, он представляет её глаза. Увидеть их ещё раз — вот была бы награда. Дзёнин замечает его перемену в настроении, обещает разузнать, что с ней. Возвращается ни с чем. Ожидаемо. Он и сам ходил по горам и пещерам, выбирая самые долгие тропы, лишь бы ещё раз её увидеть. Напрасно. Звук удара вдалеке, погоня, отверженная всеми гейша-кицуне, спасение, на которое он и не надеялся. Деревня, тренировки — дни закручиваются в один клубок. Горячие ночи с новообретённой подругой, чувство, давно похороненное внутри. Ему приятно снова чувствовать себя человеком, но проходит время, прежде чем он перестаёт думать о ласках Мэй, как об измене той, чьи глаза не может забыть. Задание в столице, охота на лис — они едут к сегуну. В последнюю минуту дзёнин вносит изменения в состав группы. Сердце пропускает удар — она. Стоит прямо перед ним, спустя месяцы разлуки. Сино-Одори. Ёкай. Подруга Мэй. Та, что украла его сердце. Где она пропадала — стало ясно позже, когда он слушал девичью болтовню. Теперь он лежит на сухой траве, глядя в небо, обнимая тёплое тело и понимает — никто из них не сможет сделать шаг навстречу друг другу. Всё из-за той, что сейчас рядом. Из-за той, что назвалась подругой его первой любви. Ни он, ни она не смогут предать Мэй.