Часть 6

Полдня бродили с Эрис по рынкам - по нижнему, припортовому, по верхнему, за первой городской стеной, и перед данженом, кстати, тоже - как ни пытались превратить укрепление в дворец, оно не получилось: узко, почти нет места, и потому всего три лавочки: с книгами и свитками, с драгоценностями и с вооружением. Вообще, большая загадка как они тут оказались, поскольку - будь я тут директором - они бы никогда не стали мешать несению караульной службы. А разгадка простой была: это королевские мастера тут выставлялись, чтобы приносить королеве доход. - Ого, - удивилась Эрис. - А разве она не собирает подати? - Собирает, но у неё не так уж много плодородных земель, и потому, чтобы как-то финансировать ремонт укреплений по всем её землям... - Хм. Похоже, девушка она не из благородных, - кивнул я. - Что вы! Вряд ли вы найдёте человека, благороднее королевы Вдовы. - Да? Интересно. - Эм-м... Она происходит из семьи виконта, однако, в своё время стала авантюристкой гильдии, дабы собрать себе приданное и иметь возможность породниться не с купцом. Ну, так говорят. - Серебряный ранг, - позади нас с Эрис остановился мужчина в солидной одежде и шубе. Смотрелся он писанным красавцем в свои сорок с небольшим. - Я Сенешаль. - Лев, - отозвался я и поклонился. - Кошка, - Эрис же почему-то не стала кланяться. Я косо посмотрел на неё. Сенешаль не стал гневаться. - Что в мешке? - спросил он у меня. - А, это доспех сами знаете кого, а меч у Кошки, - спохватился я и стал открывать. - Прекрасно. Итак, я сразу предупреждаю, - начал Сенешаль, потерев седеющую бороду, - что хоть её величество и не обращает большого внимания на всякие грубости, но как Убийца Гоблинов вести себя я вам не позволю. Вам понятно? - Это кто? - удивился я. - А я знаю, - кивнула Эрис. - Это неким образом легендарный персонаж. - Это я понял, но... Ваше сиятельство, мы обещаем, что не будем ругаться при ней матом. Если отбросить куртуазность, мы с госпожой Кошкой воспитаны в скромных, но благородных семьях. - Имена, будьте добры, - потребовал Сенешаль. - Леопольд, - ответил я быстро. - Крис, - богиня тоже была подготовлена. Хотя мы вообще об этом не договаривались. - Леопольд! - воскликнула богиня. - Выходи, подлый трус! Аха-ха-ха! Ей было весело. - М? - уставился на меня Сенешаль. - Мы из очень далёкой страны, настолько, что миледи Крис не узнала над нами ночное небо. Я всего лишь её скромный слуга. Это у неё с детства. - М-м... - прищурился Сенешаль. - Дворецкий? - Скорее няня, - ответил я. - Учитель начальных классов магии и, затем, исследователь всяческих руин. - Ранг вашей госпожи. Я задумался. - Императрица, - ответила Эрис и засмеялась. Я посмотрел на неё зло. Почему бы не вести себя скромно с добрыми людьми? А? - Что? Он всё равно не поверит, - богиня уставилась на Сенешаля. Тот наклонил голову. - Почему бы и нет? Хотя вы оба больше похожи на наёмных убийц, - пожал он плечами. - С какой целью прибыли? Посольство? - Нет, какое посольство, ваше сиятельство? - взмолился я. - Будьте милостивы! - Тогда зачем вы инкогнито? И тем более отправились спасать дочь её величества? - Так мы не знали, что она дочь, - сказала Эрис. - Мы думали, что она жрица просто. Вообще, нам высшая эльфийка нужна была, чтобы в Вечнолесье отправиться. - Хм... Поскольку Эрис сказала почти правду, то я был совершенно спокоен. - Вот что, сэр Леопольд, - начал вдруг Сенешаль. - Эта мелкая доска не внушает мне никакого доверия, поэтому держи её рядом с собой. Королеву снедает печаль, она не будет слушать дурацкие шуточки мелюзги. - Я же говорила, что он не поверит. Это как Аква сказала, что она та, кто есть. - Крис, сомкните райские врата свои, оттуда трубят трубы Армагеддона. Сенешаль засмеялся. - Тебе можно доверять, я считаю. Итак, идём. Что вы хотели бы получить от королевы в качестве награды? *** Вопрос интересный. Мы стояли с Эрис в прихожей к приёмному залу, рассматривали портреты. Самый большой был покойного короля, которого убила страшная болезнь - к нему даже пририсовали железную маску в сильной руке. - Проказа? - тихо спросил я Эрис. - Не знаю, - ответила богиня. - Одно могу сказать точно - художнику надо руки вправить. - Нарисуй сама и передай двору, - ответил я. - Ты что, не видишь эти ужасные мазки? - Я разбираюсь в том, как создать краску, а не как ею мазать. А эта красноволосая, судя по всему, королева Вдова. Я посмотрел на портрет внимательнее. - Если она хотя бы вполовину такая же симпатичная, то жаль, что мы не встретились в её бытность авантюристкой, - оценил я. - Размер явно преувеличен! - нахмурилась Эрис. - Я про меч, вообще-то, говорил... - Лев! - окликнул нас Сенешаль. - Входите! Мы с Эрис быстренько собрались, и та разгладила на мне все складки. - Хорошо выглядишь. И ноги помыл, - кивнула богиня. - Ты неотразима. - Ой, ну что ты!.. Постой. Намекаешь, что я - вампир? - Нет, конечно, у тебя ведь даже не видно запасов крови! - Погоди-погоди, я не забуду тебе этого, - пропела Эрис, улыбаясь белоснежными зубками. Мы подошли к дверям, я постукивал большим мечом по камню, подходя, и меня остановила стража. - Оружие оставьте, - сказал дворцовый рында. Я замялся. - Уж и палку у старика отбираете? - спросил я. - Пропустить, - потребовал Сенешаль. - Но это же меч... - Не владеет этот мужчина мечом, - ответил Сенешаль. - Пропустить. Лихо меня раскрыли. Похоже, это очень непросто спрятать от воина. - Ah, I see you are a man of culture as well.. - Крис, - возмутился я. Эрис хихикнула, но когда вошла и увидела королеву - притихла. Я тоже осмотрел её величество - та сидела в чёрном платье на троне. Полностью затянута в чёрное, до кончиков пальцем, а лицо закрыла вуалью. Видно было плохо, но по запаху я мог предположить, что королева очень нездорова - так много какой-то мяты... И специфический запах спирта. - Ле-ев, - протянула Эрис вдруг. - М? - Помоги мне, если что. - Ладно, - я чуть подуспокоился. Мы подходили к трону, и когда склонился Сенешаль, склонился и я, но припомнил, что я не рыцарь, и потому на оба колена. Эрис же... - М-м, - я почувствовал эмоциональный урон. Она стояла прямая, как рельса. Парень справа от трона посмотрел на неё свирепо. Похоже, это был наследник, которого только собирались короновать. А главный в королевстве, судя по всему, всё-таки Сенешаль. Потому что нас немедленно не уложили лицами в каменный пол. - Ваше Величество, по вашему приказу я привёл спасителей вашей приёмной дочери. - Матушка не помни о таком приказе, - тут же вспылил юнец. Так. Мы попали в крутой замес. Я косо взглянул на Эрис и стал шептать. - Ни в коем случае не ведись на провокацию Сенешаля. Это не наше дело!.. Эрис тоже покосилась на меня. - Леопольд - подлый трус. *** Королева Вдова поманила нас пальцами руки в чёрной бархатной перчатке. Эрис немедленно подошла, пока я сопротивлялся порыву дать богине по башке. - Вижу, плохи дела в королевстве Скалы, раз допустили такое, - сказала вдруг Эрис. - Сенешаль! - воскликнул мальчишка. - Готовься к бою, Лев, - повернулся ко мне Сенешаль и потащил меч из ножен. - Императрица должна успеть снять вуаль! А-а-альбе-е-ерт! Ну, не-ет! Ну, вот зачем?! Я скривился, но схватился за меч обеими руками. Сколько у меня сегодня заклятий? - Отойди! - рыкнула Эрис, когда ей попытался помешать принц. У неё очень серьёзная харизма, однако... Однако принц, вереща слово "стража" побежал к боковому выходу. Я увидел, как богиня срывает с кролевы головной убор, и сам охнул, и толпа охнула - по лицу это был сущий живой мертвец. - Альберт! - снова воскликнул Сенешаль, выхватывая оружие. Я обернулся. К нам уже неслась стража в красивых латах и с алебардами наперевес. Ну вот. Теперь нас убьют! Из бокового выхода, куда убежал принц, вышибая большие двери вылетела другая часть воинства со знакомой нам настоятельницей церкви Воды. - Я здесь! Защитить Королеву! Стража была очень близко ко мне, и я решился, раз уж меня определили в команду: - Создать воду! Вхуп! Из моей руки вырвался поток воды, с давлением как у полицейского водомёта - я устроил свалку совсем перед нами. - Электрошок! Стукнув мечом по большой луже, я остановил всякую деятельность этого отряда стражи - и выдохнул спокойнее. Передо мной встали другие воины, они были вооружены мечами, и - судя по всему - были чьим-то рыцарским войском. Однако я всё ещё был очень недоволен. - Даю установку! - услышал я Эрис. - Скажи наркотикам "нет"! Нет, у неё, конечно, огромное численное значение харизмы, но неужели это и правда может сработать? - Что это, настоятельница? - обернулся и Сенешаль. - Это... Насмешка богини, это точно порча, но не зная предмет этого проклятья, я не смогу его развеять. К тому же, это наверняка убьёт её величество! - Отойди в сторону, старуха, ща мы им покажем! Дай-ка мне свой священный символ... Так. О! Ве... Эрис перешла на искажённую латынь. Я понимал этот язык не очень хорошо, но смысл понятен - она звала помощь Аквы-семпай. И та явно не медлила - почти слепящий свет затопил приёмный зал. Я приметил группу лиц, что болезненно скривилась и отправилась из зала прочь. Приметил - и тут же удивился: меня начали рубить каким-то огненным мечом. Это была девушка в одной ночнушке, босая, с вьющимися каштановыми волосами. - Прочь! Уйдите от мамы! Прочь! Я отбивался от неё с трудом, обеими руками подставляя свой двуручник под удары, как шест. - Мама! - вскрикнула девушка и сшибла меня с ног сильным пинком. - Мама, я иду! В сторону, черви! - Божественное очищение!!! - воскликнула Эрис. И всё, теперь смотреть куда-то было вообще невозможно. *** Меня чуть не затоптали в процессе, а потому я выбрался из зала сразу же и сел где-то у балкона, с которого было видно пропасть. Много думал. Эрис явилась через некоторое время. - А ты чего тут спрятался? - спросила она. Я глянул на неё задумчиво. - Что? - Сиди дома и ничего не делай, пожалуйста, - попросил я. Потёр вспотевшее лицо. - Так всё же хорошо закончилось. - А наше ли это было дело? А, богиня в маске? - очень тихо спросил я. - Вот что ты вытворяешь? Эрис замялась. - Я не понимаю. Ладно, я виновата, раз уж ты так почему-то думаешь! Хотя у нас была задача сохранить королевства, а не тупо бить гоблинов. Я молчал, глядя на море. - Ну, Ле-ев, - Эрис расстроилась. - Это не наше дело, Крис. - Это... Кстати, меня признали императрицей... ну, поскольку наложение рук - это ещё и возможности короля, как бы... Вот... Так что можно общаться с дворцом даже... - У нас не было задачи разбираться в местной политике. Но самое страшное, это что мы сунулись в неё по уши по чужой воле, неподготовленными, будучи пешками. А Сенешаль это с самого начала планировал. Я шепнул Эрис. - Кстати, именно он руководит местной гильдией воров, если ты не поняла. - А? Это как? - Раком об косяк, - скривился я. - Н-да-а... Эрис надулась. - Слушай, я в одиночку сражалась с армией владыки Тьмы. Что ты меня лечишь-то, а? Всё нормально прошло. И мы сможем просить финансирование, чтобы закончить с миссией побыстрее! Я посмотрел на неё. - Ты просто хотела абонемент в горячие купальни, - определил я. Эрис удивилась, а затем густо покраснела. - Вообще нет! Правда! Даже не думала об этом, только после!.. ***