Заветная встреча

- Так, ну всё.. Ты выглядишь сногсшибательно. Главное - не плошай. Ты пошла завоёвывать себе репутацию! - Сжала одну руку в кулак Ами, а другую ободряюще положила на плечо Шарлотты. Они стояли около огромного, я бы даже сказала роскошного поместья. Он был почти наравне и Сумеречным дворцом императора! Что не удивительно, ведь здесь проживала Ванесса Мередит. Она же заняла комнату отдыха тогда, на вечернем балу. Довольно язвительная женщина.. Но она - единственный шанс пробиться в высшее общество с уже какой-никакой репутацией. На самом деле, репутация самой леди Мередит почти на самом дне.. И только благодаря её власти и акциям, которые она держит, все относятся к этой высокомерной девушке снисходительно. И если она приведёт кого-то от себя - следовательно, это будет кто-то важный. Да уж, подружиться с ней будет сложным испытанием.. - Ну давай, удачи! - Словно на войну провожала Амелия Шарлотту. - Сквозь терни к звёздам.. - Коряво улыбнулась на поддержку девушка, сама жутко боясь сделать шаг за могучие чёрные ворота. Но она его всё же сделала. - Добро пожаловать в поместье Мередит.. Госпожа сейчас занята, я попробую спросить её об аудиенции.. - Вежливо поклонилась служанка. Её форма отличалась от остальных служащих, поэтому Шарлотта решила, что она здесь за главную. Прошло двадцать минут.. Прошло сорок минут.. Шарлотта уже было хотела уходить, как с лестницы послышалось цоканье туфель. - Так эта та милая девчушка, похожая на собачку? Чего же ты сразу не сказала? - Вышла Ванесса со своей служанкой под рукой. - Прошу прощения за беспокойство.. - Вежливо поклонилась Шарлотта. В мыслях она уже душила выпендрёжницу. - Я здесь по личной просьбе. - Да, конечно! Проходи, располагайся! Лили, подай нам лучший чай из Либерти! Служанка тот час удалилась. Вернулась она уже с миниатюрным, вычурным чайником. Чашки поставили уже другие слуги. - Так что за просьба, милая моя? Если это пустой трёп о занятии денег, можешь уходить. - Улыбнулась она. - Нет-нет! Эм.. Кхм.. Я.. Я бы хотела попросить вас, леди Мередит, помочь мне заработать репутацию в высшем обществе. Конечно же не за бесплатно! - Тут же замахала руками Шарлотта, увидев настороженное лицо компаньона. - С чего бы мне тебе помогать? - Нахмурилась Ванесса. И тогда Шарлотта попыталась объяснить ей свою ситуацию. Насколько бы высокомерной и ужасной не была эта девушка напротив, она была в похожей ситуации. Именно поэтому Шарлотта обратилась к ней. Тем более, Ванессу в большинстве случаев не воспринимают всерьёз. И Шарлотте не придётся сильно волноваться о том, что она сдаст её родителям. - Эм.. Ладно, я помогу тебе, только не ной. Я не захватила с собой платка, - чуть отстранилась леди Мередит, увидев ну уж очень опечаленное лицо Шарлотты. - Так значит ты - пропавшая леди семьи Эверли.. Интересно. - П-прошу, только не..! - Всё-всё, я поняла. Не переживай. Можешь не.. Не платить мне. Сойдёмся на другом. - Её глаза блеснули, но Шарлотта этого не увидела. - Да? Правда? Слава Соумет, спасибо! - Говоришь так, будто пришла ко мне без денег.. - Кхем.. Что вы, как вы могли такое подумать..? - Вначале, обращение. Я даю тебе своё разрешение называть меня Ванесса. - Хорошо, Ванесса. - Слегка приподняла голову Шарлотта, мило улыбаясь. Ванесса улыбнулась в ответ. - И всё же, выглядишь как щенок! Ладно, тебе есть где ночевать? - Да, но.. - Погостишь у меня. С этикетом у тебя всё хорошо, так что учить тебя не придётся. Но вот одежда.. - Но я не.. - Поедем в бутик! У меня есть прекрасная знакомая, которая найдет тебе самый лучший наряд! - Хлопнув в ладоши, решила Ванесса и уставилась на Лили. - Подготовь карету и два чека. - Жестом руки показала она цифру два. - Есть, мэм! - Робкой служанки и след простыл. - Эх.. Вы с ней так похожи. У тебя, случаем, нет тайных родственников? Шучу! - Кха-кха.. - Неловко покашляла девушка, совсем запутавшись в ситуации. - Мне нужно переодеться. Ты жди тут и только попробуй куда-то уйти. - Сказала Ванесса и тоже растворилась. Шарлотте было жутко неловко оставаться одной в этом огромном особняке. Она зажато сидела на диванчике, ожидая новую подругу. Точнее, ей так казалось. На деле всё было намного сложнее.. Но девушке было все равно, пока есть такая возможность. Через какое-то время, Ванесса вышла совсем в новом образе. Синее, шёлковое платье, вписанное по фигуре. Оно даже каким-то образом отражало свет. По груди и ниже расположились алмазные украшения. Словно капли воды, они висели и сталкивались между собой. На шее красовалось небольшое золотое колье с камнем под цвет платья, а в руках чёрный, пышный ридикюль, с золотой цепочкой и такой же защёлкой. - Ну что, ты готова? - Спросила леди Мередит, изящно спускаясь с кварцевой лестницы. - Д-да, мэм! - На секунду застыла Шарлотта, делая шаг вперёд. Они вышли на улицу, где их уже ждала не менее симпатичная карета. Она была сделана в минималистическом стиле, но цвета были приятны глазу. Шарлотта тут же начала искать Амелию, которая, как она думала, до сих пор ждёт её на улице. Но на самом деле она ушла, даже когда пяти минут не прошло. Сейчас ведьма попивает лимонад в Визави, рассказывая о забавной ситуации с Шарлоттой Луису. - О чём задумалась? - Отвлекла Ванесса от волны мыслей. - Так, не о чём.. Они зашли в карету. Слуги подали руку хозяйке, но Шарлотту таким удовольствием побаловать не удостоились. Неловко.. Жутко неловко. Леди Мередит прожигала Шарлотту взглядом. Уголки её губ немного приподняты, глаза изогнуты полумесяцами. Руки аккуратно сложены на коленях. "Она смотрит мне в рот? Нет, в глаза.. Или в нос? Это довольно странно.. Когда мы уже приедем?!" - пронеслись мысли в голове Шарлотты. Она криво улыбнулась и перевела взгляд в окно. Мимо них проносились небольшие дома. Вот, карета наконец остановилась. Выходя из неё, Шарлотта тут же заметила статую огненного война с святым мечом в руках. Навевает воспоминания.. Девушка прокручивала в голове те самые моменты, которые, казалось ей, были как вчера. Второй день её побега.. Амелия делилась своим прошлым, Ада рассказывала таинственную историю о святом мече. Затем они пошли на рынок и прикупили вкусняшек, так как Ада вечно грустила из-за того, что дома у Ами не было нормальной еды. Тот ночной разговор, когда Шарлотта в первый и, кажется, последний раз, ночевала у Амелии дома. Как она впервые увидела их в цирке, и позже не могла поверить, что такие искусные трюки - всего лишь прикрытие. А ведь прошёл уже почти месяц, как Шарлотта в бегах.. Объявления о её пропаже слетают с сырых, каменных стен. Рыцарей на улицах стало меньше, но бдительности терять не стоит. - Быть может, мне сводить тебя к хорошему специалисту? - Вдруг ворвалась в поток мыслей Шарлотты Ванесса. - Выглядишь неважно. Не исчезающая улыбка женщины напротив заставляла Шарлотту с недоверием относиться к спутнице. - Всё в порядке. Вы же хотели подобрать мне одежду. - Напомнила девушка, переключая взгляд на довольно роскошный на вид бутик с одеждой. - Угу. Моя мастерица поможет найти тебе идеальное платье, поверь. Они зашли в бутик. Оформление было неимоверно красивым. Знаете, что-то в стиле рококо. Изысканность, большое количество декоративных элементов, господство различных орнаментов с причудливыми завитками и утончённость деталей. Всё это идеально относится к этому месту. Даже на стенах были какие-то изображения женщин в удивительных нарядах, словно фрески в храме. - Леди Мередит! Приятно вновь видеть вас... - Выходящая из простор этого места женщина вдруг замерла. Замерла так же, как и Шарлотта. Это была Роза. Учительница, обучающая Шарлотту этикету. А ведь точно, она ж ещё и портная.. - Засада! - Шёпотом негодовала Шарлотта, в попытках сбежать. - Шарлотта Эверли.. Роза начала медленно подходить к девушке. Её глаз не было видно за тонкими очками, стёкла которых блеснули, словно лезвие ножа. Смерть всё увереннее и увереннее подбиралась к Шарлотте. Она была готова ко всему.. Но не к тому, что Роза приобняла её. - А? - Не понимала, что сейчас произошло, Шарлотта. Стоящая рядом Ванесса лишь гордо улыбалась. Походу, она уже заранее знала, кто такая Шарлотта. Очевидно, от Розы. И, конечно же, захотела трогательно воссоединить учителя и ученицу. Только вот после коротких обнимашек посыпалась череда ругани. - Сбежала, не предупредив меня! Устроила панику среди знати! Свела с ума своих родителей! Где ты вообще ночевала всё это время?! - Мм.. Я ночевала в.. Да так, где заблагорассудится. - Решила не раскрывать подпольных наёмников Шарлотта, до сих пор стоя в небольшом ступоре. - Боже.. Роза, ты ей словно родная мать. - Снова вмешалась в разговор Ванесса, слегка похлопывая в ладоши. - Пф, скажешь тоже.. - Отвернулась Роза и скрестила руки, чуть хмуро осматривая Ванессу сверху вниз. - Платье не жмёт? Ты ведь надела его первый раз? - Всё в порядке, милая, не переживай. Я пришла за одеждой не себе. - Намекнула леди Мередит, взяв Шарлотту за плечи и подтолкнув к Розе. - Ты что, взяла эту бедную девчушку себе на попечение? - Обратилась Роза к Ванессе. - Этот милый щенок оказался у меня дома, попросив помощи. Мы заключили небольшую сделку. - Разъяснила женщина с хитрой улыбкой. - Ох.. Надеюсь, ничего серьёзного? - Помотала головой учительница Шарлотты. - Не переживай, услуга за услугу. А теперь подбери ей подходящий наряд. Я оплачу, так что можешь не мелочиться. - Можешь пока пройти в комнату для клиентов. - Вежливо сказала Роза, указывая в сторону. Ванесса удалилась, и Шарлотта с учительницей остались наедине. Очередная неловкая тишина.. Но неловко, похоже, тут было только Шарлотте. Роза же примерила разные наряды на Шарлотте взглядом. Затем ушла, и через какое-то время вернулась уже с двумя рабочими, несущими за собой множество платьев. Шарлотта, сглотнув комок в горле, с ужасом посмотрела на гору одежды. Деваться некуда, все персонажи подобных историй проходят через это.. Примеряя очередное платье, Шарлотте показалось, что совсем немного, и она упадёт в обморок. В то время Роза без умолку интересовалась нынешней жизнью девушки. Та, конечно же, приврала. Ведь если она скажет что ночует в дряхлом баре, в котором по ночам только крики и стоны за стеной, что этим баром заправляет мужчина, больше смахивающий на наркошу и барыгу, и что она пару раз чуть не умерла, то Роза точно сдаст её имперским рыцарям. - Что-ж.. Насколько хорош отель, в котором ты сейчас живёшь? - Поинтересовалась учительница, не отрывая взгляда от платья, которое надевали на Шарлотту аж две работницы. - Довольно.. Неплохо? Я завела много новых друзей и знакомых. - Так ты сбежала, потому что не хочешь жениться на том павлине? - ...ага. Только не гово-.. - Всё в порядке, не волнуйся. Я тоже в детстве сбегала из дома. Думаю, это единственный способ избавиться от навязчивых мыслей и почувствовать хоть каплю свободы. - Угу.. - Опустила взгляд Шарлотта. На самом деле, после побега навязчивые мысли стали посещать её только чаще. Только главная тема этих мыслей сменилась с одной на другую. - Это платье в самый раз! Погляди. - Воскликнула Роза. Шарлотта повернулась к ростовому зеркалу. Это платье было совсем простенькое, но такое.. Красивое и тёплое. Ткани пастельных тонов, не сильно тугой белый корсет, выбивающийся из-под торса. Белый, в меру пышный, подъюбник, и того же цвета бант. Кружева на груди и две ленточки по бокам. Шарлотте очень понравилось, она даже не знала, каких слов подобрать. Но Роза поняла всё и без этого. Как раз в это время зашла Ванесса. Она слегка удивилась наряду, ещё долгое время разглядывая Шарлотту. - Прелестно. Так и знала, что выбор стоит доверить тебе. - Улыбнулась Ванесса, протягивая Розе чек. - Куда вы сейчас? - Спросила Роза. - Заглянем на одно чаепитие. Оно как раз начнётся совсем скоро.. - Ой-йой.. - Уже представляла, что будет дальше, Шарлотта. Они вновь отправились в путь.