Часть 1

Он знал, что плохо ориентируется по картам. Это было его единственное утешение, когда он понял, что свернул не туда, и его машина начала подпрыгивать на ставшем ухабистым от старости асфальте, углубляясь дальше в лес по дороге вниз. За окном машины мельками серые деревья, бесконечным потоком тянущиеся вдоль трассы и уходящие на много миль вперед. Было не так уж поздно. Ровно 16:27, если верить старым наручным часам, однако была середина августа, из-за чего солнце постепенно начинало скрываться за горизонтом раньше положенного. Ведь, если подумать, то никто бы не хотел застрять на ночь с пустым баком бензина черт знает где в лесу, а изредка поглядывая на уровень сигнала на телефоне, можно было понять, что помощь вызвать вряд ли удастся. По крайней мере, в скором времени. Мужчина — Джон Доу — крепко сжал руль, пока проезжал ещё один поворот. Дорога петляла так, будто завтра не наступит, и это мало-помалу начинало сводить его с ума. Лес, утром выглядящий уютным и тёплым, с наступлением сумерек стал приобретать пугающий образ. Обычно Джон не включал в машине радио, предпочитая тихую и расслабляющую поездку, но тишина, сопровождающая этот лес, заставляя что-то внутри него желать врубить какой-нибудь метал так, чтобы оглохнуть и больше не слышать порывом ветра через окно и шуршание колёс по треснувшей дороге. Неясное чувство тревоги заставляло его продолжать ехать в полной тишине, сосредоточенно смотря на дорогу и считая повороты. С каждым новым поворотом лес словно поглощал его все больше, крепко цепляясь за крышу машины длинными руками-ветками, царапая эмаль. Джон прищурился. Между деревьями промелькнуло светлое пятно, напоминающее крышу. Быстрый взгляд на карту, разложенную на соседнем сидении, лишь подтвердил его наблюдение. Красной гелиевой ручкой на плане местности было обведено название единственного города, посреди красок различного оттенка зелёного — Рейвен Брукс. ***— Ты уверена, что стоит проводить этот фестиваль? Ирис тихо вздохнула через нос, изо всех сил стараясь не закатывать глаза. Девушка опёрлась на столешницу, пока заваривала чай. Из двух разноцветных кружек медленно поднимался пар, пока по стеклу стучали редкие, но крупные капли дождя. Сегодня утром по новостям обещали приближение циклона, однако сколько бы её парень не был обеспокоен насчёт ситуации, фестивал проводился каждый год, неважно, сколько людей находилось в городе или какая была погода. Это была давняя традиция, которая должна поддерживать дух людей. А сейчас это было как никогда необходимо. — Я уверена, — заверила она своего бойфренда. — Не волнуйся. В конце концов, материалы уже привезены и почти разгружены. Якоб, стоящий позади неё, расстроено провёл руками по волосам. Однако это больше выглядело так, будто он пытается вырвать их с корнем. — Послушай, Ирис, милая... — Парень в нервном жесте потянул подол своей синей куртки вниз, широкими шагами подходя к своей девушке и тоже облокачиваясь о столешницу. — Я понимаю, этот фестиваль многое для тебя значит, но прямо сейчас это небезопасно. Не с этими... Перебоями электричества и сезоном дождей. — Я не понимаю о чём ты... — Не прикидывайся дурочкой, Ирис! Лицо Якоба скривилось в выражении, больше похожем на болезненное. Ирис внимательно посмотрела на него. Она не могла  не отметить, как за эти три недели изменился её возлюбленный. От стресса он похудел, волосы торчали в разные стороны от того, как часто он дергал за пряди, а под глазами виднелись темные синяки. Недавно она перестала смотреть в зеркало. Но была уверена, что выглядит не лучше. Она сильнее сжала в руке ярлычок от заварки, уставившись в окно прямо перед собой, из которого открывался вид на их задний двор и калитку, ведущую в чащу. Из-за грозовых туч, нависших над городом, редкие проблески зелёной невыгоревшей травы блестели от влажности, а тени рассеивались по всему периметру. Должно быть, было прохладно. Никто не открывал окна. — Сегодня утром мистер Гардер увидел метку. На въездной стеле. Ирис промолчала, услышав, как дрогнул голос Якоба в конце. Она положила голову ему на плечо в знак поддержки, не открывая взгляда от низких сосновых веток, мягко качающихся от порывов ветра. — Кто-то зачеркнул цифры. — Ты же знаешь, это может быть тот пацан, что приехал на лето из города. Заняться нечем, вот и хулиганит. — Я не параноик, Ирис! — Якоб нахмурил густые брови, быстро выпрямившись и повернувшись всем корпусом к своей девушке. Несмотря на оборонительную позицию и гневный тон, он выглядел испуганным, а ладони блестели от пота. — Это происходит почти каждый. Чёртов. Год! Пропадают люди... Люди пропадают! Два года назад было трое, в прошлом — один! И это всегда начиналось после грёбаной въездной стелы! Он в который раз за утро взъерошил голову, а после обессиленно опустил плечи. — Почему ты не хочешь уехать отсюда? После всего этого? Я не понимаю... Я не понимаю. Ирис поджала губы и повернулась к притихшему парню. Они долго молчали, стоя так на кухне. Они обдумывали слова — собственные и другого. Молчали так, пока не закончились крупные капли дождя и не начался полноценный ливень. В конце концов девушка протянула возлюбленному кружку с тёплым чаем и прошептала: — Мы уедем, на этот раз я обещаю. Но только после фестиваля. Якоб улыбнулся в ответ на её слова. Но его улыбка не доходила до глаз, даже не заставила кожу щёк натянуться. — Я не попрошу о большем.