Глава 1

Прошлое… – Слушай, Мирабелль, ты действительно хочешь создать это?! – возмущённо спрашивает Кристи. Я действительно собираюсь создать, но не «это», а «его». Моего личного демона, того, кто сможет защитить меня. Конечно, я не уверена в своей затее, но выбора у меня нет, я чувствую всем своим ведьмовским нутром угрозу. С каждым днём нам труднее прятаться от охотников, в каждой женщине они видят ведьму. Будь ты просто красивой или умнее, чем мужчина, ты автоматически оказываешься на костре, стоишь на пепле прошлой невинной жертвы. – Да, – коротко ответила я. – Да, я собираюсь создать «это» – перековеркала я её. Много веков мои предки пытались создать демона-помощника, но всё заканчивалось в лучшем случае неудачей. Были и худшие… Одна из таких попыток была у моей бабушки. Её вывернуло наизнанку… она знала, на что шла. Корень дикого криналита, лунный цвет, пыльца древнего лура, земля с могилы древнейшего, кровь ведьмы и золотая монета. Многое достать было трудно, но не невозможно, сейчас главное – правильное заклинание, и демон-помощник у моих ног. Сложив всё в одну чашу, я приступила к сложнейшему – заклинанию. Кристи тихо стояла близ выхода, она переживала за меня, я её наставница и единственная ведьма в этой стране. На случай неудачи мы попрощались, никто не знал, что может произойти дальше, если не охотники, то сложное заклинание могло убить меня. На глазах маленькой ведьмочки подступали слёзы, рукой она прикрывала вырывающиеся из неё тихие всхлипы. Начнём… – Я создам тебя, защитник, тьма, что льётся в венах. Вечно преданный ты будешь, вечно демон в снах врагов. Будь же созданный ты мною, в час мой трудный ты спаси. Навсегда с моей душою будешь вечность ты брести. Не убьёт тебя охотник, ни века, ни кто другой, коль моя рука не дрогнет, ты падёшь, как раб земной. Силы тьмы тебе дарую, будь же вечным ты, Азаль. Странная энергия прошла по моему телу, тёмная и древняя. Я никогда не чувствовала себя настолько сильной, будто сам Сатана дал мне энергию. Кристи подбежала ко мне, теперь она плакала от счастья, что меня не вывернуло внутренностями вперёд и что я всё ещё стою на своих двух. – О Великий! Ты выжила! Это сработало? Получилось? – полился поток вопросов от этого маленького милого существа. – Я не уверена, но чувствую себя полной энергии, – бодро ответила я. – Точно не знаю, но думаю, нужно какое-то время, чтобы он вышел из тьмы. Такой уверенности у меня никогда раньше не было. Я всем ведьмовским нутром чувствовала, что ритуал сработал. Последним действием было достать золотую монету из чаши и пару дней носить с собой, чтобы демон мог найти меня. Резкий грохот раздался из-за двери. Мы знали, кто это, и о Великий, как же они не вовремя! Мне нужно было всего два дня! Два! Но они не дали и одного. Проклятые охотники! – Выходи, ведьма! Мы знаем, ты внутри! – орал их главарь. Кристи сжалась, как пружина. Много лет мы прятались от этих дикарей, но они снова нашли нас, и сейчас я действительно не знала, выкрутимся ли мы или нет. Не дождавшись, пока мы «мирно» выйдем, они ворвались внутрь, мечи, стрелы, вилы – всё было направлено на нас. Мы были в западне, они смогли окружить нас… Удар. За ним ещё один, и я больше ничего не ощущала. Тьма завлекла меня к себе в гости. Очнулась я уже, естественно, привязанная к этому проклятому столбу. Стоя на пепелище, я оглянулась. Кристи всё ещё без сознания была привязана рядом. Не задумываясь, из последних сил я прошептала: – О, тьма великая, родная. Прими же в дочери к себе. Пусть смерть настигнет безболезненно, пусть спит она, не зная страха, боли. Засни же, Кристи, вечным сном ты, не знай той боли, что я испытаю вперёд. – С большим трудом я смогла прикоснуться к ней, как её тело обмякло, и дыхание остановилось. Она была для меня как младшая сестра, которой у меня никогда не было, и я со всей сестринской заботой потратила оставшуюся энергию на то, чтобы она не испытывала всех этих мук. Я верю, что она попала в лучший мир. Вся та тёмная энергия, что пришла ко мне с тем ритуалом, ослабла за время, которое я провела в бессознательном состоянии. Я знала, что он был на половине создания, мне не хватило всего одного дня… – Сегодня мы казним ещё одну ведьму! – кричал охотник, толпа радостно кричала и вопила, а я смотрела на каждого. Многие затихали после моего долгого взгляда, но их страх сразу же терялся, когда они увидели загоревшийся факел. – Долой ведьм! Долой это отродье! Твои последние слова, мразь, – чуть ли не выплюнул это охотник. – Вы все поплатитесь! Всех вас сожрёт тьма! – языки пламени коснулись сена и дерева вокруг столба, – за всех невинных жертв вы поплатитесь кровью! Да задохнётесь вы в болезнях, ироды. Пламя безжалостно схватило меня в свои тиски, дышать было тяжело, кожа пузырилась и лопалась, волосы вспыхнули. – ХА-ХА-ХА-ХА, – неистово засмеялась я. – ВЫ ЕЩЁ ПОПЛАТИТЕСЬ. ХА-ХА-ХА-ХА! Наше время… – АААА, НЕТ! – в слезах кричала я. Эти кошмары доведут меня до психушки… Каждую ночь с момента моего 23-го дня рождения мне снится одно и то же. Я прикованная к столбу, пламя обжигает мою кожу, и смех… Этот смех… Он пробирал до дрожи. Была ли это я или это была другая женщина, я этого не знала. Сон начинался и заканчивался одинаково, никогда ничего другого. Прошла всего неделя, а такое чувство, что я мучаюсь уже несколько месяцев. Из-за постоянного недосыпа я стала потерянной, постоянные вспышки этого сна пугали меня. Кожа пузырилась… Взяв руки в кулак, я направилась в ванну, хотелось скорее смыть это мерзкое ощущение после сна. Всегда после того кошмара мне мерещится запах горелых волос. Смочив лицо, я решила нанести очищающий гель, хотелось хоть немного вернуть старую себя, без этих темных кругов под глазами. Нанеся гель, я медленно растирала его по коже, наклоняясь, чтобы смыть гель с лица. Боковым взглядом я увидела тень. Быстро обернувшись, я ничего не увидела. Стоя в пустой ванной с единственным включенным источником света — это лампа над зеркалом, я вгляделась в темный угол ванны. Может, это отголоски сна, но я будто чувствовала чей-то взгляд на себе. Развернувшись обратно к зеркалу, я смыла остатки геля, но, подняв взгляд к зеркалу, моё дыхание сбилось. Он смотрел на меня. Тень стояла прямо за спиной. Я стрелой вылетела из ванной комнаты и прижалась к стене в коридоре напротив ванны, но там уже никого не было. Что это, блять, было?! Новые последствия кошмара? Галлюцинации? Серьезно? Резко вздохнув, я пошла на кухню заварить ароматного зеленого чая с жасмином — лучшее, что можно сделать. Медленно вдыхая нежность аромата жасмина, я подошла к окну. Да, я жила в среднем комплексе, и вид был на внутренний двор, где не редко сидели непонятные типы, но всё же это лучше, чем видеть кладбище, как это было в прошлом жилье. В тот день мне улыбнулась удача, хотя скорее это была самая ужасная ночь в жизни… Квартира принадлежала моему брату, мы были очень близки, но в последние годы отношения сошли на нет. Из-за мелкого разногласия мы потеряли связь друг с другом. Он был моим единственным родным, после гибели родителей он стал моим опекуном, но после моего совершеннолетия помог мне найти свой угол. Да, с видом на кладбище, но думаю, я верю в потустороннее? Конечно, нет! Тогда я думала, что нет… Квартирку отдали за дешево, видите ли, там умер какой-то дед, и его призрак до сих пор там обитает, ага, смех да и только. Блейз поддерживал меня с арендой, помог найти работу, но спустя пару месяцев мы разругались. – Ты что, не понимаешь, с кем ты связалась? – яростно кричал брат. – Это не просто мальчик со двора! Это, блять, Вольтер Каричь! Ты хоть знаешь, чей он отпрыск? – Хватит его оскорблять! Блейз, я люблю его! Он хороший, он не такой, как его семья! – в слезах защищала я его. – То, что он запудрил тебе твои маленькие глупые мозги, это ясно, но почему ты не слышишь меня, Белла? Я пытаюсь защитить тебя! – Нет! Ты пытаешься разрушить мое счастье, Блейз… Пожалуйста, поверь мне! Он никогда меня не обидит! Он любит меня. Блейз ходил туда-сюда, что ещё больше сводило меня с ума. Его гиперопека была оправданной, я единственный родственник, плюс он обещал родителям, что будет защищать меня всегда. Но Вольтер не заслуживает таких слов в свой адрес! Он хороший, защищающий и любящий, он не такой, как его отец. Он клялся мне! Встав с дивана, я пошла к выходу, я устала слушать его крики. Побеситься и успокоиться — это уже прошло. – Куда ты собралась? – оторопел Блейз. – Я устала слушать твои крики, и меня ждет Вольтер в машине, – схватив свой рюкзак, я потянулась к дверной ручке. – Ты что, не слышишь, что я тебе говорю? Ты никуда не пойдешь! – брат сорвался с места и схватил меня за запястье. – Если ты пойдешь к нему, то можешь забыть о моей помощи, а когда он покажет свое истинное «я» и ты прибежишь ко мне, я буду стоять, смотреть на тебя и говорить: «Я же говорил тебе, идиотка!». Вырвавшись из его хватки, я обиженно на него уставилась, как он может? Почему он не видит, что мне с ним хорошо, что мы любим друг друга, как он заботится обо мне? Почему он так уперся? – Почему ты не хочешь, чтобы я была счастлива, Блейз? Если ты остался один, это не значит, что я тоже должна страдать и бросать парня из-за каких-то там твоих забабонов и слухов! Ладно! Если ты так желаешь, то я с этого момента буду сама справляться, выживу как-то без твоей помощи. – Выскочила я за дверь, я слышала, как он яростно дышал и был готов сорвать дверь с петель, но единственное, что я услышала, это было: – Если бы это были всего лишь сплетни, Бель… В тот момент я не желала его слышать. Он говорил глупости… После ссоры мы не контактировали, прошла всего неделя, как мне позвонил Блейз. В тот момент я думала, что он хочет извиниться и наладить отношения, до этого мы никогда не ссорились так сильно, я скучала по нему… Подняв трубку, я ожидала услышать его, но это был полицейский, который звонил сообщить, что Блейза больше нет. Больше я не слышала ничего, просто белый шум. Слезы непроизвольно текли из глаз, я даже не поняла, как оказалась на полу. Люди в магазине пытались помочь мне, но я ничего не слышала, только эту фразу: «Ваш брат погиб». ОН НЕ МОГ ПОГИБНУТЬ! Нет, только не он, он обещал, что всегда будет рядом! Мы не успели помириться, он ушел, а я была глупой дурой, которая уперлась в свое и не смогла переступить гордость и помириться с братом… После его смерти я узнала о завещании, он написал его незадолго до трагедии, он будто чувствовал неладное. Он отдал мне все. Позаботился даже после смерти… Вот так я и переехала, это была самая удачная удача в моей жизни. Я ненавидела того, кто убил его, того, кто забрал у меня единственного родного человека. Того ублюдка так и не нашли, дело замяли, а у меня не было ресурсов, чтобы надавить на них, чтобы они нашли убийцу. Но я пообещала, что найду его и убью своими же руками. Вольтер старался быть рядом, но у меня постоянно были какие-то дела. Меня это не напрягало, он все равно любил меня и единственное свободное время проводил со мной. Он говорил, что все свободное время уделяет мне, что ему жаль моего брата. Я ему верила. С того ужасного дня прошло больше месяца, первый день рождения без него, да еще и эти сны и галлюцинации. Все обрушилось на меня градом. Даже Вольтер стал отстраненным, холодным. Я думала, это из-за проблем в семейном бизнесе. Когда он приходил ко мне, то пытался склонить меня к сексу, но я морально была не готова. Я как можно мягче отталкивала его, на что он чрезмерно бурно реагировал. Брат был прав, и я поняла это после его ухода. Мысленно я вижу его облик, как он стоит, смотрит на меня и говорит: «Я же говорил тебе, дурочка!». Ну вот я стою у окна и наблюдаю за рассветом, чай дарит тепло и мимолетное умиротворение. Из-за кошмаров я начала вставать в 3, а бывало и в 4 ночи, до работы оставалось часа три. Работала я не покладая рук в магазине, который завещал мне Блейз. Мне пришлось взять себя в руки и показать всем, что я не угроблю его творение. Магазин для художников. Это была его страсть, он так любил писать картины, он написал наш портрет, он до сих пор висит в гостиной… Я любила рисовать, но я не была настолько талантлива, как брат, но ради него я буду учиться новому и буду держать магазин на вершине. Допив ароматный чай, я оставила кружку в раковине и пошла собирать вещи на работу, как мой взгляд упал на открытые двери ванной, где на столешнице возле умывальника лежала золотая монета. Подойдя ближе, я взяла её в руки и ощутила импульс, будто меня слегка ударило током. На монете была изображена какая-то руна, точно не знаю её, но она была вырезана вручную. Откуда здесь появилась золотая монета? Никто не мог пробраться в квартиру, я бы увидела, да я даже услышала бы! Все это странно.