Пролог.

5 апреля 2007 года. Лос-Анджелес 00:30 Играла лёгкая, незамысловатая попсовая музыка. Вечеринка по случаю дня рождения была в самом разгаре: все танцевали, веселились и отлично проводили время. Двое парней лет 20–22 сидели на диванчиках вокруг небольшого столика. Один — красивый, высокий шатен с тёмно-карамельными взъерошенными волосами, глазами цвета чёрного какао и небольшой горбинкой на носу. Второй — невысокий, с внешне спокойным видом, проницательным взглядом серых глаз и чёрными как смола волосами. К ним подходил третий — высокий, атлетического телосложения, с тёмно-зелёными, болотного оттенка глазами и светло-русыми волосами. В руках он нёс два небольших ящика по шесть бутылок пива в каждом. — Парни, я принёс нам ещё выпить! — проговорил весёлый, но уже заметно захмелевший голос. — О, то, что нужно. Спасибо, Кэлеб, — почти без эмоций отозвался один из друзей. — Йоу, Джаспер, а где Бренн? — спросил подошедший. — Отошёл, — хмуро и немного подавленно ответил Джаспер. — Куда? — Ты чё, тупой, что ли? Куда он мог отойти? Да поссать он ушёл! — вспылил Джаспер, метая взгляд по комнате, будто не знал, на чём остановиться. — Э-э-эй, Джаспер, не заводись, расслабься. На, возьми пивка — выпей, — протянул ему бутылку Кэлеб. — Извини… — поникшим голосом сказал парень. — С того самого дня я не могу найти себе места… не знаю, что делать, — добавил он уже тише. — Парни, я вернулся! — раздался весёлый бархатный голос. Бренн запрыгнул на диван и плюхнулся рядом с Кэлебом, бросив взгляд на пиво в его руке. — О, как раз вовремя! Бутылка была тут же открыта и ополовинена за пару глотков. Парень с удовольствием выдохнул и уставился на звёздное небо. — Ты чего так долго? — спросил Джаспер, отрываясь от телефона. Его голос звучал хрипло, взгляд был тусклым. — Очередь, бро. Даже в сортир — пробка, — фыркнул Бренн. — Парни, что такие хмурые? У нас туса, веселитесь! — задорно добавил он. — Знаешь… легко сказать, — обречённо проговорил Джаспер. — Из-за неё, да? — тихо спросил до этого молчавший парень, лишь неторопливо потягивавший пиво. — Да, Люк… — с нотками меланхолии кивнул Джаспер. — Не переживай. Всё будет хорошо, вот увидишь, — подбодрил его Бренн. — А пока на, ещё пивка — поможет. — Спасибо, парни. Вы — лучшие, — уже веселее сказал Джаспер. — Мы же друзья! — хором ответили трое молодых людей. — Ах-ха-ха-ха! — все четверо засмеялись и продолжили праздновать день рождения Бренна. — Так, парни, давайте выпьем за именинника! — неожиданно выдал весёлым пьяным голосом Кэлеб. — Да! — синхронно выкрикнули друзья. Они веселились до поздней ночи. Но никто из них не заметил подавленного, потухшего взгляда друга. Искра жизни и задорности уже угасли в его глазах. *** 05:35 — Может, не надо?.. — испуганный голос парня еле слышно прозвучал в комнате. — Уже слишком поздно, — ответил ему игривый, мелодичный женский голос. Парень не успел понять, как стул под его ногами упал на пол. Он не хотел умирать. Хотел жить, чувствовать тёплые лучи солнца, порывы ветра, дышать... Но он не мог. Верёвка с каждым движением затягивалась всё туже, пока не переломала ему шею. Виновница произошедшего спокойно подошла к бездыханному телу и провела ногтем вдоль его руки. *** Утро того же дня. 11:20 — Ух, как башка раскалывается… всё, больше пить не буду, — прошептал Бренн. — Воды… Надо спуститься на кухню. Медленно спускаясь по ступенькам, он направился в сторону кухни через гостиную. Что-то в комнате показалось ему странным, но сейчас его это не волновало. Главное — вода. — Ох… так-то лучше, — уже бодрее проговорил он, осушив третий стакан воды. — Надо найти парней и убраться в доме. А то после вечеринки тут срач знатный… Пойду в гостиную. Всё-таки не показалось — там было что-то странное… — подумал он. — Блядь! Какого ХРЕНА?! — закричал Бренн. То, что он увидел, было поистине ужасающе: один из его друзей висел в петле, подвешенной к люстре в центре комнаты. — Чёрт, сука, как я не заметил раньше?! Я же проходил здесь… Что делать?! Что же делать?! — парень паниковал, не зная, за что хвататься. — А-А-А-А-А! — закричала одна из гостей, спускавшаяся за водой и увидевшая мёртвое тело. — Звоните 911! Срочно! — спохватился Бренн. *** 12:40 — Здравствуйте. Меня зовут офицер Грей, а это моя напарница, офицер Бишоп. Расскажите, что произошло, — представился полицейский. — Ну, мы устроили вечеринку в честь моего 21-летия. Всё было хорошо, но Джаспер… он был не в настроении, — говорил Бренн, опуская глаза. — Джаспер — это он? — уточнил офицер, указывая на тело, которое уже сняли с потолка. — Да… — грустно ответил Бренн. — Он был подавлен… у него произошло горе в личной жизни. Мы с парнями думали, тусовка поможет отвлечься. Видимо, мы как друзья… не доглядели. Не надо было вечеринку устраивать, надо было помочь ему… — В этом нет вашей вины, — мягко проговорила офицер Бишоп. — Если вы нам понадобитесь, мы вызовем вас в участок. — Хорошо… В стороне переговаривались врачи скорой помощи: — Так, что у нас тут? Висельник, как погляжу, — с иронией произнёс один. — Отёки шеи, вспухшие глаза, следы слёз… По предварительной оценке, умер где-то между 5:30 и 6:00 утра, — спокойно добавил второй. — А ну-ка глянь сюда, — позвал первый. — Что там? — У него под кофтой — вскрытые вены, вдоль руки, от сгиба локтя до запястья, — сказал первый врач. — Но… странно. Одежда чистая. На полу — ни пятна. Что-то тут не чисто, — продолжил второй. — Тут уже не суицид. Зови криминалистов. Это теперь их дело. Передай им все наши наблюдения и поехали, — сказал старший врач. — Понял. *** 13:00. Второй этаж. Душевая кабина Молодой человек с чёрными, как уголь, волосами стоял под душем, пытаясь отрешиться от увиденного. Его глаза — правый цвета глубокого океана, левый — цвета молодой травы — судорожно метались по стенам душевой кабины. — Чёрт… как же я расскажу родителям Джаспера?.. Что я им скажу?.. — парень старался сохранять спокойствие, но это у него плохо получалось. *** 13:40 Выйдя из душа, молодой человек оделся и спустился вниз. Тело Джаспера уже убрали, но в гостиной всё ещё толпились гости вечеринки. — Бренн, — позвал его офицер Грей. — Да, офицер? — подошёл парень. — Здесь все, кто был на вечеринке? — Да… вроде бы. Хотя, стоп. Не хватает двух человек. Пары. Они ушли ещё около половины первого. Сказали, устали. — Хорошо. Тогда не будем вас задерживать. Если что — мы вас вызовем, — сообщил офицер Грей. — Да, сэр. После разговора с полицейским именинник огляделся в поисках своих лучших друзей. Но взгляд его вдруг зацепился за рыжую макушку девушки, которую он раньше не видел. Он хотел подойти, но его отвлекли друзья, подошедшие сзади.        *** 13:50 Толпа начала редеть. Гости выходили из дома, кто-то вызывал такси, кто-то ждал друзей, чтобы уехать вместе. Воздух был густой от напряжения, как будто дом не хотел отпускать никого без ещё одной тайны. Бренн прошёл вглубь гостиной. Его сердце всё ещё колотилось, в ушах звенело. Всё происходящее казалось сном, кошмаром, из которого невозможно проснуться. Парень подошёл к окну, машинально отдёрнул штору и уставился на серое небо. Мелкий дождик начал моросить. — Это всё неправильно, — тихо прошептал он. — Что неправильно? — рядом с ним стоял его друг, Люк. Лицо у него было бледным, губы — сжаты в тонкую линию. — Всё… — голос Бренна дрогнул. — Мы должны были его вытащить. Мы должны были… быть рядом. Он... он звал нас. Просто никто не слышал. Макс тяжело вздохнул, положил руку ему на плечо: — Он не говорил, Бренн. Никто не знал. Даже ты. Ты не виноват. — Нет, Люк. Я чувствовал, что с ним что-то не так. Я видел, как он смотрел в пол, как избегал нас, как держал стакан, будто это единственное, за что он может зацепиться. Я просто… я просто не хотел рушить себе праздник. Наступило молчание. Люу собирался что-то сказать, но его перебил крик с кухни: — Эй! Ребята! Идите сюда! СРОЧНО! Они рванулись туда. В кухне, возле холодильника, стоял Томми — младший брат Бренна. В руках он держал записку, трясущимися пальцами: — Я… я нашёл это. Упала, когда я взял бутылку воды. Лежала за ящиком. Бренн выхватил записку. Бумага была слегка помята, уголки потемнели от влажности. Почерк был аккуратным, немного дрожащим. > «Если вы это читаете — значит, я всё-таки решился. Не вините себя. Вы ничего не могли сделать. Я устал. Боль не уходит. Каждый день я просыпаюсь с пустотой. Я больше не хочу чувствовать. Просто… забудьте меня. Живите. Смеетесь. Любите. Не тяните за собой то, что потянуло меня на дно. Простите. — Дж.» Томми отвернулся, скрывая слёзы. Бренн сжал записку и медленно опустился на пол, опираясь спиной о шкаф. Он не плакал. Глаза его были сухими, лицо — каменным. — Он не хотел помощи, — глухо сказал он. — Он просто хотел, чтобы всё кончилось. Они сидели в молчании, пока часы на стене не пробили час дня. *** 14:15 Полиция уехала. Криминалисты остались осматривать дом. Несколько человек — из тех, кто считал себя ближе к Джасперу — остались, помогали убирать, молча. Бренн стоял у заднего двора, прислонившись к косяку двери. Он курил, хотя раньше этого не делал. К нему подошла рыжеволосая девушка. Та самая, которую он заметил раньше. Её лицо было заплаканным, но она держалась прямо. — Ты Бренн, да? — Да, — кивнул он, выбрасывая окурок. — Я… Я Клара. Двоюродная сестра Джаспера. Мы не виделись много лет, но я приехала на вечеринку, когда он сказал, что хочет, чтобы я пришла. Сказал, что будет весело. Я не подумала, что… — она замолчала. — Он никому ничего не сказал. Он всем улыбался. Даже мне. — А тебе он написал? — тихо спросила она. — Нет. Только вот эту записку нашли, — он протянул ей листок. О на прочла её, и уголки её губ дрогнули: — Почерк другой. — Что? — Это не его почерк. *** 14:30 — Вы уверены? — Бренн стоял перед Кларой с настороженным лицом. — Абсолютно. У Джаспера был более округлый почерк, и он всегда писал "прости" через «и», а не «е». Это не его. Это подделка. — Но… кровь, следы… всё указывает на самоубийство. — А ты сам говорил — он был не в настроении, но не подавленным. Он звал меня, приглашал. Разве похоже, что он готовился уйти? Бренн отступил на шаг. — Ты думаешь… его убили? Клара кивнула. И в эту секунду он понял: им всё ещё не хватает одного человека. Не двух, как он сказал полицейскому. Трёх. Того парня, что всегда носил чёрную кепку. Который почти не говорил. Который ушёл с вечеринки раньше, но не с парой. — Господи… — прошептал Бренн. — Я даже не знаю его имени. Он повернулся к Кларе: — Нам надо найти его. Срочно. Клара молча достала из кармана телефон. Её глаза сверкнули решимостью.