Часть 1

Ангел прибыл в кассу в 7.30 утра. Он огляделся и с удивлением обнаружил, что тут уже выстроилась длинная очередь. Ганн хотел пойти на выступление какой-то группы сегодня вечером, и Ангел согласился достать для них всех билеты, прежде чем те раскупят. Он быстренько направился к очереди, пока она не стала ещё больше. В спешке он случайно в кого-то врезался. - Простите, - искренне извинился он. – Вы… - Взглянув на человека, Ангел осёкся. – Баффи? - Ангел? – Мгновение Баффи таращилась на него. – Как ты сюда попал, не загоревшись? - Идёт дождь, так что нет солнца, которое могло бы сжечь меня дотла. Плюс в это место можно добраться через подземную систему коллекторов. Что ты делаешь здесь, в Лос-Анджелесе? Последняя их встреча получилась напряжённой. После этого они только раз говорили по телефону – когда Ангел рассказал Баффи о Конноре. По телефону он не мог понять, о чём она думает или что чувствует на сей счёт. Он не был уверен, что нынешняя встреча пройдёт сколько-нибудь лучше. - Мой отец пригласил меня погостить у него несколько дней. Знаешь, в честь моего Дня Рождения. Ангел кивнул. Удивительно, что отец Баффи захотел отпраздновать её День Рождения. Он же вроде каждый год подводил её. - Уф, в общем, он купил нам билеты на балет на сегодняшний вечер, но его вызвали куда-то по работе, так что он в итоге не может пойти со мной. – Разочарование в её голосе не ускользнуло от внимания Ангела. – Я пришла вернуть билеты. – Она подняла руку, показывая два билета. Ангел увидел название балета, напечатанное на них, и ахнул. - «Жизель»? Обожаю этот балет! Я видел его в тысяча восемьсот девяностом году и плакал как ребёнок. А ведь я был злым! - Он засмеялся, а потом смущённо опустил голову. Баффи рассмеялась, но не в подтрунивающей манере. - Извини, просто я никогда не видела тебя таким взбудораженным из-за чего-то. Очень приятно видеть твою улыбку. - Она поколебалась миг, прежде чем спросить: - Хочешь пойти со мной на балет сегодня вечером? Было бы обидно потерять эти билеты, и, э-э, я на самом деле, в общем-то, хотела его посмотреть. - А Дон не с тобой? - Нет. У Дон учёба, так что её здесь нет. Извини, если ставлю тебя в неловкое положение, просто... было бы неплохо выйти в свет и хоть немного не размышлять о жизни. Ангел посмотрел на Баффи. Он должен сказать нет - остаться вдвоём, вероятно, не лучшая идея. Но Ангел никогда не мог сказать ей нет, и уж точно не мог сказать сейчас, когда заметил, какой грустной она выглядит. Она через столько прошла за последние несколько месяцев. Ангел улыбнулся. - Я с удовольствием пойду с тобой. Баффи улыбнулась в ответ. - Отлично! - Затем она осознала, где они. - О, но ты здесь, чтобы купить билеты на что-то другое? - Ага, но не для себя. Мои друзья хотели пойти на какой-то концерт. Это не совсем моё, но я согласился купить им билеты. Я определённо свободен сегодня вечером. Итак, я заберу тебя из дома твоего отца? Баффи кивнула. - Да, это было бы здорово. Балет начинается в девять, так что приезжай за мной к восьми. - Она достала из сумочки ручку и бумагу, написала адрес и передала ему. – Значит, до встречи. - Она направилась к выходу. - Баффи! - окликнул её Ангел. Баффи обернулась. - Мне нравится стрижка. Она снова улыбнулась ему и ушла. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Примерно через час Ангел был в отеле. Он увидел Уэсли и Корделию, которые что-то изучали за стойкой. Подошёл к ним. - Эй, а где Ганн? - Он пошёл завтракать с Фред, - ответила Корделия. - О, ну, я купил билеты на сегодняшний концерт. Корделия закрыла книгу, лежавшую перед ней, и выдохнула. - Отлично! Я устала искать информацию и сражаться с демонами. Я бы очень хотела выйти куда-нибудь. Тем более что это даёт мне повод купить новую одежду. - Как будто тебе вообще нужен повод, - поддразнил Уэсли. Корделия легонько шлёпнула его по руке. Уэсли лишь продолжил улыбаться. – Хотя я думаю, что было бы неплохо сделать перерыв на вечер. Мы в последнее время довольно много работали. - С добрым утром, друзья и соседи. Обернувшись, троица увидела, как заходят Ганн и Фред. - С добрым утром! - бодро сказала Фред. Ганн подошёл к Ангелу и улыбнулся. - Ты добыл билеты? Ангел достал билеты из кармана плаща. - Да, я пришёл в кассу, а... Ганн взял билеты у Ангела. - Я верну тебе деньги. Этот за мой счёт. «Мата Хари» - самая крутая группа в Лос-Анджелесе. Вы, ребята, обалдеете! - Его глаза сияли воодушевлением. - Только вот... Ганн положил руку на плечо Ангела. - Слушай, я же сказал, что заплачУ, мужик. Не беспокойся, тебе не придётся тратить деньги, отложенные Коннору на колледж. Когда я последний раз видел «Мату Хари» в «Трубадуре», они были... - Ганн примолк, глянув на билеты. - Здесь всего четыре билета. Ангел вздохнул. - Да, я пытался вам сказать. Я пришёл в кассу, а там уже было только четыре билета. Но ничего, я могу остаться. А вы все можете пойти повеселиться. - Я в шоке: Ангел хочет остаться и не веселиться, - подколола Корделия. - Ты уверен, Ангел? - спросил Уэсли. - Если ты беспокоишься из-за Коннора, я могу за ним присмотреть. - Ага, - выдала Фред. - Или я могу остаться здесь. Ты тоже заслуживаешь вечернего отдыха вне дома, Ангел. Ангел покачал головой. - Ничего страшного, ребята. Вы все так усердно работали и помогали мне заботиться о Конноре. Лучших друзей я и пожелать бы не мог. Это мой способ отблагодарить вас. Команда посмотрела на Ангела и улыбнулась от его проникновенных слов. Проведя ещё немного исследований и убив демона из видения Корделии, они в итоге единогласно решили, что впрямь отдохнут вне дома сегодня вечером, пока Ангел останется в отеле. Ангел чувствовал себя виноватым из-за лжи друзьям, но знал, что не может сказать им правду, особенно Уэсли и Корделии. Эти двое наверняка прочитают лекцию о том, насколько нежелательно ему быть слишком близко к Баффи. Едва все ушли, Ангел попросил Лорна посидеть с Коннором вечером. Придумал какую-то историю про клиента, с которым нужно встретиться. Лорн, похоже, поверил, и Ангел помчался в свою комнату готовиться. Когда он ещё одевался, Коннор начал похныкивать. Ангел взял сына на руки и мягко похлопал по спине. Спел старую ирландскую колыбельную, чтобы успокоить. Коннор отрыгнул и стал медленно засыпать. Ангел положил ребёнка обратно в кроватку и улыбнулся. Наклонился, чтобы поцеловать Коннора, а потом вернулся в свою часть номера. - Итак, ты мне солгал. Подняв голову, Ангел увидел Лорна, стоящего в дверях. - Не понимаю, о чём ты. Лорн ухмыльнулся. - О причине, по которой ты не идёшь на концерт со всеми. У тебя нет клиента; ты встречаешься с Баффи. Ангел подумал, что бесполезно продолжать врать, и вздохнул. - Как ты узнал? - Прочитал тебя, пока ты пел, ангельский пирожок. Мне следовало знать, что ты до сих пор влюблён в неё. Её лицо появляется каждый раз, когда ты поёшь «Мэнди». - Ты не должен был меня читать. И вообще, ты прочитал меня неправильно. – Ангел надел пиджак и сел на край кровати, чтобы надеть туфли. - О, я никогда не ошибаюсь, кукурузный кексик. У нас в Пилее есть любопытный термин. Кайрампция. - Да, я слышал об этом. - Ангел вспомнил, что говорила Фред о нём и Корделии. - Ладно. Когда два великих героя воссоединятся… - Не будет никакого воссоединения, ясно? Мы через столько прошли вместе, а все норовят говорить только о... - Нельзя бороться с Кайрампцией, коричная булочка. Это судьба. Это звёзды. Кайрампция – это… Ангел встал с кровати. - Перестань говорить об этом! И перестань называть меня разными видами выпечки! - Ты мужчина с множеством ограничений, Ангел, но ты мужчина. У тебя есть сердце. И хоть я никогда не встречал Баффи, просто глядя на неё через твою ауру, я знаю, что она та самая. Она чемпион, как и ты. - Лорн сел на стул. Ангел вздохнул. - Мне нечего ей предложить. В первую очередь мы из-за этого и расстались. Я никогда не смогу дать ей ту жизнь, которую она хочет. Лорн приподнял бровь, глядя на Ангела. - О, так ты считаешь, что для Корделии сможешь это сделать? Ангел посмотрел на Лорна округлившимися глазами. - Что? - Мне не нужно было читать тебя для этого. Ну, в основном потому, что Фред мне сказала, но я и сам заметил, как ты в последнее время всё был рядом с Корделией. До сегодняшнего вечера я бы согласился с Фред, но, прочитав тебя сейчас, я знаю, что твоё сердце принадлежит Истребительнице. - И что? Мне просто игнорировать свои чувства к Корделии? Я имею в виду: разве я не должен двигаться дальше - дальше от Баффи? - Ангел толком не понимал, что делать. Он знал, что всегда будет любить Баффи, но если она способна иметь другие отношения, почему он не может? Мгновение Лорн смотрел на Ангела, потом ответил: - Слушай, я не говорю, что ты не можешь быть с Корделией. Если ты действительно любишь её, то действуй. Но подумай вот о чём: когда две бОльшие, чем жизнь, души встречаются на поле битвы, возникает не просто физическое влечение. Выковывается эмоциональная связь, навсегда соединяющая их друг с другом. Это человек, который понимает тебя, как никто другой, человек, с которым ты видишь себя на всю жизнь. О ком ты думаешь, когда я это говорю? Ангелу даже думать не понадобилось. - Баффи. Лорн улыбнулся. - Моё дело сделано. Когда Ангел собрался заговорить, Лорн перебил его: - Я остановлю тебя прямо здесь. Ты был готов проигнорировать своё проклятие ради Корделии, так что не говори, что не можешь быть с Баффи из-за него. - В том-то и дело. Идеальное счастье у меня случается только с Баффи. Я... я люблю её и всегда буду любить, но я не могу заставить её снова пройти через эту боль. Что касается Корделии, она мне нравится, но я знаю, что не получу от неё идеального счастья. Я могу, по крайней мере, некоторое время, быть в отношениях с Корделией, не беспокоясь о своей душе. Лорн покачал головой. - Ангел, милый, послушай себя. Ты правда думаешь, что это хорошая идея? Ты говоришь, что хочешь быть с Корделией, но действительно ли ты влюблён в неё или просто так думаешь, потому что не можешь быть с женщиной, которую по-настоящему любишь? В голове Ангела словно перегорела лампочка. Вот и всё. Корделия - хороший друг, она член семьи. Конечно, она сильно изменилась с тех пор, как он впервые встретил её, и она стала замечательной женщиной, но он не влюблён в неё. Теперь ему это ясно. Он даже не думал о Корделии с тех пор, как увидел Баффи. Дабы Ангел в этом смысле заметил Корделию, ему понадобилось, чтобы кто-то другой сказал ему о его чувствах к ней; с Баффи не потребовалось, чтобы кто-то что-то ему говорил. Всего один взгляд – и он понял, что влюбляется по уши. Ангел посмотрел на Лорна. - Баффи - единственная для меня, но я не знаю, по-прежнему ли я единственный для неё. - Ты никогда и не узнаешь, если не поговоришь с ней. Я понимаю, что ты в это не веришь, но ты хороший, Ангел, и ты заслуживаешь какого-то подобия счастья. Ангел посмотрел на свои часы. - Мне пора ехать за Баффи. Спасибо, что присматриваешь за Коннором. И спасибо, что открыл мне глаза. - В любое время. А теперь иди. Мы же не хотим, чтобы ты опоздал на своё свидание! – И Лорн начал петь. Ангел не мог сдержать улыбки. Он помахал Лорну на прощание и вышел из отеля. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Ангел подъехал к дому ровно в 20.00. Он вышел из машины и постучал в дверь. Минуло несколько секунд, и Баффи открыла. Увидев её, Ангел растерял все мысли. Баффи выглядела потрясающе в длинном чёрном платье и с завитыми волосами. Ему пришлось сдерживать стон, когда её гладкое бедро выглянуло из разреза платья. Она действительно была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. - Привет, - сказала Баффи, выводя Ангела из оцепенения. - Ты очень хорошо смотришься в этом костюме. - Спасибо. Ты смотришься абсолютно прекрасно. Баффи хихикнула. - Спасибо. И спасибо, что делаешь это для меня. - Само собой. Ты же знаешь, я бы сделал для тебя что угодно. Они уставились друг на друга на секунду. Стали всплывать старые чувства, и Баффи откашлялась. - Точно, тогда пойдём. Ангел предложил руку, и Баффи её приняла. Ангел, даже не задумываясь, открыл для неё дверцу машины. Баффи ничего не сказала на сей счёт и просто села в авто. Почти двадцать минут они не пытались завязать разговор. Ангел не знал, с чего начать. Он уже понимал, что она до сих пор переживает своё воскрешение и тот факт, что была в раю. Обсуждение этой темы, наверное, её расстроит, даже если он будет на её стороне. Ясное дело, он был взбудоражен, услышав, что она снова жива, но её крик о том, что её вырвали из рая, практически сокрушил его. Словно прочитав его мысли, Баффи заговорила: - Ангел, я знаю, что ты хочешь что-то сказать, поэтому просто давай уже выкладывай. - Что? Я не... - Не лги мне. У тебя сейчас очень мрачно-задумчивое лицо, так что перестань мучиться и скажи, что у тебя на уме. Ангел вздохнул. - Из-за чего ты решила навестить отца? Я имею в виду: он ведь не был рядом с тобой, не поддерживал тебя, так зачем проводить с ним свой День Рождения? – Не это мучило Ангела, но это было у него на уме. - Думаю, мне просто нужен был повод ненадолго уехать. То есть я люблю своих друзей и Дон, но быть рядом с ними – как будто идти по канату. В любую минуту я могу потерять равновесие и сорваться. Кажется, всё становится хуже и хуже, я просто хочу, чтобы это прекратилось. Когда папа спросил меня, хочу ли я приехать в гости, я даже не колебалась. Может, это делает меня плохим человеком, но мне просто нужна небольшая передышка. - Ты не плохой человек, Баффи. Я знаю, что ты Истребительница, но даже у тебя есть пределы, у всех они есть. После всего, что с тобой случилось, ты заслуживаешь немного отдыха. Баффи слегка улыбнулась. - Спасибо. Они продолжили ехать в комфортной тишине, пока не достигли места назначения. Им не потребовалось много времени, чтобы занять свои места. Ангел ничего не мог с собой поделать – у него слегка кружилась голова от предвкушения. Он не только собирался посмотреть свой любимый балет, но и собирался посмотреть его вместе с Баффи. Он всегда жалел, что не мог сводить её на что-то подобное, когда они встречались. Было много вещей, которые он хотел бы сделать тогда. Слова Лорна всё ещё звучали у него в голове, когда он посмотрел на Баффи. Ангел собирался после шоу сказать ей о своих чувствах. Даже если в конечном итоге это окажется для неё неважным и выйдет Ангелу боком, ему действительно нужно отпустить все эти эмоции раз и навсегда. Свет погас, занавес поднялся – настало время представления. Балет начался как обычно, все танцоры двигались грациозно, держа осанку и равновесие. Ангел бросил быстрый взгляд на Баффи, чтобы увидеть её реакцию. Баффи наблюдала за спектаклем с благоговением, она даже наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть. Ангел улыбнулся, радуясь, что Баффи наслаждается. Он снова перевёл взгляд на танцоров и нахмурился, заметив главную балерину. Его глаза, должно быть, играют с ним шутки, не может быть, чтобы... Снова загорелся свет, и все встали, чтобы поаплодировать. Ангел понял, что наступил антракт, и поднялся. Баффи приблизилась к нему. - Это было невероятно! Они пошли в вестибюль. По пути Баффи воодушевлённо восхищаясь балетом. - Я хочу сказать, что некоторые из этих прыжков были просто потрясающими. Может, мне стоит заняться балетом? Это могло бы помочь улучшить мои истребительские навыки. - Баффи заметила отрешённый взгляд Ангела и вздохнула. - Что сейчас не так? Я думала, тебе нравится этот балет. - Да, но... ничего не изменилось. - Ты о чём? - Я о том, что это были те же самые танцоры, которых я видел раньше. - Это невозможно. Мы смотрим на ту же самую труппу, которую ты видел в тысяча девятьсот девяностом году? - В тысяча восемьсот девяностом, вообще-то. - О. Да, это действительно невозможно. Ну, и как мы смотрим на тех же людей сегодня, если они все должны были давно умереть? - Точно не знаю. Они не вампиры – будь они вампирами, я бы почувствовал. Я пойду разнюхаю, что к чему. Ты возвращайся. - Ангел повернулся, чтобы уйти, но тут же ощутил, как рука Баффи схватила его за запястье. - Ну уж нет, мистер. Я иду с тобой. - Баффи... - Даже не старайся. Прямо сейчас может происходить что-то опасное, и я не могу просто сидеть и ничего не делать. - А как же твой день отдыха? Баффи пожала плечами. - Мне пора бы понять, что мои Дни Рождения никогда не проходят хорошо. К тому же, вдруг с тобой что-то случится? Я не могу позволить тебе сделать это в одиночку. Ангел вздохнул. Он знал, что не сумеет переубедить её. - Хорошо. Идём. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Баффи и Ангел спустились по лестнице. Они увидели женщину в куртке службы охраны, стоящую перед дверью. - Хорошо, что нам сделать, чтобы пройти мимо обладательницы плохой завивки? - спросила Баффи. - Может, у меня получится отвлечь её, а ты тем временем проскользнёшь? Баффи закатила глаза. - Умоляю. Предположим, я вот эта леди, и самый горячий парень, которого я когда-либо видела, подкатывает ко мне? Ясно же, что тут какая-то уловка. – Она не заметила восторженно-мечтательного взгляда, брошенного на неё Ангелом. – Нет, у меня есть план получше. – Она подошла прямиком к охраннице и открыла свою сумочку. – Здравствуйте! Вам нравятся взятки? Охранница поглядела на Баффи и пожала плечами. - Возможно. Баффи достала немного денег. - Итак, мы с моим парнем очень хотим за кулисы. Охранница взяла деньги и пересчитала их. - Не знаю. Это больше похоже на чаевые, чем на взятку. - Точно. Думаю, мы пойдём сложным путём. - Баффи ударила женщину по лицу, и та упала на пол. Баффи подобрала деньги и положила их обратно в сумочку. Открыв дверь, она жестом велела Ангелу следовать за ней. Едва оказавшись за кулисами, они поняли, что коридор невозможно длинен. - Это явно заклинание или временной парадокс или что-то в таком роде. Не думаю, что мы хотим кидаться туда. - Э-э, не думаю, что у нас есть выбор. - Баффи указала на пространство позади Ангела. Он повернулся и обнаружил, что дверь, через которую они только что вошли, исчезла, а на её месте другой длинный коридор. - Полагаю, нам стоит пойти изучить обстановку. Они походили по коридору какое-то время, прежде чем Ангел открыл первую попавшуюся дверь. Он и Баффи решили войти. Осмотрелись – тут был туалетный столик, диван и куча разбросанных костюмов. - Это её гримёрка, - сказал Ангел. - Прима-балерина... - Которая не изменилась. Баффи села у туалетного столика. Она взяла крестик и стала изучать его. Посмотрела в зеркало, словно вспоминая что-то. - Она ждала его здесь. Ангел вздохнул. - Здесь тепло. Очень тепло. Баффи обернулась, чтобы взглянуть на Ангела. - Я это чувствую. - Она медленно встала. - Здесь что-то произошло. - Ангел? - Да? - отозвался он, не глядя на Баффи. - Я хочу, чтобы ты раздел меня. Вот тогда Ангел поглядел на неё. - Ты что? - Это просто очередной костюм. Я хочу, чтобы ты видел, кто я на самом деле. Ты единственный, кто может. Ангел мотнул головой. - Я... Это не мы. Баффи, мы это разыгрываем. Кто-то... - Ого! - выдохнула Баффи, будто выходя из транса. - Я впрямь только что попросила тебя раздеть меня? - Это то, чего ты хочешь? - Ангел шагнул к Баффи. Баффи глазела на него мгновение, прежде чем снова впасть в транс. - Пожалуйста, я... - Ты хочешь, чтобы я занялся с тобой любовью прямо здесь? Теперь они оказались лицом к лицу. - Ты знаешь, что хочу. Ангел погладил её по щеке и прошептал: - Но ты боишься. - Вдруг он найдёт нас? - Я не боюсь. Я ничего не боюсь. - Он наклонился, его губы замерли возле её губ. - Я жива, только когда я с тобой. - Баффи свела на нет расстояние между их губами. Они страстно целовались, кажется, целую вечность. Баффи поднесла руку к лицу Ангела, а он внезапно зашипел от боли. Она посмотрела на свою руку и осознала, что всё ещё держит крестик. - Ай! Баффи, мне жаль! - Не надо. Нам очень нужно выбираться отсюда. Они кое-как двинулись к двери, но, похоже, не могли убрать руки друг от друга. - Это не выход. - Я знаю. - Ангел развернул Баффи и скользнул ладонью по её талии, пока они шли. Поцеловал её в шею. - Баффи... открой дверь. Баффи откинула голову на плечо Ангела. - Верно, - выдохнула она, по-прежнему теряясь в прикосновениях Ангела. Она схватилась за ручку и открыла дверь. Они оторвались друг от друга, как только оказались снаружи. - Ого. Ангел прислонился к двери. - Справедливая оценка. - Что, чёрт возьми, это за место? - Там дУхи. Энергия, запертая во времени. Она завладела нами. Баффи вздрогнула. - Фу. Хорошо, что это сразу проходит. Ангел посмотрел вниз и неловко поёрзал. - Да, хорошо. Давайте уйдём отсюда. Они снова пошли по коридору, пытаясь найти выход. Коридор никак не заканчивался, и было такое ощущение, что они здесь бродят уже несколько часов. - Ты уверен, что это правильный путь? - Я уверен, что это какой-то путь. Место - лабиринт. Я лишь надеюсь, что есть ещё одна комната, куда мы можем просто пойти... - Подожди, - Баффи остановилась. Ангел повернулся к ней лицом. - Что? - Я что-то сказала. В той комнате. Что-то важное. Ты помнишь? - Эм, я помню, как говорил, что ты боишься. - А я спросила: «Вдруг он найдёт нас?» Ангел ненадолго задумался и сказал: - У неё был тайный любовник. - Они боялись кого-то. И я готова поспорить, что этот кто-то - причина, по которой мы здесь застряли. Мы слишком рано ушли. - Из гримёрки? - Это зацепка! Те духи всё ещё там. Нам нужно вернуться и выяснить, что произошло. - Я восхищён глупостью этой идеи. - Ну, мы не можем просто бесцельно бродить целую вечность. Всё, что нам нужно сделать, это разыграть сцену. Войти, выйти. Никто не получит счастья. - А что, если в этой сцене больше нет разговоров? Слушай, мы уже были одержимы духами старых возлюбленных раньше. Это никогда не проходит гладко. - Ага, но всё же в прошлый раз сработало, и сработает снова. - Баффи показала крестик, который по-прежнему держала в руке. - У меня есть мой маленький крестик на случай, если всё выйдет из-под контроля. - Баффи... - Эй, я знаю, это неловко, но это не мы. Пока одежда на нас, мы будем в порядке. Ангел вздохнул. - Это мы, Баффи. Это ты и я. Целовать тебя, это... это не то, что я могу просто... - Я знаю. Это жёстко... э-э, тяжело и для меня тоже, но нам нужно остановить то, из-за чего это происходит. Ангел знал, что она права. Он кивнул и последовал за Баффи обратно в комнату. Едва оказавшись внутри, они замерли, ожидая, когда что-то произойдёт. - Уже что-нибудь чувствуешь? Баффи покачала головой. - Не-а. – Походив взад-вперёд, она встала лицом к Ангелу. - Ладно, начнём с начала. Я хочу, чтобы ты раздел меня, - произнесла Баффи монотонно. - Ты хочешь, чтобы я занялся с тобой сексом здесь и сейчас? - Да, но я боюсь. Вдруг он найдёт нас? Ангел схватил Баффи за плечи и притянул её к себе. - Ну, я ничего не боюсь. - Я жива только с тобой. - Она закрыла глаза и быстро поцеловала Ангела в губы. Они посмотрели друг на друга и поняли, что остались самими собой. - Может, это работает только один раз. Знаешь, когда энергия... Баффи прервала Ангела поцелуем. Он поцеловал в ответ, и Баффи выпустила крестик. Вскоре Ангел уложил Баффи на диван и стал покрывать поцелуями её шею. Баффи издала стон. - Это неправильно. - Тс. - Ты его не знаешь. У него есть сила. - Сила, чтобы сделать это. - Ангел провёл рукой по обнажённому бедру Баффи, потом запустил пальцы ей под трусики. Баффи ахнула от удовольствия. - Стефан, его сила сверхъестественная. Он мог бы... - Что? Убить нас? - Хуже. - Курсков владеет компанией. Он не владеет тобой. - Он этого не знает. Он думает, что я его. - Она села. - Что я танцую для него. Он всего лишь обманывающийся фанат. Он думает, что я люблю его. - Елена, уйдём со мной. Сейчас. Сегодня вечером. Мы исчезнем. Даже он нас не найдет. - Я... Стефан, всё, ради чего я трудилась, здесь. - Ты всё равно можешь танцевать. - Разве? Я не... Пока нет. Может, когда мы... - Не надо. Не давай обещаний. - Помоги мне. Помоги мне не бояться. Баффи снова опустилась на диван, а Ангел снова начал целовать её шею. Затем Ангел стянул с Баффи платье и проложил дорожку из поцелуев по её теперь уже голому животу. Баффи не могла не застонать от поцелуев Ангела. - О да. - Она повернула голову и увидела кого-то, кто как раз нападал на них. - О нет! Ангел поднялся-сел аккурат вовремя, чтобы быть поваленным на пол миньоном в смеющейся маске. Баффи натянула лямки платья на плечи. Она обернулась и увидела миньона в плачущей маске, который собирался напасть. Вскочив, она бросилась драться с ним, радуясь, что пришла в платье с разрезом на ноге. Баффи и Ангел дрались с миньонами в противоположных концах комнаты. Баффи удалось выбить меч из руки миньона и забрать оружие себе. Она нанесла удар миньону в грудь, и он упал. Баффи увидела, что Ангел по-прежнему сражается, и бросила меч в горло миньона, успешно убив. Она подошла к Ангелу. - Ты в порядке? Ангел кивнул. - Да. Нам нужно уходить - Думаешь, они не мертвы? Ангел опустил взгляд. - Просто ты выглядела очень горячо, делая это. Баффи покраснела. - О. Эм, давай убираться отсюда. Они выбежали из комнаты, осмотрели часть коридора и нашли очередного атакующего миньона. На сей раз Ангел был готов и быстро свернул миньону шею. Баффи заметила, что стены как бы немного исчезают. Она вспомнила, что говорили духи ранее. - Курсков! У него есть какая-то магия. Он использует её, чтобы удерживать нас здесь и создавать всё больше миньонов, которые должны убить нас. Но ему приходится тратить на это свою силу. Может, если мы продолжим убивать его миньонов, мы сумеем ослабить его... - И тогда мы сумеем выбраться отсюда и остановить его. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Ещё несколько минут они сражались с миньонами. Баффи заметила, что угол стены снова исчезает. Она схватила Ангела за руку и помчалась к разрыву. Разрыв закрылся, как только они приземлились за кулисами. Ангел увидел балерину, стоящую в стороне, ожидающую своего выхода. Ангел и Баффи медленно подошли к ней. Ангел заговорил первым: - Привет… Елена? Женщина повернула голову. - Кто вы? Здесь никого нет... Вы двое новенькие. - На самом деле, он довольно старенький, - пошутила Баффи. - Я видел, как ты танцуешь, раньше. Елена вздохнула. - Все меня видят. - Тогда это тоже была «Жизель». - Всегда. Баффи поглядела в сторону и приметила Курскова в ложе. - Мы знаем, что происходит. Граф Курсков - он наказывает тебя. - Он создал меня. Он владеет мной. И когда я танцую, это только для него. - Ты веришь в это? - спросил Ангел. - Верю или нет – в действительности неважно. Я буду танцевать. Я буду ждать здесь. А потом я снова буду танцевать. Вот и всё. - Сто лет каждый вечер одно и то же. Разве не надоело? А что со Стефаном? Елена сделала глубокий вдох. - Я ждала слишком долго. Я должна была уйти, когда он предлагал мне, должна была исчезнуть, но... Я хотела этого. Этого танца, этого... Я колебалась и... Я потеряла всё, что имело значение. Теперь всё, что я делаю, это жду. - Ты танцуешь, - сказала Баффи. Елена покачала головой. - В первом акте есть сцена, где во время танца-ухаживания у меня скользит нога. Мои лодыжки подворачиваются и... Я каждый раз с трудом удерживаюсь от падения. Он не замечает. Он даже не разбирается в балете настолько хорошо. Но всегда, в один и тот же момент, я скольжу. Это не просто один и тот же балет. Это один и тот же спектакль. Я не танцую. Я подражаю. Пожалуйста, вы можете это прекратить? Протянув руку к сцене, Баффи наблюдала, как рука исчезает из вида. У неё возникла идея. - Мы можем тебе помочь, но ты должна кое-что сделать. - Что? - Измени концовку. Станцуй что-нибудь новое. - Я не могу. - Он не контролирует всё это. Он теряет контроль. - Баффи указала на место за Еленой, где фон слегка угасал. - Но ты должна выйти на сцену. Ещё не слишком поздно. Ты можешь всё изменить. Мгновение Елена задумчиво глядела на Баффи и Ангела. Затем направилась на сцену, чтобы начать своё выступление. Первые шаги были всё теми же, потом она решила отступить, останавливая танец на несколько секунд. Курсков заметил изменение и в гневе вскочил со своего места. Елена изменила остальную часть номера, заставив прочив танцоров исчезнуть. Ангел воспринял это как сигнал пробежать через сцену и запрыгнуть в ложу. Ангел схватил Курскова за пиджак. - Где центр твоей силы? - Как ты смеешь?! - Я угадаю. - Ангел ударил по камню, висящему на шее Курскова. Волна синего света выплеснулась наружу, омыв Елену и остальное здание. Елена посмотрела на Ангела и слабо улыбнулась ему. Она медленно села, почти кланяясь. Затем растворилась в воздухе, её душа наконец-то обрела покой. Курсков поглядел на Ангела. - Ты не имеешь права. Она была моей любовью. Она танцевала только для меня! - Ага. Ты так сильно её любишь? - Ангел врезал ему прямо в лицо, вырубив Курскова. – Создай сайт. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Ангел побежал обратно к Баффи, чтобы сказать ей, что всё закончилось. Они вернулись к машине, готовые официально закончить вечер. Когда они подъехали к дому её отца, Баффи спросила Ангела, может ли она остаться в отеле на ночь. - Зачем? - Затем, что я не очень хочу проводить здесь ещё одну ночь. К тому же, я уже сказала, что собираюсь сегодня остаться у друга. Ты не против, правда? - Баффи игриво подняла бровь. Ангел ухмыльнулся. - Конечно, не против. Баффи сходила в дом за своим чемоданом. Потом они приехали в «Гиперион», измученные после балетных событий. - Знаешь, несмотря на злого чародея и борьбу с жуткими миньонами, я очень хорошо провела время этим вечером. Ангел усмехнулся. - Думаю, по нашим меркам, всё могло быть и хуже. - Определённо, сегодня был один из моих лучших Дней Рождения. Они оба сели в вестибюле и попытались расслабиться. Ангел вспомнил Елену и то, как она жалела, что ждала столь долго. Он глянул на Баффи и улыбнулся. Он тоже не мог больше ждать, ему нужно было сказать ей правду. - Баффи? - Да? - Я… Мне просто нужно сказать тебе кое-что прямо сейчас. Ты не обязана отвечать и ты даже можешь накричать на меня потом, если тебе это не понравится, но я не могу продолжать скрывать то, чего действительно хочу. Баффи нахмурилась. - Ангел, ты про что? - Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя. Сегодня вечером я понял, что хочу, чтобы ты была в моей жизни. Я что есть силы старался двигаться дальше, но все дороги ведут к тебе. Я не говорю, что мы должны снова сойтись прямо сейчас, я просто хочу, чтобы ты знала, что я буду здесь, если ты когда-нибудь захочешь начать с начала. От шока Баффи в первые мгновения не сумела ничего произнести. Затем она сделала глубокий вдох и сказала: - Ангел, я тоже всегда буду любить тебя. Я... Когда я была в раю, я вроде как могла видеть все свои воспоминания о прошлом на Земле. Даже те, которые ты заставил меня забыть. - Что... - Я видела день, когда ты стал человеком, Ангел. День, который мы провели вместе, как нормальная пара. Все чувства, которые я испытала в тот день, вернулись ко мне, а потом я почувствовала, как внутри меня нарастает ярость, потому что ты заставила меня забыть. - Баффи, мне жа… Баффи подняла руку, останавливая его. - Дай мне закончить. После того как ярость схлынула, я поняла, что тоже не могу двигаться дальше. Единственная причина, по которой мы не вместе, - лазейка в проклятии. Мои чувства к тебе никогда не исчезали, поэтому я никогда и не могла двигаться дальше. Потому что если бы лазейка в проклятии исчезла, мы бы по-прежнему были вместе. - А как насчёт всей этой человеческой и вампирской динамики? Я никогда не состарюсь, я всё равно не смогу дать тебе той жизни, которую ты заслуживаешь. - Ангел, когда ты поймёшь, что нормальная жизнь для меня давно не вариант? То, что я Истребительница, уже урезает мою жизнь вдвое. В смысле я уже дважды умирала. Неважно, если у нас не будет долгой совместной жизни, потому что как бы мало времени нам ни осталось, я хочу всё это время провести с тобой. Я люблю тебя, Ангел. Я хочу, чтобы моя жизнь была связана с тобой. Ангел ощутил, как на глаза навернулись слёзы. - Я тоже. Он наклонился, чтобы поцеловать Баффи. Она радостно ответила на поцелуй. Они настолько потерялись друг в друге, что не услышали, как Лорн спускается по лестнице. Только когда Лорн свистнул им, они, наконец, оторвались друг от друга. - Не хочу прерывать шоу, но у нас гости. - Лорн отошёл в сторону, чтобы показать таинственного визитёра. - Приветствую, Ангел! - Длинноволосый мужчина восторженно помахал рукой. Ангел не поверил своим глазам. - Гру? Грусалагг улыбнулся ему. - Да, это я. Я прибыл сюда, чтобы найти свою принцессу. - Ладно, ну, Корди и остальные скоро вернутся. - Замечательно, не могу дождаться! О, я принёс тебе подарок в благодарность за твою помощь в Пилее. - Гру полез в сумку, которую держал, и достал маленькую стеклянную бутылочку. Оказалось, что она наполнена какой-то янтарной жидкостью. Ангел взял её и с любопытством рассмотрел. - Эм, спасибо. А что это? - Это зелье. Его создал очень могущественный мастер-зельевар в Пилее. - Хорошо, и что оно делает? - Ну, Корделия много рассказывала мне о своей жизни здесь, в этом измерении. Она говорила обо всех своих друзьях, включая тебя. Она сказала, что на тебя наложено проклятие, которое не даёт тебе обрести совершенное счастье. Я подумал, что это очень грустно, поэтому, готовясь к приходу сюда, я решил подарить тебе это. Зелье создано, чтобы навсегда сделать твою душу постоянной. Ангел и Баффи переглянулись, у обоих на лицах ярко отразились эмоции. Потом Ангел посмотрел на Лорна. - То, что он говорит, правда? Это мне поможет? Лорн кивнул. - Да! Не могу поверить, что я не подумал об этом, когда мы были там. Пилейские магия и заклинания намного сильнее, чем здешние. Проклятия можно легко изменить даже после того, как они были наложены. Тебе просто нужно выпить зелье, и ты навсегда в поезде душ! О, аллилуйя! Ангел снова поглядел на Баффи. Он не знал, что думать. Лорн не стал бы лгать ему о таких вещах, но всё же Ангела терзали сомнения. Баффи мягко взяла его за руку и улыбнулась со слезами на глазах. - Ангел, я знаю, ты думаешь, что это может не сработать, но мы должны попытаться. Мы согласились с тем, что хотим снова быть вместе. Это может решить единственную проблему в наших отношениях. Пожалуйста, ты должен хотя бы попытаться. Ангел вытер слёзы с лица Баффи. - Хорошо. Я сделаю это для тебя. Для нас. Не колеблясь, Ангел открыл бутылку и одним глотком выпил зелье. Он едва не подавился из-за прогорклого вкуса, обжёгшего ему горло. Внезапно Ангел почувствовал что-то в груди. Это напоминало сердечный приступ. На несколько секунд он согнулся от мучительной боли. Потом всё прекратилась так же внезапно, как и началось. Баффи обхватила-подняла лицо Ангела ладонями, чтобы он посмотрел на неё. - Ангел, ты в порядке? - Вроде да. Была сильная боль в груди, но быстро прошла. - Как думаешь, сработало? - Не знаю. - О, думаю, я знаю один способ, которым вам следует это проверить, - засмеялся Лорн, делая многозначительные движения. Ангел закатил глаза. - Лорн, не сейчас! - Может, он прав, Ангел. В смысле мы должны знать наверняка и... - Баффи наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо: - я хочу закончить то, что мы начали на балете. Ангел застонал от возбуждения. Он быстро повернулся к Лорну и Гру. - Доброй ночи вам двоим! – Схватил Баффи за руку и помчался вверх по лестнице. Они выбрали номер рядом с номером Ангела, чтобы не разбудить Коннора. Едва дверь захлопнулась, они накинулись друг на друга. Одежда была сорвана, и всё, что можно было услышать, это их стоны и звуки поцелуев. Баффи толкнула Ангела на кровать и оседлала его. Они посмотрели друг на друга с желанием, со страстью, которые вспыхнули снова после столь долгой спячки. А ещё под всем этим скрывались безмерная любовь и обожание, которые никогда не покидали их сердец. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Баффи открыла глаза и обнаружила себя в постели с Ангелом. Свет, просачивающийся через окно, указывал на то, что сейчас раннее утро. Она быстро встала и задёрнула шторы, пока свет не достиг кровати. Ангел проснулся, почувствовав потерю тепла от её объятий. - Вернись сюда. Баффи хихикнула. - Извини, пришлось позаботиться, чтобы ты не превратился в кучу пепла. - Она снова прижалась к Ангелу и замурлыкала. - Ты ведь хороший, да? Мне не нужно доставать мистера Пойнти*? [* Мистер Пойнти (англ. Mr. Pointy, где Pointy может переводиться как «Острый» или «Остроконечный») – кол, который когда-то был подарен Баффи Кендрой; прим. пер.] Ангел улыбнулся. - Ты в безопасности. Зелье сработало. Моя душа никуда не денется. - Это здорово! Так что, мы можем снова быть вместе? Я знаю, нам ещё многое предстоит обсудить, прежде чем мы сделаем это официально, но у нас есть шанс, верно? - Да, есть. Хотя ты права - сначала нам нужно обсудить множество вещей. Но прямо сейчас давай подождем ещё немного. Ангел поцеловал Баффи в лоб. Они прижались друг к другу и медленно заснули. Несмотря на неопределённость, витающую в воздухе, они мирно лежали, зная: что бы ни случилось, они встретят это вместе.