Ловушка

Как только самолёт приземлился в Калифорнии, я ощутила лёгкий, но знакомый прилив адреналина. Это место было частью моего прошлого, которого я так долго избегала. Но теперь всё изменилось: я вернулась сюда не как Ким Глубина, охотница за головами, а как Алиша Уайт – человек, который уже взял под контроль своё будущее. Мы с Фаррином быстро нашли небольшой отель неподалёку от места встречи. Номер был простым, но удобным: две отдельные кровати, маленький стол, пара стульев и окно, из которого открывался вид на оживлённую улицу. Пока Фаррин распаковывался и проверял свою почту, я села за стол с телефоном в руке. Сообщение Майкла всё ещё висело в моей голове, как заноза, которую невозможно игнорировать. Я открыла экран и начала строчить ответ. В моих сообщениях не было лишних слов, только суть: **"Майкл, я в Калифорнии. Готова встретиться. Кафе "Солнечный берег", завтра в 15:00. Устроит?"** Фаррин, сидя напротив, скрестил руки на груди, наблюдая за мной. Он не задавал вопросов, пока я отправляла сообщение, но его взгляд говорил сам за себя: он знал, что это важно. Через пару минут Майкл ответил лаконично: **"Подходит. Увидимся."** Я убрала телефон и посмотрела на Фаррина. – Мы встретились с тобой здесь не для того, чтобы молчать, да? – сказал он с лёгкой усмешкой. – Так что это за Майкл и почему ты так уверенно с ним идёшь на встречу? Я вздохнула, собираясь с мыслями, но мой "марш-бросок" не позволял эмоциям выйти наружу. – Майкл Харт – юрист, – начала я, глядя в окно. – Он был связан с некоторыми моими делами в прошлом. Мы никогда не были друзьями, но пересекались, когда я ещё работала о хотницей за головами. Майкл — человек хитрый, манипулятор. Если он выходит на связь, значит, у него есть цель. И, скорее всего, эта цель включает меня. Фаррин нахмурился, его взгляд был изучающим. – И ты решила встретиться с ним одна? Умное решение, – произнёс он с долей сарказма, но я знала, что это его способ выразить беспокойство. – Ты не будешь рядом, – спокойно сказала я, но затем добавила: – По крайней мере, не явно. Сядешь за соседний столик в кафе, притворишься, что мы не знакомы. Никаких вмешательств, если только я не дам сигнал. Ты ведь понимаешь, как важно это для меня? Он замолчал на секунду, а затем кивнул. – Ладно, Уайт. Если это твой план, я поддержу. Но, знаешь, если он что-то затевает... – Тогда мы узнаем это вместе, – перебила я, взглянув ему в глаза. – Но сначала мы дадим ему возможность сделать первый ход. На этом разговор закончился. На следующий день мы отправились в кафе "Солнечный берег". Фаррин, как всегда, был рядом, и я знала, что могу на него положиться. Даже если я старалась не показывать, как важно для меня его присутствие, оно действительно значило много. Впрочем, сейчас всё внимание было сосредоточено на одном: на том, что Майкл Харт может предложить и какую игру он собирается разыграть. ---- Кафе "Солнечный берег" выглядело непримечательно: простой интерьер, лёгкая музыка, запах свежесваренного кофе и приглушённый шум разговоров. Это место должно было стать нейтральной территорией для встречи, но я всегда знала, что нейтральность — понятие относительное. Фаррин вошёл первым. Его движения были расслабленными, но я знала, что под этим спокойствием скрывается готовность к действию. Он выбрал столик недалеко от моего, под углом, откуда можно было наблюдать за всем, что происходит. Усаживаясь, он сделал вид, что поглощён меню, хотя я чувствовала, что он держит в поле зрения весь зал. Через пару минут вошла я. Моё лицо, как всегда, оставалось непроницаемым. Я остановилась на мгновение, чтобы оглядеться, а затем направилась к столу в центре. Никаких лишних движений, никаких эмоций — только привычная уверенность, которая всегда сопровождала мой "марш-бросок". Я села, положила телефон на стол и сделала вид, что изучаю меню, хотя на самом деле я прислушивалась к атмосфере вокруг. Майкл появился ещё через несколько минут. Его внешность была почти безупречной: идеальный тёмный костюм, строгий галстук, начищенные туфли, которые блестели в свете. Волосы аккуратно зачесаны назад, а его ухмылка выдавала уверенность, граничившую с наглостью. Майкл всегда знал, как создать впечатление — манипуляция была его естественной средой. Но как только он вошёл, я почувствовала что-то странное. Воздух вокруг стал чуть напряжённым, почти электрическим. Я ощутила присутствие — много оборотней. Это не могло быть совпадением. На первый взгляд всё казалось обычным: люди сидели за столами, болтали, ели, но я знала, что это не простые посетители. Их запах был едва уловим, но достаточно ощутимым для меня. Ловушка? Вполне вероятно. Майкл прошёл к моему столу, его движения были спокойными, а глаза пронзительными. – Ким, – начал он, используя имя, которое я оставила позади. – Рад, что ты всё-таки пришла. Я чуть сдвинула плечи, демонстрируя невозмутимость. – Майкл, ты точно знаешь, почему я здесь. Что тебе нужно? – Всего лишь разговор, – ответил он, улыбаясь. – Хотя, думаю, ты уже заметила, что я не пришёл один. Я взглянула в его глаза, но моё лицо оставалось холодным. – Плохо скрываешь своих союзников, – сказала я, жестом указав на окружающих. – Думаешь, меня впечатлит количество? Он слегка наклонился вперёд, его улыбка стала ещё шире. – Не впечатлит, но заставит задуматься. У нас есть дела, которые нужно обсудить. И, уверяю тебя, это будет не скучно. Я чувствовала каждую деталь, каждый тон его голоса. Он играл свою игру, а я уже начинала строить контрходы. В этот момент мои глаза едва заметно скользнули в сторону — я знала, что Фаррин был рядом, и его присутствие давало мне необходимую уверенность. Теперь всё зависело от того, что Майкл собирался предложить. Но одно было ясно: эта встреча будет не просто разговором. Это была игра, и я собиралась играть на своих правилах. Майкл всегда любил сложные партии, но он явно забыл, что я тоже умею быть опасной. Майкл сидел напротив, пытаясь привлечь моё внимание своей уверенностью и пронзительным взглядом. Но я, как всегда, сохраняла невозмутимость, а мои мысли были сосредоточены на том, что происходит вокруг. Он что-то говорил, но мои уши уловили другой звук — голос Фаррина и баристы, доносившийся из-за стойки, где они явно обсуждали что-то. – Где здесь туалет? – услышала я вопрос Фаррина. Его голос звучал спокойно, но я знала, что за этим спокойствием скрывалась готовность к любому развитию событий. Бариста ответила ему, но отрывки её слов терялись в шуме кафе: – По коридору… там дверь справа… Фаррин поблагодарил её, и его шаги затихли, направляясь в указанное место. На первый взгляд всё выглядело обычным. Но мои инстинкты подсказывали, что это не случайность. Я почувствовала слабую, но явную напряжённость — как будто воздух вокруг сгустился. Майкл продолжал говорить, но я уже не слушала его полностью. Моё внимание переключилось на то, что за этими дверями было не всё так просто. – Твой друг, – сказал Майкл, прерывая мои мысли. Его тон был слишком удовлетворённым. – Думаю, он сейчас занят. Его слова прозвучали как подтверждение моих подозрений. Это была ловушка. Фаррин оказался изолирован, возможно, заперт где-то, где не мог мне помочь. Майкл привёл сюда не просто оборотней — он привёл их с чётким планом. И если он думал, что этим ослабит мою позицию, то ему стоило лучше изучить меня. – Ты сделал ошибку, – сказала я, игнорируя его самодовольство. Мой голос был ровным, но внутри уже начал складываться план. – Думаешь, количество твоих союзников меня впечатлит? Нет. Это только подтверждает, насколько ты зависим от других. Его улыбка чуть дрогнула, но он быстро вернул себе спокойствие. – Увидим, Ким, – бросил он, словно пытаясь сохранить контроль. Я знала, что игра началась. Майкл хотел вернуть меня к роли охотницы за головами, использовав манипуляцию и угрозу. Но он забыл главное: я уже не та, кем была раньше. Если он пытался загнать меня в угол, то только помогал мне найти способ нанести ответный удар. И каждый его ход приближал этот момент. – Ким, – начал он, снова используя имя, которое я давно оставила позади. – Ты была лучшей. Никто не мог сравниться с твоей точностью, твоей способностью находить тех, кого никто не мог найти. Я хочу, чтобы ты снова стала охотницей за головами. Но только для меня. Я не дрогнула, хотя внутри всё кипело. Его предложение было не просто наглым — оно было попыткой вернуть меня в прошлое, которое я оставила. Я встретила его взгляд, мои глаза оставались холодными, а голос ровным. – Ты правда думаешь, что я соглашусь? – спросила я, не скрывая сарказма. – Ты плохо понимаешь, кто я сейчас. Майкл слегка наклонился вперёд, его улыбка стала ещё шире. – Ты можешь притворяться, что изменилась, Ким. Но я знаю, что внутри ты всё та же. Ты не можешь просто оставить это. Это в твоей крови. И я предлагаю тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться. Только ты и я. Ты работаешь на меня, и я гарантирую, что ты получишь всё, что захочешь. Я почувствовала, как напряжение вокруг усиливается. Он продолжал свою игру, надеясь, что сможет меня убедить. – Ты сделал ошибку, Майкл, – сказала я, слегка наклоняясь вперёд. – Думаешь, я вернусь к тому, что оставила? Думаешь, я позволю тебе управлять мной? Его улыбка дрогнула, но он быстро вернул себе уверенность. – У тебя нет выбора, Ким. Ты знаешь, что это правда. Я смотрела на него, не показывая ни капли эмоций. Он хотел использовать меня, хотел вернуть меня в прошлое, но он забыл одно: я всегда играю на своих условиях. И если он думал, что держит ситуацию под контролем, то он сильно ошибался. Игра только начиналась. Я поднялась, чтобы уйти. Майкл продолжал говорить, но я уже не слушала его. Его слова были пустыми, попыткой манипулировать мной, вернуть меня к прошлому, которое я давно оставила. Я сделала шаг от стола, но его голос остановил меня. – Ким, – сказал он, его тон стал холодным. – Я бы не советовал тебе этого делать. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела, как он медленно достал пистолет из внутреннего кармана своего пиджака. Он не направил его на меня, но его жест был достаточно красноречивым. Майкл хотел показать, что он контролирует ситуацию. – Сядь, – сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась угроза. – Мы ещё не закончили. Я встретила его взгляд, мои глаза оставались холодными, а лицо непроницаемым. Но внутри я уже начала строить план. Если он думал, что сможет запугать меня, то он сильно ошибался. – Мне нужно в туалет, – сказала я спокойно, не показывая ни капли волнения. Майкл слегка прищурился, но кивнул. – Хорошо. Но не задерживайся. Я направилась к коридору, где находился туалет. Мои шаги были уверенными, а внутри всё кипело от напряжения. Я знала, что Фаррин ушёл туда раньше, и его отсутствие было слишком подозрительным. Когда я подошла к двери, то почувствовала слабый запах оборотней — они были здесь, и это не могло быть совпадением. Я попыталась открыть дверь, но она была заперта. Фаррин был внутри, и я знала, что его заперли специально, чтобы изолировать. Майкл хотел, чтобы я чувствовала себя уязвимой, но он недооценил меня. Я не нуждаюсь в защите, и уж точно не позволю кому-то управлять мной. – Фаррин, – сказала я, постучав в дверь. – Ты там? Слабый звук доносился изнутри, его голос был приглушённым. – Уайт, – ответил он. – Они заперли меня. Я сжала зубы, чувствуя, как внутри растёт решимость. Это была ловушка, но я знала, что могу справиться. Майкл хотел использовать меня, хотел вернуть меня к роли охотницы за головами, но он забыл одно: я всегда играю на своих условиях. Я вытащила из заднего кармана небольшой складной нож, который всегда ношу с собой на всякий случай. Замок был стандартным, и я знала, что с этим справлюсь. Присев на корточки перед дверью, я вставила лезвие в замочную скважину, сосредоточившись на звуках и ощущениях. Всё вокруг стало второстепенным, даже шум кафе за моей спиной. Майкл думал, что заперев Фаррина, он поставил меня в тупик. Но такие мелочи не могли меня остановить. Я услышала тихий щелчок замка, и на моём лице едва уловимо отразилось удовлетворение. Замок поддался. Я повернула ручку и толкнула дверь. В туалете был только Фаррин. Он сидел на полу, опираясь на стену, но, к счастью, выглядел целым, хоть и немного раздражённым. – Долго, – пробормотал он, глядя на меня. – Радуйся, что вообще пришла, – ответила я холодно, убирая нож обратно в карман. – Тебя заперли? Он кивнул, вставая с пола. – Похоже на то. Хотя мне кажется, что это просто часть спектакля Майкла. Он явно хотел изолировать меня от происходящего. – А теперь мы снова в игре, – сказала я, посмотрев на него. – Пойдём. У нас ещё остались дела. Фаррин выпрямился, и мы направились обратно в зал. На этот раз я знала, что нужно играть ещё осторожнее. Майкл пытался манипулировать мной, показывать своё превосходство, но он уже сделал несколько ошибок. Теперь я была готова вернуть ситуацию под свой контроль.