Часть 1

      Пейдж безнадёжно опаздывала, но сегодня её это не слишком трогало. Эннис ждал её уже полчаса, и если бы речь шла о ком угодно другом, она бы могла немного поторопиться. Но спешить к Эннису… Не в этой жизни.       Она сравнивала их отношения с отношениями дочери и отца, давно ушедшего из семьи. Время от времени Эннис был полезен, периодически пытался наладить контакт, иногда с ним было приятно провести час-другой. Но в большинстве случаев Пейдж держалась отстранённо. Пусть Эннис восемь лет назад обратил её, сделал оборотнем, должного уважения она к нему никогда не испытывала.       Общение с альфой было скорее досадной необходимостью. С ним было связано больше неприятных воспоминаний, чем хороших. Взять даже то, как он чуть не убил её своим укусом… Хотя здесь нельзя было винить его одного. Он действовал по плану Талии, пусть и не осознавал этого. До сих пор, наверное, ни о чём не догадывался. ***      Бок всё ещё немного болел, но в объятиях Дерека становилось легче. Сейчас Пейдж уже не ощущала, что всего сутки назад мучилась в лихорадке, но агония неплохо отпечаталась в памяти. В какой-то момент ей даже показалось, что она больше не может терпеть, настолько сильным был жар. Дерек держал её на руках, успокаивающе шептал что-то. Пейдж чувствовала, что рядом есть кто-то ещё, но ничего не видела от боли. Всё горело, и только чужие пальцы, убирающие с лица волосы, казались прохладными.       Ей стало легче, когда рассвело. Она открыла глаза, смогла вдохнуть полной грудью и оглядеться. Пропитанная засохшей кровью рубашка натирала совершенно чистый бок.       — Прости, — пробормотал Дерек, заметив, что она, наконец, смотрит на него. В горле пересохло, но Пейдж всё равно смогла выдавить:       — Я же теперь такая, как ты?       Дерек выглядел так, как будто вот-вот заплачет. Может, поэтому он только молча кивнул, больше не проронив ни слова.       — А я уж думал, ты умираешь, — раздалось совсем рядом, и Пейдж потёрла будто присыпанные песком глаза, чтобы рассмотреть высокую фигуру в ореоле красноватого солнечного света. Они были в одном из классов, кажется, около него её и укусили. — Меня зовут Эннис.       — Это вы со мной сделали? — медленно поинтересовалась Пейдж, с трудом сев с чужой помощью.       Лицо мужчины она смогла разглядеть, только когда тот подошёл к ним и присел перед ней на корточки. Кончики длинных тёмных когтей поддели её подбородок, и Пейдж с опаской взглянула в алые глаза.       — Я.       — И мне нужно благодарить вас? — приподняла брови девочка. Эннис, отпустив её, чему-то нахмурился и неоднозначно отозвался:       — Если хочешь.       Подумав, Пейдж осмотрела себя ещё раз, оглянулась на сидящего на полу за её спиной Дерека и всё же сказала:       — Спасибо.       После этого Эннис выставил Дерека за дверь. Расставаться с ним, да и оставаться наедине с этим громилой было жутковато. Но Пейдж не сказала ни слова, даже когда Дерек перед уходом оглянулся на неё.       Рубашку она сняла и обмотала вокруг пояса, чтобы скрыть дыры на одежде. Эннис создавал вид человека, настроенного на длинный разговор, и девочка присела перед ним на край парты, внимательно разглядывая грубое неприятное лицо. Когти её не пугали, она с рождения жила в Бейкон Хиллс и видела много странных вещей. А ещё утешала мысль, что теперь и она будет обладать парочкой не укладывающихся в голове талантов. Она с детства думала о том, каково было бы стать частью всей мистики в городе, но, как и другие, к пятнадцати прочно убедила себя, что на многое просто нужно не обращать внимание. И почаще говорить, что всё странное — сказки. Взрослые, кажется, только так и не сходили с ума за годы жизни здесь.       Пейдж толком не слушала, что ей говорил Эннис в то утро.       Но он довольно быстро отпустил её домой, и она убежала, даже на него не оглянувшись. В школу она в тот день не вернулась, а вечером Дерек влез к ней в окно и долго извинялся. В основном его речь состояла из «я должен был сказать».       Его Пейдж тоже не слишком слушала. Когда чужие попытки оправдаться ей надоели, она нежно обхватила его ладонь своими и заверила:       — Я на тебя не злюсь. Рано или поздно со мной должно было что-то случиться, я же невезучая, помнишь? — и Дерек, выдохнув, тихо рассмеялся. — Хотя бы с тобой мне повезло. Прошу, расскажи, как всё было. Мне кажется, я схожу с ума!       — Это всё мой дядя, понимаешь? — признался Дерек, притягивая её к себе. Пейдж прижалась щекой к его плечу, прикрыла болящие глаза и тихо слушала. — Хотя он был прав, но просто… Это всё равно ужасно. Мама бы оторвала нам обоим головы, если бы я сам хоть заикнулся о таком, но его послушала. Она альфа, что-то вроде вожака. Эннис объяснил тебе?       — Он тоже альфа? — спросила Пейдж.       — Да. Только альфа может обратить. Мама попросила его, не знаю, как они договорились. Но у него недавно кто-то умер, и он согласился. И теперь ты его бета. Мы просто не смогли бы быть вместе долго, пока ты оставалась человеком, понимаешь? Ты бы рано или поздно всё узнала…       Голос его звучал расстроенно.       — Я знала, — прервала Пейдж и погладила его по плечу. Дерек заиндевел всем телом, будто боялся даже вздохнуть, поэтому она поспешила продолжить: — То, как ты себя вёл. И то, как сказал, что учуял запах. Я знала, что ты другой.       — И всё равно продолжала встречаться со мной? — искреннее удивление в его голосе заставило невольно улыбнуться.       — Я люблю тебя, — прошептала Пейдж, отчётливо слыша, как бьётся чужое сердце у её уха. Ещё несколько секунд Дерек стоял неподвижно, а потом, похоже, немного расслабившись, зарылся носом в её волосы и пробормотал в ответ:       — Я тебя тоже.       После этого они просидели в её комнате до тех пор, пока мама Пейдж не легла спать.       Как только свет в доме погас, Пейдж выбралась из окна и спустилась вниз по водосточной трубе, стараясь не слишком шуметь. Она всегда сбегала этим путём и не планировала менять привычки даже после всех странностей, произошедших прошлой ночью. Дерек спрыгнул следом, и они направились к заповеднику. Путь до дома Дерека занял у них меньше часа.       Пусть всё происходящее напоминало сон, Пейдж не позволяла себе теряться. Когда парень открыл перед ней дверь, она уверенно шагнула внутрь, надеясь, что бешено колотящееся сердце выдаст её не сразу.       Дерек провёл её по коридору к уютной гостиной. Она никогда не была здесь, хотя он появлялся в её комнате практически каждый день, но дом стаи оборотней всегда виделся ей менее… Человеческим.       Как только она переступила порог, всё внимание тут же обратилось к ней.       Вокруг стола в гостиной стояли Эннис, мама Дерека, две незнакомые женщины и двое мужчин, один из которых, кажется, был ветеринаром в городской клинике. В углу комнаты обнаружилась Лора. Увидев Пейдж, она тут же приветливо помахала рукой. Они никогда не дружили в школе, но Лора всегда со всеми ладила, и Пейдж не была исключением. Особенно когда стала встречаться с Дереком.       — Вот и они, — бас Энниса всё ещё казался неприятным, но Пейдж постаралась не акцентировать на этом внимание. Талия обернулась, будто только что заметила их, и приветливо улыбнулась. Под её пронзительным взглядом Пейдж растеряла часть уверенности, но Дерек приобнял её за плечи, и стало спокойнее.       Теперь они стояли и слушали разговор взрослых.       Пейдж то и дело невольно переглядывалась с Лорой, но та в основном молчала, лишь изредка подавая голос. Более неприятная из незнакомых женщин настаивала, что обращать Пейдж Эннису не стоило. Вторая, та, что выглядела старше и была, по всей видимости, японкой или китаянкой, наоборот высказывалась с одобрением. Мужчины спорили, Талия как-то слишком уж загадочно и невозмутимо молчала.       Итак, слушая их, Пейдж поняла, как обстояли дела.       Узнав от брата о том, что её сын влюблён, Талия была обеспокоена тем, что он встречается с человеком. Тогда Питер предложил обратить девочку, но по каким-то причинам Талия не могла этого сделать, поэтому они пошли к Эннису. Воспользовавшись случаем, тот согласился оказать Талии услугу в обмен на какое-то там мирное соглашение. Выходило, он подумал: раз уж его будущая бета и сын Талии так сильно влюблены, значит, наверняка захотят пожениться — можно договориться и об этом. Сейчас Эннис кусает Пейдж и получает себе бету взамен того, что недавно погиб, а через несколько лет эта бета, как гарант мира, выйдет замуж и спокойно перейдёт в другую стаю.       Пока Пейдж думала, по каким же средневековым порядкам все они тут договаривались, Лора подобралась к ним и шепнула:       — Рада, что всё получилось.       Пейдж ничего говорить не стала, просто улыбнулась ей в ответ.       То, что её мнения никто так и не спросил, очень задевало. Но всё же вмешаться в чужой разговор она не решилась. Раз уж всё уже было решено и сделано, ей оставалось только смириться и искать плюсы в своём новом положении. И самый очевидный плюс прямо сейчас тихо дышал ей в ухо, явно взволнованный не меньше неё.       — Я думаю, не нам следить за чужими бетами, — сказала пожилая японка, и вторая женщина замолчала, недовольно поджав губы. Мужчина, которого Пейдж точно видела в клинике, негромко поблагодарил:       — Спасибо, Сатоми.       — К чему разговоры, если они уже всё обсудили? — развёл руками другой, переводя взгляд с Энниса на Талию. Та спокойно заключила:       — Вы меня услышали. Всё уже решено.       Эннис расправил плечи, выпрямился во весь свой исполинский рост и кивнул, обведя присутствующих хмурым взглядом. На Пейдж он посмотрел пристальнее, чем на остальных. Когда она уже успела подумать, что он просто хочет прожечь в ней дыру, мужчина всё же пробасил:       — У тебя есть мой номер. Звони, если что-то случится. Тебе поможет брат Талии, я не смогу отлучаться в Бейкон Хиллс часто. Всё поняла?       — Да, — пожала плечами Пейдж, хотя пока что она ещё ничего не понимала. Вопросов накопилась уйма, но она планировала задать их все Дереку. Или, в крайнем случае, Лоре, раз уж та попала в поле зрения. Та-то явно знала больше брата — на неё косо никто из собравшихся не смотрел. Будто её присутствие среди альф было обычным делом.       Эннис ещё раз кивнул и направился к выходу, больше не оборачиваясь. Пейдж не знала, как было принято у оборотней, но, наверное, если бы она какого-нибудь человека во что-нибудь превратила, она бы не отходила от него далеко. И предпочла бы посмотреть, как всё будет, хоть несколько дней. Но похоже, Эннис был удовлетворён условиями сделки с Талией полностью. Даже частью про её брата.       Следом за ним почти сразу ушла неприятная женщина. Когда она проходила мимо, Пейдж увидела, что ноги у неё босые, а на пальцах длинные грязные когти, — к горлу подкатила тошнота. Дерек покрепче прижал девочку к себе, провожая женщину с заметной неприязнью, но та на них даже не взглянула.       Стоило уйти и ей, как один из мужчин напряжённо нахмурился и обернулся к Талии.       — Разве вы не договорились, что девочка перейдёт в твою стаю, когда выйдет замуж за Дерека?       Мама Дерека снова улыбнулась, но теперь вместе с ней улыбнулась и Лора.       — Мы изменили договорённость. Пейдж будет принадлежать к стае Энниса, но он согласился, что ей будет лучше остаться ближе к дому, в Бейкон Хиллс, — Талия обернулась к Пейдж, будто ища у неё подтверждение своих слов. А Пейдж про себя ужаснулась, что её могли ещё и заставить куда-то уехать. Какое счастье, что этого не произошло! — Поэтому Питер любезно согласился всему её научить.       — То есть, ты забираешь её уже сейчас, — протянул мужчина.       Улыбка Талии стала чуть шире, и теперь она напоминала скорее симпатичный оскал. Тёмные глаза, показалось, сверкнули красным.       — Забираю? Она ведь не игрушка и не вещь, Девкалион, как я могу её забрать?       Повисло напряжённое молчание. Девкалион и Сатоми переглянулись, а Талия с заметным удовольствием наблюдала за ними. Лора рядом с Пейдж и Дереком чуть не подпрыгивала на месте, её, похоже, что-то очень сильно радовало в словах матери.       — Ты одурачила его, — наконец, медленно произнёс Девкалион и воскликнул: — Всех нас! — к удивлению Пейдж, Талия снисходительно кивнула. — Ты воспользовалась тем, что он горюет по своему бете. А всё потому, что ты не могла сама обратить девочку и боялась, что твой укус её убьёт. Это же был простейший обман!       — Я бы назвал это скорее неучтённой переменной, — поправил ветеринар.       — Всё было на поверхности, а мы позволили тебе, — протянула Сатоми. Она не хмурилась, но что-то в её лице выдавало, что она напряжённо обдумывает ситуацию.       Теперь все, кроме Девкалиона, снова рассматривали Пейдж. Ей не очень нравилось быть в центре внимания, но, похоже, на ней строился весь «простейший обман» Талии. Интересно, что бы они стали делать, если бы Пейдж не выжила.       — Назад пути нет, договор уже заключён, — напомнил ветеринар. Девкалион только покачал головой.       — Эннис ничего не получит от этой сделки. Крохи силы от обращения девочки — ничто по сравнению с тем, что получаешь ты.       — Почему же? — Талия удивлённо приподняла брови. — Он получит мир со мной. Это дорогого стоит, Девкалион.       — Ты его использовала!       — И тебя, — умиротворённо вставила Сатоми, хотя Девкалион продолжал смотреть только на Талию. — Ты пару минут назад согласился со всем сам. И поддержал её.       Женщина молча улыбалась, а когда Девкалион шагнул к ней, спокойно протянула ему руку и позволила поцеловать тыльную сторону своей ладони.       — Я восхищён, — признал Девкалион, сверкнув глазами. Пейдж на несколько секунд привиделись в них алые искры. Лора негромко кашлянула, и мужчина отступил. Что-то между этими двумя явно было, но делать выводы Пейдж не решилась.       Талия явно выиграла ещё в самом начале, но сейчас, похоже, её победа была признана всеми присутствующими. Эннису и ушедшей за ним женщине же явно не следовало ни о чём знать, раз Сатоми и Девкалион единогласно не поднимали щекотливую тему в их присутствии.       Все эти махинации ещё больше напоминали средневековые традиции, но озвучивать это вслух Пейдж не стала.       К счастью, после этого разговор завершился очень быстро. Мужчины и Сатоми ушли. А Талия, дождавшись, пока загудит двигатель чьей-то машины во дворе, наконец, полностью обратила своё внимание на детей. Глядя на Дерека поверх плеча Пейдж, заметно мягче произнесла:       — Что ж, в каком-то смысле я использовала и тебя, милый. Прости.       Пейдж знала, что Дерек кивнёт, поэтому не стала дожидаться его ответа. Выпутавшись из его рук, она шагнула к женщине и смелее уточнила:       — Передо мной вы извиниться не хотите?       Голос был немного хриплым после долгого молчания, но так она даже звучала увереннее. Сейчас, когда в комнате больше не было никого незнакомого, Талия уже не казалась такой уж страшной.       — Не оставите нас на пару минут? — попросила она у детей. Пейдж поёжилась от настороженного взгляда Лоры; та, сцапав брата под локоть, быстро ретировалась. Пейдж осталась с матерью своего парня наедине. И, она должна была признать, это было очень неуютно. Талия указала ей на один из придвинутых к столу стульев и, почти сразу присев рядом, негромко начала: — Я надеюсь, твоя новая сила послужит лучшим извинением, чем любые мои слова, — Пейдж согласно кивнула. Она ещё не знала, во что её превратили, но очень сомневалась, что всё так уж плохо. Наверняка в оборотничестве можно было найти массу преимуществ. А с остальным она справится, раз уж выбора ей не дали. — Рада, что теперь ты одна из нас. Тебе идёт быть волчицей.       Когда женщина, потянувшись, отвела ей за ухо выбившуюся прядь волос, Пейдж смущённо улыбнулась. Призналась:       — Я пока не чувствую никаких изменений.       — Почувствуешь, — раздалось с лестницы, и девочка вздрогнула от неожиданности. Она была уверена, что на первом этаже остались только они одни, но на ступеньках обнаружился ещё один мужчина. Его Пейдж хотя бы уже знала. — И поверь, они тебе понравятся, — усмехнулся он. — Помнишь меня, лапушка?       — Питер, — прищурилась Пейдж. Разумеется она его помнила. Дядя Дерека появлялся в школе чаще, чем Лора. Правда, они никогда не разговаривали. — Кажется, мне говорили, всё это было вашей идеей.       Талия уложила горячую ладонь поверх её руки и слегка сжала пальцы.       Питер и не подумал оставить выпад девочки без внимания.       — Клыков ещё нет, а ты уже их скалишь? — приподнял брови он. — Неудивительно, ты всегда была такой, — Пейдж очень хотелось спросить, с чего Питеру знать, какая она, но у неё получилось удержаться. Что-то подсказывало, ответ мог ей не понравиться. — А что-нибудь ещё Эннис удосужился тебе рассказать?       — Что вы всему меня научите, — стала перечислять Пейдж. — Что у меня будет много сил. И что я — часть его семьи и смогу обратиться к нему в любой момент. Но, судя по вашим словам, я не буду иметь к нему никакого отношения.       — Почему же, — покачала головой Талия, прежде чем её брат успел открыть рот, — можешь к нему обращаться. Только осторожнее. Но ты права, ты не станешь частью его стаи.       — Добро пожаловать в нашу, — хмыкнул Питер, с противным скрипом отодвинув третий стул и усевшись напротив них.       Талия бросила на него короткий неодобрительный взгляд, но упрекать не стала, просто продолжила:       — Питер научит тебя всему, что тебе нужно знать. Но если что-то потребуется, можешь просить и у меня.       После этого она посмотрела на Пейдж, будто ожидая вопросов или каких-нибудь возмущений. Возмущаться Пейдж совсем не собиралась, а вот просьба у неё была.       — Уже можно?       Талию, похоже, её поведение удивило. Или повеселило. Заинтересованно приподняв брови, она разрешила:       — Можно. Чего ты хочешь?       — Быть с вашим сыном, — пожала плечами Пейдж. Ей показалось, что на втором этаже кто-то что-то уронил сразу после её слов, но она не стала обращать внимание ни на звук, ни на то, что Питер, подняв глаза к потолку, напомнил с заметным весельем:       — Ради вас всё и затевалось, лапушка.       — Не врите, — Пейдж скрестила руки на груди. — Всё затевалось ради этого вашего перемирия.       — Мы совместили приятное с полезным, — не поддался Питер. Пейдж сдаваться так просто тоже не планировала, поэтому бойко переспросила:       — И что я, приятное или полезное?       — Вижу, вы нашли общий язык, — всё же прервала Талия, и Питер замолчал, только хитро прищурившись.       Пейдж покосилась на него с сомнением. Доверия дядя Дерека ей и до этого не внушал, по рассказам он был просто кошмарен, но при ближайшем рассмотрении Пейдж поняла, что Дерек по большей части его кошмарность преуменьшал.       — Это он будет меня учить?       — По-моему вы уже сейчас отлично ладите, — заметила Талия. — Но если хочешь, я выберу кого-то другого…       — Нет, — прервала Пейдж, выдержав долгий взгляд синих глаз на себе и повыше вздёрнув подбородок. — Меня всё устраивает. Только не зовите меня лапушкой.       Питер обнажил в улыбке ряд белоснежных ровных зубов.       — Боюсь, без этого никак, — видимо, самым обворожительным тоном, на какой был способен, оповестил он. — Мне это жизненно необходимо. Но могу выбрать что-то более банальное. «Куколка»?       — Отвратительно, — не согласилась Пейдж.       Мужчина с напускной обидой в голосе обвинил:       — Тебе не угодишь.       — У вас больная фантазия, — немедленно парировала девочка, и Питер с готовностью поправил:       — Когда говоришь такие вещи, можно уже перейти на «ты».       Охотно приняв новые правила игры, Пейдж продолжила:       — И у тебя нет вкуса.       — У меня? — кажется, даже оскорбился Питер. — Не расскажешь, что ты́ нашла в моём племяннике? — Пейдж молча закатила глаза, попытавшись скопировать его собственный жест. Талия явно нашла это забавным. А Питер, окинув Пейдж пронзительным и на самом деле довольно цепким взглядом, который не вязался с его выражением лица, с неприкрытым удовлетворением заключил: — Обворожительно.       Пейдж увереннее расправила плечи и улыбнулась в ответ на его ухмылку.       — Если вы закончили обмен остротами, — вздохнула Талия, слегка сжимая её ладонь, — можем, наконец, спокойно всё обсудить.       — Простите, — кивнула Пейдж и приняла более сосредоточенный вид. — Я слушаю. ***      Как тогда и предсказывала Талия, с Эннисом у Пейдж отношения не сложились.       Зато за восемь лет, проведённых вместе, девушка привыкла к Хейлам во всём. Она и сама стала Хейл. Видимо, это накладывало определённый отпечаток, потому что в «средневековых» интригах она уже давно разбиралась ничуть не хуже Лоры.       Они выросли, Дерек сделал ей предложение, о котором Питер предупредил её ещё за два месяца. Лора помогала матери с делами, а Дерек вместо Питера теперь нянчился с младшими сёстрами. Чем занимался в освободившееся время Питер, Пейдж и знать не хотела, хватало уже того, что у него постоянно где-то что-то было испачкано помадой. Правда, пару месяцев назад он запал на Мелиссу МакКолл и уже довольно долгое время с неё не на кого не переключался. А месяцы для Питера в обычной среде обитания были крайне долгим и показательным сроком.       Проигнорировав все сто пятьдесят сообщений Малии и пропущенный звонок от коллеги, Пейдж поставила телефон на беззвучный и сунула в сумочку. Ходить с маленькими и аккуратными ей было всё ещё непривычно, но сегодня она до безумия хотела пойти в новом красном платье, а с ним рюкзак смотрелся бы нелепо.       Набегу выплюнув в ближайшую мусорку жвачку, Пейдж заскочила в кафе и поспешно поправила перед зеркалом в фойе волосы. Кора убьёт её вечером за то, что она взяла её кожаную куртку, но оно того стоит. Правда, одежда младшей сестры уже была немного великовата — малышка так выросла.       Эннис ждал её за самым угловым столиком у окна. Даже улыбнулся, когда она впорхнула в зал и, процокав к нему каблучками мимо мирно ужинающих людей, чмокнула в щетинистую щёку. Даже наклоняться не пришлось.       — Привет, прости, у меня есть буквально час или полтора, я должна быть в школе вечером, — выдала девушка на одном дыхании.       Как только она опустилась на стул рядом, подоспевший официант ловко подсунул ей меню. Даже не став отпускать его от себя, Пейдж не глядя ткнула острым ноготком в лист с напитками.       — Мы давно не виделись, может, успеешь рассказать мне хотя бы пару новостей? — пробасил Эннис, приваливаясь к столу одной из своих гигантских рук. Пейдж на его фоне казалась ещё более крошечной, чем на фоне своего мужа или вообще кого бы то ни было. Но собственные габариты её вполне устраивали. Они внушали людям уверенность в её безобидности.       Пока она рассказывала о работе в школе, ей принесли что-то невразумительно сливочное и сладкое.       Эннис поглощал стейк, терпеливо внимая совершенно бессмысленным историям про учеников, поездку в Бразилию и ссоры с Малией. Вряд ли, правда, он хоть что-то из сказанного запомнил, но болтовня Пейдж всегда действовала на него умиротворяюще. Поэтому он никогда не сопротивлялся, хоть и слушал вполуха. Взгляд его стал более-менее осмысленным, только когда Пейдж, закончив, наконец, уточнила:       — Так зачем ты хотел встретиться?       Она уже слышала знакомое бормотание мотора машины Питера и только поэтому позволила альфе перейти к сути дела. Тот, не сразу заметив, что к чему, начал было:       — Видишь ли, территории с севера… — но тут, очевидно, он уловил запах ещё одного Хейла и поспешил с напускным равнодушием отмахнуться: — Ничего серьёзного, можем обсудить, когда будешь свободнее.       Пейдж чувствовала, что он раздосадован, но её потраченное время вполне устраивало. Поэтому, когда Питер появился за её спиной и легко коснулся её плеча, она продолжала улыбаться.       — Привет, лапушка, — после он всё же протянул руку через стол. — Эннис.       Пока альфа пожимал чужую ладонь, Пейдж рассмотрела время на часах на его запястье и невольно засуетилась по-настоящему.       — О боже, уже? — Эннис хотел ей что-то сказать, но она перебила: — Я совсем о времени забыла, прости, мне правда нужно бежать!       Подтолкнув Питера, Пейдж встала. Отмахнулась от чужого:       — Я бы и сам мог тебя подбросить.       — Ну зачем тебе тратить силы? — только ездить с Эннисом ей не хватало. Даже редкие встречи в кафе иногда проходили раздражающе, а уж садиться к альфе в машину — ну уж нетушки. Вспомнив, Пейдж поспешно попросила: — Передай от меня привет ребятам, особенно Итану и Эйдану. И скажи, что я прибью их, если они будут и дальше так себя вести в школе!       — Как они себя ведут? — тут же нахмурился альфа.       С годами он стал щепетильнее относиться к своим бетам, особенно к детям, а подобранные близнецы, похоже, были на особом счету. Но это не означало, что мальчишки имели право задирать Кору и Малию. И жаловаться потом на сломанные носы и драки с когтями и клыками. Девочки могли себя защитить, вот только Пейдж не улыбалось общаться на эту тему с Джерардом Арджентом, новым директором школы. У неё и без того проблем было предостаточно, и все четверо должны были это понимать. А если у близнецов не проснулась совесть, пусть Эннис сам их вразумляет.       У Пейдж уже не было времени жаловаться с подробностями, поэтому она предложила:       — Спроси у них, только скажи, что я тебе всё рассказала, — и, потянувшись, снова чмокнула его в щёку. — Я была очень рада тебя видеть, ещё раз прости, что спешу.       Пока Эннис не придумал ещё поводов поговорить с ней, она сцапала Питера за рукав рубашки и бодро зашагала к выходу. Взгляд альфы жёг лопатки, но её таким давно уже было не пронять.       Питер распахнул перед ней дверку машины, и она торопливо юркнула в салон, подобрав подол платья. Открыв себе зеркало, вытащила из сумочки косметику и лихорадочно принялась дорисовывать всё, что на ближайшие два часа на сцене должно было стать её лицом.       — Зачем он тебя звал? — ожидаемо уточнил Питер, и Пейдж ответила, щёлкнув баночкой с тенями:       — Поговорить об охотниках на севере округа. Похоже, его беты опять куда-то ввязались. Скорее всего, он хотел знать, нет ли у нас интереса разобраться. Хочет сделать всё нашими руками. Мы не вмешиваемся?       — Только в крайнем случае, — покачал головой мужчина. Голос его звучал напряжённо. — Избегай таких бесед.       — Без тебя бы не разобралась, — закатила глаза Пейдж, коротко пихнув Питера локтем под руку.       До школы им ехать было минут десять, а значит, она должна была успеть закончить. Привести себя в порядок нужно было как можно скорее, потому что перед сценой она этого делать не собиралась. А ещё предстояло прочитать напутственную лекцию ученикам!       — Зачем ты вообще с ним встречаешься?       Они остановились на светофоре, и Пейдж, воспользовавшись этим, чтобы нарисовать стрелки, вздохнула:       — Питер, он альфа, который меня обратил, помнишь? Кто велел мне поддерживать с ним связь, не ты ли?       — Талия — твоя альфа, — хмыкнул Питер.       Свою неприязнь к Эннису он никогда не скрывал. Сравниться с ним в этом мог только Дерек. Лора предпочитала скалиться на Кали, Эннис её совершенно не волновал, пока не приносил проблем. Пейдж в целом была с ней солидарна, альфа-любовница Энниса её тоже раздражала куда сильнее самого Энниса. Правда, у них это было взаимно. Кали на дух не переносила всё, что было связано с Талией, а особенно Дерека и Лору. Существование Малии и Коры она просто игнорировала, а Пейдж считала чем-то вроде необходимого зла. Как и Эннис, Кали наивно рассчитывала, что молодая бета чем-то поможет то ли против Талии, то ли чтобы наладить с Талией отношения. Ни в том, ни в другом Пейдж им так за восемь лет и не пригодилась, стараниями Питера она приносила им проблем несоизмеримо больше, чем пользы.       — С этим никто и не спорит, — хмыкнула девушка. — Ты что, во мне сомневаешься?       — В тебе я никогда не сомневаюсь, лапушка, — иронично заверил Питер, покосившись на неё. Но всё же добавил: — Будь осторожнее с Эннисом.       — Я осторожна! — огрызнулась Пейдж. Она надеялась, эти разговоры прекратятся, когда она вырастет, но ошибалась, Питер продолжал читать ей нотации по сто раз на дню. — Ты же знаешь, он меня любит.       — Потому что ты обворожительна, — бескомпромиссно подтвердил Питер. Насмешливо вскинув брови, Пейдж протянула:       — И потому что он считает меня своей маленькой глупой девочкой в стае Талии.       — И это тоже, — кивнул мужчина. — Не порть такую репутацию, лапушка, она нам ещё пригодится.       — Не учи, я знаю, — прервала Пейдж. Просто так Питера было не заткнуть, поэтому девушка мягко перевела тему. — Останешься меня послушать? — умоляющий взгляд действовал безукоризненно вот уже девятый год. — Мне так скучно без Дерека, скорее бы они вернулись! Ненавижу, когда Лора тащит его в Нью-Йорк…       Питер вздохнул так тяжело, будто два часа на школьном мероприятии могли стоить ему жизни. Но, конечно же, согласился. Он не мог отказать Пейдж.       — Останусь, разумеется. А то ещё сбежишь жаловаться Эннису, что мы с тобой плохо обращаемся…       Пейдж оскалилась в улыбке и звонко щёлкнула зеркальцем. Сегодня всё обязано было пройти идеально. И даже канима, все Ардженты вместе взятые и десять Скоттов Макколлов не смогли бы помешать этому чёртовому концерту. А уж Эннис, возомнивший себя гениальным стратегом, и подавно.